第二天，船终于在清幽谷靠岸，四人次第下船，沿着小径往山谷深处走去。岳小云兴致勃勃地向众人介绍道:
“周山很难找到大片适合的空地种药材，不像沣水，哪哪儿都是可用之地。
但清幽谷是个例外，这里的日晒雨露和水土就像一个小沣水，我发现以后如获至宝，赶紧找人买下了谷中最好的几片地，种些常用药材，旁边搭建了一个行馆，每到种植、采摘的季节都会过来忙一阵，平日里留些药农和杂役在行馆中搭理。
这几日就辛苦大家暂且在行馆休息了。”
众人谢过后，继续向前走去，刚绕过一个小山头，便到了一片开阔地带，放眼望去，四周环山，中间腹地辽阔，整齐地种着大片药材，颇有几分沣水的样子，加上斜洒而下的满满阳光，的确是一个种药的绝佳之地。
洛廷芳不禁佩服地不住点头，对岳小云的英明决策表示赞赏。沣水人总是在种药、制药的事情上颇有同感。
几人在岳小云的带领下，沿着田间小路往行馆走去，阵阵药香扑面而来，洛廷芳一边享受地呼吸着，一边本能地辨别着药材的种类:
灯芯草，止血的；黄参，补气的；夏迟果，美容的···
突然，一种枝干上长着白色绒毛的灌木状药材吸引了他的注意，他不禁惊呼道:
“不会吧！”
然后快速走过去，蹲下来仔细端详，不敢相信自己的眼睛:
“笑见苍！”
岳小云笑眯眯地点了点头。洛廷芳难以置信地啧啧叹道:
“都挂了这么多霜！”
见众人茫然，岳小云解释道:
“笑见苍原是产于丘泽一带的药材，树干上的白绒名曰回魂霜，是制作百灵丹的药材之一。”
“百灵丹？”胡卿元好奇地问道:
“是使人起死回生的那个灵丹妙药吗？”
“正是。”岳小云答道。
胡卿元看着这几株矮小的药材，不可思议地说:
“据说百灵丹极难制作，整个沣水也没多少，因此沣水朝廷从不允许贩卖此药，将其当做宝藏统一管理。难道岳姐姐正在制作百灵丹？”
“哪里哪里。”岳小云笑着摆了摆手:
“这几株产的霜远远不够，只是暂且养着罢了。”
“为何不扩大种植？”凌斯楚不解地问。既然是如此好的药材，自然多多益善才对。
“凌大人有所不知，”岳小云耐心地解释道:
“笑见苍极难种植，即便在沣水，也少有人种成功。
它需要树龄超过百年的十二种稀世木材的根茎做土肥，其中的千丝藤，更是要修成树精才行，没有它的根茎，即使种了笑见苍，也无法挂霜，百灵丹之所以能救活濒死之人，正是因为加入了回魂霜。
但是，成精的千丝藤才不会把自己的根茎奉献出来呢。”
“成精？”胡卿元越听越糊涂了，植物成精是什么意思，难道会变成人形？
“不错，”岳小云说:“他们成精后，常会保护自己，但见风吹草动，便会瞬间收起枝干，遁地消失，别说抓了，成精后的千丝藤，都没几个人见过。”
原来是这么个成精法。
“厉害啊！小云姐是怎么得到的千丝藤根茎？”洛廷芳不住地啧啧称奇。
“这怎么能告诉你！”岳小云神秘一笑，严守秘密，打岔道:
“我们走吧，行馆就在前面了。”
洛廷芳见问不出一二，只好作罢，悻悻地跟着他们继续往前走了。
几人到了行馆稍作歇息后，岳小云便带着他们去了被鹰鹿毁坏的药田。
只见那片田间的药材倒的倒，断的断，被折腾的七零八落，一片狼藉。岳小云心疼地看着被毁坏的药材，叹息道:
“今年这批算是毁了。”
胡卿元走上前去，蹲下来仔细查看现场，问:
“岳姐姐，这片田里种的可是还华？”
“是啊”岳小云答道:
“还华和夏迟果，都被糟蹋了。”
“难怪。”胡卿元起身拍了拍手上的土，说道:
