燕山南麓。
今日的情景与前两日大不相同。刘备的营寨两侧又新搭起了两座营寨。军士进进出出忙碌异常，人喊马嘶之声不绝于耳。
中军帐中，刘备、李甘、魏辰三人鼎足而坐。
魏辰回到居庸县后，遇到从范阳郡率兵赶来的刘备。其时刘备与关张两位兄弟正在田楷处听调。赵青星夜赶回报信，恰巧公孙瓒尚未离开范阳，便派刘备去居庸县救援。不料刘备赶到时，居庸城已是空城一座，凌云早已挟持刘真，带着抢掠来的粮食和马匹回转燕山大营。
听魏辰说了路上与凌云相遇之事，刘备当即率军追赶，来到燕山南麓。
魏辰挂念刘真一家安危，在上谷郡各县匆匆调集了些人马随后赶来。
恰巧昨天傍晚李甘也带领人马赶到此地，他们在与乌桓人作战时，帐篷粮食等辎重全部遗失，刚好刘备就近调集了一些，索性在营寨旁把这些人安置下来。
今日一早三人便在帐中议事。李甘官居偏将军，魏辰官居郡司马，二人官职均高于刘备。刘备自然不敢再坐在首位，但偏偏他又是带军的主将，李甘和魏辰也是识大体的人，谁都没大着脸去坐。结果刘备便把主位空了出来，坐在侧首相陪。
本来这只是一个细节，但刘备分外在意，由此李甘和魏辰倒对他生出了一些好感。平日他们各居一地，互相接触的时候很少，刘备此番刻意结交倒并不觉得委屈。
最委屈的还是关羽和张飞，这二人都是别部司马，官职太小，只有站在帐下的份儿。要说后世的关二爷多牛b，天天有人烧香供着，现在别说插嘴说话，就是连坐着的地儿也没有。张飞也不是等闲人物，要是房屋实行三扇门的结构，估计他也能和秦叔宝他们一起贴上去。但眼下还不行，历史的长河还没给他们推上风口浪尖，只能站着听人家唠嗑。
刘备听李甘讲完牛羊丢失的经过，心中就是一沉，昨天没见到李甘带着牛羊，他便有所预感。当时李甘心情不太好，脸色难看，刘备很识相地没去询问。
“李将军确定是刘州牧与乌桓联手所为？”刘备试探着问。
李甘用力一捶大腿，道，“对方亲口承认，而且牛羊被赶回了乌桓，除此之外可还有其他可能？”
刘备点头道，“如此说来，乌桓是肯定参与其中，只是未听说刘州牧那边有兵马调动。”
“玄德此言差矣，刘州牧若想对公孙将军下手，必有周密安排，又岂能让外人知晓？”
魏辰接言道，“如今牛羊既失，还以何做为交换之物。当务之急是把两位太守及家人平安救出，至于牛羊一事，等此间事了再议不迟啊。”
刘备拱手道，“魏司马，备深觉此事蹊跷，前两日方与山贼约定交换事宜，李将军这边便遭到袭击，备以为，两者或许有些关联。况且，当初率兵追来之时，大批马匹亦是离奇失踪，经仔细查探，居然毫无线索。此事与李将军所遇之事如出一辙，不能不令人怀疑啊？”
“哦？”李甘惊道，“还有此事？”
当下刘备便把凌云为了两名属下大闹居庸县一事详细说了一遍。李甘先前只知道两位太守被山贼掳去，详细情况并不知晓。刘备派人见他时只说奉公孙将军将令，急调牛羊，也未说明用途所在。
刘备说完，略一思索道，“方才听李将军说，对方使用一种能连发的强弩，不知是何模样？”
李甘道，“此弩倒未亲见，不过其所用箭镞，本将倒见识过。当时随手丢弃，却未带来。玄德的意思是？”
刘备此次建功心切，见李甘带了三千余人马，便想把他留下来。虽然有公孙瓒的令箭，但李甘属于另有军务尚未复命，必然不会听调。他有意将李甘丢羊与凌云联系在一起，把两件事当作一件事处理，这样李甘自然会留在军中为其所用。刚好李甘的话里又有可利用之处，当下刘备说道，“备此次围剿之山贼所用兵器便与李将军所述相似，同样是能连续发射箭镞的强弩，备以为，李将军若想寻回牛羊可在山贼身上着手。”
李甘又是一惊，“玄德可是亲眼所见？”
刘备轻轻笑道，“备倒是未曾亲见，不过魏司马及其部曲倒是亲眼目睹。”
李甘将目光转向魏辰。魏辰神色赫然，“实在惭愧，玄德所言不虚，那山贼此种兵器着实厉害。途中相遇，因顾虑刘太守安危并未发生征战，但居庸城内部属损伤惨重，却是实情。”
“魏将军能确定山贼的兵器与伏击本将所用的完全相同？”李甘眼睛一亮，追问。
魏辰摇了摇头，“辰并未见到将军所说的兵器，实不敢妄下断言，不过，那种箭镞倒是带有一枝，待我去帐内取来与将军一观。”
说着，魏辰站起身形。
刘备倒挺会做人，急忙站起来，拉住魏辰的手，“魏司马，此等小事，只须遣一小校去取即可，何必劳动司马大驾。”
“玄德，当初见那箭镞有些奇异，便与随身之物放到了一起，若让旁人去取，恐怕难于寻找。”魏辰当即谢绝。
