养心殿
元谌翻动着手里的奏折，心中气极，索性直接将折子扔到一旁，捏着鼻梁闭目养神。
“沈卿，朕着实觉得心累。”
沈济坐在下首，闻言也只是淡然一笑，“也不怪那帮人性急，皇上后宫空虚乃是事实。”
元谌面露苦涩，长叹一声，“如今天下初定，各方势力虎视眈眈，朕哪来的闲工夫去考虑选秀一事？”
沈济无奈失笑，语气温和，“皇上不如将此事交给太后，也算是堵住了众臣之口。”
元谌垂眸，默了半晌，才幽幽移开话题，“小九远嫁突厥，是朕心中的一道坎，沈卿也瞧见了，那突厥的使者待大燕是何等态度，朕恼得很，却无从下手。”
“若宋将军还在……”
说罢，元谌摇头叹息，低声道，“这烂摊子到朕手里，着实觉着两难。”
沈济眉头轻挑，半眯着眸子，目光落在元谌身上，“臣往下的话，恐惹皇上不悦。”
元谌抬眸瞧着他，眼神不解，“沈卿随朕一路走来，自知朕的心思，有什么话直说便是。”
沈济颔首，面上瞧不出旁的情绪，“宋将军一生戎马，从无败绩，确是个良将。”
“皇上眼下心烦，无非是忧愁朝中再也寻不出第二个如宋将军那般的人物。”
沈济顿了顿，直接戳破元谌的心思，“萧老将军年迈，膝下有个儿子，虽说勇猛，却不敌宋将军半分，百姓不识他，蛮夷不怕他，只能做个二把手。”
元谌抚额，淡淡道，“沈卿知朕心思，萧彝莫说是比宋将军，就连他老子的一半都比不过，有勇无谋，难挑大梁。”
沈济眸光稍暗，打量着元谌的神色，斟字酌句道，“皇上何不试试……宋娘子？”
“宋……”元谌眸光一凛，沉声问道，“你是说谢黎的夫人？”
“是也。”沈济点头应下，面上从容，“她是宋家遗孤，得了父兄亲传，兵变那日，她曾领着半数的铁甲军冲入宫中，大杀四方。”
“正所谓虎父无犬女，依臣来看，她的能力绝对在上乘，完全不亚于宋小将军，甚至还要更猛上几分，又是宋家留世的最后血脉。”
沈济慢条斯理道，“若择宋娘子称将，百姓心中敬畏，蛮夷也要掂量掂量她的手段。”
元谌心下迟疑，喃喃道，“可她是女子……怎能在战场上立足？”
沈济唇角抿直，温声道，“这也是皇上需要斟酌的地方。”
“一成不变，亦或者是改法创新，都在皇上一念之间。”
元谌指尖动了动，脑海里猛地想起连晏曾说过的话，沉默了好一会儿，才低声道，“大燕……也该走走新的路了。”
沈济勾唇，眼底漫上一丝笑意，“皇上圣明。”
元谌眸色亮了些，语气缓缓，“来年科举，不再仅限于男子，女子能当官，也可作将，机会朕给了，能不能出人头地……便是她们的事了。”
沈济眉眼含笑，低声应道，“有的人终其一生也没能等到这个消息，如今皇上开了圣口，哪怕前路渺茫，也会有人拼命去闯，届时，皇上今日之举，定会被万人赞颂。”
元谌失笑，沉声道，“但愿朕背负的不是骂名。”
元谌挑起眉头，捡起一旁的奏折，“落入那群老骨头耳朵里，怕是要热闹好一阵。”
“众口难调，哪怕是千古一帝也会背上不少污点，人本就没有十全十美一说，更可况还是在旁人的口中。”沈济轻笑，出言安慰，“有诋毁，便就会有赞美，皇上放宽心就是。”
元谌不由得失笑，心情也好了不少，“沈卿倒会安慰人。”
沈济垂眸，“臣只是如实告知。”
话音落地，卓明挽着拂尘走进殿中，低声道，“皇上，汝南王在外求见。”
闻言，元谌与沈济皆愣住，相视一眼，倍感莫名。
元谌心头不解，喃喃道，“五皇叔怎地入宫来了？”
沈济缓缓站起，俯身一拜，“皇上，臣先退下。”
“不必。”元谌抬手打断他的话，沉声道，“沈卿且藏在一处，听他要做些什么。”
沈济一顿，“皇上，这怕是于理不合。”
“无妨，朕信得过你。”元谌朝着卓明挥了挥手，低声道，“叫五皇叔进来。”
“是。”
沈济无奈，只好躲在御座后头的屏风里。
过了片刻，卓明领着汝南王快步走进养心殿中。
汝南王一脸怒容的跟在身后，走到中央，漫不经心的行了一礼，语气不悦，“臣拜见皇上。”
元谌放好折子，目光落在男人身上，低声说道，“五皇叔入宫倒是罕见，可是有要事相商？”
“臣确有一事想说。”汝南王眉尾高高耸起，强压着怒意，开口指责道，“皇上如此亲厚世家，可不是什么好事！”
元谌不喜他的态度，却碍于是亲戚，不得不给这个面子上，顺着他的话来，“五皇叔可是会错了意？朕何时亲厚世家了？”
汝南王冷哼一声，扬声道，“今日我儿元阗结识了一名女子，二人相谈甚欢，不知怎地就触到了连家小子的霉头，将元阗一阵数落，甚至出言威胁。”
“若无皇上偏向，区区一个世家子，何来勇气跟皇亲对上？”
“臣心惶恐，世家子弟的派头居然能大过皇亲国戚，着实可笑！”
汝南王学的有模有样，仿佛真事一般，丝毫没发现元谌的眉头越皱越紧。
“元阗同连晏吵起来了？”元谌心下犹豫，低声问道，“不可能，连晏的脾气是臭了点，倒也不会为着一个女子动了怒火……”
话顿住，脑海中浮现一抹笑颜，元谌猛地起身，眉头紧锁，扬声道，“元阗动了谁？”
汝南王一愣，有些莫名的看向元谌，“皇上……”
元谌自知元阗的秉性，那家伙是个不折不扣的浪荡公子哥，怎会像汝南王所言那般懂礼数？
“朕且问你，”元谌眼神冷的吓人，一字一顿问道，“那名女子……是不是永诚候府的嫡小姐？”