然而，耿海可以不在意其他人，却不得不在意岑隐。
岑隐是皇帝的亲信耳目，要是今日儿子落个“不战而败”的名声，岑隐又“偶然”跟皇帝提起的话，皇帝难免以为他们卫国公府惧了封炎……这恐怕是不美。
还有封炎……
耿海死死地盯着封炎，目光近乎凝滞。封炎莫不是以为他们卫国公府真的惧了他这么个毛头小子！
“好，那就以此为彩头！”耿海咬牙应下了，挥了挥手吩咐下人去取沙盘。
碧波亭里的端木绯一脸同情地看着耿海，心里有种莫名的感同身受，被封炎盯上了，可没那么容易脱身……
四周众人的神色更为微妙，谁也没想到一场两个年轻人之间的意气之争会走到这个地步，心思各异。
渐渐地，周遭的细语声越来越嘈杂……
在耿海的引领下，众人很快就移步万香水阁，端木绯、端木纭和舞阳等人自然也不会错过这场热闹，都兴致勃勃地跟了过去。
落在后方的耿听莲目不转睛地看着前方岑隐那线条完美的侧脸，眼中闪过一抹惊艳，目光怔怔。
她正想往前走去，就听一个姑娘的低语声飘里来：“岑督主喜怒无常，睚眦必报，有点可怕，要不我们还是别过去了……”那粉衣姑娘不安地咽了咽口水。
“你怕什么？”另一个翠衣姑娘低声取笑道，“你又不像牡丹宴的那位付姑娘，不仅不长眼，还傻得在老虎腮边拔须……”说到一半，那翠衣姑娘似乎想到了什么，忽然噤声不语。
耿听莲好奇地微微挑眉，朝那两位姑娘走近了一步，温声道：“洪姑娘，鲍姑娘，敢问你们说的牡丹宴和付姑娘到底是怎么回事？”
那洪姑娘和鲍姑娘似乎吓了一跳，警觉地朝四周望了一圈，见其他人没有注意到这边，这才稍稍松了一口气，但随即心又提了起来，欲言又止，她们俩都被家里警告过不可以到处乱说关于牡丹宴的那些事。
可是，她们要是不说的话，恐怕会得罪这位国公府的嫡姑娘。
洪姑娘和鲍姑娘彼此对视了一眼，迟疑了一瞬后，把耿听莲叫到了一边，悄悄地把那日发生在牡丹宴上关于付盈萱、岑隐和端木纭的那些事给说了，一直说到付盈萱被东厂內侍送去了静心庵。
耿听莲眸色一片幽深，面上看不出任何情绪，只是淡淡地叹息道：“原来牡丹宴上还发生了这样的事……”
说着，耿听莲再次望向了前方的端木纭。
只见端木纭一边朝万香水阁走去，一边和身旁的端木绯说着话，还贴心地抬手替端木绯把颊畔的碎发捋到了耳后，笑容温柔而明艳，确是个绝色佳人。
耿听莲眸光微闪，嘴角轻抿。
牡丹宴上的事，那位付姑娘固然有是非不分、心思不正之错，事情却是因端木纭而起的。
照她看，这端木纭也是个能惹事生非的，除了容貌还不错以外，根本就别无长处，也不知道大哥是怎么瞧上她的！
刚刚母亲请端木纭过去说话却被端木纭婉拒的事，耿听莲也看在眼里。
虽然她也瞧不上端木纭做兄长的续弦，但现在却是端木纭瞧不上他们耿家……
他们耿家可是开国元勋，显赫百年的名门世家，与他们端木家根本就是一个天上，一个地下，哪怕端木纭不想做继室，却也没必要表现出一副避之唯恐不及的样子来下他们耿家的脸！
这端木纭实在自恃甚高，难不成还觉得他们耿家非她不可吗？！
耿听莲心生厌烦，皱了皱眉，眼底闪过一抹冷芒，也快步朝万香水阁走去。
众人很快就在万香水阁中一一坐下，没一会儿，就有两个小厮捧来一个巨大的沙盘。
饶是在场的很多姑娘对什么沙盘舆图一窍不通，看着这个沙盘也是惊了一惊，只见沙盘中按照地形砌有高山、盆地、丘陵、城池等等，而且还用水银模拟江河湖海，看来惟妙惟肖，十分精致。
端木绯眸生异彩地盯着那个沙盘，几乎舍不得眨眼了。
