顾磊磊曾在【副本：鼠患】中,听说过“珍稀诡异研究所”这个大名。
彼此，尚且处于人类状态之下的房安娜，刚刚才与顾磊磊相识。
她十分热心,为顾磊磊做了一次简单科普，透露出了不少情报。
顾磊磊一边回忆，一边说道：“‘珍稀诡异研究所’是一家连锁机构。”
“至少，在【副本：鼠患】的时间线中，它还是一家连锁机构。”
“不知出于何种缘故，珍稀诡异研究所喜欢在城镇附近圈养诡异。”
“不过，它的实力一般,打不过洁净之主的投影，因此被驱逐出了水晶镇中。”
顾磊磊说出自己的了解，看向付红叶：“你还能再补充一点儿L别的吗？”
付红叶推了推他的眼镜：“当然了。”
“虽然我对珍稀诡异研究所并不感兴趣——在我的眼中,它们就是一群热衷于作死的疯子……”
“但还是道听途说了不少消息。”
“自从混战结束,珍稀诡异研究所元气大伤之后，它们就逃去了地下七层。”
“在那里，这群疯子圈了一大块没人要的土地，又开始重建它们的研究所。”
顾磊磊好奇问道：“它们到底在研究什么？各种不同诡异的习性吗？”
付红叶停顿片刻，古怪说道：“我觉得，它们只是一个类似‘动物园’的组织罢了。”
“收集一大堆打不过它们的诡异,把诡异们圈养在一个又一个的建筑之中,然后记录这些诡异的习性……”
“老实说啊，没什么太大的用处。”
“它们折腾了那么久，不还是只能躲在地下七层？”
顾磊磊取出信纸,皱着眉头，又读了一遍。
随后，她开口道：“问题是,八卦组组长说，那片区域非常危险，建议我绕道而行。”
“假如它们真的那么弱的话……为什么还要绕道而行呢？”
付红叶思索片刻：“我已经很久没有去过地下七层了，或许，在这段时间里，它们搞出了什么了不起的成果。”
画家随口问道：“你有多久没去过地下七层了？”
付红叶掰掰手指，随意回答：“十几年了吧。”
众人：“……”
那确实太久了。
顾磊磊把信纸塞回信封之中：“十几年的时间，都足够珍稀诡异研究所造出一大堆半神了。”
付红叶断然摇头：“哪有那么多的神祇给它们屠杀？”
“要我说的话……最多也就三四个吧，反正不会超过一只手的数量。”
一只手……
足足五个半神吗？
顾磊磊嘴角抽搐：“这还不够多吗？”
付红叶侧过身体，认真说道：“在‘半神’与‘神祇’的阵营之中，数量毫无意义。”
顾磊磊环顾左右：“问题是，我们甚至连‘半神’级别的存在
都没有多少。”
“我也不能算是真正的‘半神’。”
“零比五啊。”
她高举双手，比出两个数字：“现在，数量就很有意义了。”
哪怕只有一个呢？
至少还可以游击作战。
顾磊磊沉痛开口：“看来，在前往珍稀诡异研究所之前，我们得先在地下七层里练练级。”
付红叶眨眨双眸。
他往顾磊磊处挪了挪，伸手指向自己。
霓虹色的烟花在他的眼眸中悄然炸开。
顾磊磊无语凝视片刻，提醒付红叶道：“你就像是一张冷却时间超长的技能卡。”
“每用一次，就要消失好久！”
“这样一来，我们得花多少时间，才能顺利解决它们？”
顾磊磊觉得，付红叶不是特别靠谱。
他的攻击力虽然强悍，但着实没什么续航。
像这样的存在，只适合担当“逃跑底牌”一职，却不能担当队伍里的主要战斗力。
想到这里，顾磊磊又说：“等到血手屠夫回来之后，我会找他好好聊一聊的。”
“就目前的情况来看，他的战斗力依旧十分出挑，不可或缺。”
付红叶委屈巴巴地看了顾磊磊一眼：“你是去寻找通向地下八层的入口，又不是去打架的，为什么非要和这群半神打起来呢？”
顾磊磊坦然回答：“有备无患嘛！”
“再说了，假如八卦组组长说的没错……”
“那我们最好不要急着前往地下八层。”
“因为，在她的口中，地下八层和地下九层，远比地下七层更加可怕。”
付红叶叹息一声。
沉默数秒之后，他低声说道：“我听你的。”
顾磊磊拍了拍他的肩膀，权当安慰。
前往地下七层的倒计时已然响起。
画家与酒鬼返回卧室之中，收拾行李。
顾磊磊坐在沙发上，突然开口：“付红叶，你那么希望我尽快往下走，是不是有什么别的原因？”
