瑟曦的话语中就像恶毒巫婆的诅咒，充满了无情的现实和悲观的预言。
“闭嘴！”劳勃低声吼道。
他的声音饱含怒火。
七层地狱啊！
我到底娶了一个什么样的玩意儿。
她是怎么让这种话出口的？
“该闭嘴的是你！你也是穷鬼！没钱的国王，算什么国王？你没听出来吗？你的好兄弟刚在跟你借钱。你倒是借给他啊！”瑟曦的话语犹如利剑，直指人心，满是嘲讽与轻蔑。
劳勃的呼吸瞬间变得急促，如同铁匠铺里被学徒疯狂拉动的风箱。
他的脸色通红，仿佛火焰在脸上炙烤般。
“劳勃……”艾德怔住了，脸上充满了疑惑与不解。
“北方佬！只要你跪下来亲吻我的鞋底，兰尼斯特不吝施舍你一些你做梦都想象不到的财富！”瑟曦转头对艾德说道。
她的语气充满了鄙视与不屑。
“啪！”
一声巴掌响起。
劳勃双眼通红，狠狠一巴掌甩了出去。
瑟曦被打得扑倒在桌上。
她的手捂着通红的脸颊，另一只手捂着自己的肚子，眼神充满了仇恨和快意：
“我会把这当成荣誉的勋章！”
一声尖叫，乔佛里王子吓得大哭起来。
詹姆·兰尼斯特连忙护在自己姐姐身前，手中紧握剑柄，眼神满是屈辱和愤怒，“陛下！王后还怀着身孕！”
国王呆呆地看着瑟曦，又看了看自己的手。
仿佛无法相信自己所做的事情。
“不！劳勃！你怎么可以当着孩子面打他的母亲！王后只是开个玩笑！”艾德连忙起身拉住劳勃。
一边试图安抚暴怒的国王，一边赶忙让人带走王子。
“她最好永远别再开玩笑了！”劳勃狠狠甩了一眼，踢开椅子离席而去。
宴会不欢而散，每个人的心中都留下了一丝阴影。
只有瑟曦露出一抹微笑……
……
第二天，
首相塔，
北境的守护，艾德·史塔克公爵，拜访了他的养父——国王之手琼恩·艾林。
寒暄过后，得知了一个让他震惊的消息。
“国库里只有几千金龙？”艾德难以置信地追问，“当我们攻破君临，踏入伊里斯的宝库时，那堆积如山的金龙哪去了？”
他知道劳勃国王挥霍无度，未来10年会欠下巨债。
然而没曾想到，他的兄弟比想象中更为夸张，竟然现在就已经将铁王座多年积攒的财富消耗殆尽了。
“攻打铁群岛虽胜，但代价沉重。”艾林沉声道，一笔一划地向艾德揭示了财政困境的根源，
“战后，劳勃举办的比武大会，其规模和赏金更是超越了以往任何一次。然后，劳勃每年都不同理由举行比武大会：节日庆典、战争胜利、命名日、天气很好……乃至我接任首相的欢迎宴——每次都要举国狂欢，赏金不断攀升……”
“劳勃！他简直就是一头会吞食黄金的怪兽！我们已经开始向贵族和商人出售王室的珠宝以换取金龙了……”艾林无奈的叹气。
他们亲手扶持劳勃登上铁王座，却未曾料想，如今要卖家产度日。
他感觉自己对劳勃的教育是真的失败。
不过，看到眼前的养子艾德，他又略带欣慰。
这位义子已成长为一位正直、道德、重视荣誉的公爵，甚至积极为领地繁荣开辟新商路，求取发展。
或许，艾德才是当初更适合的国王人选。他这样想着。
巧合的是，艾德也有类似的想法。
他注视着最尊敬的养父，如今艾林头发已经花白，高大挺拔的身躯也变得佝偻。
艾林公爵一生无私地保护着劳勃与艾德，是他们心中最坚固的依靠。
如今维系铁王座统治的，正是眼前这位长者。
若是当初艾林成为国王，一切定会好许多。艾德也心想。
篡位者战争的真正策划者与领导者，乃是琼恩·艾林。
也正是他主动联姻河间地，结成了鱼狼鹿鹰四大家族的盟约，方才推翻坦格利安。
论地位、论功勋、论能力，艾林原是国王的最佳人选。
可惜，他并无王室血统。
他对铁王座没有任何的宣称权——
在维斯特洛大陆，王侯将相，必须有种！
王位最终归于劳勃·拜拉席恩，
一个本不该为王的人。
劳勃的祖母雷蕾·坦格利安有纯正的王家血统，使他拥有微弱的宣称权。
再弱的宣称也是宣称！
只要实力够强！
鱼狼鹿鹰四大公爵联盟，以及后来兰尼斯特家的联姻支持下，全大陆的贵族这才表示了臣服。
“兰尼斯特……食腐的狮子！也许当初让劳勃娶瑟曦就是個错误！”想到这里，艾林有些懊悔地说道。
他没有儿子，对劳勃的感情亦师亦父。
他盼望着劳勃能够娶一个高贵温柔的贤妻良母。
而瑟曦·兰尼斯特？
“看看她的表现：恶毒诅咒一个刚出世的婴儿；公然侮辱一位公爵，简直就像坦格利安的那群疯子一样。那一巴掌也算罪有应得！”艾林说这话，既是在发泄自己的不满，又顺便安抚自己的养子。
他希望艾德不要对国王心怀芥蒂。
“恕我直言。大人！昨晚的宴会，恐怕王后才是胜利者！”艾德还没有说话，他身后的埃林忽然插嘴说道。
“嗯？这位是？”艾林一愣。
“这是埃林爵士。我的家臣骑士。我授权他在君临全权与各大家族展开贸易！你可以把他看成我的财政大臣！”艾德如此向首相介绍着自己身后的埃林。
令后者极为感动。
由于表现出色，艾德已经提前册封埃林为爵士。
这让他拥有与贵族基本平等的对话权。
否则，如果只是一个小小的侍卫，埃林在君临将寸步难行。