第506章硝烟弥漫
承平十七年，五月二十五，距吐蕃、南诏大军踏入国门十日后，各路消息如同沸水，聚集一起炸开了内忧外患的国朝全境：
——吐蕃、南诏铁骑从雍曲班扎地区全线压进，趁边防群龙无首之际，斩杀小镇乡村游牧百姓万余人，完全占据雍曲班扎，以此为屏障继续侵吞西疆领土，战火直下剑南关，西南诸城岌岌可危。
——除西南疆境，西北番波斯国集结兵力，兵压吐火罗，西北极有可能被迫成为第二个战场，安西都护节度使速调数万精兵，屯兵在侧，传闻抓获番波斯奸细数百人，皆斩首示众，鲜血淋漓、腥风横行。
——中原腹地多地爆发动乱，灾荒频发，数万流民涌向城镇，世家门阀或开仓放粮、或紧闭城门，番波斯萨瓦克隐身幕后，操纵流民动向。
——江南学子聚众生事，质疑授官内幕，卖官鬻爵被扒，牵连出多位地方政要，影响波及数城，且呈扩大态势，已有学子组织赴京面圣。
五月底天气薰热，尘土挥扬，苏牧野日夜兼程，到达伊州城门。城墙破败、遍生杂草，热气如潮上涨，在屋顶半空流荡，跳动的蒸腾气息似贪婪舌头，一卷一卷啃噬人们的眉眼。苏牧野白袍染灰成花袍，强抑下眸子里的血色红光，回头对墨盏道：“你们等在城外。”转身朝城内奔去。qula.org 苹果小说网
几日前，今上下旨责令安南都护节度使路峰出兵雍曲班扎，委任苏牧野为参军。苏牧野手持圣旨，由京都出发，没有直取西南，一路向西奔赴伊州，昼夜不息，着魔中邪不为过。
伊州刺史府内，赵向前刚刚处置完杂事，着手安排军粮军饷，眼前一黑，已有人影落下，正是面色冷凝的苏牧野。
“人呢？”苏牧野瞟向赵向前。
赵向前嘿嘿陪笑，此事还真怪不上他。两日前，叶维阳率骑队，离开伊州城，回安西都护府，一并带走了孔二和叶凤泠。而他忙于处置各种杂事，没来得及传讯回营。前任伊州刺史被叶维阳绑了下狱，新任还没到，叶维阳走后，伊州城一切便都交到赵向前身上做主。赵向前一人恨不得分成八瓣，就这还不行呢。
主要是他身上的事儿着实有些多，表面他乃伊州刺史幕僚，实际他也算叶维阳亲信之一，多年来负责看着伊州城这一片，无论伊州刺史如何，只要他在，伊州就被叶维阳实际掌控。除此外，他还是神机营一员，把西北边境一些有用没用消息隔三岔五传回营内。
前段时间，他收到信儿，让注意一名叶姓女子，据说乃老大红颜知己，名扬神机营圈子内外，不等他动作，就迎来了苏离。苏离到伊州后跟赵向前喝了顿酒，气急败坏疯狂吐槽，叫赵向前充分了解了叶姓女子丰功伟绩。
送走苏离，赵向前被窝还没捂热，连夜又迎来叶维阳。他急急系好裤子，投身捉拿奸细的任务之中。不成想，叶凤泠跳到眼前。起初，赵向前没想那么多，随着观察渐深、又确定其为女子后，赵向前悟了——搞不好这就是老大的红颜知己啊。
他一面给老大去信，一面想方设法稳住叶凤泠。
赵向前清楚要让叶凤泠这类人留下，不能用蛮力，得智取。他向叶维阳进言，难得遇上一个会做饭、做饭还合口味的青年，人又机灵有眼色，不如留在军中帮厨，也算解决叶维阳胃疾。原来叶维阳多年戍边，吃食不合口，加上风餐露宿，胃疾严重，已经到了偶有呕血地步。这回回京都，一是解决叶府内宅事、再者观望一番京都风向，另外就是找御医好好看看胃疾，可叹半路听闻雍曲班扎生乱，叶维阳勒马回西，一切计划都破产。
为了让叶维阳松口，赵向前还说，已经查明柳涯亲人并不在伊州，具体在哪里柳涯自己也说不清楚。与其放柳涯离开，在乱世里徘徊，不如暂且留在身边，保其安全。待战后，若其还想走，尽可放其离开。再者，有柳涯随同，孔二也能安心，不会总念叨着着急回雍曲班扎。
舌灿莲花、一举数得，赵向前见叶维阳应允，嘿嘿笑起。
反过脸对着叶凤泠，他使出浑身解数卖惨，把叶维阳的胃疾描述的极其严重，严重到再不调养大概活不到明年的样子。
叶凤泠并不晓得赵向前当面一套、背后卖她的行径，听到大伯父胃疾严重，心头一沉。思及王夫人和两位堂兄，长吁短叹，不再提离开，开始每日研究药膳，在膳食上想方设法做出花来，以求叶维阳多吃两口。
赵向前没想到苏牧野会亲自来伊州，他以为朝廷下旨后，苏牧野得直接去西南，所以两日前叶维阳离开时，他也没插嘴，还甚觉叶凤泠在叶维阳眼皮子底下，安全又稳妥。
现在老大到了眼前，一脸人你给我藏哪儿了的凶神恶煞相，赵向前欲哭无泪。他挥了挥手，有气无力道：“人已经跟着大将军回安西都护府了，一时半会儿出不来。”