房间里一片寂静。
顾磊磊侧过头去，望向付红叶：“你的本体到底在哪里？”
付红叶没有说话，只是无声地凝视地面。
顾磊磊歪了一下脑袋，放缓语气：“你已经帮了我很多，我自然也不会拒绝帮你。”
付红叶终于动了。
他心情复杂地看了顾磊磊一眼，低声说道：“你的时间不多了。”
顾磊磊：“……”
这真是一个令人不安的回答。
她摸摸自己的脸庞，若有所思：“是因为我的人性正在溃散吗？”
付红叶不置可否：“你应该能感觉这些变化才对。”
“你都已经走了那么远……我不希望你倒在途中。”
顾磊磊平静问道：“我还剩多少时间？”
付红叶缓缓摇
头：“我不知道。”
他看向顾磊磊，
眼眸略显晦暗：“你还剩多少时间，
是由你自己来决定的。”
“这不是游戏，它没有具体的量化标准。”
“假如你的意志足够坚定，那么，你就还有很长的时间。”
“假如你的意志已经开始动摇，那么，你可能时日无多。”
说到这里时，他微微一笑：“你就没有好奇过，我的本体到底长什么样子吗？”
顾磊磊想了一秒，委婉开口：“有过几次……吧。”
付红叶似乎完全没有听出暗藏在这句话中的含蓄否定之意。
他轻笑一声，对顾磊磊说道：“快点下来见我吧。”
“我很漂亮，不会让你失望的。”
说罢，付红叶融化成一片霓虹色的碎光，消失在沙发垫中。
顾磊磊伸出手来，摸了一把沙发垫。
沙发垫又松又软，沾上少许体温。
顾磊磊缩回左手，闭上双眼。
她对付红叶的本体一点都不好奇。
之所以会说那样的话，完全只是出于礼貌罢了。
顾磊磊能够清晰地感受到：
哪怕没有进行交易，她心中的情绪也越来越少，越来越寡淡无踪。
唯有“想要回家”的执念如太阳一般鲜明，自始至终地高悬在她的头顶之上，为她引领方向。
但这并不是因为她真的“想要回家”。
而是因为，这是她曾经的理想。
“付红叶说的没错。”
“我的时间真的不多了。”
顾磊磊站起身来，目光坚定，走向卧室。
没有人可以阻止她回家。
没有人。
……
当天下午，血手屠夫带着满身血气，返回别墅之中。
在得知了众人的最新进度之后，他问顾磊磊：“我们什么时候出发？”
顾磊磊圈起日期：“明天就去中心五区。”
“我们要去那里寻找‘遗物商人’的踪迹，成为他的‘助理’。”
“然后，才能有机会前往地下七层，寻找新的线索。”
血手屠夫眼神冷漠，略一点头：“就由你来决定吧。”
说罢，他匆匆走进浴室，消失在玻璃门后。
酒鬼醉醺醺地趴在顾磊磊身后的沙发靠背上，问道：“怎么突然这么着急了？”
顾磊磊手臂一顿，平静回答：“我们还不知道要花多少时间，才能找到那位‘遗物商人’。”
“左右都是等待，不如直接去中心五区等。”
酒鬼咕哝一声：“也是。”
“反正，对于我来说，都差不了多少。”
“中心五区里卖的酒应该更加好喝吧？”
“我得多买上几瓶才行……”
她从沙发背上滚进沙发，掏出了一个新的酒瓶。
顾磊磊瞅了
酒鬼一眼。
她往旁边挪了挪，为酒鬼腾出一片空地。
时间荏苒。
悠闲的准备工作很快结束。
顾磊磊将自己一行人的最新进度告知调查记者总部，随后便启程出发。
大半天后，中心五区的巍峨城门出现在顾磊磊一行人的眼中。
莫名的压抑气息传来，让血手屠夫流露出少许戒备之色。
画家的脸色略显苍白：“虽然我感受不到污染的气息……但是，我可以感受到，这片区域的管理者非常强大！”
酒鬼亦不再喝酒。
她目光清醒，直视城门之后。
“中心五区的管理者是一名神祇……”
她低声说道，“绝对不会有错的！”
“它一定是一名真正的神祇！”
中心五区管理者的实力大概临界于贪婪眼魔与博林男爵之间。
它尚且不算是一名特别强大的神祇，但它却有着一个非常得天独厚的优势。
付红叶托着下巴，含笑说道：“它的本体就居住在这片区域之中。”
“我们要面临的，不是一片弱小的投影，而是一名完整的神祇。”
画家条件反射般地打了个哆嗦：“怎么会有神祇的本体出现在这里？”
顾磊磊瞅了她一眼，出声安慰道：“别紧张。”
