三人在将军府管家的带领下，顺利见到了绾夫人。
其人身材娇小，衣着华贵，步颦妖艳，懒洋洋地斜躺在椅子上，微微睁开眼，看了看堂下站着的三人，示意了一下坐席，轻声细语地说:
“请坐吧。”
三人按照指示入席。
绾夫人一挥手，示意仆从退去，看着堂下坐着的两位男子，懒洋洋地问:
“哪位是吴掌柜？”
“在下吴慈仁，见过绾夫人。”洛廷芳恭敬地起身回答，随后指了指凌斯楚:
“这是我的管家。”
“管家？”绾夫人扫视了一眼凌斯楚，轻笑一声，不屑道:
“吴掌柜的管家可是个高手啊，手中佩剑也非等闲之物。”
洛廷芳连忙笑盈盈地解释:
“回夫人，我等行商之人常年在外，既要谈生意，也要防止遭歹人抢劫，找个会武功的管家，便一举两得了。”
“这倒也是。”绾夫人慢吞吞地坐直身子:
“见一回吴掌柜实属不易，不知吴掌柜大驾光临，所谓何事？”
“夫人明鉴。”洛廷芳不慌不忙地说:
“在下早些年行商时，与方玄芝先生有过一段交情。多年不见，本想借这次来周山的机会去探望故友，却得知他被抓起来了。在下想请夫人帮忙，让我见一见方先生，以全当年之交。”
“没想到吴掌柜竟然与方玄芝还有过交情。”绾夫人撇了撇嘴，面露难色:
“只是这方玄芝可是重犯啊。万一有什么闪失，我也不好交代。”
“夫人请放心！”洛廷芳拍着胸脯保证道:
“只是见一面，不会有什么闪失。再说，吕将军的天煞牢可不是那么轻易能逃出去的，就算夫人不相信我们，也要相信天煞牢的坚固啊。”
见对方饶有兴致地梳理起头发，丝毫没有答应他们的意思。
洛廷芳便心领神会地从容一笑，从凌斯楚手中接过盒子，呈到绾夫人桌上，缓缓打开，夜明珠的光泽瞬间映射到对方眼中，她的瞳孔不由地放大，直勾勾地盯着盒中宝物。
见其贪心已起，洛廷芳趁热打铁道:
“东海夜明珠，无价之宝，世上仅此一颗，请夫人笑纳。”
绾夫人将盒子移到眼前更近的地方，仔细端详了半天，满意地将其合上，拍了拍手，门外进来一个仆从，她命对其令道:
“带吴掌柜去天煞牢，成全多年交情。”
“是。”仆从答应道。
随后带着绾夫人的令牌，引领三人顺利地穿过层层森严的守卫，来到阴暗潮湿的天煞牢深处，恭敬地说:
“前面就是几位要找的人，几位快些聊，小人在外面等。”
“等一下。”洛廷芳急忙伸手阻止:
“这位小哥还是跟我们同去为好，我与方玄芝是光明磊落的交情，没什么话是别人不能听的，你在我们旁边，也好做个见证，回报绾夫人，在下并未做什么见不得人的事，也没说什么不该说的话。”
仆从犹豫了一下，觉得对方说的有些道理，便答应下来，遂与三人一同来到方玄芝的牢房前，轻声唤道:
“方先生，有人来看你了。”
话音刚落，牢中有个黑影动了一下，慢慢挪动到牢门口，眯起眼睛仔细看了看，惊讶地说:
“洛兄？”
不料，方玄芝的这句“洛兄”立刻引起了仆从的警觉，他脱口而出地问:
“洛兄？你不是姓吴吗？”
话音刚落，仆从便被凌斯楚用手在脖颈后面敲打了一下，晕了过去。
方玄芝看着眼前这一幕，尚不知发生了什么，稀里糊涂地问:“这是何意？”