她读过不少书，也学过不少东西，但是楚家不是武将，她也就看过些兵书舆图，却没机会学沙盘战策，她还记得在兵书中看到过说沙盘是根据真实的地形按照一定比例缩小制成，相比舆图，对于行军作战的为将者而言，更为直观，也更方便根据地形因地制宜地派兵遣将……
不过，这个沙盘看着似乎有些眼熟呢！
端木绯想到了什么，两个字就在嘴边要脱口而出。
“南境。”
前方的封炎那清朗的声音蓦然响起，引得众人的目光再次集中在封炎的身上。
一个留着虬髯胡的中年男子起身走到沙盘前，仔细地打量了一番，颔首道：“果然是南境几州的沙盘。”说着，他朝耿海望去，朗声赞道，“国公爷，您这可是好东西啊！”
耿海豪爽地笑了笑，轻描淡写道：“哪里，不过是本公请人按着南境舆图所制罢了。”
四周的几位大臣也是赞不绝口，那些武将门第的人都知道这沙盘岂是简单地依着舆图所制，还要有熟知南境地形的人协助才行。
不过，卫国公府世代手掌五军都督府，府中想必有不少武将人家求而不得的宝贝！
耿安晧对着封炎微微一笑，笑容中透着一抹骄傲，他会在端木纭的跟前，亲手“杀”得封炎溃不成军。届时端木纭自会知道谁才是她的良配，谁才是她的英雄！
耿安晧仿佛看到了美人目光灼灼地看着自己的样子，心口一阵火热。
“封炎，你要选哪一方？”耿安晧伸手做请状，风度翩翩地说道。
沙盘上有红白旗子分别代表敌我两方，以一座绵延的山脉为界限，两方人马分别占领着两座城池。
封炎随意地选了红方，占据黔州；耿安晧自然就是白方，占领滇州。
沙盘上的战争随着一面面红旗的勇往直前开始了，与此同时，白旗在城池四周不紧不慢地开始布防，谨慎持重，方方面面，不露一丝破绽。
水阁里有不少将门子弟，更有一些上过战场的老将，看着封炎手下那一面面凌乱激进的红旗，暗暗摇头，眼神中有不屑，有讥笑，有轻蔑。
行家一出手，就知有没有。
封炎毕竟还是个不满十五岁的少年，只凭一股意气，就莽撞冲动，逞匹夫之勇，甚至没有整军布防，就直接率大军杀出去了。
反观耿安晧，按部就班地出手布防，行军布阵都十分稳健，从容不迫，显然熟读兵书，胸有沟壑，已经透着一股大将之风，不愧是卫国公府的继承人。
一个凌乱不堪，冲动冒进；一个井然有序，步步为营。
两者一比较，立见高下。
耿海自然能感受到众人对儿子的赏识，得意地摸着人中的短须。他的儿子他知道，以封炎这种三脚猫的新手，怕是撑不过一炷香功夫！
周遭其他人那窸窸窣窣的议论声越来越嘈杂，却传不到端木绯的耳中，她那双黑白分明的眼眸中此刻只有前方这个沙盘。
虽然她不懂沙盘战策，不过沙盘让她想到了棋局，黑白子两方对战，一步步地布局，不到中盘，就岂能轻言胜负！
至于大部分的姑娘家根本就看不懂沙盘，注意力早就从沙盘上转移，有的看着窗外的风景，有的与身旁的姑娘闲聊着，也有的把注意力转移到了其他人身上。
反正自家兄长赢定了！耿听莲的目光从沙盘移向了上首的方向，耿海与身旁的岑隐不知道在说什么，两人皆是嘴角含笑，似乎谈得颇为投机，岑隐嘴角微扬，那妖异艳丽的红唇微微勾起，美艳不可方物。
“咦？”
一个魁梧健壮、武将模样的中年男子突然发出一声似惊讶似叹息似疑惑的声音，引得四周不少人都朝他望了过去，却见他眯眼看着前方的沙盘，甚是专注。
又有不少道目光望向了沙盘，这一看，又是连着数人发出复杂的叹声。
沙盘上的局势不知何时发生了一种微妙的改变。
