崇祯十一年三月十一日，留城县校场。
留城县本没有卫所兵驻守，这里的校场驻扎的是各地集结起来的乡勇，人数也只有二百人左右，加上此时已经聚集到这里的数十衙役，以及戚山寨各队人马，校场难得的人满为患。
刘炀留下洪禄部驻守戚山寨，自己手下四十多人，以及前后左右中五队人马全部调集过来，这是戚山寨人马整编之后，第一次对外行动，刘炀必须保证全力一击，因为自己输不起。
此时所有人马已经列队完毕，校场外围还有大批的百姓闻讯赶来，纷纷呐喊着为场中人马打气。
“军爷威武，灭了盐帮！”
“挨千刀的盐帮敲诈百姓，这下好了，李青天出兵围剿，咱们能有便宜盐吃了。”
“哎？县衙什么时候有这么多人马了，这得有五、六百人了吧？”
刘炀部下各队人马全部换上了乡勇的号衣，也算是统一了服装，所以围观百姓都不知道场中大部分都是戚山寨的土匪。
而刘炀此时站在校场的北面，这里临时搭建了一处高台，知县李京奎站在中间，左边依次是县丞陈辰、典史郑艺，右边分别是主簿张垒和刘炀，五人一字排开，随即在校场鼓点的节奏下，一同迈步走上了高台，纷纷挥手向台下的数百人马、围观百姓示意。
刘炀此时身上穿了一件布面甲，和郑艺身上穿的一样，都是从县内武库翻出来的，不过台下的数百人马就没有这样的待遇，留城县武库内的装备不足，根本无法武装数百人马。
“大明的武备竟然衰败至此！”
刘炀心中感叹一番，要知道徐州自古都是战略要地，又是南直隶的北大门，下面的留城县武库竟然空空如也，真是难以置信。
随后一队衙役巡视四周示意众人安静，李京奎上前说了几句场面话，便对郑艺、刘炀笑着说道：“二位谁来讲两句，鼓舞一下士气？”
郑艺跃跃欲试，刘炀便顺势让了一下。
“那我就不客气了。”
郑艺向前迈了两步，清了清嗓子，大声说道：“盐帮必须剿灭，不剿怎么能行？你们想想，你美滋滋的给家人做着饭，有说有笑还唱着歌，突然就买不到官盐了，只能被盐帮逼着买三百多文一斤的私盐，这还有天理吗？还有王法吗？所以，盐帮必须剿灭，今天就立刻出兵围剿！”
刘炀站在一旁张了张嘴，还看了看自己的身上，下意识的以为自己又再次穿越了，幸好身上穿着的还是布面甲，并不是“县长的衣服”。
郑艺说完之后，李京奎也不多说，大声宣布道：“出发，剿灭盐帮！”
半个时辰之后，郑艺和刘炀各率麾下人马从校场出发，经过城中最热闹的街巷，同时从南门出城。
“呵呵，四衙路途最远，一路小心。”
郑艺有些感激的抱拳说道：“刘寨主大义，这次要万分小心，咱们回来之后再把酒言欢。”
二人分别后，刘炀骑在马上，看着沿着官道向南前行的县衙人马，脸上露出了一丝笑意。
“消息都散布出去了？”
此番情报司主管徐毅常也跟着大队人马行动，说道：“寨主放心，已经散布出去了。自从昨天开始，县城内外那些卖私盐的盐帮人马就不见了踪影，应该是都撤回去禀报消息了。”
“很好。”
随即刘炀等到县衙的人马走远了，也率部沿着官道，大张旗鼓的充作“后续人马”向南行进，等到傍晚时分，才趁着昏暗的天色撤走，从县城东门方向，朝着微山湖的西面进发。
“希望能骗过盐帮的眼线。”
这是刘炀第一次真正意义上的率部“参战”，虽然自己穿越前是退伍军人出身，可也没有过率领数百人作战的经验，更何况是明末时候的冷兵器作战。
“幸好以前在网上看过不少专业的论证帖子，这次应该可以派上用场。”
刘炀策马随着大队人马行进，心中暗道：“只是装备有些差劲，没有鸟铳啊！”
刘炀看着各队土匪，大部分人手中都是将一头削尖了的“自制长枪”，一小部分人用的是各式长短刀，除此之外，弓箭、火铳一概没有，这样的兵备也让刘炀心中有些缺乏底气。
不过刘炀想起了出发前郑艺告诉自己的一个信息：盐帮人马多用短刀、棍棒。
也就是说，这是一场真正的“菜鸡互啄”，两方都是装备极差、训练不足的人马，唯一的区别，是戚山寨一方好歹有较为严密的组织，也进行了一定程度的操练。
“希望郑艺给出的信息是真的。”
到了入夜时分，刘炀所部的前面出现了大片的芦苇荡，进入芦苇荡，就是微山湖的范围了。
“各队停止前进，让兄弟们抓紧时间吃喝、休息，各队队长到本寨主这里来议事。”
“再告诉各队兄弟，不要生火、不要说话，一定要保持安静。”
“是。”
徐毅常带着手下情报司的十人跟着刘炀，临时充当传令兵，很快就将命令传达下去，各队队长和徐毅常都围着刘炀席地而坐，开始“战前会议”。
而各队土匪也纷纷吃着干粮、喝着水，不过也有人脸色难看，显然是开始害怕了。
陈瑜坐在地上吃着干粮，嚼了几口却难以下咽，不是嫌弃不好吃，而是单纯的吃不下去。
“这可是去打盐帮啊，能打过吗？”
陈瑜心中担忧着，盐帮在留城县的名头很大，就算是普通百姓都知道，盐帮是县衙都惹不起的存在。
“万一我有个闪失，我娘怎么办？”
陈瑜随即双眼有些泛红，看了看左右的同伴，有几个也是东高村的青壮，脸上也都写着担忧二字。
“跑？”
这个念头一闪而过，随即就被陈瑜赶出了脑海：“可不要想傻事，我能跑了，娘怎么办？现在也只能硬着头皮上了！”
于是陈瑜猛灌了一大口水，硬是将嘴里嚼了半天的干粮“冲”了下去。
在另一边，刘炀正在对徐明宇、张屠、边大河、黎樘、刘景明几个队长说道：“本寨主不确定盐帮人马会不会被郑典史所部吸引过去，所以大队人马进入芦苇荡后，要严防盐帮人马的伏击。”
“前队在前开路，左、右两队在两侧防备，后队断后，中队在中间，作为支援力量，本寨主所部人马为中军，各部同时行动，各队兄弟要聚在一起，每队之间最多相隔二十步。”
“是。”
随即刘炀又对徐毅常说道：“情报司的人也分下去，每队配两人，作为传令兵游走在各队之间保持联络。”
“是。”
“兄弟们要记住，这次出击咱们不是为县衙卖命，而是为咱们戚山寨而战，所以你们要记住必须令行禁止，决不能擅自行动，以免徒增伤亡。”
几人纷纷领命。
刘炀看了看四周，只见各队土匪基本都吃喝完毕，都在等待命令，于是大手一挥，说道：“各队兄弟立即整队，随我进入芦苇荡！”
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