为防柔然大军过河追击，拓跋焘下令全军后撤，大军行至荒漠深处，饮水、粮草皆已用尽，士兵多有渴死、饿死者。
众人瘫坐在地上休息，刘洁对拓跋焘道：“陛下，粮食、水源均已用尽，依微臣来看，这泱泱大军反成累赘，不如放弃大军，轻装返回，尽快与其他大军会合。”
拓跋焘断然拒绝，道：“朕身为一国之君，怎可舍弃手下将卒？”
刘洁道：“带领大军返回，速度极慢，倘若柔然铁骑追来，我等只怕在劫难逃。”
拓跋焘道：“你不必多说，朕主意已定，绝不会舍弃大军。”
刘洁眉头深锁，忽的，眼神之中闪过一丝决然，掣剑出鞘，直刺拓跋焘喉部。
拓跋焘急忙翻身躲避，剑锋划伤其右臂。拓跋焘厉声一喝，道：“刘洁，你想干什么？”
刘洁微微一笑，道：“我想干什么，你不知道吗？”
大军听见动静，纷纷赶来。崔浩、拓跋晃、刁雍、穆兰等来到拓跋焘身边，尚书右丞张嵩、南康公秋邻等将领则来到刘洁身边，数千士卒分立两方，竟成势均力敌之势。
刘洁对拓跋焘身后士卒道：“柔然大军马上就到，倘若你们放下武器投降，我保证你们无恙。”
拓跋焘怒道：“你竟然暗通蠕蠕！”
刘洁笑而不语，崔浩道：“食物饮水消耗如此之快，原来是你暗中做手脚。”
刘洁道：“我敬佩你之才学，本想保你周全，不想郁久闾吴提坚持要你的项上人头，我也无奈。”
崔浩道：“我的人头，郁久闾吴提取不走。”
刘洁道：“是吗？就凭你们身后的残军吗？他们长时间不饮水食粮，早已口干舌燥，浑身乏力，怎能抵挡骁勇善战的柔然铁骑？”
崔浩道：“你以为柔然会诚心与你合作吗？”
刘洁道：“自是不会，但我亦然。”
拓跋焘道：“但你以为朕没有暗留手段吗？”
刘洁道：“你是说张嵩吗？”
拓跋焘剑眉微皱，看向张嵩，却见张嵩神色不动，道：“你以为九州暗卫皆听命于你吗？实话告诉你，九州暗卫没一个人是对你忠心的。”
拓跋焘见变生肘腋，不由一惊。
刘洁看向拓跋焘身后众将士，道：“投降吧，投降就有水喝了。”
大军风霜摧鬓，饥渴侵躯，体力与毅力早已耗尽，不欲再战，听闻刘洁此言，面面相觑，不知该战该降。
拓跋焘知道，越是拖延，其身后将士投降的可能越高，当即凛然一喝，道：“此战过后，所有人官升三级。杀！”
拓跋焘身后将士一听，精神一震，挥舞兵刃冲向敌方，双方立开血战。
崔浩拦住张嵩、拓跋晃拦住秋邻，刁雍、穆兰则联手攻向刘洁。刁雍与穆兰在頞根河畔激战时已经受伤，出招不由慢了三分，刘洁连出数剑，剑招似连非连、剑劲若断若续，刁雍与穆兰竟一时落于下成。刘洁觑准破绽，飞身掠至刁雍身旁，一脚踹出，将刁雍踢向穆兰。
穆兰见刁雍向自己飞来，连忙收招后跃，刘洁快剑连出。穆兰、刁雍同时中剑，血如泉涌。
解决穆兰、刁雍二人后，刘洁挥剑向拓跋焘刺去，拓跋焘掷出手中长枪，刘洁长剑一挥，直接将长枪劈为两截，随即剑芒再出。
拓跋焘掣出太阿剑，凛然刺出，两剑相击，咔嚓一声，刘洁手中长剑出现道道裂痕，随即剑刃断裂，却见断裂的剑刃下，又露出新的剑刃，纹路若流水不绝。
拓跋焘惊道：“工布剑！没想到胞弟竟然将此剑给你。”
刘洁手中长剑正是拓跋丕给他的工布剑，拓跋丕奉拓跋焘之命督统西路军，又需在后方动手脚，无法上前线，知道拓跋焘的太阿剑削铁如泥，便将工布剑给了刘洁，刘洁为防他人发现，便在工布剑的剑刃外又镀了层刚。拓跋焘劈裂的，正是工布剑的外刃。
刘洁未理会拓跋焘的错愕，快剑连出，攻如狂风暴雨，但攻中含守，逆入平出，有往必收。
拓跋焘一时失神，被刘洁抢了上风，却是不守反攻，剑锋时侧时平，侧锋峻落，平锋滑过，虽是勇猛，亦精妙非常。
两柄绝世神兵激战，一如山崩川涸，一如冬雷夏霜，难分上下。
这时，浓烟滚滚，雷声殷殷。郁久闾阿诺、岛津平率领五千轻骑追赶而至。
拓跋焘等人看见柔然骑兵，顿生绝望。
柔然骑兵尚未奔至激战处，便见两辆马车从南方奔袭而来，马车之上，坐着赵谦、诸葛清岚、马锐三人。
马锐掣剑一挥，将绑着马匹绳索砍断。司马楚之早已命人在马匹上放了马鞍。赵谦、马锐纵身上马，分提枪剑，向柔然铁骑冲去。
没有马匹拉行的马车瞬间翻倒，诸葛清岚纵身下车，平稳落地，飞身赶至躺在地上的穆兰与刁雍身边，查看二人伤势，见二人血流不止，但并未伤及要害，似是敌手故意手下留情，不由柳眉微皱，道：“刁将军、穆将军，你们是被何人所伤？”
穆兰捂住伤口，道：“是刘洁。”
诸葛清岚向刘洁看去，见其手持工布剑与拓跋焘激战，难分轩轾，暗道：“原来此人的身手如此高强，看来穆将军与刁将军无碍，是其故意手下留情，那我也不应对其下手，但拓跋焘是南北两朝皇室中唯一信道之人，倘若他有不测，道教在中原难以立足，我又必须保其周全。当真是两难啊。”
诸葛清岚盘腿而坐，为穆兰、刁雍运功疗伤，周遭数千士兵混战，却无一人想着去偷袭诸葛清岚。
赵谦施展七探蛇盘枪，马锐施展出手法，以无可匹敌之势冲入柔然军阵之中。枪芒、剑光闪烁间，罡劲肆虐，如雷奔行，如云翻卷，柔然铁骑人仰马翻，乱成一盘散沙。郁久闾阿诺、岛津平见二人阻拦，怎可放弃将拓跋焘等人尽数歼灭的良机，大怒之下，挥刀纵马向赵谦、马锐冲去。