姜义略带不满地看了沈傅一眼，两人目光一瞬交汇，姜义心中疑惑，轻声道：“为什么一直提凌知念？”
沈傅露出不满的眼神，回应道：“你退婚归退婚，确实对不住人家，今日言官参你也算咎由自取。”等姜义再次给自己使眼色的时候，沈傅别开脸，不愿再与他对视。
“沈大人此话差异，抛开先帝赐婚不谈，自古父母之命媒妁之言，退婚之事何须听一小女子的意见。”另一位大臣站出来反驳沈傅，言辞激烈。
沈傅神色坚定，毫不退让地说道：“婚姻大事，乃男娶女嫁，怎与女子无关？是世俗不公，轻视女子命运，非女子身份之错。”
南楚王大笑起来，笑声回荡在朝堂之上，“哈哈哈哈，沈大人不愧是朝中清流，你的话不无道理。”
南楚王微微思索片刻，而后郑重地说道：“九皇叔，依朕之见，你和凌二小姐的婚事不可草率取消。你既提出退婚是因没有情分，那朕便先把你们的婚期延迟，这几月你和凌二小姐多多相处，感情都是相处出来的。”
姜义急切，“可臣......”然而，南楚王大手一挥，果断地打断了姜义接下来想要说的话，“就这么定了！”南楚王说完，揉了揉酸胀的眉心，接着问道：“近日，北燕公主出使我朝，各位大臣怎么看？”
姜义听到北燕公主，神色一变，正欲开口，却被沈傅抢白。沈傅连忙说道：“依臣看，此乃北燕向我南楚释放停战的信号，饮食起居都当以礼相待，不知给北燕公主准备的行宫......可否使用萧府旧宅？”
南楚王略微思考，随后点头道：“准，由你主持，尽快派人翻新整修。”
沈傅恭敬地回应：“臣接旨。”
姜义闻言，眼神微变，心中暗自思量......这萧府旧宅乃是当年的罪臣之所，如今用来安置北燕公主，不知是何深意。姜义眉头紧锁，心中烦躁不已，他怎么也没想到，这退婚之事竟会如此棘手。连同沈傅也是一脸的凝重，他深知此事关系重大，必须谨慎处理。
南楚王靠在龙椅上，轻轻咳嗽了几声，一旁的太监连忙递上茶水。南楚王挥了挥手，示意众人退下。大臣们纷纷行礼，缓缓退出大殿。
姜义和沈傅并肩而行，姜义压低声音说道：“沈兄，今日之事，你为何......”沈傅叹了口气，回应道：“王爷，此事您确实做得不妥，那凌二小姐也是无辜之人，您这般行事，难免落人口实。”
姜义无奈地摇了摇头，说道：“我对她实无感情，又何必强求。”沈傅拍了拍他的肩膀，说道：“但如今陛下已经下旨，您也只能从长计议了。”两人说着话，走出了大殿。
南楚王身边的贴身太监弓着身子来到姜义面前，告知南楚王邀请他去御书房一叙。
御书房位于皇宫深处，四周高墙环绕，朱红色的大门紧闭，给人一种庄严肃穆之感。门前的石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这一方宁静。踏入书房，一股淡淡的檀香气息扑鼻而来。
书房内，四壁皆陈列着珍贵的书画古籍，书架上摆满了琳琅满目的书卷。雕花的窗棂透进柔和的阳光，映照在金丝楠木的书桌上。桌上整齐地摆放着文房四宝和奏折，一旁的博古架上，摆放着各式精美的古玩玉器。
地面铺设着厚厚的绒毯，走在上面悄然无声。房梁上悬挂着一盏华丽的宫灯，散发着柔和的光芒。角落里，几盆兰花郁郁葱葱，为这严肃的书房增添了几分生机。
下朝后，姜义在太监甲的引路下走进御书房。太监甲弓着身子，脚步匆匆，姜义则神色凝重，若有所思。龙椅旁，凌贵妃正端着一碗冒着热气的药汤，小心翼翼地给南楚王喂药。她的脸上满是关切和温柔，眼神中透着担忧。南楚王靠在龙椅上，眉头紧皱，一脸的不耐烦。
见姜义来了，南楚王自己接过药碗，凌贵妃自觉地退到了一旁。她微微福身，眼神中闪过一丝好奇，偷偷打量着姜义。
南楚王不耐烦地挥了挥手，说道：“九皇叔，退婚之事不必再议。”