“鹰鹿以还华为食，岳姐姐这一大片药田自然吸引到他们了。”
“听闻鹰鹿乃周山圣兽，常在深山活动，素怕人，怎会跑到药田？”一旁的凌斯楚双手交叉在胸前，抱着弘鱼剑，质疑道。
“不错，”胡卿元眉头微皱，疑惑道:
“鹰鹿确实怕人，若非被迫，不会轻易跑到有人的地方觅食。难道···山中有什么情况？”说罢，便转头看向大山，层峦叠嶂的山峰交错起来，好似在掩盖着什么不可告人的秘密。
“不如我们去山中一探究竟，如何？”洛廷芳提议道。
“好主意。”胡卿元握紧了玉笛，点点头:
“鹰鹿常在夜晚出来活动，事不宜迟，今晚就去。”
“今晚有人来收货，我可能走不开。”岳小云面露难色。
“岳姐姐去交货吧，我们三个人去就好，鹰鹿很警觉，去的人多反倒容易被它们发现。”胡卿元安慰道。
“嗯，”岳小云稍稍放下心来，有凌斯楚这样的高手跟着，想必不会出什么事:
“也好，你们有什么需要就告诉我，我让人准备好。”
刚入夜，胡卿元便与洛凌二人一起进了山。
山中一片漆黑，伸手不见五指，凌斯楚提议点支火把照路，却被胡卿元拒绝了，理由是冬季遍山枯枝，明火很容易点燃杂草引起山火，但摸黑走路也不是办法发，正当几人发愁时，只见胡卿元拿出玉笛，吹了一段优美的旋律，寂静的深山中，迅速回荡起阵阵笛声。
洛凌二人愣住了，这时候吹奏曲子解闷显然有些不太合时宜。
正当他们压着性子，耐心等待胡卿元吹奏结束，好继续赶路时，四周的杂树枝中突然有些许光点时隐时现，逐渐积聚，慢慢靠拢过来，光点越聚越多，四周也越来越亮，洛廷芳眯起眼睛，仔细看去，像是一群会飞的小虫子，准确的说，是萤火虫。
正当他讶异为何会有如此多的萤火虫飞过来时，胡卿元停止了吹奏，从腰间取下一块纱网，装了不少萤火虫进去，紧接着扎紧网口，纱网瞬间就变成了发着微弱光亮的“火把”。
她满意地笑了笑，转头对二人说:
“先这样应付吧。”
“妙音驱百兽。”亲眼见到胡卿元大显神通，凌斯楚几乎确定地拆穿道:
“没想到胡姑娘连蚊虫都可驱使，看来夜幕教的不错。”
“凌大人误会了。”胡卿元一边举着萤火虫继续向前走，一边不慌不忙地解释:
“夜幕之人可奏不出整首妙音曲，他们只是从我这儿听到过几段零散的音律，自己回去琢磨出些许残缺片段罢了，虽可驱使几种鸟兽，但曲调毫无灵气，效果时好时坏。”
“哦？”凌斯楚跟上去，从容怀疑道:
“这么说来，胡姑娘与夜幕没有关系？”
“凌大人以为呢？”胡卿元笑了笑，反问道。
“等等！”洛廷芳忽然发现地上有一个东西在反光，他蹲下去将其捡起，仔细端详，胡卿元闻声赶去，凑近看了看，将萤火虫递过给洛廷芳，专心用手仔细摸了摸那东西，脑中飞速判断着，最终锁定结果:
“鹰鹿的羽毛。”
三人对视几眼，胡卿元接着道:
“附近肯定有脚印，鹿蹄状，我们找找。”
洛凌二人听后点点头。随后，胡卿元将萤火虫尽量举在中间，使其能照亮更多地方，洛凌二人则在光亮覆盖范围内俯身扒开杂草枯枝，寻找鹿蹄踪迹。不一会，洛廷芳兴奋地喊道:
“找到了！”
胡卿元赶忙凑上去，辨认过后，确定是鹰鹿所留，于是三人顺着脚印的方向，继续向更深的山中走去。
走了许久，正当几人筋疲力竭时，在前方探路的胡卿元突感戛然止步，猛地抬手示意队伍停下来，随后蹲下身子，藏在一棵粗壮的大树后面，洛凌二人见状照做。
三人藏好后，胡卿元用衣角遮住萤火虫灯，以免它继续闪出光亮，然后她欣慰地悄声对二人说:
