林间飞鸟惊起。
宋弦扬手，两枚梅花镖从指尖螺旋飞出，利落划断兜绳，那士兵与战马栽落回地面。
楚潇调转马头，用力一抽缰绳：“快走！”
马蹄掀起厚沉落叶，尘土向后飞扬，楚潇扬鞭策马以最快速度往黑林边际奔去。
然而林深处的异响越来越近，又一声锐利尖叫爆发，似乎来者与众将士的距离仅在咫尺之间。
楚潇高声提醒道：“小心箭矢！”
话音刚落，林梢间箭雨骤现，毫不留情朝众人射出。
宋弦一剑挥落射向二人的箭羽，后方将士们纷纷举盾抵挡，一时间金器相接脆响不断。
楚潇耳听着林梢后的弓弦声又紧，顾不得那么多，扬声喊道：“桉知，是我！”
林间声响稍滞。
楚潇扯下挡沙的布巾，重复道：“是我。”
树梢木叶一阵窸窣，一道不怎么高的毛绒身影出现在幽深林间的枝头，瞧着像只大猴。
然而开口却是一道男子嗓音：“楚潇？”
楚潇朝上颔首，示意是她。
身后的将士们不曾见过此等怪相，有些慌神：“那是什么？传说中的妖猴？”
“这恶林真的有妖猴？”
“他会布机关还能吐人言？”
私语声嘈切愈响。
楚潇蹙紧了眉，张口想解释却又忍下，只朝后喝道：“闭嘴。”
宋弦自幼习武，目力过人，他一眼就看清树上的不是什么妖猴，而是位身披兽皮的矮小男子，紧忙举手命众人噤声。
树上的桉知冷眼瞧着这一幕，也不在意旁人的冒犯，只是阴戾地盯着楚潇。
“楚姑娘，你带这么多人来岐山谷地，是什么意思？”
楚潇知他的忌讳，低声解释道：“桉知，我只想绕着黑林的边界过路，无意深入谷地，恳请你行个方便。”
“方便？”
桉知嗤笑一声，嘲讽道：“这谷地机关是你当年亲手布下的。”
“别说只是带两千人过路了，就算你想带两千人进谷地屠村，我们也拦不住啊。”
此言犹如平地一声惊雷，轰然炸懵了众人。
宋弦愕然望向楚潇。
……虽然料及她与这谷地有些渊源，但没想到，这些机关竟然都是她的手笔？
将士们瞪大了眼，又碍于宋弦的示令，只敢彼此交换着眼神：她不是开客栈的吗？怎么还会布机关？难怪她对恶林如此熟悉……
那边的白无霜本来躲在一位将士的盾牌之后，听着树上桉知的言语如此尖酸，登时心感不平。
他钻出回嘴道：“桉知你别太小气了，我们只是绕边赶路而已，一步都没往村里靠近！”
桉知锐目往白无霜处一扫，怒问楚潇：“你还带姓白的来了？”
白无霜吓得一瑟缩，又躲回旁侧的盾下。
楚潇轻叹，驱马走向白无霜，仰面朝上解释道：“固州突遭敌袭，我们是受局势所迫才从此处穿行的，真的没有深入谷地惊扰你们族人的意思。”
她示意白无霜将身上的小包袱解下，抛给了桉知：“这是我前段时间为你们寻的天兰草种子，药草长成后可以镇痛消炎。”
桉知伸手接住，听她接着道：“你能体恤同胞的苦难，应该也能理解我们想要解救同胞的急意。”
桉知低头打开包袱细细看了，沉默半瞬，见她坐在马上，眉目沉着等着他回话，似乎早已料定了他会同意。
他忽然想起十年前在白家的地下武场与她初识，当时的她别说是驾驭如此高大的战马了，只是见到壮实些的犬只都会被吓得发抖。
她倒是好成长。
桉知来了些莫名的坏心思，冷道：“可以，我们不会拦你们过路。”
此话一落，林间便利落响起了收弓之声。
底下众人悄然松了一口气，但紧接着桉知就伸手指向了白无霜：“但是，他要留下。”
“不行。”
楚潇立即回绝：“白家有错，白无霜却无辜，你不能迁怒于他。”
桉知笑道：“谁要迁怒他？天兰草不好种植，白无霜颇通医草，我们还指望着他指导一二呢。”
楚潇只盯着他，不答这话，显然并不十分相信。
白无霜听着此事与他相关，又从盾后探出头来，环顾四侧便明白了。
他想了想对楚潇说道：“掌柜的，留下我吧，没关系的。”
楚潇蹙紧了眉，仍是摇头。
桉知满意地看着她的沉着被打破，悠哉往远一眺，意有所指道：“固州的烽火，怎么好像没那么旺了？”
林间草木葱郁，松海茫茫，其实看不清远方的狼烟。
