拉斐尔是李昂的谜弟。
自从在弗莱彻村与李昂认识之后，他一直都很崇拜李昂。
少年人大多都会崇拜强悍狠辣的武士，在迦图草原边上长大的孩子尤其如此。
当年李昂全身红得发黑的站在血泊中，拔下头盔洒落出一大泼血的样子，一直深深的印在拉斐尔心里。
那个覆面盔他也一直带在马鞍袋里，每当畏惧或紧张的时候，拉斐尔就会把那个头盔拿出来看看。
虽然他父亲拉尔夫也是个无畏的战士，但拉斐尔却并不太崇拜父亲……
这大概就是灯下黑了。
人总是这样，看不到自己身边的偶像，却对那些自己不太了解的人念念不忘。
拉斐尔确实是不了解李昂的——他现在就有点困惑，他不太理解，为什么李昂要让他给迦图人送礼。
是的，送礼，白送，不要钱的那种。
一个国王，而且大概是目前整个大陆最强大的国王，居然会向一群野蛮的劫掠者送礼……
而且这些礼物都很珍贵。
有来自巴克斯帝国的香料和葡萄酒，有诺多精灵们制作的艺术品，有烈狮境西部出产的玻璃制品和天鹅绒，狮湖城一带出产的海盐和咸鱼，还有来自辛加尔的薄纱和某些昂贵药品……
甚至还有几辆豪华马车。
而且李昂陛下甚至还说，如果扎卡尔愿意，他甚至可以送几十套豪华别墅给扎卡尔——千夫长以上的迦图军阀，有一个算一个，人人都有份。
也就是说，李昂送出去的这些礼物，包含了衣食住行所有方面，而且全都是高档商品，一般人用不起的那种。
说真的，拉斐尔有点羡慕——除了狮湖城的咸鱼之外，别的东西他自己都用不起……
送给迦图人……
真是糟蹋了。
不过，不管自己怎么想，拉斐尔还是会严格按照李昂的要求办事，毕竟李昂陛下刚将拉斐尔敕封为誓言骑士——不是烈狮公国的骑士，而是新潘德王国的骑士，直接效忠于李昂本人。
这是很难得的，因为李昂的直属手下并不多，亲自敕封的誓言骑士更少。
之前一直跟随李昂的人，现在个个都是大人物了。
埃里克目前是烈狮公国政务大臣，巴兰利领主，新潘德王国第一军团副统领——第一军团统领是李昂本人。虽然他一直没有授爵，但能够出任整个烈狮境的政务主官，这至少也已经等同于伯爵的身份了。
查理斯是弗莱彻领主，而且刚从赫里沃德手中继承了勇盾堡，目前是勇盾郡守——同样没有授爵，但同样掌管着一个伯爵领。
光辉骑士安森，在带着凤凰骑士团干掉拜蛇教大军之后，李昂亲自作为担保人，让安森成为了光辉十字骑士团的一员，并将安森正式任命为卡伦鹿堡领主——也没有授爵，也掌管着一个伯爵领。
克洛泽，现在是新潘德王国第二军团统领，白银之手骑士团团长。由于他依然是梅腾海姆籍，所以无法接受新潘德王国的爵位和封地。也就是说，他也只是向李昂效忠的誓言骑士，而且这骑士身份还是私下授予的。但毫无疑问，他这个军团长的身份也与伯爵对等。
包括里萨迪兰这个诺多精灵，现在也是阿美拉堡与巴甫伦领主，新潘德王国近卫军统领——同样掌管着一个伯爵领。
前黄昏骑士乔斯林，目前是新潘德王国新兵总教官，正在长河城着手组建新潘德第三军团‘凡人军团’。不出意外的话，等军团练成，他也会成为军团长。
李昂一共就只敕封过这么几个誓言骑士，跟其他的国王比起来，这数量实在是显得太少了——但李昂手下的骑士，其实个个都是伯爵级别的人物。
而现在，拉斐尔也得到了与这些前辈一样的机会。
一起得到这种机会的还有西吉斯蒙德·辛克莱，他现在是自由军团统领，白银之手的军士长，也是这支‘使团’的物资和军队负责人——李昂让西吉斯蒙德护送拉斐尔和那些贵重礼物。
让一个擅长跑路的人干护卫的活儿……说实话，拉斐尔总觉得有点不放心。
但西吉斯蒙德很放心——李昂给他交代过了，反正见势不对就扔下礼物跑就行了，跟扎卡尔谈崩了没关系，只要人活着回来就可以。刻意让西吉斯蒙德领兵护送，本来就是担心拉斐尔这小子年轻热血容易上头……
