话说老朱家喜事连连，添地又添人，一兴皆兴，一顺百顺，家境渐渐兴盛起来。朱万成和刘店家都是钻研玄门之人，脾气相投，稍有闲暇，两人便坐在一起，谈法门，论道行，乐此不疲。
一日傍晚，两人在刘家参禅悟道，先说些坟茔风水，又说些地狱阴司，正是棋逢对手，将遇良才，说到玄奥之处，不免各展所长，自吹自擂起来。
那万成道:“我这送禳之法，施以仁义，晓以礼法，不欺神，不伤鬼，只是祛邪送祟，有说不尽的妙处，你且听来:
善言软语妖邪敬，
雷尺灵符道祖封。
结人处世和作本，
疗病除疾送为宗。”
刘店家“呵呵”笑道:“你那送禳之法只是逢灾送灾，遇病禳病，比不得我这占卜测字之术，能预知未来，甚是玄奥！你听我说:
伏羲神卦传天下，
谢石妙招晓万家。
吉凶祸患爻中现，
生死存亡字里查。”
朱万成听说，却有几分不信，笑道:“老哥人如此高明，烦请给我测一个字，看看运势如何？”
刘店家讲到了兴头上，正要卖弄卖弄，便不假思索道:“你写！你写！”
原来朱万成识字不多，只挑那好听简单的字来测，想了许久，忽然想起自己奔波百里，绝处逢生的一段经历，于是伸出手指头，在炕桌上写了一个“生”字，笑道:“就这个字，我看你如何测？”
刘店家看见，手忙脚乱，沉吟了半晌，不说话。万成笑道:“老哥人手段高明，怎么连这么简单的字也测不出来？今日天色已晚，明日我再来问询。”
刘店家笑道:“正是！正是！平日里多难的字都能解开，不想今日这字就解不开了。”朱万成“哈哈”大笑，告辞回家去了。
单说刘店家那妇人，见朱万成写了一字，刘店家脸色有些难看，心里就知道有事，送走朱万成，便问男人:“他写个字，又没有杀人放火，你为何就支支吾吾，像是丢了魂一样？”
那店家道:“你不知，朱兄弟写的字好凶险，只怕坏事快来了。”妇人道:“怎样个凶险？你说来听听！”
刘店家道:“朱兄弟刚才写一个‘生’字，拆开就是‘一牛’。他本姓朱，却要写个‘牛’字，偏偏就把一个‘人’弄丢了。这个字测出来不是好兆，只怕要出事哩！”
那妇人闻听，便有些不耐烦，言道:“你成天说些无根无据的淡话，说福福不到，说祸祸就来。常言道:人前要夸十分好，遇事不说半句差！刚才你这些话万不可在别人面前提起，免得祸从口出，伤了和气！”
一席话说的刘店家点头称是，按下不表。
书分两处，却说万成妇人朱老太，根子上就是个厉害人，家法极严，且又善于过活，平日家里增勺添碗，下米调汤，皆有定量，一针一线，一饭一羹，都由她安排。米面油盐平日里都被她一把锁锁着，钥匙随身携带，早晚不离身。虽然苛刻，却也是乱世荒年没有办法的办法。
全忠媳妇张氏生来却木讷寡言，老实憨厚，不会拢摸人，因此朱老太便有些不上眼。过些时日，见肚子里没有半点响动，老太太就不大乐意，先是横眉瞪眼，渐渐就雷霆炮仗起来，平日里家中苦活累活都安排张氏去干，稍有不顺眼，则指桑骂槐，百般刁难。全忠夫妻性情敦厚，只知道孝顺父母公婆，自以为婆婆家法严是理所当然，并不不当，因此百依百顺。
单表这一天到了九月初七，打拉池城里要过三天庙会，请戏班子唱戏，又有那各省烟商前来做收购生意，好不热闹。朱老太最喜欢看戏，一年半载巴不得这一回，因此早早骑着驴去城里凑热闹，把屋里大小活计都交给张氏经营。朱万成父子除了全孝在外箍窑挣钱，其他人哪管什么庙会不庙会，只是起早贪黑的在地里忙碌。