姜义向前几步，单膝跪地，低头说道：“陛下，臣想退婚，是因心中早已有人。”南楚王抬眼看向姜义，目光中带着审视，缓缓说道：“朕知道，不就是那个救过你的那个白衣女子吗？”
姜义抬起头，目光坚定，回应道：“是，臣曾立誓娶她为妻。”南楚王冷哼一声，靠在椅背上，说道：“可你找了她十年，渺无音讯！不是正因找不到，你才答应承接先皇遗诏吗？”
姜义咬了咬牙，说道：“臣临时悔婚，就是因为找到她了。”
南楚王来了兴趣，坐直身子，接过太监甲递上的茶抿了口，问道：“哦？是谁？”姜义深吸一口气，缓缓说道：“正是北燕公主，贺兰韵。”
南楚王闻言，猛地一惊，被茶水呛住，剧烈地咳嗽起来，“咳咳！什么？”此时的南楚王脸色涨红，眼神中充满了惊讶和疑惑。他用手帕擦了擦嘴角，瞪着姜义，怒声道：“你可知此事非同小可？北燕与我南楚多年纷争，这其中是否有诈？”
姜义抬起头，目光诚恳，说道：“陛下，臣与她相识已久，她绝非奸诈之人。”
南楚王皱起眉头，陷入沉思，手指轻轻敲击着桌面。
姜义看着南楚王，说道：“陛下，希望您能理解我的苦衷。”
凌贵妃在一旁轻声说道：“陛下，此事还需从长计议。”南楚王挥了挥手，示意她噤声。他目光犀利地盯着姜义，说道：“九皇叔，此事朕需好好思量。”
姜义再次叩头，说道：“恳请陛下成全。”
南楚王站起身来，在书房内踱步，神色凝重。此时的御书房内气氛紧张，每个人都各怀心思。
过了片刻，南楚王停下脚步，看向姜义，缓缓说道：“此事暂且搁置，待朕查明真相再说。”姜义无奈地应道：“是，陛下。”姜义在太监甲的引领下退出了御书房。
姜义心中暗自叹气，不知陛下究竟会如何决断。
御书房内，南楚王望着姜义离去的方向，陷入了深深的沉思。凌贵妃走上前，轻轻为南楚王捶背。凌贵妃轻声说道：“陛下，莫要为此事太过劳神。”南楚王微微叹了口气，说道：“此事关系重大，不得不慎重啊。”
阳光炽热，像是要将大地烤焦。天空湛蓝如洗，没有一丝云彩，只有那一轮烈日高悬，无情地散发着滚滚热浪。御书房所在的宫殿周围，汉白玉栏杆在阳光下闪耀着刺眼的光芒，宫殿的红墙黄瓦在暑气中仿佛都有些扭曲，散发出灼热的气息。
青石铺就的道路被晒得滚烫，走在上面仿佛能感受到脚底的热气在蒸腾。道路两旁的花草树木都显得有些无精打采，叶子微微卷曲，花朵也失去了往日的娇艳。只有几只蝉在枝头不知疲倦地鸣叫着，让这炎热的氛围更加躁动不安。
魏明打着一把精致的阳伞，在宫门外恭候多时。他身着一袭蓝色的长衫，额头上布满了细密的汗珠，但仍努力保持着镇定。看到姜义从御书房出来，他连忙迎了上去。
魏明微微躬身，打着伞，说道：“王爷。”他关切地问道：“怎么样，皇上同意让您和贺兰公主联姻吗？”
姜义神色黯然，摇了摇头，抬头望着天空，阳光刺得他眯起了眼睛。他无奈地叹了口气，说道：“本王和凌知念的婚事都没取消，有何资格迎娶韵儿。”
魏明眉头紧锁，语气有些气恼，说道：“这个凌二小姐，之前不是说过不想与您结亲？怎么凌太尉那边又派信过来施压。”
姜义微微低下头，陷入沉思，脚下的步伐缓慢而沉重，若有所思地说道：“或许她也身不由己。”
若真如魏明所言，凌知念与太尉串通一气，只为逼我娶她，那她之前在我面前所表露出的不愿成婚，岂不是虚情假意？可若她当真身不由己，我这般猜忌，岂不是冤枉了她？这其中的真相究竟如何，我实难分辨。
但此事关乎我的终身大事，亦关系到朝廷局势，不得不谨慎思量。若她真心盼着嫁入王府，是为了荣华富贵，还是另有隐情？我与她接触不多，对她的为人了解甚少，万不可轻易下结论。可若她无辜被卷入这权力争斗的漩涡，我又怎能坐视不理？
此时的姜义，神情中带着一丝忧虑和迷茫，他的目光深邃而复杂，似乎在思考着这背后的种种缘由。
魏明眼中闪过一丝不屑，说道：“未必，魏明派人打听过了，凌二小姐先前在太尉府的日子可不好过，恐怕盼着靠嫁入王府来改命呢。”
