五月八日。
伊美尔村。
也许是奇妙的巧合，也许是命运的安排，李昂来到伊美尔村的时候，刚好又赶上了达米亚女神的丰收祈福日——也是跳舞求偶的节日。
不过这次，伊美尔村没有举行大规模集会，当年那个人潮涌动歌舞升平的小广场一个人都没有。
整个村子一片狼藉，而且安静得像个荒芜的废墟。
要知道，这可是有上万人聚居的地方，也就只是名称叫做‘村’而已。
达米亚女神的雕像上，挂着个早已枯萎的花环，雕像旁的落叶与杂物也无人打理。
这个南大陆最重要的节日，这个饱含着对美好生活希望的日子，在伊美尔这个有名的富庶村镇，却不同寻常的诠释着荒凉与败落。
“提图斯在伊美尔都干了些什么啊……”
李昂走在他曾经走过的村口石板路上，看着地面洒落的零星血迹，深深的叹了口气。
当年克里昂将军和他儿子迪恩领主管理伊美尔的时候，这里可是个热闹无比的繁华大镇啊……
“马略陛下引荐提图斯加入凤凰骑士团之后，这家伙本来很老实的住在伊美尔没动静。前年你失踪后，我父亲代表帝国收回了卡伦鹿堡和伊美尔一带……随后我父亲去了思源城主持整个帝国的经济重建，伊美尔村也就没了管束，提图斯便以凤凰骑士团采邑的名义不断对这里征钱征粮……”
阿琳娜低声讲述着前因后果。
伊美尔一带确实是马略皇帝给凤凰骑士团的采邑，但并不是封地，而是用交易的方式把这片土地给了李昂，让李昂用这地方的产出养活凤凰骑士团——凤凰骑士团是灰烬裔帝国的部队，既不属于巴克斯，也不属于李昂，而是远道而来对付拜蛇教的，是马略和李昂共同的盟友。
提图斯用凤凰骑士团的名义征收伊美尔的钱粮，这其实是合法的。
只不过，提图斯征收得实在是太狠了点……
凤凰骑士团的驻地在卡伦鹿堡，他们的目标和职责都很明确，他们只对付拜蛇教，所以一直在四处打击拜蛇教的窝点，对提图斯怎么搞到的钱和粮食并不在意。
而提图斯，便在这段没人约束的日子里逐渐放飞自我，靠着刮地皮再次拉出了一支私人部队，并且和一部分守旧派贵族打得火热。
“提图斯好像是没什么家人的，这家伙没法胁迫啊……李昂，为什么要先对付他？”
说完提图斯的情况后，阿琳娜问道。
她不明白李昂为什么要先从提图斯下手——提图斯是个孤家寡人，又没老婆又没孩子，她觉得弱点不好找。
“胁迫别人又不一定非要对老婆孩子下手……提图斯那种一心想获取权力的人，弱点其实是最多的。”
李昂回头解释道：“与其他守旧派贵族相比，提图斯是最不敢有巨大损失的人——他没有家族可以依靠，也没有太多东山再起的本钱，他根本就输不起。若不是因为失去了马略皇帝的信任，他也不至于傻到和守旧派混到一起……”
“只要能找到他这两年搜刮的财产，干掉他留在这里的亲信仆从，他就必须撤军……因为他只有手里的私兵可以依靠，他不敢把所有的一切都葬送在白鹿堡下。要不然，无论最终的胜负如何，一个失去了所有本钱的孤家寡人，对守旧派又有什么用处呢？”
阿琳娜点了点头，随后看了看李昂身边的艾丽莎：“所以，你是要用拜蛇教的名义抢走提图斯在这两年里得到的一切？”
“提图斯好歹是凤凰骑士嘛，当然得给他找个合理的退兵由头。而且，很多守旧派贵族都和拜蛇教勾结，这是显而易见的……你猜，如果拜蛇教的人抢了提图斯的家产，提图斯会不会在白鹿堡下和那些守旧派贵族打起来？”
李昂也看了一眼身边的艾丽莎。
小蛇女有些苦恼：“嘶嘶……大人，我已经不是神教的人了，我前些天都答应阿利斯泰加入黄昏骑士团了……以后能不能别再让我执行这种任务了？”
艾丽莎自从加入李昂的队伍之后，执行的任务全都是本色出演——李昂总是让她以拜蛇教女祭司的身份干活儿……
“得了吧，这一口一个神教的……拜蛇教的神都已经没了。说起来，加入黄昏骑士团倒是个更合适的选择，起码‘身在黑暗、心有光明’这样的教义确实更适合伱……”