“找到了，就在前面，你们看。”
洛廷芳使劲眨了眨眼，好让自己适应黑暗的光线，努力顺着胡卿元的示意向前看去，只见有一个东西在来回不安的踱步，蹄子踩在地面树叶上，发出沙沙的声响。
慢慢地，洛廷芳看出了那东西的轮廓，头上有角，身形似鹿，却长着一双翅膀，他小声赞叹道:
“原来这就是周山的圣兽鹰鹿啊！”
“有人！”凌斯楚突然惊觉地低声提醒道，他觉察到了有股人的气息正在逼近。
三人立刻住嘴，屏息凝神，竖耳倾听周围的一举一动。
突然，夜空中笔直划出一条光亮，又迅速消散，接着他们前面整齐地亮起一排火把，使得本就焦躁不安的鹰鹿受了惊，大声嘶鸣起来，展开巨大的翅膀，朝着山下冲过去，跑了几步后，便腾空飞起，消失在夜空中。
草丛中举着火把的人，也被受惊的鹰鹿被吓一跳，其中有个人抱怨道:“吓我一跳！又是鹰鹿！本来就没几只，我们怎么这么倒霉，这个月碰到好几只！”
“谁让我们奉命在此值守呢。”另一个人说道:
“现在老大放出信号，可以回去了，收队！”
“走吧。”其余人纷纷附和着列队向前走去。
“原来如此。”胡卿元低声自语道:
“鹰鹿受惊了，才会跑到山下，侵扰了岳姐姐的药田。”
“深山老林中鬼鬼祟祟。他们是什么人？”洛廷芳疑惑地问。
“不知道，去看看！”话音刚落，三人便同时起身，尾随上去。
他们随着举火把的人又走了一段路，来到一个山洞入口，洞中灯火通明，洞口有人把守，三人眼睁睁地看着火把队伍次第走进去。看这样子，外人是不允许进入的。
胡卿元好像发现了什么，疑惑地喃喃自语:
“军方？”
“军方？”洛廷芳讶异地看了看洞口守卫的着装:
“看他们穿着，不像啊。”
“吕章麾下的一支秘密队伍，屠戮军。”胡卿元沉重地答道。
“屠戮军？”洛廷芳好奇地问，自己未曾听说过周山有这么一号军队。
“杀戮既出，鬼神皆屠。”凌斯楚不紧不慢地解释:
“这是周山武英将军吕章组建的秘密队伍，从小就进行严酷训练，忠心不二，如同机械。只要吕章一声令下，连鬼神都敢杀，做过不少恶事，无法光明正大出现在人前，军服也与周山其余军队不同。没想到在这儿碰上了。”
“你怎么什么都知道？”洛廷芳耷拉着脸问。
“你怎么什么都不知道？”凌斯楚反问回去，懒得解释更多。
“现在怎么办？”胡卿元问。
“我去吧。”凌斯楚自告奋勇，随后便起身，三两步便直接闪移到守卫旁边，以迅雷不急掩耳之势分别在几个守卫脖颈处敲击一下，他们还来不及反应，便昏昏沉沉地倒下了。
胡卿元看到后，与洛廷芳对视一眼，也迅速走过去，几人一起悄悄潜入洞中。
沿着洞中主路左拐右拐，走了几百米后，凌斯楚突然感应到有人靠近，立刻示意几人驻足，三人随即藏到一块巨石后面，不一会儿，一列巡逻分队从石头前经过，待巡逻队过去后，三人小心翼翼地探出头来，被眼前景象惊呆。
只见洞中央极为开阔，火光冲天，搭满了高大的脚手架，上面行走着无数个带着手铐脚镣的奴隶，他们个个骨瘦如柴、衣衫褴褛，肩上扛着各式重物，被压得几乎直不起身，慢慢向前挪动，脚上的镣铐与脚手架摩擦发出起此彼伏的叮当声。
每隔几米便有一个监工挥舞着长鞭，时不时抽打着他们，嘴上不停催促着:
“快点！快点！别磨蹭！”
但凡有人跌倒，监工的鞭子便如雨点般落在他身上，打的他满地打滚，疼的叫不出声。
胡卿元见状，愤懑地小声谴责道:
“遍看五洲，只有周山的奴隶不被当做人。本是同乡，何以这般折磨！”
