刀刃再次逼近，鲜血滚落。
前途和性命很好选，贵族立刻改口：“可以。”
贵族慢慢走下床，刀刃灵活地跟随着他的动作滑动，分毫不差地贴在他下巴处。
他走到笼子面前，掀开黑布，打开木箱上的锁。
少女静静地沉睡在箱子里，一动不动，生死不明。
“把那些束缚荆棘也解开。”
“我不会魔法。”
弥平声音冰冷，“打开。”
束缚荆棘是魔法植物，韧性绝佳，普通的工具无法切断它，挣扎则会使它收缩，变得更紧。
是一种猎人常用的捆绑工具，魔法师可以使用咒语解开它，但如果按照缠绕束缚荆棘的方式反向梳理，就能打开它并循环使用。
察觉到弥平不好糊弄，贵族蹲下身开始梳理少女身上的束缚荆棘。
能看出少女曾经剧烈的挣扎过，荆棘上许多部分刺进了她的皮肤，但一丝红色也没有——精灵是没有血的。
整个过程中少女安静得出奇，弥平忍不住怀疑她是不是已经死了。
他微微俯身，想要查看少女的状态。
束缚荆棘完全解开的那一刻，沉睡的少女突然睁眼，猛地坐起，与附身的弥平贴脸相视，漆黑的瞳孔死死盯着他。
下一秒，她撞在瘦弱的贵族身上。
贵族摔倒在地，少女翻窗逃跑。
尖叫从贵族喉间窜出：“救命！”
障刀武士队长瞬间破门而入，另一位紧跟其后，弥平握着刀站在屋子正中间。
贵族从地上爬起来，躲在障刀武士身后，指着少女逃跑的窗户：“有个女孩跑了，去追！”
武士队长休斯立刻顺着窗户追了出去，弥平紧随其后。
剩下那名障刀武士正欲追赶，贵族扯住了他的制服，“你留在这保护我，剩下的人呢？！”
障刀武士看了眼窗外，夜色中一缕薄烟飘起，橙红的火光倒映在二人眼中——庄园起火了。
那只混血精灵跑的很快，白茫茫的大地上只有薄薄一层脚印。
休斯循着脚印追寻，弥平紧随在他身后。
横刀出鞘，弥平快速逼近休斯。
他将刀鞘飞出砸在后者脚下，休斯快速躲避，被拖延了脚步。
弥平抓住机会疾步向前，手持横刀挡在他面前。
两刃相接，冰冷的月光掠过刀刃，宛若银色的蝴蝶翻飞。
比起战斗，这更像一场切磋。
弥平在雪地上猛地腾起，持刀下劈。
休斯抬刀格挡，剧烈地冲击使他微微屈膝蹲身。
下一秒，下落的刀身转为垂直，与休斯的刀刃相切，发出尖锐的摩擦声。
弥平双脚落在地上的同时侧后下腰，刀刃划过休斯的腰间。
那是胸甲与腰甲的衔接处，抬手的动作使胸甲轻微上移，露出一道与腰间之间的缺口。
白发武士脱甲的时候弥平注意到这个位置。
对于一把普通的横刀来说，切开障刀武士护甲有些困难，但切进两片护甲的缝隙之间，只需要持刀之人把握好角度。
清脆的布昂撕裂声率先响起，鲜血随后涌出。
弥平并没有下死手，各为其主，他只是想拖住障刀武士。
弥平站在女孩逃跑留下的脚印上，身后是一串远行的路径。
女孩落脚很轻，只需一夜，雪花必然能覆盖住这些踪迹。
打开笼子是他的良心驱使，女孩选择逃跑，往后就是她的命运。
休斯右腹部的鲜血落在地上，但他依然保持刀势。
弥平垂手而立，并未追击。
“放她一条生路，往后死活，我都不管了。”他抬手指向休斯身后火光冲天的庄园，“还有，你家里着火了。”
休斯定定地看了他两眼，眼神复杂。
那种看熟人的眼神太明显，弥平忍不住问：“你认得我？”
休斯收了横刀，摘下头巾，露出一张刚毅的脸庞，眉心川字纹深陷，一眼就能看出是个沉默寡言的中年人。
他反问：“你认得我么？”
弥平摇摇头。
休斯重新佩戴好头巾，血淋淋的手染红了半张脸，“是我看错了。”
他转身朝燃烧的庄园走去，橙红的光芒中他的身影微微扭曲，这一瞬弥平才看出他身上的疲态，一个失利的中年人。
弥平在雪地上擦刀，低头时额头系带末端扫过他的脸，他顺手摸了摸自己眉毛上的疤痕，一个获胜的死人。
好荒诞的战斗。
灰鼷鼠从雪地里钻出来，跳到弥平怀里，“怎么样，那孩子在哪？”
“跑了。”
“跑了？这么冰天雪地的你让她一个人跑了？她还那么小！”
弥平看了眼灰鼷鼠不足一他拳大小的身体，“你们老鼠什么时候也这么有同情心了？”
“欸
，谁家里还没个孩子呢。”它用爪子戳弥平的手背，“还有，是灰鼷鼠。”