转眼到了初九，朱老太看了一天戏，心满意足，只逛到下午庙会散场方骑驴回家。回到窑里，见全义在炕上耍，女儿坐锅灶前凑火。
朱老太问:“你嫂子干撒去了？”全秀道:“正等妈回来取面做饭呢。我嫂子刚才下洋芋窖里取菜去了。”
朱老太听了，便不言语，上炕盘腿坐了，从怀里掏出钥匙，唤全秀去取面。
过了一会，还不见张氏回来，朱老太便起了疑心，下了炕，出了门，颠着小脚，悄悄走到洋芋窖前，向下面觑视。
原来北方人菜蔬稀缺，到了秋冬，便在洋芋窖存储洋芋萝卜，等到冬天食用。那张氏一日三餐有定量，常有欠缺，因此腹中饥饿，趁着取洋芋，将那胡萝卜擦了一个，蹲在窖中吃。
朱老太恰恰看见，就好似干柴点火，灶里泼油，那无名烈焰腾腾的就飚了上来，伸一个手指头指着张氏，骂道:“不要皮脸的狐狸精，平日里人模鼠样，都以为你老实，谁知背地里却是个偷吃的狗，反家的贼！都说养个鸡儿下蛋捏，养个狗儿看家捏，如今你占个窝不下蛋，一天养的白白胖胖，原来是守着门扇把风，偷嘴吃了独食。我说这算好的粮食，不长膀子不长腿，平白无故就不够了，原来被你私地里日囔哩！来来来，老娘今儿就坐在这窖口上看你吃个饱，若是吃不完这一窖洋芋，提着领簧给你捣丧进去！”
她这里守着窖口，扯着嗓子骂，吓得全义全秀大气也不敢出，躲在窑里偷偷听。
骂了许久，那张氏蹲在窖里实在无法，只得含泪道:“妈再不要骂了！吃一个萝卜又败不了家，我以后不吃就是了。”朱老太大怒道:“反了反了！哪有婆婆说话媳妇顶嘴的？”
一回头，见身后炕洞门旁立着一根灰耙子，好似戏里吕布的方天画戟，又像张飞的丈八蛇矛。朱老太爬起来，便去捞绰。
那张氏见婆婆住了口，只以为消了气走了，只好含羞忍气，取了菜，爬将上来。哪知朱老太取了灰耙子，一回头，见她露出头，急拍马摇耙，“噗”的一下，正打在张氏太阳穴上。可怜张氏哼也没哼一声，手一松，头一歪，掉在窖底。
那老太尚不知大祸临头，拄着灰耙子，指着窖里，恶言恶语，责骂不休。
骂了半日，不见动静。朱老太就有些发怵，探头向下看，只见张氏斜靠在窖壁上，二目紧闭，脸青了半边。
老太便有些着慌，忙唤:“全忠家！全忠家！”叫了无数声，就是不见回应。
她慌了手脚，急忙对着屋里喊:“全义，全秀，赶紧出来看你嫂子！”
全义和全秀听见，一拥出了门，扒着窖口看。全义道:“妈你说两句就行了，怎么就下手了，看把嫂子打的。”老太拍着腿道:“你快下去看看再说吧！”
全义只得踩着脚窝子，下了窖，伸手拉张氏，却似个软面条，再一探鼻息，气也没了。只唬得魂飞魄散，拼了命爬将上来，道:“妈不得了了，你把嫂子打死了！”
那老太闻言，好似万丈高楼失足，战战兢兢身难起，颤颤巍巍口难开，只是翻白眼。挣扎半晌，方“哇”的哭出声来，爬在窖口放声悲啼。
单说全义和全秀，听见母亲啼哭，以为是天塌了下来，一溜烟直奔田里，见了万成父子，东一句，西一句，把家里事说了一遍。朱万成听见，脑袋“嗡唥”一下，站在那里发傻。
