还是没有任何消息，到哪里都找不到这群混蛋的下落大的地方，他们能跑到什么地方去？我养了一群无能的舰队，无能的指挥官，无能的飞行员......”史蒂夫上将一边随意地翻看着报告，一边生气地咒骂着，这所有的报告尽管报告单位、报告地点不同，但内容大致都是一样的－－没有发现任何叛军舰队活动的迹象。
这些家伙，难道就不能让自已省心些吗？这么点小事都办不好......
怒火稍平之后，上将无力地叹了一口气，他们的表现难道就不能象自已的那个死敌一样吗？虽然对他的痛恨，随着他不断取得的成就，而一天一天日益加深，但史蒂夫上将也不得不承认，叛军自从有他加盟之后，真是如虎添翼，据说，叛军的那个女匪首艾尔梅达现在的表现倒是显得很青春得意，活力非凡，连笑容都比以往多了不少。不过这也不难想象，她为之耗费全部心血的叛军同盟近几年发展突飞猛进，她能不开心自豪吗？或许，光是不停地听到什么大捷、奇迹般的胜利等等好消息，就足够她头上的白发少生好几根了。
想到这里，上将不由地伸手轻轻抚摸了一下自已顶上的头发，他的头顶，估计已经全部变成银白色了吧，这都是最近几年发生的事......
他又看了看手上的报告，在心中不禁开始对之前地判断产生了一丝疑惑。尽管他把他下面的人臭骂得似乎一文不值，但他也明白，那都是一些气话，他们也并不是象他所说的那么没用，至少不是全部，也许，并不能简单地把所有责任都归咎于他们，毕竟这么长的时间以来。出动了这么多舰队。派出了那么多的搜索机群。竟然没有一支搜索部队发现任何叛军活动可疑迹象，这实在是有些太不正常了。
截至目前为止，他们唯一的线索就是布勒斯特星系那些被击毁的无人监视器，加上先前强袭侦察的报告，这很容易就从这二者之间地联系中，推测出叛军已经追寻着运载空间置换仪地艾尔坦号运输船穿越了空间跳跃点，不过。推测毕竟是推测，始终没有任何证据可以加以证实，所以，叛军虚晃一枪，并没有穿过空间跳跃点，而是始终留在布勒斯特星系，也不是不可能，甚至因为没有任何确实地击毁无人监视器和穿越跳跃点的证据。还能那么推测。击毁无人监视器的并不是那支郁金香舰队，甚至也许都不是叛军的舰队，海盗或其他地方势力所为。也不是说不通，只不过，这些可能性实在是太小就是了......
一名帝国军官这个时候走了进来，他径直走到柯里昂中将面前，敬了个礼，然后小声地报告着什么，看起来似乎不是什么好消息，因为这位中将一边听一边默然地点头，脸色阴沉得如同夏日里的暴雨前的乌云。
“上将。”中将硬着头皮，打断了史蒂夫上将的沉思，他看得出上将地心情不好，但他也不敢隐瞒这条重要消息。
“什么事？”
“刚刚发生了一起小事故，两名技术人员死亡，十三人受伤。”
“怎么回事？是事故还是蓄意的破坏？”史蒂夫上将不悦地问道，他的眉头已经皱成一团，怎么安全工作做得这么糟糕？
“这......”中将小心地回答道，“其实是这样的，我们的人在艾尔坦号卸下的货柜上，偶然发现了一个奇怪的东西，正当他们在研究是什么东西的时候，那个东西毫无任何征兆地突然爆炸了，当时有不少人围在货柜地周围，造成了不少伤亡，事后根据有关技术专家地判断，那个东西，”他嚅嗫了一下，“可能是一个追踪装置。”
“什么？该死的，”上将腾地一下就从坐椅上站了起来，勃然大怒，“为什么到现在才发现？奥维尔到底在干什么，之前不是告诉过他，让他好好仔细检查艾尔坦号了吗？”
检查艾尔坦号的命令，是在发现布勒斯特星系秘密空间跳跃点附近地无人监视器被击毁后下达的，在发生了前一支运输船队遭到强袭侦察事件后，叛军又接着找到了布勒斯特星系的空间跳跃点，要说是巧合，实在有些令人难以置信。
“上将，那个装置布设的位置非常隐蔽，也很巧妙，正好在货柜紧急泄压口内，除非有人探头进去看，否则仅从外表面的检查，根本无法发现它的存在，即便货柜已经从艾尔坦号卸下来，我们的人也一直都没能发现
