20. 第十九章

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莳秋楼的厅堂内,丝竹阵阵,琴瑟笙歌不绝于耳,偶有靡靡之音传来,让人骨酥而迷醉。

惘然间,唐璎的袖摆被人拉了一下,她回头,是姚半雪。

方才他与宋怀州都已向皇帝行完了礼,只有她因震惊而痴愣在原地,迟迟不肯动,他是在提醒她。

黎靖北看到姚半雪的手从唐璎衣摆下一闪而过的瞬间,眉头微不可见地皱了一下。

君王一袭浅蓝色锦衣斜倚于塌上,面色微醺,眉目妖冶,气度从容。他发髻松散,偶有几缕长须垂下,风情万种,眼尾的一颗红痣摄人心魄。

这模样不似一国之君,倒跟外间的风尘女子有些相似,蛊惑而动人,饶是早就见惯了君主样貌的宋怀州,见了此时的他,也不由微微移开了眼。

君王妖冶的锐眸落到男装打扮的唐璎身上时,喉结微动,指尖微微颤抖着,呼吸也变得急促起来,幽深的瞳孔中闪烁着众人读不懂的情绪。

望着榻上的君王,唐璎亦是感慨万千。

离开建安后,她本以为自己此生都不会和他有交集,哪料造化弄人,兜兜转转两年过去,她又遇到了他,还是在这风尘之地,还是在她扮作男子的诡异之时...

唐璎低眉,莫说两载,不论过去多久,她对古月的歉疚始终盘桓在心头,时时刺痛着她,痛得越深,她对他的利用就越发不能原谅。若不是她师父的冤屈还在,幕后凶手尚未抓到,她扭头就想走。

良久,国君开口了,声音略带沙哑,“怀舟、赤芒…此人是?”

循着黎靖北的目光看去,宋怀州心下疑惑:陛下见到他们一行人的第一句话不是问他们为何来此,而是好奇寒英是谁,莫非他看穿寒英的男装打扮了?

他还没来得及解释,姚半雪抢先介绍道:“这位是章瑛,因受远宁伯家小公子的欺凌而被迫躲于寺庙,她师父故去后,臣便做主替她改了名,将她接了出来,如今她已是维扬府署的一名仵作,名叫章寒英。”

跟皇帝撒谎不会有好下场,更何况变更户籍这种事,黎靖北稍微一查便能知晓。姚半雪是聪明人,所以他选择实话实说,只是把她求他变更户籍这件事说成了他自己做主的。

唐璎心下有些复杂,变更户籍一事可大可小,端看皇帝怎么评,姚半雪说到底还是肯护着她的,却又几番阻止她查案...

“哦?”黎靖北扫了她一眼,对姚半雪的话不置可否。

唐璎知道他在想些什么,不由得有些尴尬。那远宁伯府的小公子周长金虽然是个混不吝,却只有常常受她欺负的份,更不可能把她逼进寺庙了。

好在黎靖北也并不打算拆穿她,而是看向她身上的男式狐裘,不动声色地问:“瞧着不错,哪儿来的?”

见此,姚半雪也有些疑惑。显然,黎靖北对一个小吏的关注已经远超他们这些正经官员了。

唐璎也不知他为何有此一问。对于这个问题,她不知该从何说起。男子将自己的衣物赠予女子本是十分亲密的行为,可她与姚半雪的逃亡经历又说来话长,她更是不想跟一个前夫解释那么多,如此想来,唯有一个说辞最为可靠。

她回道:“故人遗物。”

说完这话,姚半雪眼皮一跳,脸色似乎比她方才说他心仪佟敏时还要黑。

黎靖北点点头,正欲开口,唐璎的肚子不合时宜地响了一声。她有点尴尬,不过这也没办法,她出门急,早膳和午膳都还没用过,而黎靖北的床榻边恰好摆满了佳肴和琼液,还有饱满的鲜果和各色糕点,香气四溢,看得人食指大动。

她这声儿一出,宋怀州眼皮一抖,看了她一眼,姚半雪却是一副无事发生的样子。

黎靖北咳嗽一声,“诸位想必都忙了许久,与朕一道用膳吧。”他下了塌,吩咐喜云去多添些碗筷和菜肴,径自去圆桌旁落了座。

宋怀州有些不知所措,与天子同食是莫大的荣幸,往昔他也只在宫宴上和诸多大臣们一起陪帝王用过膳,却从未同桌而食过。

在他愣神期间,姚半雪已经先他一步落座了,唐璎紧随其后,他踌躇半晌,也只好战战兢兢地跟着坐下了。

皇帝和宋、姚三人动筷后,唐璎拿起板栗,正要扒开,一只剥好的板栗被递到了她跟前,眼神相接,她与黎靖北俱是一愣。

她忽然想起以前住在东宫的时候,黎靖北虽忙,对她也偶有体贴的时候。他知她喜栗子,所以只要膳桌上有栗子时,黎靖北都会习惯性地先替她剥了。

怔愣片刻,黎靖北似乎也意识到了不对劲,他手腕一转,递到唐璎跟前的栗子瞬间落进了宋怀州碗里。

宋怀州受宠若惊,立时露出一副诚惶诚恐的表情,“哎呀!多谢陛下!”