“你怎么把庄园点了？”
“我的远房表亲们点的。贵族清扫的时候把它们几代小鼠都打死了，剩下几只躲在地道里，我找到他们，刚提议搞点大动静，它们就搜罗一堆东西说要把房子点了。”
“它们之后去哪？”
“你是不是傻，”灰鼷鼠小小的眼睛露出嘲讽，“庄园是贵族的庄园，废墟是老鼠的废墟。”
贵族建造庄园的时候，推倒树木，填平池塘，驱逐蛇虫鼠蚁。
人去楼空之后，草丛疯长，老鼠成群，蛛网结满屋顶。风吹日晒下房屋倒塌，树木重新生长，雨水积成洼地。
人与自然周而复始。
休斯回到游牧庄园的时候，那四个障刀武士跪在雪地里，贵族握着横刀，看见空手而归的休斯，脸色更加阴沉。
休斯明白今天的事情必须有人承担代价，有一瞬间他想反手杀死这个贵族，推进庄园熊熊燃烧的烈火里。
但障刀武士作为贵族的护盾，贵族死了，他们活着，只会被其家属告以失职罪。
武士殿会逮捕失职的障刀武士，送到武士训练堂，成为生不如死的傀儡。
武士殿成立以来，因各种原因被追捕的武士数百人，迄今还未被抓到的，只有一人——生要见人，死要见尸，追捕永远不停。
他已是中年，或许可以不论生死，但那四个武士刚满二十岁不久，太年轻了。
武士殿不会供养休斯这么大年纪的武士，如果他无法找到买家，一样会被送进训练堂。
那时的休斯向这位贵族承诺，他只需要半价，而且能够并兼运送障刀武士。
比起初出茅庐的年轻武士，他熟知恩斯本的地形，尤其是阿怒山，这样贵族又能剩下一笔。
其实他知道那个最年轻的武士死在了阿怒山，但贵族购买的数量是定数，所以他假装不知道。
阿怒山饿殍遍野，总有人想要混一口饭吃，他一直观察着那个冒名顶替者，只要不影响队伍就行。
但他没想到对方会和佣兵一起偷盗货物。
可他为了逃避运送失职的责任，对于失踪的武士闭口不言。
他实在是太想要独善其身了。
贵族坐上马车，障刀武士随行。
休斯腹部的伤口如果现在处理，对身体几乎不会造成影响，但他只是粗略地用布条裹住，驾车朝城区前行。
两日后，贵族到达菲利普商队入住过的酒庄。
菲利普一行人已经离去，贵族看向酒庄老板：“从沃林来的商队呢？”
“已经走了。”
“什么时候走的？”
“昨天中午。”
“走的时候有什么异常吗？”
酒庄老板回忆了一下，“那个商队老板买酒的时候抱怨过，说队伍里临时招募的佣兵偷了马半夜失踪，耽误了他们的行程。”
酒庄老板话留了一半，他没说菲利普专门问他买了一匹识途的老马，那匹马是一个牧民卖给酒庄的，半个墨尔勒斯高原它都认识。
菲利普丢的就是这匹马。
也没说昨天这匹老马自己走回来了，菲利普的人站在街口，一看见马就收拾东西离开。
走之前还在念叨那个佣兵偷马，浪费了他好多钱。
当然大家都是生意人，更加犯不着惹祸上身。
当初的菲利普刻意强调什么，此刻的酒庄老板就说什么。
贵族声音像是从牙缝里挤出来一样，“什么佣兵？”
“他说……”老板看了眼障刀武士，马上收回目光，“他说是在二加城，障刀武士说可以，他才招募的那位佣兵，花了好大一笔钱。”
花的是我的钱。
贵族的后槽牙咬的更紧，他看向休斯，“你说的可以？”
休斯想了想，他曾经两次忘记自己的责任，结果都不算好。
那些事就像雪球一样越滚越大，如今终于淹没他。
他的声音没有太大起伏：“是的，大人。”
贵族扫过休斯右腹部，那道伤口没有好好处理，加上两天奔波，流出的血染红了半边制服，而休斯的眼白发青，眼眶通红。
他已经没有价值了。
贵族拔出他腰间的横刀，“跪下，低头。”
休斯明白接下来要发生什么，他的目光扫过那四个年轻的武士，雪花落在眼皮上，很快融化。
他顺从地跪下，贵族抬腿，将他的上半身踩在轿凳上。
片刻之前，贵族撑着休斯的手臂，踩着这张轿凳走下马车。
现在，休斯的脸贴在轿凳上。
休斯的刀很锋利。
但贵族是第一次用刀，他砍了七次。皮肉骨头都完全断开，人头滚落在地上。
“拖到那座庄园里，烧掉。”
轿凳被踹开，刀落在地上，混乱的墨
尔勒斯中，没有人在意障刀武士的生死。