姜义眉头微蹙，将信将疑，“嗯？”
魏明凑近姜义，压低声音说道：“女人善变，她在您面前说不愿成婚，说不准背地里已和太尉串通一气，目的还是逼您娶她。”姜义沉默不语，脚下的步伐停了下来。
真会如此吗？
魏明见姜义没有搭话，继续说道：“您要不信，咱们等着瞧，她一定会找尽借口与您热络的。”
姜义依旧没有回应，只是静静地站在那里，阳光洒在他的身上，拉出一道长长的影子。他的心中充满了矛盾和纠结，不知道该如何面对这复杂的局面。过了片刻，姜义再次迈开脚步，向前走去。
姜义自言自语道：“且走且看吧。”魏明连忙跟上，手中的阳伞始终为姜义遮挡着阳光，两人的身影在长长的宫道上渐行渐远，只留下一片寂静和炎热。
魏明偷瞄了一眼姜义，心中也在盘算着，王爷若能看清这局势，定能做出最有利的决策。
一路上，姜义都心事重重，而魏明则小心翼翼地陪伴在旁，不敢再多言。走到一处池塘边，姜义停下脚步，望着池塘中微微荡漾的水波，心中的烦闷愈发沉重。姜义深深吸了一口气，说道：“此事还需从长计议。”
魏明赶忙点头，说道：“王爷所言极是。”
池塘中的荷花在烈日下依旧绽放，荷叶上的水珠晶莹剔透，却无法缓解姜义此刻的焦虑。姜义转头看向魏明，说道：“你继续留意太尉府的动静。”
魏明拱手行礼，说道：“是，王爷。”
姜义再次迈步，朝着王府的方向走去。宫墙内，那炽热的阳光依旧无情地烘烤着一切，而姜义的心中，却如同这天气一般，充满了未知和迷茫。
——
凌知念前些日子把自己的屋子布置得典雅而温馨。雕花的木窗半开着，微风轻轻拂动着淡蓝色的窗纱。阳光透过窗棂，在地上洒下一片片斑驳的光影。屋内摆放着一张精致的梳妆台，上面摆满了各种首饰和脂粉盒。靠墙的架子上则陈列着一些古籍和书画，散发着淡淡的墨香。床榻上绣着精美的花鸟图案，被褥叠得整整齐齐。角落里还放置着一个小巧的香炉，袅袅升起的青烟带着一丝清幽的香气。
此刻，宝笙身后站着几位衣着古怪，各有其气质的江湖术士，每个人都颇有“大师姿态”。凌知念满意地看着几人点了点头，眼中闪烁着期待的光芒。而楚清歌却满脸不信，双手抱在胸前，微微眯起眼睛，带着几分怀疑和不屑。
凌知念示意宝笙介绍。
宝笙会意，立刻介绍起来，“这几位都是我们接了榜前来帮楚公子解毒的能人异士。”她站在一位屠夫样貌的牛神医面前介绍道：“这位是牛神医，本是八代屠户后人，庖丁解牛一日开悟，习得刮骨解毒之法，医人医畜全乡闻名。”
牛神医自傲地站出来，他身材魁梧壮实，满脸横肉，一双眼睛犹如铜铃般大，透着一股子凶悍之气。他穿着一件油腻腻的粗布衣衫，上面还沾着星星点点的血迹。腰间系着一条宽大的皮围裙，围裙上挂着各类刀具。他哗啦一下松开手上的布袋，各式大小的刀具散落开来，有短刀、长刀、剔骨刀，刀刃在阳光下闪烁着令人胆寒的冷光，令人不寒而栗。他的双手粗壮有力，布满了老茧和伤疤，一看便是常年操刀所致。
“只要楚公子能够忍痛，让俺为你刮骨祛毒，三年之后保管你重获新生！”
楚清歌嘴角抽搐，冷笑一声，说道：“重获新生指的是重新投胎吗？”
凌知念尴尬地笑了笑，说道：“三年太久，下一位。”
宝笙拉出一身苗疆打扮的麻婆，介绍道：“麻婆，来自异国神秘部族，善以动物疗愈之法，比较温和。”
麻婆一身苗疆打扮，头戴五彩斑斓的头饰，上面镶嵌着各种奇异的宝石和羽毛。她的脸上涂着神秘的图腾图案，青黑色的线条蜿蜒曲折，让人看了心生敬畏。身上穿着一件黑色的长袍，长袍上绣着密密麻麻的毒虫图案，仿佛随时都会爬出来一般。她的眼神深邃而幽暗，手中紧紧握着那只装着蛊虫的碗，让人不寒而栗。
麻婆揭开手中的碗盖，露出里面一堆蠕动着的恶心蛊虫，说道：“吃下这碗自幼以蛇毒养大的蛊虫，便可以毒攻毒。”