“方先生，来不及解释了，快跟我们走。”一旁的胡卿元严肃催促道，紧接着，凌斯楚拔出佩剑，只听嗖的一声，牢门铁索便掉到地上，他们将仆从拖进牢房中，迅速脱去他的衣服给方玄芝换上。
不一会儿，三人依旧在“仆从”的带领下，堂而皇之地走出牢房，“仆从”将他们一直送到门口马车上，最后趁人不备，跳上马车与他们一同直奔洛府而去。
四人坐在车上，见无人追来，终于松了一口气。
岂料，行至半路，突然被一个迎面骑马而来的人叫停，来人在车窗外紧急报道:
“禀掌柜，洛府已经被吕章围住，万不可回去。天煞牢方向也有追兵赶来。”
“如此之快。”胡卿元表情瞬间凝重，四人刚刚放下的心又悬了起来。
她来不及多想，立即对车夫命令道:
“快！去渡口！”
车夫接令后，双臂用力勒住马头，马儿嘶鸣一声，车子便调转了方向，朝着渡口飞奔过去，方才通风报信的伙计，策马先行一步，去渡口安排了。
马车一路狂奔，到达渡口的时候，四人已经能隐约听到身后追兵策马扬鞭的声音。
他们跳下马车，见江上早已有一艘小船在等候，遂快步跑过去登船。还不等几人坐稳，船夫便放下缆绳，用桨奋力一撑，小船离开岸边，迅速向江心划去。
不一会儿，船底的江水便深不可探，岸上之人绝无可能再追上了。
正当大家再次松了一口气时，岸边出现了点点火光，吕章亲自带着一队人马赶到江边，马蹄刚要踏入江水便被紧急刹停，不甘地在岸边来回踱步。
看着渐行渐远的小船，吕章气急败坏地拿出弓箭，向江中射了一箭，箭簇落入水中。
这时，他一挥手，命令军士们把三个五花大绑的人带到前排，将火把对着他们的脸，好让让江上的几人看清楚。
“夫人！”方玄芝一眼就认出了其中一人。几乎同时，洛廷芳也认出了另外两个人，不由地心中一沉，脱口喊道:
“阿忠！阿玉！”
被绑的三人不断挣扎着，方夫人听到江上的声音后，最先给出了回应:
“玄芝！你要保重，要好好活着，走了就别再回来了！”
话音刚落，便被身后的士兵一剑封喉，倒在血泊中。
“夫人！”方玄芝绝望地大喊着，他还来不及多说一个字，就眼睁睁地看着夫人倒下。
胸中怒火急速然绕，瞬间充斥全身，他使出浑身力气，激愤地怒吼道:
“吕章！你滥杀无辜，不得好死！”
吼完，只觉一阵晕眩，向后踉跄几步，被凌斯楚及时扶住。
对面的吕章听后，却哈哈大笑起来，天下哪有如此便宜之事，既然他们侥幸逃脱，那么就尝尝这失去至亲的滋味，看看是否还能逃的心安理得。接着冷酷地对阿忠、阿玉说:
“你们也给主子说几句话吧。”
阿玉看了看漆黑的江面，只能隐约看得到一艘小船的影子。她知道洛廷芳就在上面，这次应该是永别了，能跟从这样的主人，她此生无憾。
于是闭上眼睛，使尽全力对着小船喊道:
“大人！阿玉自从跟着你，不用受冻挨饿，不用受人欺负，有衣穿，有饭吃。阿玉知足了！以后你要照顾好自己！”
“大人！我也是！”阿忠铿锵地高声附和道:
“我和阿玉到了天上也会支持你的！大人保重！”
说完，他们身后的军士，便亮出佩剑，挑衅地看向小船，在阿忠和阿玉的脖子上缓缓抹过去，鲜血立即喷涌而出，染红了整个衣领。
或许因为对死亡的恐惧，或许因为对主人的不舍，阿玉努力睁大眼睛，想多看一会儿小船的影子，那上面有她的世界中出现过的最美好的人。