“既然它能够以本体的样貌出现，就说明它的实力很差。”
地窟世界的法则之一，就是“越是强大的神祇，越不可能挤入地窟世界之中”。
只有那些实力孱弱的存在，才能从各种缝隙里偷溜进来，而不被法则驱逐。
血手屠夫微微皱眉。
他难得没有说出什么鲁莽之辞，而是异常谨慎地说道：“这一回，我们必须低调行事，不能和其他人起太大的冲突。”
“神祇与半神的差距，远比半神与诡异的差距要大。”
“哪怕在这里出现的，只是一位弱得不能再弱的神祇，也绝非是我们可以对付得了的。”
顾磊磊无声点头。
她举起望远镜，看向中心四区：“祂可以轻轻松松地困住组长。”
“要知道，组长已经是一位巅峰级别的‘半神’了。”
神祇对上半神，就好像是成年人对上儿L童。
不能说毫无反杀的机会……
只能说“机会过于渺茫，可以估算为零”。
顾磊磊一行人不约而同地选择低调。
她们十分安静地排到队伍末端，十分安静地来到关卡守卫面前，十分安静地给出了身份卡，十分安静地拿到了新的钥匙。
中心五区和之前的区域全都不同。
这一回，身为“婴儿L半神”的顾磊磊只拿到了一间套房，作为她的临时据点。
关卡守卫懒洋洋地瞅了她一眼，挥了挥手，示意她赶紧离开。
“你做的不错。”关卡守卫对顾磊磊说道，“记得收敛自
己的气息，不要到处乱放。”
“我们的管理者可是一位根正苗红的神祇——祂不喜欢闻到别人的存在。”
顾磊磊乖巧点头，走入城门之中。
她本就没有什么气息，自然不需要收敛。
跨入城门之后，污秽的气息愈发浓郁起来。
血手屠夫眉间紧皱：“到处都是管理者的味道……”
中心五区的管理者就像是‘撒尿圈地的小狗’一样，把整片区域都染上了自己的气息。
不过，在仔细地分辨过后，顾磊磊还是找出了不少其他神祇的气息。
这些神祇的气息有浓有淡。
顾磊磊在地图上做出简单标注，提醒众人：“尽量绕开这些地方，以免惹上麻烦。”
没有人知道这些神祇的性情爱好。
因此，“走为上策”。
在“保持低调”的基调之下，顾磊磊一行人顺利抵达套房处，关上了新的大门。
画家长舒一口气：“救命啊！我连大气都不敢喘！”
“你们发现了吗？”
“就在两条街前，我们刚刚与一名神祇擦肩而过！”
当然发现了。
只不过，那只是一具非常弱小的神祇，不值一提。
顾磊磊抬起眼皮，对众人说道：“大家先休息一天，放松放松精神吧！”
“明天一早，我们就去‘遗物一条街’，寻找遗物商人。”
此起彼伏的应答声如波浪般响起。
顾磊磊第一个走入卧室之中。
啪嗒。
房门轻轻合拢。
顾磊磊脱下外套，抱起浴巾，走进浴室之中。
诡异的感觉于她的心头萦绕不散。
顾磊磊眉间紧皱：“我好像闻到了非常熟悉的诡异气息……”
“但它实在是太淡了。”
“我分不清它的来源。”
中心五区里的神祇实在是太多了。
大家的气味夹杂在一起，混合成了全新的样貌。
在这种情况之下，想要分辨出一种特殊的气味，对于顾磊磊来说，着实有些困难。
她在记忆之海里努力搜寻，最后一无所获。
“也罢！”
“不去纠结这种小事了！”
“等到出事之后，再做打算吧！”
哗啦啦的水声响起。
朦胧的白雾浮上玻璃，将它染成白色。
……
休息了足足一天之后，众人的精神状态稍有好转，却还是不太振奋。
画家揉着太阳穴，有气无力地说道：“还好，我把我的理智值封印在了画像之中。”
“要不然的话，我都没办法在中心五区里自由行动！”
这里的污染值没有地下四层的地图尽头那么浓郁，却更具侵略感。
就连顾磊磊都觉得，时不时就有一些诡异力量像烟雾一
般，
??，
试探着她的实力。
这种试探堪称直白。
不过，自从顾磊磊散发出自己的诡异力量，将它们统统驱逐回原处之后，类似的试探便少了许多。
可惜，对顾磊磊的试探是少了一些，对画家的试探却毫无减少的趋势。
画家可怜巴巴地端起一杯牛奶，猛喝一口：“还好我的情绪都不在我的身上。”
“要不然的话，我的想法岂不是要被它们翻个底朝天了？”
从某种意义上来说，中心五区的诡异们，要比边缘区域的诡异们更加不懂礼貌。