见苏牧野丧失理智到拔腿往安西都护府奔，赵向前深谙苏离所说“美色误人、美人误国”十分对，拼命挡在门口。安西都护府，位于伊州城西一百多里，面朝黄土背朝天，茫茫戈壁滩上建，那里军事守备严密，贸然前往，极易引起叶维阳警觉。如果此时挑明叶凤泠身份，不说护送叶凤泠回京都一路有多危险，回到京都更是面临重重险境，还不如暂且留在叶维阳身边。
苏牧野没说话，语气有些微妙：“你说她吃不惯西北饮食？”
赵向前微愣，点头，把夜晚蹲墙根儿逮叶凤泠私开小灶的事讲了一遍。
苏牧野青着脸冷冷瞅他，眼光像在看一个傻子：“她好不容易做的菜羹，被你吃了？”
赵向前身子一震，心道，坏了，玩大发了。可……那时他也不知柳涯就是老大红颜知己啊……
既然叶凤泠已经不在伊州，再多停留已然无意，苏牧野飘落到逐日背上，轻提缰绳。
耀眼明日嵌贴天际棱线，大地被衬的暗沉萧索。托着光明的沙漠浪头无边无际，像是一片暗流涌动的海洋。戈壁滩上气候顷刻之间就会发生很大变化，忽而天气晴朗，忽而风沙骤起。黄色大海之上的明日，照出万点光亮闪耀。
路上遇到狼群，苏牧野手握婵娥利刃剑柄，剑尖寒光凛凛，猛烈剑气劈斩大地，震飞沙砾，摧毁一切。
杀气纵横如匹，云锦霞绽，影之所至、光华直击。
摧枯拉朽的霸气之下，凶恶贪婪狼群变成一地尸体，头狼侧躺于地面，血水形成一缕缕肮脏的细流，它大口大口喘气，仇恨地盯着坐于马上的苏牧野，前胸被剑刺穿的地方，斑斓抖动，像是振翅欲飞的血色蝴蝶。
苏牧野拦下要给它一剑了结的墨盏，“对付这种头狼，最好的方法就是杀而不死，秃鹫已经来了，走。”
那匹头狼了然无生气，如同待宰的羔羊，绝望地闭上了眼睛。
几匹骏马离开后，一团黑色“团雾”飞速降落，吞噬整片血色……“团雾”离开后，只有累累白骨，被风沙无声掩埋。
又行过半日，苏牧野留下墨盏和逐日，独自一人走向远远飘起炊烟的方向。
……
军营是什么样，叶凤泠以前不知，现在摆在她面前的，似乎也不同于她想象中的样子。安西都护府，建在人烟稀疏的戈壁荒漠上，是一处类似军营，又类似小城的军事政事集合体。都护府里不仅有一排排军兵用来住的毛坯土屋，还分设包括商贸、娱乐、日用、仓储等多个领域，保证军兵能够生活、戍边两不误。
既然有商贸，定少不了普通百姓的足迹。
安西都护府往东一百里是伊州、往北六十里乃庭州、往南二百里有个石城镇，再往西百里开外，则有焉耆、疏勒两镇。焉耆、疏勒就在边境上，不光有国朝人，还有不少番波斯人混杂居住，是以那里是叶维阳常常筛查奸细的重点地方。
虽然距离城镇都很遥远，最近庭州光步行都要走两日才能到安西都护府，可依然有许多百姓愿意骑着骆驼、骡马，带足货物来安西都护府做生意。这不光能维持生计，也是对国朝戍边军兵的支持。
更有一些百姓干脆在安西都护府外扎帐篷住下来，久而久之，安西都护府外也形成了一小片屋舍，军民和乐。
叶凤泠和孔二一到安西都护府就被安排到了叶维阳主帅院旁的一个帐篷里。白日里，孔二被童真叫走，叶凤泠则被厨娘带到厨房，由厨娘盯着摆弄膳食。
刚开始，厨娘很不信任叶凤泠，也看不上她筷箸一样细的身段，直到叶凤泠做出来一桌子她见都没见过的精致菜肴，厨娘才算勉强接受叶凤泠和她成为同僚。
厨娘带叶凤泠去集市上买菜、去都护府外的百姓集市上淘稀奇食材，还带叶凤泠逛遍都护府里她们能逛的地方。安西都护府里练兵、仓储等若干地方，是军事重地，对外保密，非军将、士兵不得入内，靠近一些都要被以通敌罪论处。
厨娘耳提面命，千叮咛万嘱咐，叫叶凤泠一定注意，如果拿不准能不能靠近，就绕道，宁可累腿，也不能玩命。
叶凤泠甜甜笑着，感谢厨娘凶巴巴下的关心，表示她就待在厨房，哪里都不去。
安西都护府的厨房非常大，光厨娘就有十个，分别负责不同军营的伙食，带叶凤泠的这位厨娘是负责骑兵一二三营的，也就是叶维阳亲卫。叶凤泠的定位是大将军专属厨子，自然归她领导。搭配两日后，厨娘悄悄跟童真报备，这个叫柳涯的小子，人不错，嘴甜手勤脑子灵，关键是脾气好，从来不发火，在厨房里和大家打成一片。已经有人想给柳涯说亲了。
童真把情况又汇报给叶维阳，换来叶维阳一个抬眼，“找军医给他看看。”
童真愣了下，领命而去。