原本散乱的红旗在一波波看似杂乱无章的攻击中，慢慢地变成了另一种模样，似是一个能工巧匠一点点地把一团烂泥捏成了一尊精美的雕塑，又似是无数细流一缕缕地交汇在了一起，如同江河汇流，最后凝聚成了两股血色的弯刀，蕴含着凌厉的杀机。
封炎的眼睛随着攻势的加强，愈来愈明亮，眼神渐渐变得锐利如刀，寒光闪闪。
眨眼间，水阁中的其他人又静了下来，简直不敢相信自己的眼睛，一道道目光也慢慢变得凝重起来。
在座也不乏战功赫赫的老将，此时不禁下意识地挺直了脊背，目光发直，瞳孔中浮上了一丝惊艳之色。
可是看在耿海眼里，却是面色大变，那双猛然睁大的眼瞳中，掠过一抹难以置信的神色，嘴角的笑意倏然消失了。
这怎么可能呢？！这竟然是……
“这是……雁行阵。”不知道是谁脱口而出道。
几个字顿时开启了一个话题，四周的众人骚动了片刻，一个个交头接耳，对着沙盘的方向微微点头。
这确实是雁行阵，却是改良后的雁行阵！
原本雁行阵的布阵极其费时，可是封炎却在进攻中逐步布阵，灵活机变，此刻，那两股红旗组成的队伍似血色的弯刀，又如火红的雁翅，一左一右，一股将白旗的防守圈切断，一股绕过一侧山脉，轰然攻向敌方的城池，直捣黄龙……
真是妙啊！端木绯看得目不转睛，瞳孔中绽放出耀眼的光芒，觉得这行军打仗果然奇妙无穷，情巧万端，也难怪自古以来有那么多战场上的传奇故事，为世人所传颂。
不过几息间，就见一面面红旗的攻势一点一滴地变得愈发强势，如同那赤红的火龙般疯狂地发动一波波地进攻，碾压，所经之处，一面面白旗飞灰烟灭……
已经没有什么能够阻挡这股“火龙”的前进了！
当红方的帅旗高高飞舞在白方的城池上方时，耿安皓的面色发白，身形僵直，几乎怀疑自己是在做梦。
封炎看也没看耿安皓，迫不及待地转头看向了端木绯，正好对上她闪亮如星辰的眼眸，那双仿佛会说话般的大眼露出崇拜之色，似乎在说着，好厉害，真是太厉害了！
一瞬间，封炎的尾巴都翘了起来，得意洋洋地勾唇笑了，用眼神说，这算什么，赢是应该的！
耿安皓还一动不动地站在原处，目光怔怔地看着那面飞扬的红色帅旗，心中某个声音在反复地呐喊着：怎么会这样？！
到现在，他还无法置信他竟然会输了！
他原本以为封炎一开始的冒进要么是有勇无谋，要么就是一个掩人耳目的障眼法，如果是后者的话，那么真正的威胁恐怕是封炎城池里留下的那三分之一守兵。
耿安晧自认占了易守难攻的地势，谨慎得只调用了一小部分兵力应敌，却没想到封炎的进攻如海浪般一波接着一波，让他疲于奔命，也就是说，他从第一步起就错了！
一步错，步步错。
他让己方沦落到了被动的境地，他输了！
刚才的一幕幕看得四周的其他宾客皆是目瞪口呆，为这惊人的转折而惊叹不已。
明明一开始封炎的布局散乱无序，可是竟然是一个绝妙的阵法，与之相比，耿安晧的布阵墨守成规，说来他没有经历过真正的战场，读再多兵书，也不过是“纸上谈兵”罢了。
除了端木绯和君然外，谁也没想到封炎就这么轻而易举地胜了耿安晧，耿海的脸色难看极了，脸上一阵青，一阵白，一阵紫，色彩剧烈变化着。
他轻敌了，以为封炎不过一个舞勺之年的少年郎，在北境军两年又能学到什么，最多在简王的庇佑下，在战场上射杀几个敌军罢了，没想到封炎还真的“学成归来”了。
“我赢了。”封炎直接抬眼看向了上首的耿海，“国公爷，一言既出，驷马难追。”他仿佛在说，您应该不会反悔吧？
水阁里的那些声音一下子仿佛被吸走了一般，鸦雀无声。