这时，一个奴隶不堪重负，突然从脚手架上一头栽下，连带着被拴在一起的六七个人一同坠落。
几个监工迅速围上去，检查一番，其中带头的监工摇摇头说道:
“不行，腿摔断了。”
其余几人互相心照不宣地对视几秒，说道:
“那就照老规矩，拿去铸剑吧。”
奴隶们一听，大惊失色，连连求饶:
“军爷饶命啊！饶命啊！”
“行了！别叫了！”带头的监工无视他们的哀求，呵斥道，随后招手示意旁边正在干活的奴隶:
“你们几个过来。”
后者应声放下肩上重物，弓着身子走过去。
“把他们拖过去铸剑！”建工命令道。
新过来的奴隶听到这个指令后，吓得瑟瑟发抖，但屈于皮鞭的威力，他们胆战心惊地走到摔下来的奴隶身旁，将他们扶起，连拖带拽地拉到一个旁边一个巨大的池子旁边。
接着，把他们的头拖进池内，依次整齐排列好，负责铸剑的监工看到一切准备就绪，便习惯性地拉动手中闸门，池边突然伸出几把利刃，顺着那几颗头颅的脖颈处利索的划上去，又迅速收回，鲜血瞬间从动脉中喷涌而出，正好流入池内。
洛廷芳目瞪口呆地发现，那涌动着的半池红色液体，竟然是人的血液！
“你们站这儿盯着，放完血后就把他们拖走。”铸剑监工懒散地说道，他对自己这份开闸关闸的工作感到十分无聊。
把他们拖过来的那几个奴隶，整齐站在一排尸体面前，按照吩咐呆呆地盯着躺着的人，看着他们的鲜血源源不断地流出，仿佛地上躺着的不是人，而是六七个牲口。
其中一个奴隶实在受不住惊吓，不忍直视这种慢长的折磨，哆哆嗦嗦地尿了出来。
铸剑监工看到后，赶紧站起来大声命令道:
“哎！你怎么尿了！站远点，别流到池子里！污染了血池，剑铸不出来，有你们好受！”
几个奴隶听后，连忙踉踉跄跄地后退出好几米，直到监工满意。
“行了行了！就站那儿吧。”他不耐烦地命令道，随后气不打一处来，指着他们责骂起来:
“一看就是新来的，这就尿了。不是我说，你们这帮贱民，以前在外面流窜，吃不上饭时，你们竟易子而食！亲生的孩子都能送给别人吃了，虎毒还不食子呢！简直罔顾人伦！
现在，在这忠魂窟，虽然要干些活儿，也辛苦了些，但至少有口饭吃。
你们要感谢吕将军，让你们能多活一阵子，多吃几口饭，还能有机会为朝廷做贡献，这是莫大的荣耀！别整天跟个害虫似的，搅得大家不得安宁。”
说道这里，他眼睛一提溜，补充道:
“当然了！你们也要感谢我们这些当差的，没日没夜地陪着你们、督促你们，你们累，我们也闲不下来啊！我们也有家小！我们也有妻儿！我也有八十的老母在家中等候！我已经三个月没回去了！”
想到自己离家多时，他越说越激动，唾沫星子飞溅着起身责骂道:
“这些都是因为什么！还不是因为你们！干活磨磨唧唧，整天磨洋工，动不动就躺地上装死，害的老子也陪着你们耗时间！以后凡是装死的都拉到我这儿放血！老子让你们心想事成！”
他的高声喊骂引起了旁边一个正在检查池中血液质量的监工的注意，他走过去，好奇地问:
“怎么了这是？”
“还不是因为他们！”铸剑监工朝地上狠狠地吐了口唾沫，气冲冲地指着池边被吓得浑身哆嗦的奴隶说道:
“干活磨磨唧唧，放个血竟然吓得尿出来！”
“我当什么事呢。”检查的监工把手搭在铸剑监工的肩上，轻松地安慰道:
“都是一群没见识的贱民，你这么骂他们，他们也听不懂，别又被你吓得尿一摊，到时候这儿臭气熏天的，咱们还怎么待的住。”
“真是一群害虫！”铸剑监工重重出了一口气，怒火渐渐熄灭。
