“我大明朝廷从正德起至今三朝，闹哄哄整一个甲子，当政者只知道争权夺利。”
“党同伐异，偶有立意改革、经世济国者，也被处处掣肘，无不半道而废。”
“像现在这样内阁众相有志一同，锐意改革的气象，实乃三朝未见。”
“大有当初‘三羊开泰’之势！你我当年闲谈时，不是经常叹息官道黑暗，报国无门吗？”
“现在终于等到了施展抱负的机会，我辈岂能惜身畏缩，空负了凌云之志呢？”
海瑞兴奋的双眼放光，大声对归有光道：“一场前所未有的大改革已经开始。”
“吏治、军事、财税，各方面齐头并进，正有条不紊的展开……”
“而这其中的重中之重就是推行条鞭之法，这不仅关系到财税改革的成败。”
“还是对吏治改革的检验，在推行条鞭法之前，首先要做的，便是清丈亩！”
“当年我在苏州时，便知道这里的土地兼并非常厉害，官田已经名存实亡。”
“我对此一向深恶痛绝！就说前任首辅徐阶吧，那时候我查他的家奴杀人案。”
“就发现他家仅在我们苏州，便占了田产二十四万亩之多，有佃户几万人。”
“每年大把的收租谷、敛银子，却一个子儿也不给官府。”
“堂堂国老，前任宰相，都能公然侵占国税，丝毫不顾吃相。”
“其余的大户豪绅，还不有样学样，相形效仿？”想起当年自己刚要细查下去。
就被徐阶从苏松调走，海瑞就怒不可遏，一拍桌面，震得杯盘一跳道。
“不把这股歪风邪气杀下去，你我还有什么脸面穿这身官服？”
“你呀你，果然是还是那个海刚峰。”初见时，归有光以为海瑞变了。
但一接触，才发现他根本没变，不由苦笑道：“朝中锐意改革的风向我了解。”
“你急于打开局面的想法，我也明白，但你要拿徐阁老开刀，我却以为是不妥的。”
“此话怎讲？”海瑞看他一眼道。
“一来，徐阁老是沈阁老的座主，虽然两人关系交恶，但毕竟没有撕破面皮。”
“你又是沈阁老举荐来的，一到苏松就寻趁徐阁老，让朝野怎么想？”
“会不会以为沈阁老借刀杀人，公报私仇呢？”归有光缓缓道。
“二者，当年你因上《治安疏》入狱，是徐阁老将吏部绞刑的判词压下。”
“劝先帝宽宥于你，你才免于一死，这已是天下皆知了。”
“你这样对待救命恩人，又世人怎么看你？”
“我这个巡抚，是朝廷的封疆，皇帝的臣子，跟沈阁老没有关系。”
海瑞用一种奇怪的目光望着昔日老友道：“至于徐阁老当年搭救于我。”
“与我今日要清他家的丈亩……这是两码事，我不能公私不分！”
归有光还要说话，却被海瑞抬手阻止道：“兄台的意思我懂了。”
“我海瑞也不是当年的二愣子，做事之前先去拜见一下徐阁老就是，与他好好说道。”
“如果他肯作出个表率，配合朝廷清丈田亩，把侵占的民田退回一半去。”
“我自然不会再落他的面子！”说着端起酒杯道：“多年不见。”
“今天不说这些闹心事，咱们还是叙叙旧吧。”
归有光见他拉下脸来，知道再多说也纯属自找没趣。
只好按住话头，捡一些家长里短说道。老友重逢的接风宴，其实是不欢而散。
归有光有心再劝劝他，无奈海瑞执意不听，只好带着满心的担忧，去南京赴任户部尚书了。
第二天，海瑞便命人备了薄礼，往华亭去拜访那位曾经只手遮天的国老徐存斋。
一进松江府城，首先看到的是接官亭左近雕栏玉砌的元辅坊、柱国坊。
这两个偌大的牌坊，海瑞当年在苏州时还未见，显然是近些年修起来，为徐阁老夸官的。
他策马走入城内，只见郡邑之盛，甲第入云，名园错综，交衢比屋。