慢慢的，她的眼神失去了光泽，很快便与阿忠一前一后栽倒下去。
洛廷芳呆若木鸡地站在船头，看着岸上接连倒下的三人，痛苦万分。
他无法阻止吕章放下屠刀，也无法分身将他们救出。这是自沙棠惨案之后，他第二次产生了极度深刻的无力感和挫败感。
就像当年惨案发生时一样，自己虽然侥幸逃脱，却眼睁睁看着家园被毁，亲友被屠。
此刻仿佛昔日重现，阿忠和阿玉就在他眼前被残忍杀害。深邃的江水救了自己，却也隔断了别人的生路。
为什么有些事总是要无辜的生命来付出代价？面对一次又一次的悲剧，他除了旁观，又能做些什么。
今日，他虽什么都做不了，但以后一定要做些什么，才能不辜负死去的人。
逝者心有寄托，生者便要拾起寄托，负重前行，这大概是上天让他们侥幸苟活的原因。
随着小船行驶的越来越远，岸上的一切逐渐变得模糊，直至消失在视线中。
方玄芝痛失爱妻，致使急火攻心、心脉受阻，突然病倒，胡卿元不得不在一旁照顾。
洛廷芳独自一人静静地坐在船头，凝视着远方，听着船桨划过水面的声音，任由凛冽的江风吹过双颊，阿忠、阿玉的枉死使他开始重新审视五洲的命运。
无论是沙棠惨案的悲剧，还是忠魂窟的血腥秘密，亦或是成批难民不幸的境遇，皆源于五国纷争。
战火一起，便要生灵涂炭，对于万千黎庶而言，天下是最终是谁的并不重要，重要的是能够好好活着，吃饱穿暖，不再受人欺凌，不再朝不保夕，但这些在纷争之下，皆是妄言。
百余年来，五国名将层出不穷，入诗入画，可又有谁会记得死于他们剑下的千万具尸骨？这些冤魂现在还停在栖灵树上，迟迟不肯离开。
沙棠百姓真的与赤焰有什么深仇大恨吗？以至遭到焚城灭迹的下场；
忠魂窟的奴隶真的对血腥屠杀无动于衷吗？以至甘当刽子手，举刀挥向自己的同伴；
丘泽和周山的流民真的是成群结队的行尸走肉吗？以至忍心吃下同类的肉糜。
这是他们的悲哀，更是世道之大悲，战乱之下，命如草芥。
要想结束这种昏暗变态的境况，唯有天下一统，重修文明，人才可以重新为人。
这个使命，沣水真的可以担当起来吗？洛廷芳心中不禁产生了一个巨大的疑问。
“你没有休息？”身后传来凌斯楚的声音。
洛廷芳呆呆答道:
“人常说，要坦然看待世间一切，任何时候都要能吃的下、睡得稳。但我却经常吃不下，睡不着。你说我是不是很差劲。”
“你自己觉得呢？”凌斯楚走到他身旁平静地问。
痛苦如同千斤巨石压在洛廷芳心头，使他不得不深深吸一口气再缓缓吐出，方能得到须臾放松。
他借着银色的月光凝视着江面上自己的倒影，失望至极:
“斯楚，我感到自己是那么渺小。每当我迫切想救人时，便如蚍蜉撼树一般，什么都改变不了。
我低估了敌人的强大，同时也高估了自己的能力，我以为自己可以做到，但每次都只能袖手旁观罢了。
上天似乎在惩罚我的自大，每次都要我亲眼见证世间悲剧，从而意识到自己的渺小与卑微，他让我意识到，自己只是一个再普通不过的人而已。”
面对洛廷芳的自责与忏悔，凌斯楚沉默许久，他向来独来独往，不知该如何安慰别人，尽管如此，他还是努力思考了一番，说出他认为的另一种角度:
“如果他们离临死前能知道你不过是个普通人，便不会在你身上浪费希望；