刘备倒是心思细密之人，听魏辰如此说，便不再相劝，人家都说了与随身之物放在了一起，若里面真有个什么女人肚兜之类的东西，倒真不好让外人见到。
当下他一拱手，将魏辰送出了大帐，“如此有劳魏将军了。”
“玄德留步。”魏辰说了一声，匆匆赶回自己的帐篷。
他回营并非专门去取箭镞，那东西他让军士带了一些，也没真与随身之物放在一起。
方才听刘备与李甘对话，他听出了一些苗头，牛羊既然没了，交换已成了空话。刘备极力拉拢李甘，显然有兵合一处的意思。
魏辰此来并非是帮着刘备打山贼，围剿山贼一事只是后话，他只想能平安救出刘真一家。至于邹丹却不在他考虑的范围之内。
此次公孙瓒派刘备处理此事，虽然他比刘备官大，却管不到刘备军中之事，刘备也不一定听他的。
现在在意刘真性命而又说话管用的只有公孙将军的夫人，若把这个消息传给她，她给刘备修书一封。谅刘备不敢过于违逆而对山贼采取过激的行为，先保住刘真的性命，救人的事才好从长计议。
魏辰匆忙赶回营寨时，有军士送过来一块白绢，说是被人用箭射到营中，射箭之人并未看到。
魏辰边走边打开白绢，上面写了一些人名，他一眼便认出了这是刘真的笔迹。
太守大人射来白绢是何用意？魏辰一时不得其解。
看得时间长了些，他发现了一个规律，上面所写的人都与刘真交好，甚至自己的名字也在上面。唯一一个赵云与刘真交往不多，看不出有什么过命的交情，但曾与其有旧却是事实。
想来想去，魏辰想明白了，肯定是太守大人买通了山贼，将此信送来。但又不好写的过于明显，才隐晦地点出这些人，这分明是交代后事，是遗书啊！
太守大人定是生了必死之心，才写下这份名单，告诉魏辰要与这些人交好，相互扶持。
一定是的，魏辰越想越加确信，太守大人的意思肯定如此。
想明白这件事，魏辰的眼睛有些湿润，大人身陷囹圄，他们却无力相救。大人性命朝夕不保，却又记挂着身后事，惦念着这些人的前途，此恩何以为报。
难过了一会儿，魏辰调整了一下心情，将白绢收了起来，匆忙写了一封书信。让几名亲信多带些快马，立刻飞驰蓟县将信件交给刘夫人。
而后魏辰取了箭镞，又匆忙赶回中军大帐。
李甘仔细地看着手中的箭镞频频点头，“不错，与对方所用箭镞完全相同，即使不是山贼所为，也必然有所关联。”
刘备道，“如此也说得通，备曾听闻州牧帐下从事齐周曾前往山贼大营与山贼密谋，不知是否与此事有关。”
李甘道，“玄德消息如此灵通，本将倒未有耳闻。”
刘备拱了拱手，“李将军深入乌桓，以孤军战乌桓一族，心中所系皆是军机大事。似我等，悠然无事，多听得一些罢了。”
李甘点了点头，刘备这记不着痕迹的马屁倒让他很受用。想了想，他又道，“想必主公也知道此事，不知主公可有示下。”
刘备道，“备也是前几日才见到主公，未曾听主公说起，但受命兴兵围剿山贼，主公特意吩咐，以大局为重。备生性鲁钝，未能深体上意，李将军灵性颖悟，必能体会到主公的用意所在。”
李甘闻言，双目微敛，心中细细琢磨。公孙瓒与刘虞之间的关系他很清楚，两人是谁也瞧不起谁，虽然公孙瓒暗中下了不少黑手，却不便公开与刘虞决裂。如今既知山贼与刘虞有所牵连，甚至可能这些山贼就是刘虞的人。刘虞不方便出面的事，就让这些山贼去干，前面种种事件都是针对公孙瓒所为。而刘虞却丝毫没受山贼毒害，由此可见两者确为一体。即便将来山贼闹出了什么大事，刘虞一推六二五，来一个死不认帐，谁都拿他没办法。
想到这些，李甘心中豁然开朗，“玄德，难道主公的意思是，刘虞从来没表示过山贼是他的人，那咱们也就装做不知道山贼是他的人，一举歼之，让刘虞平白吃了这个暗亏。”
刘备哈哈一笑，“李将军果然是深谋远虑，所虑精细，将军既然如此认为，定是此意无疑。”
不得不说，刘备这一招的确有点阴，他一步步将话题引导下去，让李甘说出这话。不但将李甘的人马拉到了他这边，即便将来有什么闪失，只要往李甘身上一推，他就可安然无事了。
李甘惦记着向公孙瓒复命的事，既然知晓这些山贼与此事有关，自然不会就此离去。如果能剿灭这些山贼不但可以弥补之前的过失，或许还能有所封赏。
当即李甘问刘备，“如今牛羊已失，玄德有什么打算？”
刘备沉吟了一下道，“备略有所谋，想先听李将军高论。”
“玄德，此战你为主将，但说无妨。”李甘知道刘备是在客气，便把球又踢给了刘备。
刘备清了清嗓音，“备以为，交换还须照常进行......”