大街之上店铺林立，店招飘扬，街面上市物陈列，无一隙地。
市民往来买卖，各取所需，确是一片商贸繁荣、安居乐业的景象，并不比苏州逊色多少。
经谷阳门外吊桥东，又见牌坊耸立，正欲动问，与他并辔而行的巡抚参议王锡爵介绍道。
“此乃大学士坊，乃纪念徐少师晋升大学士时所建。”
过了大学士坊折向南行，就是徐氏族居的南禅寺。
海瑞放眼观去，但见这一带的府宅，巨宅相连，琼楼玉宇，不亚宫室之美。
王锡爵便为他介绍，最中间的高门大院，占地百亩。
迤逦耸起的五群楼阁，便是徐阁老的宅邸，紧挨徐府的，是徐阶三弟徐陟的三处宅院。
左近太平桥一带，是略逊楼院的一排排精舍，却也是富丽堂皇，远胜一般财主家庭。
细问之下，这精舍竟是徐阶长子、次子、三子……府上的总管所建。
在南禅寺前，是徐阶次子徐琨、三子徐瑛的宅院，可谓琼楼玉宇，屋脊比鳞。
介绍完了之后，王锡爵摇摇头，低声道：“太盛了……”
海瑞的脸色铁青，他是在苏州做过官的，见过的富户何止千百。
但像徐家豪阔的，却别无分号！
实在无法将眼前的一切，与那位素来以清廉俭朴示人的老丞相联系起来。
如果是十年之前，他肯定掉头就走。
但现在，他可以将厌恶压在心底，一切以大局为重。
来到徐府门前，侍卫队长将海瑞名帖递上去：“我家大人前来拜见徐阁老。”
“对不起，我家阁老身体不好，最近不大见客。”
穿绸衫的门子却不接那名帖，礼貌冷淡道：“这位大人还是请回吧。”
开玩笑，徐阁老是想见就能见的吗？还真以为落毛的凤凰不如鸡？
侍卫队长明白了，这厮是要钱的。若是跟别的大人，这钱他肯定就自己掏了。
但跟着海瑞这个穷神，养家都成问题，谁又肯替他掏钱？于是转回来，小声禀报。
海瑞就是有钱，也不可能给呀，冷冷对那门子道：“你去通报一声。”
“就说苏松巡抚海瑞拜见，如果徐阁老不见，我立刻转回。”
“但你要敢不通报，日后被徐阁老知道了，后果自负！”
徐阶致仕之后，其影响力仍在，门生故旧更是身居高位、把持朝政。
是以前来府上拜见的官员仍然络绎不绝，加之海瑞相貌清苦，随从寥寥。
还是骑马来的，在门子看来，自然是前来拜谒求官的芝麻绿豆了。
直到听了这一嗓子，才知道对方竟然是，导致最近府上门可罗雀的罪魁祸首，海瑞海阎王。
立马变了脸色，赶紧一面滚进去通禀，一面大开中门，请巡抚大人前厅用茶。
徐府书斋“世经堂”，是一从古朴爽洁的三进小轩。
轩北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景，满目青竹，苍翠挺拔。
南面是曲折蜿蜒的花台，穿插峰石，借白粉墙的衬托而富情趣，与“世经堂”互成对景。
花台西南为一眼清泉，泉水是从主园大池水中引过来。
利用巧妙的构造，使其如蛟龙吐珠，一年四季流水潺潺。
泉中碧荷粉莲，锦鳞游泳，给无水的世经堂增添了必要的风水。
坐在这样的书斋内或是读书或是品茗，自然有“人在其内，如在室外”的奇妙感觉。
实在是一处巧夺天工的人间福地！
别来无恙的徐阁老，就穿一身青缎的道袍，坐在堂中的竹椅上。
焚一炉檀香，一边品茗一边悠然的看书。
却说他致仕至今，已经一年半多了，老丞相当国多年，身心俱疲。
退休还籍，见子孙繁茂、老母在堂，家园兴旺、奴婢如云，心中的怨愤之情稍减。
便住进了儿子们为他修建的精美“适园”之中，过起了无官一身轻的闲居生活。
每日里或在世经堂读书，或在荷花池边含饴弄孙，或是出席当地名士文会。
