夜凉如水。
东宫内，来给太子瞧病的太医前脚刚离开，后脚皇孙周成便回来了。
东宫总管事太监张德仁则在等着他。
“皇孙殿下，你终于回来了。”张德仁对周成道。
瞥了一眼张德仁后，周成不耐道：“你在等我？”
张德仁脸色一黯，哭丧着脸道：“殿下，刚才刘太医来给太子殿下诊了脉。”
“那太医怎么说？”
“不好！”张德仁摇了摇头，“太子殿下说要见你。”
周成点头，往自己父亲所在的寝殿走去。
站在殿门外好一阵后，周成才让宫人禀报。每次面对自己的父亲，他的情绪总是很复杂。
很快地，殿门敞开，周成负手走了进去。
一进殿，他便闻到了一股难闻的药味。在他的印象中，似乎是从三年前起，这寝殿里便开始被药味所充斥。
再走几步，他听到了一阵沙哑的咳嗽声。
他驻足，眉头深锁，直到那阵咳嗽声消停之后才继续向前。
最终，他来到父亲的病榻前，两名宫女在服侍着他服药，不远处是一名正在施法念经的道士。用宫里人的话说，若不是靠着这道士续命，他的父亲或许早就驾鹤西去了。
“父王！”周成向太子行礼。
太子殿下缓缓地将眼睛斜向他，然后脸上露出了一抹苍白的笑。
周成则低下头，心中难过至极。以前那个高大伟岸的父亲，如今只能问枯瘦如柴来形容了。
咳了两声后，太子让两名宫女和那道士退下，然后将周成招到自己的床边。
等到周成坐下之后，他说道：“你七王叔的事我都听说了。”
“父亲可是心疼自己的兄弟了？”
太子脸色一沉，心急之下又咳了两声。他紧紧地挽着周成的手，苦口婆心道：“我知道，因为当初你大哥的事情，你一直对我怀恨在心。可当初我也是。”
“父王，你犯不着再向儿臣解释了。”周成打断了太子的话，“大哥的仇，我会亲自帮他报。”
太子松了手，失落地叹了一口气。
“父王，七王叔勾结隐天，证据确凿，就算皇祖父此前再喜欢他，也不会饶了他。”
“陛下最恨的便是这隐天之人，你七王叔此番怕是在劫难逃！”
周成露出一抹得意的笑，接着道：“那也是他咎由自取，接下来该轮到我五王叔了。”
太子眯缝着双眼，心里既心疼又惭愧。当初长子被燕北齐杀死，此事明明疑点重重，可他为了除掉当时风头与他相当的瑞王，并没有深究此事。
虽最终如愿除掉了瑞王，却也因此使得真正害死他长子的幕后真凶逍遥法外。除此之外，他还因为此事让皇帝对他心生不满，免去了他京兆府尹的官职，还多番打压支持他的朝臣和实力。
再过几年之后，随着周成年长懂事，也知晓了他当年为了权势而未调查长子长子真正的死因，并因此对他怨恨不满。
从那以后起，周成便性情大变，尽做一些荒唐之事，惹来不少非议，也给他带来了不少麻烦。
因为心存愧疚，他从未指责批评过周成半句，任由着其胡来，只管替其善后。
他心里很清楚，周成这么做，一是为了表示对他的抗议，二则是让所有人都觉得其只是个不学无术、嚣张跋扈的皇室子弟。
他比任何人都清楚，自己的儿子是一个什么样的人。现如今周成的布局，使得七王彻底失势，就是最好的证明。
见太子许久没有说话，周成突然起身，说道：“父亲，你好生调养，儿臣过两日再来看你。”
“二郎，等等。”太子伸手去拦。
周成假装没有听到，继续往前走。
“是我错了！”
直到听到太子说出这句话，周成才停下脚步。
“二郎，当初是为父错了，不该为了争夺皇位、除掉你三王叔而没有追查害死你大哥的真凶。我，真是追悔莫及呀！”
说罢，太子接连咳嗽了数下，一次比一次剧烈，感觉快将肺都快咳出来了。
周成回头，两眼通红道：“父王，你真的是这么想的嘛？”
太子一边拍着自己的胸膛，一边得点头，脸色甚是痛苦。
周成大步到病榻旁的桌前，倒了一杯热水端到太子面前。
接过他递来的水，喝了几口之后，太子凑到他耳边，小声说道：“说来可笑，当时我瞧你皇爷爷年近花甲，以为他时日不多，所以才急着铲除掉瑞王。没想到如今你皇爷爷依旧精神矍铄，而你父亲我却时日不多了。”
“父亲，”周成摇了摇头，“你一定会好起来的。”
太子苦涩一笑，道：“我身体是何情况，我比任何人都清楚。刚才太医走后，我让天师给我算了一命，他说只要撑过下月十二，我就能好起来。”
周成面露惊喜，“此话当真？”
太子摇了摇头，“傻孩子，他们道士算命向来只会往好听的说，可你得听得懂他的意思。天师的意思，是我撑不过下月十二了。”
闻言，周成面如死灰。
突然间，太子紧紧抓住了周成的肩膀，神色严肃道：“二郎，为父并非贪生怕死，只是放下不下你呀！若我就这么走了，将来换成五王登基，或是他人，他们都不会饶了你。所以为父打算在死之前，为你做些谋划。”
“父亲，你打算做什么谋划？”周成问道。
太子向周成耳朵越凑越近，几乎是贴着了。
“你皇爷爷年纪大了，容易犯糊涂，也容易听信他人的谗言，不适合再做皇帝了。况且，他这皇帝已经当得够久了。”
听到自己父亲这番话，周成顿时瞪大了双眼，“父亲，你这是要！”
太子一边咳嗽，一边露出浅浅的笑。等停下咳嗽后，他拍了一下周成的肩膀，“我欠你和你大哥的太多！”
......
夜已深。
叶飞独自一人来到了神刀阁，腰间挂着一把剑。
在夜色的掩护之下，他飞檐走壁，迅速穿行在汴京城的大街小巷里。
最终，他落在了外城城北的一间宅子前，宅子上挂着“时府”二字。
那是武昭院院长时南怀的家。