1627年1月26日，清晨九时，阳光灿烂，万里晴空。
阿卡普尔科港码头聚集了数百人，有神情威严的殖民官员，也有衣冠楚楚的贸易商人，还有前来送行的水手家属。
所有人在彼此寒暄聊天之余，都会将目光时不时地瞄向泊位上即将出航的三艘“中国船（因马尼拉大帆船的货物主要来源于中国，以中国生丝、丝绸、瓷器为主，因此墨西哥人直接把马尼拉大帆船叫做中国船）”，眼神中无不流露出渴望和期待的神情。
是的，本年度的东方贸易行将开启，它们将载着一百多万比索的银币，穿越浩瀚无垠的太平洋，行程近万公里，费时三个月，最终进抵菲律宾马尼拉。
“中国船”将在马尼拉停驻两个多月，然后装满东方所产的生丝、丝绸、棉布、瓷器，以及部分漆器、象牙、地毯、茶叶等诸多贵重商品，再花费六个月时间，历经无数风浪，返回阿卡普尔科港，最后将这些货物销往美洲各地，乃至欧洲本土，从而为贸易投资商们带来滚滚财源。
其实，按照西班牙王室的贸易禁令，每年前往马尼拉的“中国船”不得超过两艘，每艘载重也不能超过三百吨。
但是，对于那些利欲熏心的商人们而言，这个禁令几乎如同虚设，根本没什么人认真遵守。guqi.org 流星小说网
东方贸易利润丰厚，上至殖民地总督，下至地方税务官，甚至就连本土教会派来大主教都参与其中，牵涉甚广，可不是一条王室禁令就能限制的。
况且，两年前，“圣路易斯号”失联未归，让诸多贸易投资商损失惨重，甚至不乏有破产自杀的商人。
至今想来，也是让人唏嘘（心疼）不已。
为了弥补损失，本年度的东方贸易活动，自是安排了三艘大帆船，而且每艘船的载重量也都超过了三百吨，其中一艘名为“玛利亚号”商船的满载排水量更是达到了七百吨。
无他，就是希望这三艘大帆船能运来更多的东方商品，从而扩大诸多贸易投资商的利润总额，将两年前的损失加倍补回来。
至于，太多的东方商品是否会冲击西班牙本土的手工业和贸易商人，自是不在他们考虑的范围之内。
只要，我们的荷包是满的，其他的问题与我何干！
“好了，准备升帆启航！”玛利亚号船长何塞·加布里埃尔·康多拉基朝着码头送行的人群挥了挥手，随即便转头吩咐自己的大副。
“遵命，我的船长！”大副应诺一声，便转身朝甲板水手、操帆手、舵手吼了起来。
“收起舷梯！”
“升帆！……升帆！”
“转舵！”
“准备出发！”
贸易商人米格尔·卡布雷拉与港口税务官迭戈·罗德里格斯并排站在一起，目视着三艘大帆船陆续升起风帆，久久不语。
几艘拖引小船正在奋力地将它们逐一拖拽出泊位，以便使其能捕捉到海上微弱的风力。
“愿上帝保佑他们！”米格尔·卡布雷拉在胸口划了一个十字，嘴里低声祷告着。
“嗯，愿上帝保佑他们平安归来！”迭戈·罗德里格斯闻言，也在胸口划了一个十字。
“他们一定会如期归来的。”卡布雷拉看了他一眼，笑了笑。
作为一名为国王稽核税务的官员，竟然也在期盼这三艘违禁出航的商船顺利返航。
这怕是也投了不少钱进去！
“一起回去喝一杯？”
三艘商船陆续出港，送行的人们也纷纷离开码头，朝城里走去。
卡布雷拉向罗德里格斯发出邀请，一同乘坐他的马车返回城中。
“听说了吗？昨天从秘鲁总督区传来的消息，说是一座沿海小城遭遇了海盗袭击？”
“是的，一伙残暴的海盗突袭了曼塔港，杀死了十几个居民，在抢掠了几名绅士的屋宅同时，还勒索了整个小城居民两万多比索的赎金。哦，真是太不幸了！……那些卑劣的海盗都应该统统上绞刑架！”
“有人说，那些海盗似乎跟去年袭击班德拉斯谷（今墨西哥巴亚尔塔港）的海盗是同一伙的。”卡布雷拉低声说道：“因为，遭袭的两地居民都报告，说是那些海盗拥有一艘庞大的舰船，而且整艘船的型制完全不同于我们西班牙大帆船，也不是欧洲传统的盖伦船。”
“呃，它的形体非常修长，船头尖锐上翘且向前延伸，形似一把剪刀。罗德里格斯先生，你见过这种类型的船只吗？”
“哦，像剪刀一样的船只！恕我见识不多，这种船别说我没见过，而且还从未听说过。”罗德里格斯耸了耸肩膀，摇头说道：“那么这艘海盗船属于哪个国家？英格兰？尼德兰？还是法兰西？”
“这就不为人所知了。……呵，一艘神秘的海盗船！”
“卡布雷拉先生，你该不会担心这艘神秘的海盗船会跑去去袭击那三艘刚刚出发的‘中国船’吧？”
“不排除有这个可能。想想四十多年前，那个臭名昭著的英格兰海盗德雷克不就是抢了我们一艘运宝船吗？”
“哦，那个该死的英格兰海盗呀！”罗德里格斯笑了笑，“那家伙是运气好，在厄瓜多尔附近海域追上并拦截了‘卡卡弗哥号’，通过一番战斗，才捕获了那艘可怜的运宝船。”
“但是，刚刚启航出发的三艘‘中国船’可不一样，它们是在广阔无垠的太平洋上航行，再精明的海盗，也不可能寻到它们，继而还会将他们截获。这无异于大海捞针，是不可能的！这种事情，肯定不会发生。”
“再说了，那可是三艘船，所有的水手加起来有四百多人，可不是一伙海盗所能轻易对付的。”
“未必如此吧！它们为了腾出更多的舱位，可是全都拆除了火炮。”卡布雷拉轻声说道：“四十多年前，那艘被英格兰海盗德雷克劫持的宝船，同样也是没有武装的。”
“呃……”罗德里格斯神情一滞，随即使劲摇了摇头，“不可能的！我认为，在太平洋上想要寻觅到他们，并准确地予以拦截，那绝对是无法做到的。除非，海盗船就守在港口外，等着它们出航，然后一路尾随跟踪。”
“但这也是不太可能的。因为，出港的三艘‘中国船’除了装有大量金银货币和铜料外，并无其他货物，可以说是空载船。若是遭到海盗的尾随跟踪，很容易加速摆脱他们。一旦，捱到了晚上，就能凭借夜色的掩护，轻松地甩开海盗的追踪。是的，只要他们在晚间，稍稍变换一下航线，就能消失于广阔的海洋之中，无所寻觅。”
“卡布雷拉先生，我知道你投入了数万比索在‘玛利亚号’上，非常担心它会出现任何意外。其实大可不必，它不会遭到神秘海盗的袭击，也不会遭遇恶劣的风暴，它会很顺利地抵达马尼拉，也会非常安全地返回阿卡普尔科港。我相信，你的投入，肯定会让你的财富再一次急剧地扩张。你说，是吧？”
“但愿如此。”卡布雷拉听罢，心中的担忧稍稍缓解了一下，强自笑了笑，“好了，我们去找个地方喝一杯。为了‘玛利亚号’，也为了我们好运。……哦，对了，还有我们的友谊。”