李昂有些无奈的看着艾丽莎。
小蛇女其实是个很通情达理的人，而且一向都规规矩矩，但她对拜蛇教依然有着一种习惯般的眷念。
李昂倒也能理解她，这就像是孩子对家的眷念——艾丽莎从小就被带到阿玛拉大陆的神殿，她是在那长大的，拜蛇教就是她的家，不是说舍弃就能完全舍弃的。
“嘶嘶……执行完这个任务，我就和阿利斯泰一起去辛加尔……嘶嘶，要不然以后您肯定还会让我干这种活儿……”
艾丽莎咕哝着。
“阿利斯泰不是那啥啥了么……怎么还能骗到这么漂亮的女孩？”
拉蒙凑了过来，在李昂耳边低声嘀咕。
“咳……就是因为那啥啥了，所以他才和艾丽莎关系更好……艾丽莎是被毒药泡着长大的，她全身都是毒，不能做那些不可描述的事情，只有阿利斯泰适合她……”
李昂看了拉蒙一眼，也附耳过去：“你该不会是想打艾丽莎的主意吧……”
“不不不……她是吃素的，不适合我这种天天大鱼大肉的人……”
拉蒙咽了口唾沫不说话了。
不久后，原本平静荒凉的村子出现了一些喧哗。
一伙‘拜蛇教徒’进了村，在一个漂亮的蛇教女祭司带领下抄了提图斯的窝。
说来也巧，提图斯在伊美尔村占据的庄园，就在迪恩领主隔壁。
迪恩的老管家眼睁睁的看着这些‘拜蛇教徒’在隔壁庄园杀人放火抢劫财物，手里提着警钟却始终没有敲。
而且，老人家脸上还带着幸灾乐祸的笑。
就连这些拜蛇教徒拖走迪恩家里的马车用来装提图斯家里的财物的时候，老管家都没阻拦，甚至还主动把马车上的干草卸了下来……
看这样子，提图斯在这村子里就算谈不上天怒人怨，至少也算是人憎鬼厌……
当然了，‘拜蛇教徒’带着几大车财物离开的时候，老管家还是敲响了警钟——不管怎么样，迪恩家里也被抢走了一辆马车啊……
提图斯家里财物挺多，看起来这两年没少刮地皮。
而且，拉蒙的手下还从提图斯家里搜出来不少铠甲和武器，大多都是帝国骑士的装备。
这些装备原本是马略皇帝近卫军团的制式装备。
但现在的‘帝国骑士’并不是真正意义上的贵族骑士，他们其实应该被称为‘巴克斯帝国近卫军团骑士’，也就是马略皇帝在得到了大量战马之后组建的全新的近卫军团。
军团成员有很多都不是贵族，但基本上全都是从思源城皇家学院毕业的文化人。
思源城皇家学院建成于十七年前，校长是贾斯特斯，马略皇帝本人也是名誉校长，这既是军校，也是培养新一代治政人才的地方。
迪恩也曾是帝国骑士——马略麾下的帝国骑士其实就是官员预备役，但并没有贵族特权。
这都是新一代的改革执行者，大多都是通过改革获得了利益的人。
随着巴克斯的改革进程不断推进，马略把不少帝国骑士派驻到了各地，作为确保改革政策能够落地执行的基层实施者和监督者。
马略皇帝应该派了不少帝国骑士来盯着东部地区，但派到伊美尔附近的骑士，大概是被提图斯暗地里杀害了。
估计很多地方也都差不多……
毕竟没有哪个守旧派贵族愿意让马略的‘改革特派员’到自家地盘来监督自己。
反正天高皇帝远，这些‘特派员’出差在外，安全确实很难保障，杀了以后把黑锅扔到拜蛇教头上也就行了。
而现在，李昂用同样的方式把黑锅扔到了拜蛇教头上，只不过他对付的不是帝国骑士，而是提图斯。
天蝎刺客们干掉了提图斯家里所有敢于反抗的人，驱散了其他仆役，放火烧掉了庄园，但故意‘没追上’几个从一开始就跑路的扈从。
一开始就跑路的，多半是提图斯的亲信，这是赶着去报信的。
而敢于反抗的，通常是守家的铁杆卫兵。
拉蒙的手下干这种活儿相当麻利，毕竟这些杀人放火的事儿才是他们的老本行。
“下一步去哪儿？”
拉蒙颇有些兴致勃勃的问着，这种活儿正是他的强项。
“去沃尔汶，就在南边不远……那个领主叫什么？”
