奥登伯爵死了！
奥登·弗来彻，这位镇守王国东北几十年，开疆拓土数百里的名将，死了！
带来这个噩耗的人，就是奥登伯爵在贵族院的那个扈从。
事实上，他是奥登伯爵的儿子——或者说私生子，查理斯。
这就是李昂成为男爵之后的那天，在烈狮城的国王大道上，奥登向李昂提起的请求，也是李昂与奥登伯爵所见的最后一面。
“我不瞒你，我有个私生子……其实你见过他……”
“我要回勇盾堡了，但我却不能正大光明的带他进入勇盾堡。我想你能理解，这会带来很多麻烦……”
“所以，我打算让他成为你麾下的骑士，你可以任命他负责我们之间的联络事务，这样一来我也能经常见到他……”
查理斯这个私生子只比奥登的女儿乔安娜小半岁——奥登伯爵大概是在妻子怀孕期间找了另一位女士排解寂寞……
这在这个年代的贵族当中并不算稀罕事，只是奥登伯爵多少有点放不开——他有外遇的事儿一直都瞒着所有人，也没告诉过自家夫人和女儿。
因为他的夫人是个高级贵族——这是一位伯爵夫人，奥登当年还只是一个小小的预备役贵族的时候，攀上了一个伯爵小姐姐，多少有那么点入赘的意思。
事实上，也正是因为伯爵夫人的大力支持，奥登才能顺利的建成勇盾堡。
所以，可以想象，这位在外面威名赫赫的名将，在家里是个什么地位……
潘德大陆可不是天朝，在这里女儿是可以继承家业的，女儿的孩子也会拥有完整的合法继承权，可以继承父母双方的遗产。
但私生子却无法继承奥登的任何东西，包括姓氏、财产、地位或是别的一切……
奥登显然也是关心自己这个唯一的儿子的，他一直将其作为扈从带在身边。
当然，这主要是因为他不能将私生子留在勇盾堡……要不然难免会引起很多不必要的争端。
他也不能封查尔斯为骑士，因为分封骑士领时，他的妻子会出面——领地管理的事儿是伯爵夫人在操办。
奥登之前请求李昂的，就是希望李昂能拉自己的私生子一把，让查理斯成为李昂手下的誓言骑士。
然后，奥登会将部分封地“卖给”李昂——比如弗来彻村。
奥登那8%的‘分红’是在战场上谈的，伯爵夫人不知情，李昂可以用分红‘买下’弗来彻。
最后，再由李昂将封地转授给查理斯作为骑士领。
这样一来，查理斯就能名正言顺的成为有封地的贵族。
让查理斯效忠于李昂负责双方联络，他就能经常出入勇盾堡。奥登既能避免家宅不宁，又能经常见到儿子，这是两全其美的事。
领主大人自然也是乐意帮这个忙的，奥登将封地转给李昂麾下的骑士，这也等同于是给李昂增强了实力。
当初答应奥登之后，李昂还顺便问了一句：“您是不是还有个私生女叫丽娃……”
奥登的脸当时就红了——那是他将勇盾堡建设成功后，从弗来彻搬走之前的事儿。在弗来彻村的庆功宴上，奥登被手下人灌得大醉，然后大概是与某个村姑风流了一夜。
但第二天他就搬家去勇盾堡了，此后也很少再回弗来彻，渐渐的就把这事抛在了脑后——对这个年代的贵族而言，这确实算不上什么事……
直到几年前，丽娃成年后找到了奥登，那时候奥登才知道自己还有这么个女儿。
但当年那个村姑已经死了，丽娃是在母亲死后来辱骂奥登的——丽娃相当仇视这个从头到尾没尽到过一分钟责任的便宜父亲，也不愿接受他的任何帮助。
后来丽娃就消失了，奥登怎么也找不到她。
李昂提及自己遇到过丽娃时，奥登还长出了一口气，说只要她活着，自己会找到她的。
还调笑李昂，说你这个无耻小贼从我这儿弄走的钱，又被我女儿给弄走了，这算是一报还一报。
——这也是奥登跟李昂所说的最后一句话了。