众人皆是面面相觑。
谁都知道送北燕使臣回北燕的这件差事实在是件天大的美差，而且还千载难逢。
要让卫国公让出这件差事等于从他身上割肉无疑，大概也唯有封炎这种年少意气的少年郎敢在虎口拔牙了！
耿海的面色更不好看了。
这件差事是他精心为儿子挑选的，能最快也最易立下军功，现在倒是让封炎截了胡。
然而，大庭广众下，他刚才既然答应了，这个时候就不能再反悔，否则他卫国公的颜面何在？！
也罢！
耿海在心里对自己说，反正封炎是安平的儿子，就算他立下再大的功劳又怎么样？！这辈子都只是个奴才！
以皇帝的性格，是怎么也不可能重用安平之子的！
想着，耿海的眼神沉淀了下来，镇定地说道：“本公一向一言九鼎。”说着，他对着皇宫方向抱了抱拳，“明日，本公就会禀明皇上……向皇上请旨。”
“那就有劳国公爷了。”封炎随意地对着耿海拱了拱，一点也没与对方客气。
耿海又是眸光一冷，也不再看封炎，若无其事地站起身来，对着岑隐伸手做请状，“真是让岑督主见笑了，我们还是去戏楼听会戏吧。”
窗外一阵微风拂来，只见几缕鸦羽般漆黑的青丝凌乱地随风轻拂在岑隐那白皙如玉的脸颊上，美得肆意而惊心动魄。
岑隐随手抚了抚头发，站起身来，似笑非笑道：“国公爷，贵府这宴会还真是热闹，本座没白来。”他语气中似乎透着一抹意味深长。
耿海用探究的眼神朝岑隐看去，可是岑隐已经率先走了出去。
落后了一步的耿海面沉如水地又对着耿安晧做了个手势，耿安晧立刻也跟了上去，一行人等纷纷地出了水阁，浩浩荡荡地离去了。
耿听莲怔怔地目送耿海、岑隐一行人渐行渐远，直到他们的背影消失在花园一角，她的目光方才从岑隐的背影上收了回来。
岑隐和耿海他们离开了，水阁中渐渐地喧哗起来，众人一个个兴味盎然地交头接耳，觉得方才真是看了一出大戏，意犹未尽。
接下来好几天，京中又不愁没有茶余饭后的话题了。
耿听莲好似在发呆般在原地站了片刻，然后若无其事地朝舞阳、端木纭和端木绯三人走去，打了招呼后，亲热地含笑道：“大公主殿下，待会我们要去泛舟游湖，殿下可要同往？还有端木大姑娘，端木四姑娘，可要一起？”
舞阳神色淡淡，随口就推拒了，端木纭亦然。
既然知道卫国公府对自己抱着什么样的心思，端木纭也不会去应酬她们了，也免得再给人不必要的联想。
耿听莲似乎全不在意，微微一笑，也没有勉强她们，就告退了。
几个姑娘簇拥着耿听莲出了万香水阁，朝戏楼的方向走去，姑娘们说说笑笑，看来和乐融融。
没一会儿，水阁里的其他人都纷纷离去了，好似唯恐留下会和封炎扯上什么关系似的。
水阁里，只剩下了封炎、君然、端木绯、端木纭和舞阳五人。
君然摇着折扇笑嘻嘻地说道：“阿炎，你‘捡’了这么大个便宜，是不是该请我喝个酒啊？”君然一副“见者有份”的模样。
封炎爽快地应下了，两人三言两语间就约好了等这边的席宴结束后，一起去风掣酒楼。
封炎说话的同时，忍不住悄悄地瞥着一旁的端木绯，心里真想邀上蓁蓁一起，可是，蓁蓁今天是和家里人一起来的，显然是不太可能……
封炎自以为自己的偷瞄做得不露声色，却不知道这水阁里如今一共有了三个明眼人，君然、舞阳和端木纭都把他那点期待而惋惜的小眼神看在了眼里。
众人暗暗地彼此交换着眼色，继续说笑着。
夏日的正午，天光明亮，四周一片暗香浮动，偶有风吹枝叶的哗哗声，显得静谧详和。
大概半个时辰后，就有国公府的丫鬟过来提醒，戏楼里已经唱到最后一折戏了，等戏落幕后，宾客们就要移步席宴厅了。