李昂转头问阿琳娜。
“里穆斯克，一个贪财好色的家伙。”
阿琳娜回答道。
“好色……嗯……他家里会不会有很多美女？”
拉蒙朝李昂挑了挑眉：“咱们这次是扮拜蛇教还是别的什么？”
看样子这货玩角色扮演上了瘾了。
“提图斯家里不是搜出来不少帝国骑士装备吗……就穿提图斯家里的装备去沃尔汶。一群帝国骑士抄了里穆斯克的家，抓走了他所有的家人……刚好合适。”
李昂从马车上翻出了一套帝国骑士甲。
……
“西斯特大人，您不是已经发誓效忠里穆斯克大人了吗？为什么您没去白鹿堡？”
沃尔汶堡的望台上，几名士兵正杵着长矛聊着天。
“打仗有什么好的……活着才能享受人生！”
一名帝国骑士懒洋洋的躺在望台上晒太阳，翻了个身对身旁的士兵劝告着：“白鹿堡可是个险地，哪有那么容易被攻克？就算打赢了，我又能得到什么？我是皇帝陛下派来的人，里穆斯克本来就不信任我……”
“那……难道不是更应该奋勇作战，用实际行动取得里穆斯克大人的信任吗？”
一名年轻的士兵懵懂的问道。
“唉，天真的男孩……战功人人都想要，但有些仗是注定不会有功的……再说，活着不好吗？就像现在……咱们晒会儿太阳摸会儿鱼，坐到天黑就下班，什么事情都没发生，平平安安的照样能领薪水……”
被称为西斯特的帝国骑士懒洋洋的说着。
“可上次对付拜蛇教的时候，您不是也立了功么……我也想攒点功劳，说不定能被推荐到皇家学院，到时候我也能成为帝国骑士……”
年轻的士兵大概是很羡慕西斯特的骑士身份——守旧派贵族家里的子弟是很难成为帝国骑士的，进入皇家学院需要马略或贾斯特斯批准，但如果是有功劳在身，那就另当别论了。
“拜蛇教？上次对付拜蛇教，那可不是在打仗啊……天真的孩子，亏你还是里穆斯克的侄子……”
西斯特又翻了个身，看样子不打算再和那年轻的士兵说什么了。
“西斯特大人……帝国骑士……”
年轻士兵只沉默了一小会儿，便再次说起了话。
“哎呀……你能不能别那么多话？好不容易能清净的睡个午觉……”
西斯特不耐烦的坐起身来。
“那个……我是说……外面好像来了很多帝国骑士……”
士兵指着城堡外的大路，眼里闪动着向往的光：“这么多骑士啊，看起来好威风……”
“我勒个去……”
西斯特一个激灵，飞快的爬起身来往城外看了一眼，随后把剑带往肩上一搭就准备开溜，跑了两步又回过身来，拍了拍年轻士兵的肩膀：“从现在起你就是巡逻队长了！我要去白鹿堡参战……”
“哎……西斯特大人？”
士兵愣愣的看着西斯特飞快跑远的背影，喃喃的说着：“你不是说白鹿堡很危险吗……”
白鹿堡到底危不危险，西斯特不知道。
但他知道，他要是再不跑，沃尔汶可就危险得很了……
他是马略皇帝派来监督改革执行的帝国骑士，但他却在几个月前向守旧派领主里穆斯克宣誓效忠了——这可是严重的政治倾向性错误，要是被其它帝国骑士或者马略皇帝知道了，那估计他至少也得被一撸到底，甚至有可能被送进角斗场。
而现在，一大群帝国骑士来了沃尔汶，这意味着什么？
几个月前，促使西斯特向里穆斯克效忠的主要原因，就是‘拜蛇教’发起的袭击。
西斯特是个聪明的特派员，他知道那所谓的‘拜蛇教徒’是什么人派来的，也知道是出于什么原因，为了自己的小命，他当然要妥协……
里穆斯克也是个很上道的家伙——他配合西斯特‘英勇作战’，‘赶跑’了那些‘拜蛇教徒’，然后委任‘勇敢’的西斯特为巡逻队长，还派了几个士兵给他作为随从……
当然了，那些士兵都是十七八岁的生瓜蛋子，而且都是西斯特家族里的旁支子弟……
所以西斯特很懂事的天天摸鱼，反正帝国近卫军团会给他发薪水，里穆斯克也会给他发巡逻队的薪水——只要他安心摸鱼就能领两份薪水，确实没必要拼命。
(本章完)