留城县以西，泗水河南北流经，滋润了大片的土地，也孕育了微山湖周边的水系，使得微山湖方圆百里生长着茂密的芦苇荡。
不过也正是因为微山湖临近泗水河，常年在河水流经下，微山湖一带的地下水充足，促使地面积盐，在微山湖区域内形成了许多的盐碱地。
正是这些遍布在芦苇荡中的盐碱地，让数千灶户有了营生，可以熬制私盐。
不过这数千灶户也仅仅是不会饿死而已，私盐的巨大利益几乎都被盐帮摄取，那数千灶户、两万多人完全沦为盐帮赚钱的“工具人”。
三月初七这天，典史郑艺骑着马，带着手下二十个精挑细选出来的衙役，走在微山湖西侧的芦苇荡内，一行人全都一言不发，警惕的快速行进着。
“四衙，前面就是水面了，是盐帮在西面设立的渡口，咱们会在那边上船，前往盐帮的驻地。”
郑艺点了点头，不过却是全程黑脸。
知县李京奎为了搞来大批的食盐，最后还是决定联络盐帮，让典史郑艺前往微山湖与盐帮“接洽”，并且给出了自认为不错的条件。
“太爷终究是文人，想事情太简单了！”
此时郑艺心中暗道：“县衙准许盐帮的私盐在留城县境内公开出售，并且准许定价百文一斤，但收益要算作八二开，盐帮八成、县衙二成？”
对于李京奎给出的条件，郑艺嗤之以鼻。
“太爷恐怕以为，自己准许盐帮贩私盐，给他们留下八成收益，已经算是格外开恩了。可是人家盐帮掌控着食盐，卖多少钱是人家说了算，还想着分钱，可能吗？”
“文人就是文人，眼里只有银子，遇到事情全然没有一个准主意！”
郑艺对于这次谈判根本不抱任何幻想，只希望尽快见到盐帮的人，敷衍一番后，安全返回县城。
当天傍晚时分，郑艺一行来到了微山岛，这里位于微山湖的中心位置，四周数十里的水域，期间盐碱地、各色小岛等点缀期间，一路走来郑艺的心中已经紧张到了极点。
上了岛，在码头迎接郑艺的正是鲍春翰，二人见面后一番虚情假意的寒暄，随即鲍春翰便领着郑艺来到岛上的盐帮驻地：一处四进的大宅院。
在宅院前院的正房内，郑艺见到了鲍老大，此时四十多岁的鲍老大只穿了一件短打，身上满是汗水，还有烟灰，正拿着柔软的棉布擦着。
“呵呵，让留城县的郑典史亲自跑一趟，看来李知县是有大事交待小人啊！”
鲍老大豪爽的笑着，不过笑眼中却没有一丝笑意。
郑艺先是说了一些恭维鲍老大的话，然后就将李京奎的条件说了出来。
“知县大人希望鲍老大能够出手相助，此番也是盐帮扩大生意的大好机会，不知鲍老大意下如何？”
“哈哈！”
随即鲍老大和儿子鲍春翰就大笑起来，父子二人看向郑艺的眼神如同是在看白痴。
“前几日就是郑典史带人围攻老子，今日却跑过来让我盐帮开仓卖盐，帮你们县衙渡过难关，你是在做梦吧？”
鲍春翰猛地站起来怒吼着，随即就拔出一把短刀，做势要上前，郑艺顿时吓了一跳，幸好鲍春翰只是吓唬人而已，鲍老大一挥手，鲍春翰就顺势停下了。
“我儿子说的也对，此事分明是你们留城县衙求我们盐帮，可是却一副施舍的做派，竟然还敢开口要两成的收益，李知县是不是老糊涂了！”
郑艺脸色一阵红、一阵青，心里已经将李京奎骂了一百八十遍，此时只能抱拳说道：“不知鲍老大是什么意思？难道就坐看留城百姓断盐？”
“自然不会！”
鲍老大笑着说道：“我已经准备了五万斤私盐，这两日就派人到留城县各处出手。不过价格肯定不是李知县规定的百文一斤，而是三百五十文一斤！”
“还要涨价！”
郑艺瞠目结舌的看着鲍老大，然后问出了一句很傻的话：“这么贵，百姓买不起的，盐帮怎么可能卖得出去？”
鲍老大父子再次大笑起来，随即鲍老大说道：“看来郑典史也不是明白人！一家百姓的确吃不起这个价格的盐，不过可以几家、十几家合力购买，然后自己回去分啊？或者用家中值钱的东西交换，也可以用粮食交换。”
“不管怎样，这次盐荒，我盐帮注定会发大财了！”
郑艺摇头叹息，随即说道：“既然如此，我就此告辞了，希望鲍老大财源广进！”
“慢着！”
鲍春翰大步向前，冷声说道：“虽然郑典史是县衙的四爷，不过也只是一个胥吏头子，不要太猖狂。前几日在城中的冲突暂且记下，日后见到我盐帮的兄弟，希望郑典史绕着走，否则老子就新账旧账一起算！”
郑艺恼怒的瞪着鲍春翰，就要当场发飙，却被手下连拉带劝的带了出去。
“我的四爷啊，千万别动气，这里是微山岛，四周都是盐帮的人，真动起手来，咱们谁也活不了！”
“是啊，四爷是真汉子，咱们好汉不吃眼前亏，先平安回去再做计较。”
郑艺被手下人拖着上了船，然后众人齐心合力的划着离开了微山岛。
“真是窝囊！”
此时郑艺的脸色更黑，恨不得立即回到县衙，指着鼻子骂李京奎一顿。
可是当郑艺回到县衙后，却恭恭敬敬的“汇报工作”，在现实面前，只能将心中的委屈和怒火压下去。
“哎！”
李京奎已经没有办法了，盐帮不肯合作，反而要再次涨价，不用想，留城县的百姓肯定会群情激奋，甚至会因此闹出民变来。
“怎么办？”
李京奎看着郑艺询问着，郑艺也没了主意，只是摇头不语。
就在这时，郑艺忽然想起了什么，试探的说道：“太爷，此前朝廷裁撤官员、胥吏，咱们县衙被裁撤下去的，有几个去了戚山寨。”
“嗯？”
李京奎诧异的说道：“还有这种事？”
“是啊，”
郑艺说道：“现在盐帮猖狂，既然他们不准备合作，那就只能打压剿灭了，光靠县衙的人手已经不足，不如联络那几个在戚山寨讨生活的故吏，给刘寨主递个话？”
“你是说，拉上戚山寨对付盐帮？”
郑艺点了点头，咬牙切齿的说道：“盐帮不除，我留城县永无宁日，不如趁此机会将盐帮拿下，缴获的私盐可以直接平复市面，让这次盐荒彻底结束！”
李京奎沉思了许久，然后做出了决断：“好，就这么办！”
“不过那几个裁撤之人靠不住，还是四衙亲自走一趟，上戚山直接跟刘寨主商议此事。哦，最好是让刘寨主约个时间，到县衙来，咱们详细商议，如何？”
郑艺闻言傻了眼：“谁提议谁出力啊？那以后谁还给你出主意啊！”
再次压下心中的怨气，郑艺脸上挤出了一丝笑容，说道：“好，我明日就去。”
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