“告诉你个好事！”检查监工喜笑颜开地说。
“什么事？”铸剑监工感兴趣地抬眼问道。
“这次探亲名单下来了，有你！”检查监工开心地向其报喜。
“嗨！”铸剑监工不以为然地翻了个白眼:
“我当什么好事呢。我都仨月没回去了，轮都该轮到我了。”
“你别不在乎，”检查监工煞有介事地说:
“有的人半年都没回去了，你这次能回去还是队长特批的呢···”
“军···军爷。”池边的奴隶颤抖着嗓音小声叫到，打断了他们的对话。
“又怎么了？”铸剑监工不耐烦地问。
“血···血放完了。”说话的奴隶，低着头，避开监工的目光，小心翼翼地伸手指向池边的一排尸体。
“放完了就抬走啊！刚才不是告诉过你们了嘛！”铸剑监工突然暴跳如雷地吼道:
“不长记性！是不是找打！”
几个奴隶听完后，不敢多说一字，赶忙上前，慌里慌张地将尸体了出去，沿路留下一道道血痕。
“你继续说。”铸剑监工看到他们走开后，转头又跟检查监工讨论起来。后者奴隶被打断了思路，问道:
“我刚说哪儿了？”
“队长给我特批。”铸剑监工提醒道。
“哦，对！”检查监工一拍脑门，想起来了，继续说道:
“一般人是不能给特批的。但是你这个职位天天杀人见血，时间久了，队长怕你心理有阴影，所以提早放你回家探亲，与家人团聚，调整调整心情。队长还给你母亲寄了不少空灵山特产呢，这可是给你的独份照顾哟！”
“队长大恩，我心中有数！”铸剑监工拍着胸脯，激动地说:
“你我都是为朝廷效力，这点苦算什么！”
“是啊！”检查监工赞同道:
“都是为朝廷效力。吕将军选择在忠魂窟打造凌骨剑是对我们的信任！在挖矿的同时，还能铸剑，省了不少劳力，我们可一定要对的起他的信任！”
“那是自然！”铸剑监工自信地说:
“据说雪母珠当年也是从这儿打造出来的。现在不过是打造些寒铁剑，能有什么难的。”
“说的也对。”检查监工点了点头，随后看着血池，嫌弃地撇了撇嘴，说道:
“啧啧啧···有些恶心。我不行了，到别的地儿缓口气。”
说完便迅速离开了。同时，血池旁又来了一批新的需要放血的奴隶。只不过，这次，铸剑监工心情似乎好了许多，他积极热情地指挥道:
“把他们放好，站后面一点，小心血溅到身上。我要拉闸了。”
然后便拉下闸门，利刃照例迅速地一出一进，鲜血再次喷涌而出。站着的几个奴隶照旧被吓得浑身发抖，铸剑监工见状安慰道:
“别怕啊，慢慢习惯就好。这个刀很利索，死的不难受。等血放完了，就做做善事，把他们抬走，送他们最后一程。”
看着眼前发生的一切，藏在石头背后的三人简直不敢相信他们呼吸的仍是人间的空气。洛廷芳抿紧嘴唇，余光忽然发现凌斯楚伸手握住了剑柄，于是赶紧摁过去:
“你干什么！”
“让他们见识一下什么是真正的利索。”凌斯楚压低声音说道:
“那个利刃算什么，见识过弘鱼剑再说。”
“你冷静一点啊！”洛廷芳连忙小声劝道:
“这里守卫森严，我们一不留神就会被发现，到时候再被拖到那边放血啊！”
“杀人诛心！毫无人性！”凌斯楚咬牙切齿道。
“洛大人说的对，寡不敌众，我们先回去，日后再想办法也不迟。”看着来回巡逻的卫队，胡卿元也帮着劝道。
对方人数众多，他们却只有三个人，就算凌斯楚剑术再高超，也无法同时对付这么多人。
为了安全起见，凌斯楚只好强迫自己冷静下来，收起佩剑。
三人随后撤出山洞，原路返回。