在，如果不是今天的一个偶然，也许我们永远不知道在。”柯里昂中将硬着头皮解释道。
“空间置换仪没出什么问题吧。”史蒂夫上将问道，他的情绪已经愤怒到极点，反而听不出任何感情色彩。
“没有，在它爆炸之前，已经早早就从货柜中运走了，目前置换仪已经完成调试和检查，准备进入最后安装阶段，一旦完成，就可以进行最后阶段的测试了，我们已经做了无数模拟，这次绝对不会再出问题。”中将颇有几分自信满满地说道。
“让他们暂缓，把空间置换仪重新检查一遍，里里外外，每一寸地方，都给我彻底查清楚了，哼，我不希望再来一次珍珠港式的悲剧，没准它启动时，会把我们扔到宇宙中不知道哪个角落去。”不知不觉提到珍珠港，上将的双手紧握成了两个拳头。
“明白，长官，一定彻底检查。”
“还有，让奥维尔少将自动向宪兵处报到，接受军法调查，他的分舰队司令的职务，交由他的副手负责，告诉他，他现在就是22.4分舰队司令了。”上将冷冷地命令道。
“是，上将。”柯里昂中将心中一寒，但他也没多说什么，立刻恭敬地回答道。
中将很同情，也理解奥维尔少将，即使不提那个装置的位置让人意想不到，另一方面，当时虽然下了检查命令，但几乎同时送达的一份关于无法侦测的叛军隐形战斗机的报告，虽说是好意‘提醒’各舰队注意，但这份报告和命令几乎同时送到，在奥维尔少将手中却起到了另一个反作用，他的注意力被分散了，在少将看来，也许被这种隐形星际战斗机悄悄跟踪的可能性，更大。
所以，他虽然也按照命令仔细检查过艾尔坦号，但这种检查工作是在宇宙深空中进行的，本身就存在着一定的不便和不彻底性，然后他的大部分注意力和行动又放在小心留意和防备跟在自己后方那条看不见的尾巴上，再加上那个装置布置得隐蔽无比，又没有监听到任何追踪信号，出疏漏也是情有可原的。
不过，这也只是中将心里的想法而已，他虽然觉得对奥维尔少将有些不公，但此时他也不敢去触几乎暴怒到极点的史蒂夫上将的霉头，奥维尔少将没检查出叛军的追踪装置确也是个事实，无论有多少原因，他或多或少都要承担一定责任的。
他只能希望奥维尔少将好运了，同时暗暗祈祷，这种事，可千万不要发生在他的身上啊。
“现在才发现，现在才发现......”史蒂夫上将扫了其他人一眼，“如果没有意外的话，叛军很快就会找上门来，有什么建议和想法，说说看吧，不要当事后诸葛亮。”
“上将，”一名帝国军官站了出来，沉声道，“那不是正合我们的意吗？叛军的下落如同石沉大海，我们调动了那么多战舰和战斗机，一直找不到他们，我们为什么要这么大费周折？让他们自已送上门来岂不是更好？”
这是莱利上校，基地星际战机部队的指挥官，他的双眼中充斥着狂热和渴望，在帝国内部活动的那支叛军舰队中已经查清楚番号，那个几次让他尝到挫败滋味的那个人就在其中，自从他被调到这里作指挥官来，他就失去了与他再次交手的机会，如今，机会来了，这是他了解他们旧帐和报仇的机会。
“唔？会不会有什么风险？叛军万一......”史蒂夫上将微微沉吟，上校是从另一个角度来看问题，不得不承认，有一定道理，照理说是没问题，但瑞森的奇迹名声在他心中留下了一定的阴影，万一这小子又玩出什么奇迹来呢？这个基地，可是他的最后希望了。
“长官。”莱利上校大踏步上前，誓言道，“下官愿以性命担保，只要叛军舰队敢来，我的部队一定能将他们彻底消灭。”
“上将，莱利说的有道理。”柯里昂中将也说道，“如果叛军集结，那可能有风险，但现在，叛军就只有一支舰队，还怕他们翻天不成？再说，落日已经处于完全作战状态，我们正好可以拿叛军舰队进行实战开刀。”
“......长官，我们还有其他舰队护卫......”
“.......”史蒂夫上将最终下定决心，“你们有什么具体计划吗？”