看到查理斯，李昂眼前又浮现出了那个膀大腰圆的女人形象——她那时候学着贵族妇人的做派，说着“我的家族曾经在武器贸易中很有名……我很熟悉这一带山贼强盗们的活动轨迹……”
当时李昂还以为丽娃就是雷曼的婆娘呢，也是直到奥登说起，他才知道雷曼的老婆叫乔安娜。
查理斯和丽娃长得几乎一模一样，奥登的大鼻子小眼睛基因很强大。
“查尔斯，到底怎么回事？告诉我所有的情况，不要遗漏什么细节！”
李昂心里非常失落，奥登伯爵之前对他其实还算不错的，虽然更多是出于利益交换和拉拢，但至少奥登在烈狮城王座厅的维护，已经证明了这是一位可靠的盟友。
而且，奥登死了，一定会引起一大堆的连锁反应！
……
几天前，也就是李昂正式成为男爵之后，查理斯陪同着父亲奥登伯爵处理最后的公务。
奥登伯爵要去七岔要塞，把上一场战争的军务完全交割出去，然后带部队返回勇盾堡。
接手军务的，是七岔要塞领主埃尔德雷德男爵——雷尼尔勋爵的父亲。
这主要是因为上一场战争最大的战果，就是占据了七岔要塞南边，萨瓦河对面的大片土地，并建起了一些工事。
这其实某种意义上而言算是李昂带着商队得到的战果……
并且，奥登去烈狮城时，他从勇盾堡带来的部队也是临时驻扎在七岔要塞的。
交割军务本身没出什么岔子，但他们完成事务打算带队返回勇盾堡的时候，在半路上遇到了敌人。
准确的说，是在去往塞伦米斯的半路上。
那是一支庞大的巴克斯帝国军队，几乎全是骑兵。
奥登伯爵让查尔斯绕道离开，直接去麦香领，让查尔斯在李昂手下找个差事，不用参战。
这当然是一个父亲对儿子的爱护。
再说，全是骑兵的敌人，奥登已经对付了三十年了，有充足的经验。
他还带着之前打萨瓦河堡时带出来的部队，手里差不多有七百人，当前的位置距离七岔要塞也不算远，所以奥登并不畏惧。
命令查尔斯离开后，奥登带着部队调头，打算将敌人引到七岔要塞去。
巴克斯帝国的军队确实开始追击奥登伯爵，而查尔斯骑着快马成功逃离了敌人的视线。
但查尔斯毕竟是一直跟在奥登身边的人，受父亲的影响，他并不缺乏作战的勇气，也不愿意就这么逃跑了。
所以他又回头绕向了烈狮城，打算求援——烈狮城有大量骑军，距离七岔要塞又近，救援的速度会比较快。
也许是运气好，查尔斯刚绕到烈狮城附近的村子雅拉加尔时，就遇上了一支正在巡逻的部队，领头的是安德鲁勋爵。
安德鲁是戈德里克的长子，鸦驻村领主。
他的名字和某位竞技场老板一样——这是因为这种名字在潘德大陆太常见了，比如天朝的某伟、某明之类的……
虽然有一个很大众的名字，但安德鲁的身份却不一般。
他率领着王城侍卫队——那是一群烈狮境武装扈从，都是些年轻的贵族子弟。
这支部队是国王的直属侍卫，平日里会负责烈狮城内以及周边安全，作战时会跟随乌尔里克国王本人。
——与普通的骑士一样，国王也是有扈从的，只不过人数比较多……
之所以安德鲁能有资格带领国王的侍卫，主要是因为他母亲地位很高——戈德里克的夫人菲丽娜女士，是上代烈狮王的亲侄女。
也就是乌尔里克国王的堂姐。
一位公主。
这也是戈德里克以前为什么能担任皇家卫队统领的原因——他是菲丽娜公主的守护骑士，驸马爷。
所以，虽然不受待见，虽然只是个男爵，但戈德里克其实算是乌尔里克国王的姐夫，地位是相当高的。
安德鲁勋爵的旗帜，就是纯红底，三颗金色鸢尾花。
正牌的皇家侍卫旗。
烈狮境武装扈从是挺强的骑兵部队，正好可以快速救援奥登伯爵。
安德鲁也没有含湖，听说了情况之后立刻就出发了，保障烈狮城周边的安全，本来也是他的本职工作。
但他们来到七岔要塞时，却没有看到任何异常，七岔要塞甚至都没有点燃烽火！