全忠弟兄几个听了，一路飞奔回来。只见朱老太在哪里“心肝心肝”的，哭的肝肠寸断，老泪纵横。
弟兄几个急忙下窖，将张氏接上来。但见她二目紧闭，脸上青了半边。朱全忠抱着张氏，涕泪俱下，嚎啕道:“媳妇啊！可怜你:
自小福轻家境寒，
从来身贱精神短。
饥寒困苦熬岁月，
辛辣酸咸拌少年。
公婆膝下多孝敬，
呵斥声中度艰难。
奈何世道犹嫌弃，
咽恨含冤赴阴间。
你如今撒手西去，叫我如何向你娘家交代？”
不一时，朱万成拉着全秀全义回来，指着老太喝道:“你也是生了八九个娃的人，如何就铁石心肠，能下得去这般重手？”朱老太又悔又恨，哭道:“我一个女人家，给我一把刀也杀不了人，只是一时气上来，敲了我娃一下，谁知她就撇下我去了！”言毕“儿”一声“肉”一声，哭的气断声噎。这才是泰极则生否，乐极而生悲，福随戾气消，祸从天上来。
朱万成毕竟见多识广，想的周全，因思及祸从口出，便命全富取了一匹老布，将张氏盖了，停在墙角处，对外人只说从墙上跌落下来，碰在石头上死了；又想起刘店家主意多，便命全义请来，计议如何通报娘家人；又吩咐全德出去将左邻右舍请来几个，帮忙抬埋。
顿饭工夫，便有庄邻陆续来帮忙，听朱家出了这等事，都叹息不已。
不多时，刘店家也闻讯赶来，听朱万成私下说明缘故，十分诧异，叹道:“都说骂人无好口，打人无好手，弟妹家法太严，才出了这样的事。此事不可对娘家人实说，不然张家户大，若知道内情，就惹出滔天大祸了。这件事是非多，宜早早下葬！”
于是托两个庄邻去张家报丧，又吩咐全富到打拉池城里买一口薄板棺材。你看一家人战战兢兢，如履薄冰，悲悲戚戚，抹泪哭天，霎时没了往日的气象。
少时，张发财一家跌跌撞撞赶到，听万成说了了原委，如冷雨浇头，丢开声，哭得气断声哑，哀哀欲绝。
黄昏时分，张家其他人都听到消息，黑压压来了半院。众人见张氏伤痕，有叹息的，有疑惑的，一时议论纷纷。
忽棺材运到，刘店家便请朱张两亲家商议道:“年轻人暴毙，又没有后人，不如早早埋葬，免得活人受累。”于是将张氏装敛了，简简单单作个法事，念诵几句经文，超度了亡灵。
他们这里瞒天过海，却不知天外有天，人外有人。那张家户大，岂能没有能人？内中就有几个经过世面的，暗地里起了疑心，撺掇张发财道:“我家女儿又不是三岁小孩，怎么就从墙上跌下来能摔死？莫不是被人算计，含冤而死？这件事不能草草了事，须得官府验伤，查明死因才能下葬。”
张发财本是个老实人，听族人一说，倒为难道:“如此一来，和亲家岂不是翻了脸？而且这打拉池县衙散了多长时间，哪有官员管事？”
那些人见他软弱，就道:“你不要管，明日定不叫他下葬。乡上没人管，就找县上，好歹要查个水落石出！”
他一个个咕咕哝哝，商量定了。
且说老朱家，次日凌晨，早早请了邻居们，会同张家人，拂晓起灵，辰时下葬。
下葬已毕，才要动土，忽见那荒草枯木中闪出十来个人，喝道:“稍等！稍等！不要着急！”
众人吃了一惊，急抬头观瞧，但见那些人生的特别，有顺口溜为证:
一窝蛇鼠招人厌，
两面三刀处事奸。
四体不勤生懒惰，
五毒俱全败家园。
六亲不认欺良善，
七扭八歪露凶残。
九故十亲侧目过，
百般无赖祸世间。
