北京国子监。
司业王瓒推门而入，被刺鼻的酒味冲得直皱眉，低头看到了地上散落的纸张，弯腰捡起一张，凝眸道：“我醉且倒黄金罍，世人笑我餔糟而扬醨。吁嗟屈原何清，渔父何卑，鲁连乃蹈东海死……昌谷兄，你身体不好，可不敢图醉。”
徐祯卿抬起头，看着王瓒，挥毫道：“人死如灯灭，一溜烟便没了影，不是什么大事。”
王瓒咧嘴，宽慰道：“前段时日我给走方的晓郎中去了信，他曾治好过一些人的背疽，你这不过刚发病，想来难不住他。”
徐祯卿丢下毛笔，提起酒壶便往嘴里灌，咕咚咕咚，喉结几动，旋即放下，哈了一口气：“何必劳烦人跑如此远走一遭。”
王瓒上前，夺下徐祯卿的酒壶，沉声道：“眼下朝廷巨变，说不得陛下会启用你，只要病好了之后，你徐祯卿满腹才华岂无施展之地？不瞒你，我之奏本今日一早便差人送出去了，举荐名录中你居首！”
徐祯卿抬起手，指了指自己坑坑洼洼丑陋的脸，喊道：“你以为我这样模样能站在朝堂之上吗？弘治十八年，宦官嗤笑，说我徐祯卿出来吓人是罪，孝宗将我送审犯人！呵，这倒是个好法子，一张脸摆出去，罪囚都犯怵，也省得审讯了！人家交代得太快，竟又有人说我恐吓罪囚，以致罪囚自残，这才到了国子监！”
“我的王司业，你来告诉我，哪个皇帝会要一个面容丑陋的官员时不时站在他面前？太祖时，就以貌取人了！我朝又如何能免？举荐出去，不过是打落回来，再心灰意冷一次罢了。”
王瓒心酸不已。
徐祯卿天资聪颖，此人家里不藏一书，竟能做到无所不通。此人满腹才华，是吴中四才子之一，与祝允明、唐寅、文徵明齐名！
只可惜，此人相貌丑陋，孝宗不待见，正德皇帝，他只待见女人……
“司业，司礼监的温温祥公公来了。”
国子助教罗安走了进来。
王瓒眼神一亮，心想难道是朱厚照要召见自己举荐的人才，拉着徐祯卿便走了出去。
原国子监祭酒王云凤依附刘瑾被削职为民，现国子监由司业王瓒暂管。
宦官温祥见王瓒来了，手中拂尘一动，肃然道：“万岁爷口谕。”
王瓒等人行礼。
温祥认真地说：“着令国子监司业拟写告示，传报监生，入天字制造局为火器之事者，给六品俸。愿前往者，可至军器局或兵仗局等候。”
“什么？”
王瓒眨了眨眼，自己竟没听懂。
罗安也是一脸茫然。
徐祯卿疑惑地问道：“何为天字制造局？”
温祥回道：“新的制火器公署。”
王瓒脸色有些难看：“如此说来，陛下是想要让监生去什么制造局当匠人打火器？”
温祥摇头：“其他我等一概不知，王司业，奉旨办事吧。”
王瓒呵呵笑了笑。
原以为朱厚照杀了刘瑾，整顿朝堂，回到紫禁城，有了几分明君的样子，可现在看来，他还是如往日一样胡来！
让监生去当匠人？
多胡闹才能想出来的主意！
张贴告示是吧？
那就张贴个试试，我倒要看看哪个监生会为了六品俸折断士人腰！
告示贴在彝伦堂前。
博士、助教将消息告知监生，不到一个时辰，二千余监生已知悉此事。
正如王瓒所料，读书人不会轻贱自己，毕竟皇帝给的是六品俸，不是六品官。
俸是待遇，官是脸面与地位。
在一片片指指点点、摇头暗讥笑的监生人群里，年仅二十余，眉宇间带着忧愁之色的李可仁却盯着告示的内容看了一遍又一遍。
天字制造局吗？
好奇怪的名字，从未有过的公署。
专司火器！
李可仁凝眸。
想起父亲亲手为自己制造的烟花，那一刹那的飞天炫彩，令自己陶醉。
父亲是军匠，说军匠无出路，谆谆教导，让自己考取功名。
正德三年会试，自己落榜，因路途遥远不愿返回广东雷州府，最终选择进入国子监当了一名举监。
本打算等到六年时再考，可现在——
火器！
李可仁的手微微颤抖，自己想钻研火器，想成为父亲那样的人，可以将一堆东西化作焰火，可以将石头弹送到好远的地方，可以化腐朽为神奇，打造出不同制式的火器……
再者，自己需要六品俸，妻子身体不好，强行撑熬又能熬多久？
领了六品俸，至少可以找大夫开些药。
这是一个机会！
李可仁被压制多年的渴望，在这一刻蠢蠢欲动，在现实的困境里疯狂生长。
“你这是作甚？”
助教罗安看到李可仁竟然揭下告示藏在袖中，不由出声呵道。
李可仁目光坚定地看过罗安与一众监生，目光落在了司业王瓒身上，深深作揖，然后直起腰杆，沉声道：“有负教诲，学生愿摘下儒巾，去天字制造局！”
王瓒冷着脸，上前走了几步，沉声问：“你年纪轻轻，仕途不遥，为何要摒弃圣人之道，去做这等不入流之事！”
李可仁深吸了一口气，肃然道：“匠人为火器事，如农夫治稼穑，士人聆圣人训，各有其道。虽万千道不同，然殊途同归，皆是为大明效力！在司业看来不入流的匠事，在学生眼中，它美妙胜过圣人言！”
“你——”
王瓒没想到竟有如此离经叛道之人。
旁观的宦官温祥连忙走出止住王瓒，打量了下李可仁，呵呵笑道：“说得好啊，这番话定会传入万岁爷耳中，这位监生，报上你的名字。”
“雷州府海康人氏，李可仁！”
“好，好！收拾收拾去兵仗局吧，不过这告示就不需要带走了，贴好，可还有人要去，为朝廷效力，六品俸……”
彝伦堂，司业房。
王瓒气呼呼地喘着，徐祯卿在一旁不断宽慰。
便在此时，监丞林荣领着郎中晓明、药童陈五来了，对王瓒道：“王司业，他们手持你的书信求见……”
王瓒看到晓明，刚起来又坐了下去。
徐祯卿看到晓明装扮，知道他们就是王瓒请来给自己看背疽的郎中，暼了一眼王瓒，笑道：“晓郎中是吧，王司业此时气滞于胸，无法疏散，可有良方？”
晓明上前看了几眼，呵呵笑道：“这种想不开的气，开不了方子。倒是你，口干唇燥，面生白斑，再不治一治，怕是无力回天喽……”