“他母亲不过一个小小的答应罢了，还是死后你父皇才追封的。钰儿，我看你是多虑了，你父皇再糊涂，也不会立这样出身的人当太子。”皇后陆燕宁手持一把金剪，雍容闲适地修剪着瓶中的一束百合。
她与皇帝一样已过四十，但因保养得当，望之不过三十出头。细眉瓜子脸，相貌温婉，眼神却傲慢，右唇角还有一枚极小的美人痣。
祁钰坐在她身边，却满脸担忧道：“您还记得上回大哥的事吗？大哥虽冲动，却也是有算计的人，可即便如此，却也处处输祁渊一着，以至于如今落得这般下场。还有永明道长一事，分明是儿子占了上风的，可转天父皇竟对我发起了脾气，可见他心机之毒。”
陆燕宁手中金剪咯噔一声剪下去，一支盛放着的百合应声落在紫檀桌案上。“别怕，他有那样的一个娘，这辈子都越不过你去。好钰儿，先让他猖狂些吧。等过些日子，母后就随便找个由头，治他一个不孝之罪，再让陆氏朝臣都添上几嘴，自然能压得他直不起腰来。”
说着话，她挑挑唇，转动着手中的青玉花瓶道：“就好像，当初本宫对常氏所做的那样。”
“常氏？”祁钰很少听见母后提起她。
“不错。”陆燕宁慢慢将金剪撂下，用沾满云露霜的锦帕裹紧方才持过金剪的手，轻声道：“
岁月催人老呀。本宫至今都记得陛下第一次宠幸常氏的时候。次日一早，陛下身边的大太监竟亲自过来与我说，陛下要破例封她为答应。呵呵，越级晋封，多难得啊。”
“那，之后呢？”
“之后，之后本宫自然要答应下来。于是，常氏感激涕零的来谢本宫，说她家中有一位得了虚症的老母需要赡养。如今她能成为答应，老母治病有望，又求本宫允许她不时捎银子出宫。还有一些废话，本宫记不太清了。本宫只记得，她谢恩出门之时，撞倒了宫中一位有孕的贵人，害得她小产了。”
“祥贵人？”祁钰立刻想到。
“不错。祥贵人想走本宫的门路已久，本宫也是成全了她。用一个未出世的孩子，换本宫的护佑，她也不亏。”
“后来呢？”
陆燕宁有些不耐，随口道：“再后来，陛下就收回了册封常氏为答应的旨意，叫她继续做寻常宫女了。常氏一朝被贬，她娘亲也没了银子治病，只好冒着大雨去求见陛下，可陛下那时早忘了她了。她倒也聪明，竟主动提出要替陛下试吃丹药，如此，总算重新回到陛下跟前成为了掌事宫女，又因此得了几回宠。那会，本宫也不好再拦着了，索性由她去。”
“母后的确高瞻远瞩。”祁钰说道：“若母后当年没拦着，只怕如今加上追封的名分，常氏已在嫔位了。真若如此，那祁渊的出身也不算低了。”
“嫔位是别想了，要不是看在她尸骨无存的份上，我连答应的位分都不想给她呢。祁渊更是个白眼狼，幼年时你不要的那些吃穿，本宫可没少赏他。”
提起这事，祁钰倒有些记忆。那些不要的衣物其实都有丫鬟们洗过，可彼时他很淘气，常把一些沾了泥巴的长袜或衣裳塞在里面，之后亲自给祁渊送去。
偶尔，常氏也在。那个安静的女人，非但不敢责怪自己，反而会一言不发地把那些衣裳洗干净，然后认认真真地给祁渊穿上。
即便身处幼年，自己也很享受她卑微的目光和祁渊羡慕的眼神。
可惜，祁渊再也不是当初那个只能穿自己旧衣裳的祁渊了。如今的他，甚至拥有着比自己更华丽的府邸，还有一个堪称倾城的皇子妃。
“常氏再猖狂，毕竟也只是得过几日宠罢了。祁渊的猖狂，可胜他那便宜娘亲百倍。”
“再猖狂又如何，难道还能被封为亲王不成？”陆燕宁眼尾微微上挑，一脸不屑。
“母亲说笑了，父皇如日中天，怎会轻易册封亲王呢。”祁钰亦笑道：“如今，您儿子还是皇子当中最尊贵的一位。”
然而，这话仅仅维持了半个时辰。
母子二人叙话尚未结束，皇帝已经派人前来传话，说是五皇子夫妻二人入宫，陛下有要紧事要知会皇后。若是三皇子想去，一道也无妨。
“如今真是不一样了，一个小小的庶皇子，也称得上是要紧事了。”陆燕宁一边亲自选了九尾凤钗插在发间，一边感叹道：“可惜你舅父与李元节是死对头，若不然，真该听了你的话，让你娶了那李知意。”
祁钰何尝不后悔自己当初没有坚持，不由得将指甲深深嵌进了手心里，整整一路。
直到进了大殿。