但这话轻易拨动了所有人的心弦。
将士们更是难耐心急，只觉留个人教种草又有何不可，连声催道：“楚掌柜，快些走吧，固州百姓等着呢。”
楚潇捏紧了缰绳，一时竟有些进退两难之感。
白无霜不愿她为难，自己驱马来到树下，笑道：“没事，记得来接我就行。”
宋弦看她神色疑虑，心知背后可能另有隐情。
为着让她宽心些，他朝上拱手道：“这位兄台，我是忆安军营的新将，白无霜是我凉州的子民，过几日我定亲自来接他回去，希望在这段时间里，你们能确保他平安无虞。”
忆安军营的将军？
桉知面色冷了冷，扫了他一眼，才回道：“我们自然不会伤他。”
楚潇原本忧心着桉知族人与白家的仇隙，不愿轻易松口，却没想到宋弦会主动以一军之将的身份替白无霜撑腰，一时有些惊讶。
转念一想，宋弦此举并非仅仅是为了保下白无霜，更多是为了早些去营救固州的数十万百姓，心中顿时开明。
她对白无霜应了：“别怕，我处理完固州事宜，马上与宋将军回来接你。”
又是警示性地看了眼桉知，这才甩鞭纵马掉头回去领队。
树上的桉知瞧着她这一串的动作，忍不住冷嘲热讽道：“早跟你说了，找男人要找个让你省心省力的。”
“偏生你就喜欢这种小弟弟，上赶着当人老妈子。”
楚潇额角一跳，咬牙怒道：“你才喜欢小弟弟！滚，快滚回你村子里去！”
宋弦正调转马头欲跟上，却猝不及防地听见这么一句话，身形不由一僵。
他迷惘看着楚潇的背影：她不喜欢弟弟？
脑海里的记忆翻腾而起，无一不是自己追在她身后声声喊着“姐姐”的样子，宋弦后背一阵发麻——
他完了啊！
李南山看着忽然面色煞白的将军，疑惑道：“将军，你愣着干什么？不跟上吗？”
“跟上……”
宋弦无意识地拍马追上前，喃喃着：“当然要跟上……”
楚潇领着众人顺利出了林子，绕向东侧直奔固州。
往后一路，宋弦缄默着不说话。
楚潇俯身策马，许久都只听见风声与马蹄响。
她隐约察觉到身旁男子的幽怨气息，忍不住细一琢磨，又暗自捏了一把汗。
这位宋将军本就多疑，自己先前就把他当猴耍了两遍，眼下又隐瞒了要事，胆大包天地哄着他与两千将士进入自己亲手布下的机关林。
这与哄骗他将脑袋搁在断头台上有何区别？
思及出发前自己的笃定保证，楚潇心道还是同他解释清楚为好。
然而她才准备好侧首启唇，话音都未吐出，宋弦便示意众人停了马。
楚潇见他沉眸回视自己，还松了缰绳，将手搭上腰间的佩剑。
她不由得拧起了眉：“将军，有话好说。”
下一刻宋弦利落抽出银剑，楚潇双目被剑光一晃，下意识拉马往后退去。
原以为又要动手，然而不等马蹄落平，便听见对方低声说道：“你拿着。”
楚潇定睛一看，发现他将剑递到了自己面前，解释道：“固州到了，你在此等着，拿着剑好自保。”
楚潇望下沙丘，这才发现不觉间已接近了固州，远方的小城烽火明亮，狼烟四起，依稀可见城外几队人马在撞门。
她急忙推了剑：“我不会剑，给我弓。”
宋弦颔首，下方便有一名小战士送上一柄棕黑长弓与一筒箭囊。
宋弦深深地看了她一眼，旋即扬声纵马而下。
“将士们！随我一起屠尽乱贼！”
男子的声音在山丘之上振响，浩荡向下扩大千百倍，如海潮般汹涌拍上固州城墙，翻起战浪。
两千将士紧随其后，策马从楚潇旁侧跃过，沙尘飞扬，号角呜响，战旗猎猎英歌。
“援军已至！乱贼速降！”
将士们的冲阵嘶吼声宛若鹰鸣虎啸，凶狠扑向固州城前的游兵步卒，亟待下一刻将他们撕成碎片。
留在沙丘的楚潇收回视线，回视身旁的十余人：“你们怎么不去？”
李南山驱马上前，闷道：“将军让我们留在这儿，守着你。”
楚潇无言转头。
沙丘之下的青年将军被坚执锐，英姿挺拔如杨，肃杀之气如虹，奔策在兵士之前就是最凛冽的战旗。
他看起来也不像是心眼狭窄的斗筲小人，为何总是盯着自己不放。
他的前方便是固州城的东城门，肉眼可见地在攻城木的接连撞击下摇摇欲坠。</