顾磊磊拍拍画家的肩膀，将一瓶洁净之水递到她的手中。
画家一饮而尽。
她呼出一口长气：“好多了……今天的任务怎么分配？”
顾磊磊道：“在去‘遗物一条街’的路上，我们会经过监狱。”
她展开地图，将手指点在一家餐馆之上：“我们在这家餐馆里吃一顿饭，偷听一下食客们的聊天。”
“随后，等到‘遗物一条街’开放之后，我们就过去找人。”
“刚好，我的一位老熟人似乎也在那里出现过，我还可以顺手打听一下他的情况。”
画家讷讷点头：“行。”
“这里实在是太不舒服了——我好想快点离开！”
没有人喜欢被一群陌生诡异试探来，试探去。
因此，顾磊磊一行人迅速吃完早饭，即刻出门干活。
不知道是“幸运”，还是“倒霉”。
顾磊磊一行人分配到的套房，恰好距离“监狱”很近。
只要站在阳台上，朝着监狱的方向望去，就能窥见一小片监狱屋顶，冷冰冰地戳在空中。
不过，“从阳台上远眺监狱”，还是和“从监狱旁边的街道上，慢悠悠走过”的感觉不太一样。
顾磊磊一行人没有使用黄金马车，而是迈动双脚，在马路边上行走。
监狱附近没有任何诡异的气息，宛如一片真空地带。
众所周知：什么都没有，才是最可怕的情况。
顾磊磊一行人心情沉重，来到餐厅里吃饭。
这一顿饭吃得她们食不下咽。
好在，大家都已经吃过早饭了，因此一顿不吃，也不会太饿。
顾磊磊靠在椅背上，慢吞吞地喝茶。
身侧，两只诡异正坐在另一张桌子上，大声抱怨它们的悲惨遭遇。
“该死的逃犯！就这么一眨眼的功夫，居然说动了那么多的诡异一起越狱！”
“最可恨的是，其他诡异都已经被捉回来了，只有它不知道藏去了哪里，就连那位大人都察觉不到它的存在！”
“……会不会是死了？”
“就算是死了，那位大人也能感受到尸体的位置！现在，它活不见诡，死不见尸，就像是凭空消失了一样！”
“真是离谱！害得我们又要加班！”
两只诡异骂骂咧咧地抱怨了一会儿L，起身结账离开。
顾磊磊耳尖地听见，服务员称呼它们为“守卫大人”
“……??”
付红叶眨眨双眸，无辜点头。
丢都丢了，再找回来，也没有什么意义。
大家默契地略过这个话题，该吃吃，该喝喝。
半个小时后，“遗物一条街”的营业时间到了。
顾磊磊一行人结账离开，来到目的地处。
画家左右张望片刻，无奈说道：“怎么都没有开门啊！”
大概是因为抵达的时间太早。
顾磊磊一行人赶上了遗物商人们“陆陆续续地开始上班，接二连三地打开店铺，准备营业”的场景。
在街道两旁，无数店铺整齐排列，一眼望不到尽头。
数名打扮各异的遗物商人走到自己的店铺门口，将卷帘门拉起。
哗啦啦——
哗啦啦——
卷帘门的卷动声不绝于耳。
顾磊磊眯起眼眸，回忆起自己的“美梦”。
她招呼众人靠近，低声说道：“在这条街道的某一处……会有一名穿着皮夹克的人型生物推开卷帘门。”
酒鬼了然问道：“你希望我们分散开来，去寻找这位人型生物的踪迹？”
顾磊磊无声点头。
婆娑茶带来的梦境并非空穴来风。
她有预感：只要找到这位穿着皮夹克的人型生物，她就能解开一小部分谜团。
酒鬼转动眼珠，主动提议：“那么，我和画家一起走吧。”
画家的战斗力太弱，不适合单人行动。
血手屠夫简单说道：“我走左边。”
付红叶推了推眼镜，笑眯眯地望向顾磊磊：“一共有四条道路，我走上面吧。”
紧接着，酒鬼与画家挑走了右侧的道路。
她们迫不及待地离开，进行新一轮的冒险。
众人散去。
顾磊磊颇为无语地站在原地，望向身后：“我得原路返回吗？”
她挠挠头发，朝着来处走去。
老实说，顾磊磊根本没有想到：“这条最为安全的路线”，居然会落到自己的头上。
她东张西望片刻，见还有许多店铺尚未开张，便干脆利落地掏出地图来，检查自己的站位。
“如果没有看错的话……八卦组组长想要介绍给我的遗物商人，似乎就在我负责的这段街道上，开了一家商店……”
“算了，先去看看这家商店营业了没有吧。”
“希望他不是一个喜欢睡懒觉的人。”
顾磊磊朝着地图上标注的方位走去。！