“拉斐尔，扎卡尔是个什么样的人啊？”
西吉斯蒙德的问题打断了拉斐尔对未来的憧憬。
“怎么说呢……他是个可怕的敌人，但他是个有荣誉感和骑士精神的敌人。说实话，我不喜欢他，但我又有点敬佩他……”
拉斐尔有些矛盾的讲着关于迦图大军阀扎卡尔的事情。
在大多数人的印象中，迦图人往往都是血腥嗜杀而又粗鲁蛮横的野人，而且对马有特殊的……爱。
这些印象其实都对，不过，可能有些片面。
在这些标签化的刻板印象另一面，迦图人其实也是人，他们也有爱恨情仇，并且也有很多优良品质。
人都是有两面性的，迦图人四处劫掠，嗜杀野蛮，这是事实，但这主要也是受他们的生存环境影响——任何人身处在一个必须靠劫掠才能解决温饱问题的社会中，都会变得和迦图人一样的。
而同样的，艰难的生存环境，也造就了一部分迦图人顽强不屈，热爱自由，重视荣誉等优良品质。
“军阀”扎卡尔，就是这样一个与普通人印象中的迦图人截然不同的豪杰。
与血腥残暴的‘破坏者’朱达不同，扎卡尔是依靠其个人魅力统帅军队，而不是靠恐惧和暴力。
他武艺出众，在战场上总是身先士卒冲在第一个；
他慷慨大度，总是将大多数战利品分给那些追随他的战士；
他重视荣誉，一言九鼎，只要做出了承诺，就一定会全力以赴，直到兑现为止。
当然，他也会率众劫掠，但他通常不会像朱达那样杀光男人然后抢走包括女人和小孩在内的一切——扎卡尔不会随意杀戮平民，而且通常都会给村里留下一些口粮维生。
前些年，扎卡尔的部族位于迦图草原北部，朱达的地盘在草原南部，因此扎卡尔一般都会去凛鸦境讨生活，而朱达通常都会去烈狮境。
凛鸦境的暗隼堡、奥登堡，包括晓炉城一带，其实经常都会被扎卡尔勒索钱粮，但至少那里的人一直都还生活得下去。
而烈狮境……看看狮湖城东边数百里荒原就知道了，那一带在二十年前可是有好几十个村镇的。
很多事就怕对比，扎卡尔身上的闪光点在破坏者朱达的衬托下显得相当难得，所以他同时得到了来自同胞和敌人的尊重。年轻的迦图战士们都崇拜扎卡尔；而凛鸦境那些高傲的骑士也对他敬畏有加——当然，也许更多的是恐惧。
其实扎卡尔最初只能算是个小军阀，最初的实力大概也就和正在给李昂养马的德拉许差不多。
但仅仅只用了十来年，他就成为了迦图草原上数一数二的部族领袖，甚至还打败了实力最强的朱达，迫使朱达的部族南迁，让出了最好的草场。
这是因为扎卡尔有着其他迦图人少有的宝贵品质——勇于创新。
无论是草原上的迦图人，极北群山中的迷雾山人抑或是沙漠里的德夏人，他们都有着一个共同的特点——传统保守。
游牧民们总是把自己的生活方式赋予神圣的意义——只有自由地穿行于大草原上，践行掠夺的古道才能培养出真正的战士。那些所谓的文明人孱弱不堪，就像是待宰的羔羊一样，迦图人是猎人，而他们是猎物。尽管世界在一刻不停地改变，但迦图人亘古不变……
这些都是迦图人常挂在嘴边的话。
纵使渡过了无尽之海，从阿玛拉的大草原来到了潘德，迦图人却仍坚持着他们传统的生活方式，抗拒改变。
在脱离了奥萨皇帝之后，独立到东北草原封闭自守的一百多年里，迦图人的生活极为艰难。
由于草原与诺多森林接壤，而诺多精灵极度排外的文化和对人类的仇恨，使得他们与迦图人冲突不断。
但大多数迦图人都只是把诺多精灵当作凶狠无情的对手，痛恨诺多精灵们精良的武器盔甲，却从来没有试图去学习诺多精灵们先进的技术。
大多数古板的迦图人会把诺多的装备视作亵渎神明‘因达尔’的邪物，触碰之后会带来诅咒，所以在缴获之后甚至会将其销毁或是抛弃。
而诺多精灵马更是被他们视为邪恶的妖物，在很长一段时间里，迦图人对诺多精灵马是见则杀之的。
愚昧吗？
当然。
