格物学院，机械工程院。
宁国将滑动阀门、活塞安装好，检查好固定与密封之后，对一旁的秦治、丁山鲁等人道：“先生说过，要做成没几百上千次失败、改进是不可能的，我们这才失败了二百四十二次，现在进行二百四十三次试验，点火准备输送蒸汽吧。”
秦治将一旁的火盆移至锅炉之下，然后添加了一些煤炭。
院长马直走了过来，看着眼前不足半人高的小锅炉，还有长宽高一尺的四方汽缸，这就是宁国的“一号蒸汽机”。
为了攻克蒸汽机，机械工程院设置了三个组，每组分别研究不同路线，不同构想，不同组之间定期交流、观摩、分析，其他两组采取的都是大锅炉、大汽缸，唯有宁国，选择了小型装置。
宁国的理由也很充分：小的做成了，放大也能成。
马直清楚，用顾正臣的话来解释，那就是路找对了，结果就错不了。
相对于其他组，宁国这一组的研究堪称缓慢，比如另一组，使用大锅炉，制造出了可以抬落十斤重石头的蒸汽机，踏出了蒸汽研究的第一步。
但宁国不慌不忙，始终在完善自己的实验，一次次失败也毫不气馁，这种韧性是罕见的，也是令人敬佩的。
蒸汽开始进入汽缸。
在蒸汽的推动下，底部的活塞被推动。随着活塞运动，杆件向外延伸而出。当活塞运动至极限，无法动弹时，上面的滑动阀门的杆件开始向里面收回，露在外面的杆件越来越少。
“成了！”
秦治激动地喊道。
丁山鲁也紧张起来，多少次实验，不是这里运动不了，那就是那个动弹不了，根本无法实现上线两端运动。
现在，终于成了！
宁国看着这一幕，喊道：“加大蒸汽。”
蒸汽的阀门被彻底打开，强有力的蒸汽进入汽缸，汽缸的滑动阀门、活塞运动速度越来越快，往复运动终于完美呈现。虽然滑动阀门、活塞没有外接东西，但可以证明，汽缸内部的布置是对的，滑动阀门、活塞为主的结构没有问题。
马直看了良久，直至锅炉的水少了，蒸汽跟不上，才走了过来，对宁国道：“我看到了一个真正的天才，你的路是对的，我将集全机械工程院之力，全力专攻你的这一条路。”
宁国欢喜不已，听了马直的话，仰着头道：“那需要先生答应才行。”
马直笑道：“要堂长点头的话，怕需要你写书信过去问问，毕竟他还在禁足。不过我想，你现在做到了，堂长一定很是高兴，支持我的决定。”
宁国莞尔，言道：“马院长，我需要更好的冶炼铸造匠人，然后制造出两倍大的锅炉，汽缸也需要重新设计，它的大小与实际效果应该是有关系，但也不应该是越大、效果一定越好，过于追求大，兴许也不对，毕竟里面的空间越大，损失的蒸汽力量也越多，总有一个最优的结果……”
马直连连点头，称赞道：“你是对的，就按你的思路去做。”
宁国是个妖孽，不管成不成，只管支持就是了，大不了多走一些弯路，毕竟，他是顾正臣认可的人。
只是，顾正臣什么时候回来？
马直有些担忧，格物学院没顾正臣坐镇，总感觉少了一些东西，有人勋贵眼看顾正臣倒了霉，还说东宫与顾家关系生变，甚至有人将自己的孩子从格物学院退学，转去了国子学。
代理堂长的唐大帆没有拦着这些人，只是说了句“未经堂长、山长批准而离开格物学院者，格物学院关闭对其之门”，换言之，那些离开了格物学院的，以后别想再回来了。
马直清楚记得那一日，几个孩子跪在学院门口哀求自己的父亲慎重考虑，不希望离开格物学院，可政治斗争是不会在意这些人的，他们说走就带走了人。
那群人还有理由，说什么皇子、公侯之子都离开了格物学院。
无法理解，这群人的消息从何处而来……
“宁国，蒸汽机取得了突破，应该告诉陛下，试试能不能让顾先生过来看看。”
马直低声道。
宁国明白马直的意思，这是想让自己游说父皇解除对先生的禁足，好让先生早点回格物学院教学，当即就答应了下来。
跑到皇宫，宁国告诉了朱元璋蒸汽研究的进展后，请求道：“父皇，格物学院不能没有顾先生，若没有顾先生把关，女儿即便是造出了蒸汽机，也无法将其发扬光大，毕竟如何应用，如何上船，女儿一无所知……”
朱元璋高兴之余有些为难，道：“顾正臣犯了错，是需要禁足一段时日。”
“那要禁足到什么时候？”
宁国问道。
朱元璋皱了皱眉头：“这个，秋日差不多了。”
宁国不满，这还小半年呢，如何使得，可纵再多哀求，朱元璋也不松口，只好返回了格物学院。
朱元璋也为难，顾正臣一出海就彻底没了消息，鬼知道这家伙去了哪里，做了什么事，目前自己是半点消息都没有，甚至连他们是否平安的消息也没有。
现在想想，多少有些后悔答应顾正臣出海了，尤其是带自己几个儿子出海。不过顾正臣带的可是精锐，还是宝船，想来应该出不了什么意外，现如今，就需要看看这小子能不能给朝廷带来大量金银了……
大海之上，波涛起伏着船只。
顾正臣手持望远镜盯着远处的岛屿，喊道：“绕岛航行，测绘出岛屿形状！”
“绕岛绘图！”
命令很快传达下去，一干人终于兴奋起来。
路过了那么多岛屿都没这个命令，偏偏在这座岛外收到了这个命令，很显然，这里很可能便是此行目的地！
朱棣问道：“这是何处？”
徐允恭盯着远处的苍翠岛屿，开口道：“没什么特别，也不像是什么仙岛。”
顾正臣放下望远镜，肃然道：“特别不特别，登陆之后才会知道，不过我建议在登岛之后，先休整两日再入山。一旦入山，你们很可能就没休息的心思了……”