唐璎:……

黎靖北咳嗽一声,将目光移开,转而问起众人的来意。

宋怀州把蒋、封二人舞弊、焦毕伦和李胜屿受贿的经过讲了一遍,说完又疑惑道:“根据李胜屿的供词,他在每场考试的前一日才从焦毕伦手上拿到试题,写完答案后次日再由焦毕伦带进考场,交到舞弊生员手里。微臣感到疑惑的是,别人要考三天的东西,李胜屿如何用一日就能完成,更主要的是...”

他踌躇片刻,抬头小心地看了眼黎靖北,见他面色尚可,接着道:“更主要的是,他协助舞弊的生员有两人,如此一来,一日内完成两份答卷就更是天方夜谭了。据寒英的推测,这唯一的可能,就是有人在出题前就已经事先将试题泄给了他,而能做到这一点的,似乎就只有出题人了...”

黎靖北未着一言,姚半雪补充道:“昨日的堂审上,李胜屿的供词不够详实,言语间隐有包庇泄题人的意图,臣等想到他犯案的动机是为了莳秋楼一个名叫佟敏的女子,心有疑惑,便想来此探个究竟。就在方才,莳秋楼的姑娘告诉我们,佟敏在去年就已经被礼部的某位朱姓大员赎出去了。”

姚半雪并未点明那位朱姓大员的名讳,但宋怀州此前已经暗示过泄题人就出在四位考官之中,皇帝不用猜也知道这人是谁。

黎靖北听完不置可否,懒散地抿了一口酒,沙哑的嗓音都被甘甜的琼浆润得清透了一些,他突然问:“范乔是怎么死的?”

宋怀州:“系死于钝器击打后脑所致,”他顿了顿,“可昀磊却说是他让人下毒杀害的。”

唐璎了然,想来宋怀州也发现了范乔的死法和李胜屿的供词有所出入,故此才来莳秋楼查探,看他是否受了谁的威胁。

姚半雪适时补充道:“范大人去世时,李翰林与其亲信楚舍皆在柳园听戏,有许多人可以证实。”

这话无异议于直接替李胜屿洗脱了杀害范乔的嫌疑,宋怀州朝他投去感激的目光。

见此,唐璎忍不住在心里对姚半雪翻了个白眼:得,堂审上连屁都不敢放一个,这会子倒是上赶着讨好了。

许是她脸上的嫌弃之色太过明显,黎靖北有些意外地看了她一眼,转而问起宋怀州:“除此之外,还有什么朱青陌参与犯案的证据么?”

这宋怀州却是不知道的,他有些尴尬地看向唐璎,似乎觉得她能给出什么独到的见解。

收到宋怀州求助的目光,唐璎略带无奈地解释道:“府署的同知大人告诉过草民,乡试三场考试的出题人分别是——第一场朱大人,第二场宋大人,第三场两人共同协商出题,其他考官辅之。”

她吸了吸鼻子,“由于出题人是宋、朱两位大人,草民便首先将目光锁定在了这二人身上。”

说完,唐璎略带歉意地看了宋怀州一眼,见他面色宽和,心中舒了一口气,正色道:“宋大人先前屡次替李翰林开脱的行径确实很可疑,可李翰林伏法后,您誓要将幕后之人追查到底的那般态度又打消了草民的疑虑。”

其实自从宋怀州那日凉亭内赠她青云簪起,她就再也没有怀疑过他了。他说“你这样的人才该平步青云”时,目光赤忱而坦荡,令她至今难忘。

“当草民将泄题人的嫌疑套到朱大人身上后,一切都有据可循起来。”

见众人都没有打断她的意思,唐璎继续道:“首先,当钦差大人询问众人对此案的看法时,朱大人首先站出来猜测江临的死或许同嘉宁十七年曲尚书的死有关。曲尚书固然参与了嘉宁十四年间的科举受贿案,且死亡地点恰巧也在云盛楼,可他的死却是因前太子洗马的一己私欲造成的,与舞弊受贿无关,是以草民认为,朱大人的那番猜测似有将调查方向往歧路上引的嫌疑。”

黎靖北看向她的目光深浅不定,唐璎垂眸,不欲与她对视。

“再者,孙大人将蒋、封二人的稿纸从贡院调出来后,草民用雪碱水在每张纸上都还原了一下,随即发现了一个奇怪的现象——即二人只有第一场和第三场用过的稿纸上印有李翰

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