端木绯、封炎几人就纷纷起身，离开了花园，回了各自的戏楼。
戏台上正在唱一折悲切的《牡丹亭》，端木绯也没什么兴趣，一边吃吃茶，一边打量着窗外的景致，倒让她偶然注意到几丈外，隔壁男宾的戏楼里不知何时空了一大半。
端木绯不动声色地仔细眺望了一番，透过一扇扇大敞的窗户，可以看到耿海、岑隐以及一干重臣都已经不在里面了，只剩下那些小辈还在戏楼里坐着，稀稀落落，一个个心不在焉。
端木绯眸光一闪，心里隐约意识到朝中可能出了什么事。
如她所料，耿海等人一直没有回来。
最后一折《牡丹亭》在一片戏子的哀叹声中很快就落幕了，四周响起夫人姑娘们的阵阵喝彩声。
接着，卫国公夫人就招呼众人移步花厅享用席宴，这席宴自然是十分丰盛，冷菜鲜果、鸡鸭鱼肉、山珍海味，每一道都是色鲜味俱全，鲜美可口，吃的众人颇为满意，赞叹不已。
直至未时，宾客们才开始陆陆续续地告辞。
端木绯回了端木家后已经累得睡眼惺忪，随意地沐浴后，就去了内室两眼一闭倒头就睡，没几息功夫便不省人事了。
在端木纭的纵容下，端木绯这一睡就没起身，直到次日天亮，才精神奕奕地起床了。
睡得自然醒的感觉让她先是心情大好，但是想着今日的戏班之约，又是眼皮跳了跳。
就算给她吃熊心豹子胆，她也不敢爽封炎的约啊，让丫鬟给她梳妆、打扮，又吃了两碗香菇菜粥后，她就依依不舍地出了门。
目的地自然是昨天提过的九思戏班。
君然没有出现，据说是被他父王叫去了，端木绯只能硬着头皮与封炎一起坐在一间雅座里。
楼下戏台的戏还没有开唱，不过端木绯也顾不上了，她已经被封炎说的某个话题吸引了。
“北燕王死了？”她惊讶地眼眸微瞠，看着与她一案之隔的封炎。
昨天她也怀疑朝中是否发生了什么大事，才导致耿海中途离席，就再也没回来过，封炎的消息算是肯定了她的猜测。
封炎点了点头，见端木绯的茶盅空了大半，就殷勤地给她添了茶水，橙黄色的花茶从茶壶的壶口倾泻而出，伴随着淡淡的茉莉花香……
封炎一边倒茶，一边漫不经心地说起了北燕王的事：“那个北燕王半个多月前薨了，继位的不是他的长子，而是他的三弟。”
昨天耿海、岑隐等人就是被刚刚得到消息的皇帝急召进宫商议了。
有道是：“一朝天子一朝臣”，先北燕王的长子与他的三弟继位可是有本质上的差别，比如皇贵妃耶律琛就成了新北燕王的侄女，那可是隔了一房的，再比如北燕使臣之前曾提出让大公主嫁与北燕三王子，如今新王又是作何想法呢？！
甚至于，之前谈好的议和条件还作数吗？！
这些问题端木绯想得到，皇帝和一众阁臣们自然也想得到……因此，端木宪到今早还没有回来。
想必现在皇帝那边还没有一个定论。
“哗哗……”茶水倒至八分满，封炎就停了下来，随手把白瓷浮纹茶壶放在一边，茶盏中的茶水还在微微荡漾着……
端木绯盯着那茶汤上的丝丝涟漪，想到了昨天封炎在卫国公府与耿家父子俩打的那个赌。
本来送两个北燕使臣回北燕是一件赚军功的好差事，但是现在形势又发生了变化……
端木绯忍不住问：“封公子，这个时候去北燕会不会很危险？”毕竟谁也不知道新登基的北燕王对大盛又是什么态度？！
封炎闻言抑制不住地心花怒放，璀璨的笑花随之洋溢在他脸上，笑容明亮而绚丽。
蓁蓁这是在关心他吗？！
那当然！
功夫不负有心人，蓁蓁越来越在意他了！
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