嗯，眼望着那娇艳欲滴的少女，他心底的悔恨又多了一层。不错，不止祁铮喜欢，自己又何曾放下过李知意呢。
“来来来，今日叫你们过来，是有一件喜事要说。”嘉耀皇帝坐在龙椅上，手握金盏，里面盛满鹿茸酒。
陆燕宁仪态高贵，笑着问礼后又受了李知意二人的礼，才坐在下首，手托下巴，媚眼流转道：“那本宫可得好好听听。”
嘉耀皇帝满饮杯中酒，指着祁渊，高声豪气道：“朕已决意，封渊儿为我大祁的第一位亲王，赐号庄。”
陆燕宁方才还笑意盎然的脸庞一下子扭曲了。“什么？亲王？”
祁钰的神色倒是还好，实际上却已经要把牙根咬裂了。
“陛下，亲王可协理政事，又手握大权。”陆燕宁顿了顿，继续笑道：“即便真的要封赏哪位皇子，也该慎重才是。”
“这是自然。”嘉耀皇帝有些不耐烦道：“朕乃天子，怎会贸然决断。”
“是。臣妾也觉得陛下英明神武。”陆燕宁捏紧手中锦帕，干巴巴笑道：“只是渊儿的生母身份实在……渊儿这亲王难免也就有几分说不过去。”
“这也无妨。”祁嘉耀混不在意道：“朕已决意，追封答应常氏为嫔，赐号顺。”
“如此……如此就没什么不妥了。”陆燕宁笑得极其不自在，又看看旁边恭恭谨谨的祁渊夫妇，继续摆出慈母模样道：“渊儿年纪最小，成婚却最早，如今又是头一位成了亲王的，果真是什么事都走在几位兄长前头了。”
“母后说笑了。”祁渊淡淡一句，既不辩解，也不见张扬。
见他不接招，陆燕宁的心气得砰砰乱跳，语气不免也有些生硬。“陛下宠爱渊儿，臣妾也觉得这孩子的确孝顺又能干。可陛下也不能太厚此薄彼，其他几位皇儿，至少也要有些说法吧。钰儿是咱们嫡出的皇子，自然更要厚待些，历朝历代皆是如此。”
嘉耀皇帝神色莫名，髻上金冠闪动，眸色一沉道：“既然皇后如此说……”
祁钰眼眸一亮。不想，皇帝却笑着把目光投向祁渊。“渊儿，你怎么想呢？”
祁渊眉心一跳，惊觉这是个陷阱，怎么答或许都不对，不免以拳捂唇，犹豫起来。陆燕宁见是大好时机，赶紧笑道：“渊儿最是懂事，自然不愿凌驾于兄长之上。”
祁钰不敢太直接，只是委婉道：“想当年，五弟还跟我学过箭术呢。”
这话，其实是在加码。祁渊自然压力倍增。若他提出愿意屈居兄长之下，那之前的努力就白费了。若是不提，又显得对兄长不恭不敬，难免被父皇疑心。
真是两难。
他不自然地加重了呼吸。
“儿臣和祁渊的心思很简单。”
旁边忽然传来一道妙龄少女的声音。她的声音极其纯粹，与方才几人的急躁大相径庭。
众人都看向李知意。
面庞倾城，眼眸如水，真诚而纯善。
被众人瞧着，李知意赧然垂头一瞬，但想起身边的祁渊，很快又鼓足勇气，昂首看向嘉耀皇帝，诚恳道：“儿臣与祁渊，唯愿皇室和睦，父皇康乐，不在意亲王之位到底所归何人。”
一句话，让陆燕宁脸色一变。
嘉耀皇帝的脸也很快由阴转晴。
祁渊暗自松了一口气。不错，父皇老迈，自然最喜子女有孺慕之情。生得一张人畜无害脸庞的李知意最适合演这种戏码。
她倒是聪明。
“皇后。”嘉耀皇帝欣慰地看了李知意一眼，转过头来，目光却浸了几分冰冷。“你听见了。”
多年夫妻，皇后自然能听出皇帝口气中的不满。陆燕宁很快一笑，艰难道：“知意的话何尝不是臣妾的心思呢。”
“那就好。这件事就这么定了。好了，我还要见蒋道长，你们都出去吧。”嘉耀皇帝一抬袖，众人立刻称是。
李知意在前，伺候着皇后出门，祁钰则与祁渊落后一步。
陆燕宁一想到常氏的儿子成了亲王，只觉得胸膛里一口恶气难出，语气不免有些冷淡。“一转眼你都嫁人了，本宫总觉得还是当年初见你的时候，你在本宫与陛下面前展露手中凰玉，惊艳世人。”
说着，她并不给李知意说话的间隙，继续道：“你是未来的凰命，本宫是现在的凰命。可凰命与凰命也未必一样。前路啊，又有谁知道呢，是吧？”
“是。”李知意认真地点点头。
陆燕宁略带讶异地看向身旁的少女，惊觉她竟然没听出自己话里的讽刺，反而一脸甘之如饴，仿佛很是受教的样子。
这，让她更加窝火。
身后的祁钰索性更开门见山了。“说吧，你怎么做到的。”