可那个曾经引领世界数千年的东方古国，在游牧民族统治时期，也做出过无数比这更愚昧的事。
似乎唯有传统、神灵、骑射以及劫掠，才是草原人的一切。
但扎卡尔不一样。
他是迦图人中的异类。
在多次与诺多的交锋中，扎卡尔意识到了诺多技术的先进性，精良的诺多复合弓和坚韧的诺多剑给他带来了相当大的震撼，诺多精灵马快速强韧又灵巧的特点令他羡慕不已。
在一次与诺多的遭遇战中，尽管想到了老人们所言的诅咒，他还是试着把一位倒下的诺多战士的武器装备扒下来，并且抓获了受伤的诺多精灵马。
他换上了诺多的战靴，挎上诺多的长剑和盾牌，骑上了诺多精灵马，却发现什么都没有发生……
所谓的诅咒不过是那帮老古板的迷信罢了！
他骑着诺多精灵马，穿着一身拉风的诺多装备，在迦图部落中招摇而过。
老一辈的迦图战士对他怒目而视，大声咒骂着他，讲起了古老的诅咒传说；但许多年轻的迦图战士看到了他们的偶像穿着诺多的装备，诅咒的传说不攻自破。
此后，扎卡尔不再苦守着部落的传统，他开始有意识地收集诺多的装备，并开始引进各个国家的先进技术。
他袭击了诺多的哨兵和巡逻队，为他年轻的追随者换上了诺多的战靴；
他劫掠烈狮境时偶然遭遇到一支奇怪的女巫弓箭手，他敏锐地发现了这群女巫的弓箭相当不错，而且比起诺多精灵，迦图的骑兵可以轻松地碾碎她们的队伍——于是扎卡尔夺取了她们的暗木弓。
由于引进新装备和扎卡尔以身作则的作风，扎卡尔的部族很快便从众多迦图部落中脱颖而出。
扎卡尔的部族中大多都是年轻的迦图战士，扎卡尔给了他的年轻追随者一个很个性的名字——扎卡尔冷酷骑手。
他从凛鸦人那里得到了铠甲技术，并且为这些年轻人装备了迦图荣誉铠甲，时刻提醒他们：不要忘记荣誉！
在扎卡尔的影响下，这些年轻人大多都成长为重视荣誉，勇猛无畏的战士，渐渐成为了草原中最强的群体之一，并且取得了一系列的胜利。
之后，无数来自其他部落的迦图年轻人蜂拥而至，加入了扎卡尔的麾下，他很快从一个小军阀壮大为了草原北部的领袖。
那些仍然坚持传统的迦图战士不得不承认扎卡尔的强大，但他们对扎卡尔离经叛道的做法表示不满，于是他们追随了他们心目中的‘典型’迦图领袖——破坏者朱达。
于是迦图人分裂成了两个集团——试图变革的扎卡尔部族，以及传统守旧的朱达部族。
朱达的部族是典型的高压式军阀统治，但扎卡尔不是。
他一直试图将部族发展为一个真正的国家。
而且，以他之前在凛鸦境所做的事情来看，他可能就快要成功了。
如果扎卡尔生在烈狮王国，那他可能会成为一个很成功的名将吧，拉斐尔觉得。
“拉斐尔，如果扎卡尔真的如你所说……那我们或许可以和他谈点生意……”
西吉斯蒙德突然停下了脚步，侧过身看着远处的荒野说道。
“谈生意？李昂陛下不是说我们的主要任务是摸清迦图人的意图么？”
拉斐尔奇怪了看了西吉斯蒙德一眼，也朝那片荒野看了看——什么都没有啊？
“这就是生意啊……迦图人这次入境既不抢粮食，也不袭击村镇，还一直躲着不出现……忍受这样的耗费，当然是为了谈一笔大生意……拉斐尔，帮我用迦图话问问——扎卡尔阁下，你是要做什么生意啊？”
西吉斯蒙德一直盯着远处的荒原，最后一句话的音量显得特别大。
“阁下真是好眼力……我躲在这儿都能被你发现。”
荒原中突然冒出了上百人，个个全身插满了草。
领头是一个满脸画着墨绿色油彩的家伙，穿着一身的迷彩装扮——全身诺多装备，趴在荒原里的灌木丛中确实是很难发现。
“伱竟然会说潘德话？太好了！”
西吉斯蒙德笑了，伸手抚着胸口欠了欠身：“扎卡尔阁下，李昂陛下想邀请您和他共进晚餐。”
“晚餐？在哪儿共进晚餐啊，李昂现在不是应该在长河镇吗？”
扎卡尔笑了笑：“现在已经是下午了，难道他会飞？”
(本章完)