快到行馆时，天已蒙蒙亮，他们不约而同的回头看向大山，那里依旧一团乌黑，如同妖魔张着的血盆大口，吞噬着数千万无辜生命。周山远不止表面上的穷兵黩武，还有暗地里的灭绝人寰。
从山上回到行馆后，忠魂窟血淋淋的场景在洛廷芳脑海中挥之不去，使得他情绪低落，闷闷不乐，呆在狭小的房间里，更是有种窒息感，于是，他主动提出帮岳小云搭理药田。得到允许后，洛廷芳带着锄头走到田间，希望通过劳作使自己忘掉那些不堪回首的场景。
他仔细地为药材除草、施肥，渐渐感觉好了一些。抬头时，阳光普照大地，药农们都在田间忙的不亦乐乎，有的背着背篓采摘药材，有的拿着剪刀修剪枝条，大家干得其乐融融，一片祥和。
除了一会儿草后，洛廷芳觉得腰酸背痛，便坐到田头休息，他用袖子擦了擦脸上的汗，看着药农们在和煦阳光下劳作，享受丰收的喜悦，恍然仿佛回到了儿时的丘泽，那时的生活也如今日这般幸福美满，药农们每采摘一片成熟的药材，脸上都会洋溢出开心的笑容，洛廷芳被他们的快乐感染，不禁跟着笑起来。
这才是百姓该过的生活，有期待，有盼头，人们到世上来一遭，不就是要过得平安幸福，方能不枉此行吗？若都像忠魂窟中的奴隶那般，还不如别来。
这时，他又回想起几天前的那个梦，栖灵树上有无数生灵魂魄久久不愿落下，大概就是怕再受一遍如此血腥的苦难吧。梦境也有几分人间道理。
“洛大人亲自下田了？”正想的入神，洛廷芳耳旁突然传来一句轻声细语。他顺声看去，果不出所料，胡卿元已经走到身边。
“胡姑娘。”洛廷芳调整坐姿，说道:
“以前在沙棠，我们常会到药田干活，习惯了。”
胡卿元正欲在他身旁坐下，却被洛廷芳制止:
“等一下，胡姑娘！这儿有很多土，比较脏。”然后便二话不说，脱下自己的外衣铺在地上，傻笑着说:
“好了，请坐。”
看着洛廷芳傻傻的样子，胡卿元浅浅一笑，谢道:
“多谢！洛大人也是心细之人。”
“应该的嘛。”洛廷芳挠了挠头，害羞地说:
“我们这些男人糙惯了，胡姑娘可不一样。”
“有什么不一样。”胡卿元坐下来，惆怅的叹了一口气。
“怎么了？”看着对郁郁寡欢的样子，洛廷芳关心地问，见其低头不语，便小心试探道:
“因为忠魂窟的事情？”
胡卿元点点头，心情沉重地说道:
“周山不似沣水那般粮食富足，却连年对外战争，百姓本就不堪其苦，唉···昨日我们在山上所见，更是骇人，杀人如屠鸡犬。”
胡卿元的话将洛廷芳从眼前的幸福场景中拽了出来，他叹了口气，说道:
“周山向来喜好打造各式兵器，相传雪母珠当年也是由其打造，只是没想到这方法太过残忍····”
“惨无人道，这种邪恶的行径简直令人发指！”胡卿元愤懑地说。
洛廷芳低头沉默一番，叹道:
“纷争之世，各国为了赢皆不择手段。我们昨日看到的只是冰山一角。胡姑娘觉得忠魂窟发生的事惨无人道，但当年赤焰火烧沙棠时，又谈何人道？大小战争中死去的万千黎庶，又何曾得到过人道？那些死于非命的苦役，又有谁对他们施以人道？
胡姑娘，如今的五洲不是一个讲人道的地方。”
“是啊。”胡卿元无奈地承认:
“这里的确不是讲人道的地方，各国打来来去，也不知百姓还能撑多久，你我眼前的这片祥和光景或许明天便会化为乌有。难道我们活着就是为了见证世间堕落、人间磨难吗？”
“胡姑娘，你我生逢此时，自有天意。”洛廷芳用坚定的目光看着她安慰道，这番话既是为了鼓励胡卿元，也是为了再次申明自己内心深入向来信奉的观念:
“正因世间堕落、人间磨难，故而我辈当磨砺心志、匡扶济世，还天下黎庶以海清河晏。”