楚清歌和凌知念两个人皆神情一愣，脸色瞬间变得苍白。凌知念强忍着恶心，皱着眉头，问道：“你确定，它们能解寒毒？”
麻婆自信满满，说道：“可解百毒，不过......缺点就是体内会残留蛊毒，需终身住在雪山灵池圣地加以克制。”
楚清歌被气笑，无奈地摇了摇头，说道：“这都是些什么歪门邪道。”
除了他们，还有一位炼丹师，身着一袭灰色的道袍，道袍上绣着八卦图案。他面容消瘦，颧骨高耸，下巴上留着一缕山羊胡，眼神中透着一股精明。他的手中拿着一个小巧的炼丹炉，炉身上刻满了符文和咒语。
以及其他几位高手，有的身背长剑，英姿飒爽；有手持法杖，神秘莫测；有则是赤手空拳，但周身散发着强大的气场。凌知念满意地看着几人点了点头，眼中闪烁着期待的光芒。而楚清歌却满脸不信，双手抱在胸前，微微眯起眼睛，带着几分怀疑和不屑。
凌知念连忙对宝笙说道：“下一位，下一位！”
宝笙把一大屋子的能人异士请出了屋子。凌知念失落的坐在楚清歌身边，双手无力地垂在膝上，眼神中充满了沮丧。她叹了口气，说道：“看来真的没有别的办法。”
楚清歌嘴角上扬，带着一丝自嘲，说道：“要是有，本公子怎么甘心困在你身边。”
凌知念咬了咬牙，做决定道：“那就用我的血！总不能见死不救。”说着，凌知念当即拔下一根发钗，对准自己手掌划了一下。锋利的发钗瞬间划破肌肤，鲜血涌出，她眉头紧皱，脸上露出痛苦的表情。
楚清歌微微一愣，说道：“嗯。”
空气似乎凝结了几秒，凌知念率先打破宁静，好奇地问道：“你刚才，到底和凌红霜说了什么？”
楚清歌嘴角勾起一抹坏笑，说道：“我约她和大公子夜里相会。”
凌知念惊讶地瞪大眼睛，说道：“什么？”而此时楚清歌却忽然靠近凌知念，两人的脸庞近在咫尺。楚清歌微微一笑，声音低沉，说道：“别急，本公子可都是为了你。”
凌知念看着他的眼睛，猜到他是憋了坏招，心中的担忧稍稍放下，说道：“但愿你别弄巧成拙。”楚清歌直起身，自信满满，说道：“放心，等着看好戏吧。”
凌知念白了他一眼，说道：“但愿如此。”房间里的气氛渐渐缓和。
夜幕笼罩下的太尉府西厢，一片静谧。微弱的月光透过窗棂，洒在屋内陈旧的桌椅上，拉出长长的影子，却无法照亮房间的每一个角落，反倒让这昏暗的空间显得更加阴森。角落里，一只蜘蛛在精心编织着它的网，仿佛在等待着无知的猎物。
房梁上，几缕灰尘随着微风轻轻飘落。屋外的草丛中，时不时传来几声不知名的虫鸣，声音时断时续，在这寂静的夜里显得格外突兀。房间里弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上的字画在昏暗的光线下显得模糊不清，仿佛隐藏着什么不可告人的秘密。那扇破旧的木门发出“嘎吱嘎吱”的声音，仿佛随时都会断裂。
凌子煜和凌红霜在西厢房等待着。凌子煜已经失去耐性，在屋里来回踱步。他的眉头紧皱，脸上写满了烦躁与不安。凌子煜双手背在身后，脚步沉重，说道：“这个楚护卫到底什么意思？约了我们又不现身。”
凌红霜坐在梳妆台前，拿着一面小铜镜，一边整理头发，一边娇嗔地劝凌子煜，抿了抿嘴唇，娇声道：“哎呀大哥，楚护卫不是那么不识趣的人，应该是为了讨好我们，这会儿还在买好酒好菜的路上。”
凌子煜停下脚步，双手叉腰，眼神中透着一丝怀疑，冷哼一声，说道：“也是，安康王摆明了不想娶凌知念，让楚护卫来侍奉凌知念只是走个过场，他还是跟我们混有出路。
凌红霜放下铜镜，缓缓走到凌子煜身边，挽住他的胳膊。她嘴角上扬，眼中闪过一丝狡黠，说道：“是啊，大哥你虽是庶出却是长子，兴许就是太尉府的未来家主。至于我嘛，等除掉凌知念，她母亲留给她的嫁妆财宝，可要由我随意挑选。”
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