众人细看，却也认得，原来是本地的一帮泼皮无赖。当先一人鼠目獐脑，黄毛短须，却是小水街上的一个下三滥，姓殷，名显仁。
那刘店家平日里行走江湖，也曾与这些人打过交道，此时见他们这般气势，便知来者不善，忙起身迎上去，笑道:“人家遇了丧事，正下葬哩，兄弟休要吵嚷。”
那殷显仁冷笑道:“我也知道你们在这里埋人，才来替天行个道。我来问你:这里抬埋的是什么人？”
朱全忠此时哀痛欲绝，浑浑噩噩，哪有心思搭理他？唯有全富见他发问，不知其有何谋算，只得答道:“抬埋的是我家大嫂。”
殷显仁又问:“什么原因身亡？”全富言道:“没小心从墙上跌下来，碰到石头上，不想就死了。”
那殷显仁“咄”一声喝道:“你是来哄三岁的小孩呢？你一家做事凶残，合谋杀了人，你当我不知？我这地盘是拜神修道的地方，人人积德行善，岂能容你外来人行凶作恶，坏了名声？”
朱全富听他一说，便知生了变故，不由心慌，少不得嘴硬道:“我家正办丧事，与你何干？你休要满嘴胡说。”
那殷显仁怒道:“你家害人性命，一来不到官府投案，二来不到城隍庙上超度冤魂，还敢顶嘴。此事虽与我无关，却关系着本地风气。来来来，咱们到县里说个明白。”回头对众泼皮道:“扯了他们，咱到县城说个明白。”
那帮泼汉闻听，应一声，一拥而上，便来扯朱全富。那张家人袖手旁观只当看热闹。
刘店家见事不好，刚要劝阻，被殷显仁一推，跌一个坐墩，挣扎不起来。众邻居本就胆小怕事，听见这段缘故，才知道其中有蹊跷，事关人命，谁不害怕？相互丢个眼色，溜的一个不剩。
正在撕扯，猛听有人大喝一声:“你这些山精野怪，不到别处寻食晒粪，竟敢到四爷面前撒野，怕是嫌狗命太长！”
噫！这一声犹如晴天霹雳，深山虎吼！喊声落处，只见一人身如灵猿，势如旋风，奔将过来。正是朱全德！
众泼皮见他来势汹汹，不敢小瞧，齐道:“狼养哈的，竟敢还手！”三呼二喊，劈面相迎。
朱全德哪里放在眼中，抡开两只拳头，好似一双混铁八棱锤，呼呼生风，三招两式，早擂倒了三个，杵爬下五个。还有两个见势不妙，撒腿就跑。
跑不多远，被朱全德拔足赶上，一只手擒住一个，把两颗头颅相互一碰，“嘭”的一声，碰得昏死过去，倒在路边。
那殷显仁好似枉死鬼见了黑无常，唬得魂飞九霄，一磨头，沿沟畔飞奔而逃。朱全德眼快，早已看见，撵将过去，一脚踢翻在地，抓住两只脚脖子，倒提起来，犹如老屠户劁乳猪一般，拎将过来。
殷显仁双手乱舞，不能得脱，只得连声告饶道：“好汉饶命！好汉饶命！”
朱全德哪里肯饶他，瞪眼发狠道：“你这泼皮撞在四爷手里还想逃脱？四爷这几天正手痒得紧，索性将你扯巴扯巴，拽作几块，扔在山里喂狼。”
说话间将殷显仁丢在地上，抬单脚踩住双腿，伸两手拧住头颅，便要下手。
刘店家看见，忙大声喝喊:“全德放手，不要闹出事情。”朱全德听见，便不敢动手。
殷显仁爬在地上，对刘店家哀声求告:“老哥救救我！”刘店家见他可怜，只得对全德道:“冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人，放他去吧！”
朱全德无奈，只得放开手，喝道:“若不是老人家说情，定让你一命归西！还不快滚？”