“大人志存高远，卿元佩服。”胡卿元感慨道:
“只是你我皆是平凡人家，我们目睹了忠魂窟的发生的一切，却还是无能为力，更不用说匡扶济世，谈何容易啊！”
“周山王残暴，定会自取灭亡。”洛廷芳愤慨地说:
“安心等待，不会太久了。”
“原来你们都在这里。”旁边传来凌斯楚的声音。
洛廷芳顺声回头招呼道:
“你终于回来了，怎么样？打探到什么消息了？”
凌斯楚走过去，双手交叉在胸前，沉重着心情说道:
“昨夜的那个山洞叫忠魂窟，是一处矿洞，除了产矿，还是秘密的兵器锻造基地，锻造手段极其残忍，但产出兵器质量绝佳，沣水、多宝争相购买，尤以多宝购买数量最多。”
“吕章竟如此冷血凶残！”胡卿元眉头拧作一团，愤慨道。
“不是吕章。”凌斯楚沉重地摇摇头:
“屠戮军表面上隶属吕章麾下，实则由周山王亲自管理，吕章只不过 是个幌子，军令多出自周山王本人。”
洛廷芳听后惊愕地看着他，不由地瞪大眼睛:
“难道忠魂窟的事出自···”
“正是！”凌斯楚艰难的点了几下头:
“周山王命屠戮军将各地流民抓过来，让他们挖矿，顺便用他们的血铸剑。如此惨绝人寰的行径，除了君主本人，还有谁敢如此放肆。”
“欲以治民，必先爱民。”胡卿元痛心疾首道:
“周山王对内残暴冷酷，对外穷兵黩武。百姓在他治下真是莫大的不幸！。”
“在周山王心中，强权即真理，故而肆无忌惮。”洛廷芳抿紧嘴唇，痛心道。
若非他们昨夜亲眼所见，简直不敢相信五洲大地上竟有像周山王这样的暴君。谁能想到，对周山百姓下毒手的并非敌人，而是他们自己的君主。
“历代周山王都痴迷于兵器，不惜在这方面斥巨资，其余各国的很多兵器都是从周山购买的。到了这一代更甚，简直到了痴魔的地步，忠魂窟的血池不是个例，还有好几处兵器坊都在以人血铸剑。”凌斯楚愤懑补充着。
“多行不义必自毙，周山必亡！”洛廷芳愤怒而坚定道。
君主本应是保护一方百姓的人，臣民皆视其如星辉，以举国之力养之，若星辉是来残害臣民的，那么他也将失去光芒和供养，迟早身死陨落。
胡卿元赞同地点了点头:
“诸国纷争，周山已然败相尽露，且等来日被他国所灭！”
“阿芳，感觉怎么样？”岳小云笑眯眯地端起一杯茶，递到洛廷芳手里:
“这儿没别人，你告诉姐，心里怎么想的？”
“什么怎么想的？”洛廷芳接过茶水，浑然不觉地喝了一小口。
“你说什么怎么想！”岳小云一撇嘴，敲了敲他的脑袋，提醒道:
“胡姑娘啊！”
“噗！”洛廷芳瞬间将刚入口的茶水喷了出来，差点呛到。
“怎么着？”岳小云一边帮他擦衣服，一边皱着眉头责备道:
“你以为我让你过来玩？还不是想让你们先见一见，你别忘了正事啊！”
“哎呀！小云姐！你···”洛廷芳的脸瞬间变得通红。
“我什么。”岳小云坐到旁边椅子上，关心地问道:
“你觉得胡姑娘怎么样？”
“不知道。”洛廷芳意图回避话题。
“那好！”岳小云眉毛一扬，站起身来就要往出走:
“我去告诉胡姑娘，我弟弟专心为国做事，对别事一概没兴趣。”
眼看岳小云就要走到门口，洛廷芳急忙叫住了她:
“等一下嘛！”
“怎么着？”岳小云见这招奏效，便转过身，笑着走回去坐下。
“胡姑娘确实···很好。”洛廷芳回忆着这几日见到胡卿元时的情景，总有股春风拂面的感觉，自己见到她时，总会不由自主地心跳加速:
“只是···”
“只是什么？”岳小云关心地问。
“只是···”洛廷芳支支吾吾道:
“我还需要时间嘛。”
“又在磨叽···”岳小云笑着责备道:
“算了，先有个态度也好，看上她的人可不少。接下来你自己好好努力了。”
“知道了···”洛廷芳小声答道:
“她人呢？今天没有见到啊？”
“去药田了。”
“去做什么？”
“胡姑娘说在药田四周种些薄荷，鹰鹿就不会跑过来了，它们不喜欢薄荷的味道。她自己过去再看一下情况。”岳小云答道。
“哦，”洛廷芳跟着学习到了一个知识，不禁夸赞:
“她懂得挺多嘛。”
“你以为呢！”岳小云补充道:
“胡姑娘对鸟兽颇有研究，可以用笛音使它们服从。”
“妙音曲。”洛廷芳喃喃自语道。
“什么？”
“没什么。”他赶紧岔开话题:
“走走走，吃饭！饿了饿了！”
三人在岳小云的热情招待下，在清幽谷又多呆了几日，按照原定计划去欣赏了迷幽花、在揽月河上泛舟、品尝了岳小云亲自烹饪药膳···
短短数日的相处，胡卿元已成为洛廷芳心头萦绕的春风，使他的世界渐渐苏醒。
返程的日子到了，岳小云还有些事未处理完，只好留了下来，对洛廷芳叮嘱一番后，送他们三人去路口。
由于返程的水路是逆流，他们只好选择陆路，这样一来，便会多耽搁四五天。
洛廷芳对这个选择颇为满意，可以趁机与胡卿元多呆几天。不过，表面上还是要装作为多花费时间表示遗憾，背地里则暗自窃喜。
他们一路策马扬鞭，行至一个小镇附近时，天色已晚，加之人困马乏，于是决定在此地留宿。
正当一切安排妥当，洛廷芳躺在床上准备休息时，凌斯楚突然推门走了进来。前者只好起身，拖着疲惫的身体，坐到茶桌旁。
“你没忘了任务吧？”凌斯楚开门见山地问。
“当然没有。”洛廷芳答道。
“那就好，”得到肯定回答后，凌斯楚稍稍放心了一些:
“你这几日与胡卿元走的比较近，我来提醒你小心些。”
“怎么了？”洛廷芳一脸茫然。
“这几日我们身边一路都有人跟着。”凌斯楚谨慎提醒道。
“哦？”洛廷芳立刻打起精神:
“我们来的时候，胡姑娘不是已经让自己安排的人散去了吗？”
“这几日的人，不像是她安排的。”凌斯楚摇了摇头:
“他们与刚开始的那些人大有不同。”
“何以见得？”
“行事风格不同，踪迹时隐时现。”凌斯楚皱眉紧皱，思索着各种可能:
“他们好像并不想让胡卿元察觉，中间甚至换了好几个人。”
“他们是什么人？”洛廷芳问道。
凌斯楚摇了摇头:
“暂时不知道。这个胡卿元背后势力不简单，很难细数都与什么人有过来往，你要小心为好。”
“知道了。”洛廷芳点了点头。
“你有问到她关于雪母珠的事吗？”凌斯楚问。
“问了，不过她并不知道雪母珠在哪儿。”洛廷芳略带失望道。
“好吧。”刚得到的一线希望眼看着又要熄灭，凌斯楚心中难免失落:
“望庭楼人多口杂，往来客商众多，一旦有消息，她肯定会知道。”
“嗯，”洛廷芳表示赞同:
“她家中还有何人？有无亲近之人？或许我们也可以从这些人入手。”
“胡卿元向来行踪诡秘，从没听说过她有家人，更没听说过有什么亲近之人，可能就是为了不让别人查到她的线索吧。”凌斯楚答道，要查清胡卿元来历着实比较困难。
洛廷芳听后，起身踱了几步，心想:这个胡卿元，神神秘秘，又如此谨慎，若真如斯楚方才所说，有人一路跟踪他们的话，盯上她的可就不止自己了，还会有谁呢？周山、多宝？还是赤焰？
无论是谁，其它势力的介入都更加印证了自己的猜想，胡卿元这条线算是走对了。
于是，笃定地转身对凌斯楚说:
“先盯着，肯定会有突破。”