或是与高僧大德谈经论禅，生活过的优哉游哉，身体倒比当初在京城时，要好上很多。
他时常对人说：“仆四十年误落尘网，奔走折腰，岂知家乡四时胜景？”
“那苍松白鹤、山水庭苑，好像在责怪我归来太晚了呢。”
当然也不是完全没有烦心事，一来，京城里高拱在坐稳位子后。
便借着去年的考察言官，今年的外察，大肆的发落自己的门生故旧。
他几乎每日都能收到几封诉苦哀求的书信，似乎情况已经到了崩坏的边缘。
但徐阶知道，这都是浮云，高拱越折腾，就越接近完蛋。
折腾的越厉害，完蛋的也就越彻底。所以在回信中，他经常引用古代高僧的话道。
“你只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。”
如果说前一桩是身外之事，但另一桩就是自家事了。
当初在北京时，徐阶就被几次弹劾说他松江老家的“子女不法、家仆骄横、横行乡里”的事情。
徐阶也写信问询过母亲，但都被顾太夫人以“造谣”为由搪塞过去了。
千里之外，不便细问，回家之后，子女奴仆又对他孝敬有加，活祖宗似的供着。
让带着满肚子委屈归乡的徐阁老大感安慰，加之家中上下，知道他因为此事被劾。
一个个收敛的很，倒让徐阶无从发火。
因此预先要严查此事的初衷，也变成了不痛不痒的训诫。
但徐阶毕竟是徐阶，口里说过去了，但心里一直不曾放下，也时常向亲戚朋友旁敲侧击。
打听子女奴仆是否有不法之事，不过众人碍于他的面子，加之大都收受了他儿子们的好处。
是以都说昔年是有，但那时是年少轻狂，这些年几位公子用心读书，修身养性，却好多了。
徐阶听了放心不少，但也不可能尽信，可终究是养不教父之过。
自己的责任居多，于是决定既往不咎，以观后效。
就这样若无其事的过了一年半载，家里人估计他彻底麻痹了，于是警报解除。
故态复萌，又开始了横行霸道的逍遥乡里……
只是这回，他们特别注意封锁消息，什么都不让徐阶知道罢了。
但这世上哪有不透风的墙？
一天徐阶心血来潮，甩掉家里人，独自去湖边垂钓，遇一钓翁，晤谈之间。
知其是松江名士陈恒，在京城时，徐阶就听说过他的大名，归乡之后，更是几次下帖请见。
但这陈恒性情高傲，从来不肯低头屈朱门，所以向来无缘一见。
两人聊了几句，徐阶听出对方果然名不虚传，是个真君子。
而且对方并不认识自己，于是心中一动，问起他对徐阁老家的感观。
陈恒眼看波光粼粼的河面，淡淡道：“徐阁老是一代名相。”
“斗倒严嵩、操拟遗诏，拨乱反正，继往开来，是有功于社稷的。”
“这我都知道，”徐阶问道：“那他家在乡里呢？”
“徐阁老对家乡还是不错，做了些善事。不过……”陈恒看了看他，打住了话头。
“不过什么？”徐阶淡淡笑道。
“不过他家的几个儿子，骄横不法得可以，迟早会给他带来祸事的。”
陈恒看着他，似笑非笑道。
“这话如何说？”徐阶握着钓竿的手一紧道。
“这兄弟几个，仗着乃父的威柄，放纵家奴夺人田产。”
“欺男霸女，横行霸道、威凌官员。”陈恒冷笑道：“可笑地方官员。”
“因为他们是徐阁老的家人，就对百姓诉告不理不问，徐家人有恃无恐，自然坏事作尽了。”
虽都说忠言利行，但毕竟逆耳，徐阶老脸涨红的分辩道：“怕你也是道听途说吧？”
“我的话你自然不信，但可以问问徐阁老的姐丈叶鲈江。”
陈恒一抖手，钓上一尾活鱼道：“徐阁老的姐丈倒是个明白人……”