殷显仁闻言，犹如虎口逃命一般，谢恩不迭，爬将起来，唤起一帮兄弟，跌跌撞撞，抱头而去。
单说朱家弟兄几个虚惊一场，又见众邻居都跑了，只剩下娘家人，便问刘店家“如何是好”，刘店家拍手道:“事到如今，还能指望谁？只好自己动手。”
话音未落，那张家人都冷笑道:“原来我家女儿死的冤！此事查不清楚，谁敢动土？我家不是那糊涂虫，女儿死了，好歹要去县里报个案，等理事老爷查验清楚再埋葬不迟。”
朱全富道:“你我两家是底亲，为何你们要信那些无赖的话？这分明是人在情在，人没情没，像这样无情无义的事情你们都能做得出来？”
那张家人听闻大怒，吵吵闹闹，便要动手。又有几个二杆子嚷道:“把朱万成老婆抓了，裤裆里塞个猫，游街示众，看她承认不承认？”
又有一个道:“取个木棒，扎上木钉子，做个木驴，叫她骑上，抬她过街，看她招不招？”
朱全富自知理亏，朱全德是直性子，两人一时都无语。此时只有朱全忠能说话，他就跪在众人面前哭道:“她死的冤不冤，只有天知道。我两个结成夫妻，从没有翻过脸，亲戚间也和睦相处，几时说过过头话？若你们心里怀疑，动了公，县里来了人，到时开棺验尸也能行。她生来命苦，今日且让她占个吉时，安葬了，托生富贵人家，再不要受苦痛，行不行？”说罢放声大哭。
张家人见此情形，想起全忠夫妻往日恩爱和睦，倒也心软了，只得放话道:“这件事罢不了，等县里来人再说。”言罢都回去了。
弟兄几个见旁人都走了，无奈，便亲自动手，掘土成堆，将张氏埋葬了。这正是一波未平一波起，自己掘坟自己埋。
掩埋妥当，圈了坟茔，谢了土神，回得家来，也没有人做饭。刘店家又说了一席宽心话，方回去了。
单说那朱全忠，悲悲戚戚，只是落泪。朱老太看见，心如刀绞，哭道:“我儿再不要伤心了，千错万错都是娘的错！古话说婆娘如衣服，脱了一件换一件，等上一年半载，我给我儿再办一个。”
朱全忠闻听，更加心寒，言道:“我两口子在这里受煎熬，只盼望能安个家过日子，谁想一个去了阴间，一个成了孤鬼。留在这里有什么盼头？我不如回通渭老家守先人坟头去。”
朱老太听见嚎啕大哭，言道:“你回通渭，有房无粮，有地无牛，一个人如何过活？你若想让我多活两年，再不要有这个念头。”
朱全忠走心已决，那肯回心转意？朱万成见劝不回头，只得说:“冬天马上就到，你回去如何生存？哈好等几个月，等气候转过来，再回不迟。”
一家人埋怨半夜，又困又累，方才睡了。
次日清晨，大家起来，却不见朱全忠，里外寻找，不见人影。朱老太便知他半夜动身，回了朱家阳坡了，不由放声大哭，对朱全富说:“你去追你大哥，对他说，当儿子的，若不能奉养哒妈，就是忤逆不孝，以后到了地狱，也要上刀山下火海。拽他回来吧！”
朱全富听了，起身去追。直追了五六十里路，才追上朱全忠，将朱老太的话说了，请大哥回转。
朱全忠是憨厚人，听了此话，左右为难。万般无奈，只得随全富回来了。自此沉默寡言，百事不问，只管吃饭睡觉干活，如腐木死灰一般。
有分教:肚子才觉吃饱饭，灰耙打塌半边天。
要知后事如何，下回细说。
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