如果上天想让你认识自己的渺小与卑微，便不会让你在一次次死里逃生之后还能有闲情思考这一切。”
“可我又能做什么呢。”洛廷芳垂头丧气地说。
“这取决于你自己。”凌斯楚平静答道:
“你的想法和所作所为决定着你生命中遇到的每一个人、经历的每一件事是否有意义的存在过。”
“方先生醒了。”胡卿元从船舱走出，兴奋地说。
几人这些日经历了不少磨难，终于有个好消息传来。
洛廷芳听后，连忙起身，走到船舱中，只见方玄芝虚弱地靠在床上，微睁着眼睛，看上去苍老了不少。
“方兄。”洛廷芳缓缓走上前，轻声问候。
“洛兄，给你添麻烦了。”方玄芝微弱地挤出一句话。
“你我都是兄弟，不要说这些，好好休息吧。”洛廷芳说着，便欲扶对方躺下，却被制止。
“洛兄，”方玄芝摆了摆手，苍白的嘴唇颤抖着说:
“方某是个无用之人，连累夫人遭人毒手，现在也拖累了洛兄。”
“方兄，别这么说。”洛廷芳安慰道:
“养好身子，振作起来，你还有很多抱负要实现。”
“唉！”方玄芝仰天长叹，绝望而悔恨地说:
“我曾想辅佐明君，开创盛世，因顾及夫人，迟迟未能出去。如今，夫人不在了，我却想拿一切换她平安，可叹啊！”
“方先生，请节哀。”胡卿元也上前安慰道:
“方夫人肯定希望你能好好活着，一展抱负。”
“你说的不错。”方玄芝瘫在床上，闭着眼睛，有气无力地说:
“夫人原本已经同意我南下谋求更好的出路，为天下苍生做些事。她帮我收拾了行装，亲自送我去渡口。
出发时，我踌躇满志，以为定能干一番大事，岂料还没上船，便看到一群军士正在追杀一个逃犯。
我认出那些军士是屠戮军麾下的人，他们作恶多端、臭名昭著，出于道义，我便偷偷救下了那个逃犯。
询问后，方才得知，他是从空灵山的忠魂窟中逃出来的。”
“忠魂窟？”一听到这个名字，洛廷芳不由地心中一沉，那个血腥的山洞浮现在脑海中。
“不错，”方玄芝点了点头:
“那是吕章麾下的一个秘密铸造基地，专门用来铸造寒铁剑。此剑坚韧无比，削铁如泥，却需要以大量人血浇筑。
屠戮军抓了大批流民，平日将他们拴在一起挖矿，一旦身体不行了，便将他们杀掉，放血铸剑。
毫无人性、残忍至极，此等暴行亘古未闻！”
说到这里，方玄芝太阳穴青筋暴露，激愤不已，一连咳嗽了好几声，喘匀了气，才接着说:
“周山怎会有如此残虐的君王！杀人如杀鸡犬。
后来，等屠戮军的人离开后，我便与那人分开了，但也因此错过了当日的渡船，只好回家去，等次日再走。
谁知，第二天，还不等我离开，屠戮军就找上门来了。看他们来势汹汹的样子，我便知定是救人之事走漏了风声，他们担心忠魂窟的肮脏行径败露，故前来封口。
我自知凶多吉少，便赶紧安排夫人逃走，想请洛兄救他一命，谁知，夫人却劝说洛兄过来救我，再之后的事，你们就都知道了。”
看来方玄芝是因为忠魂窟的事无辜被牵连，才招致大祸。洛廷芳拍了拍他的肩膀，心情沉重地说:
“方兄，大难不死，当往前看啊。”
“哼，大难不死。”方玄芝讥讽着轻笑道:
“他们本想直接杀了我，奈何夫人逃了出去，他们为了引诱夫人自投罗网才留我一命。岂料夫人被抓住了，我却逃脱了。
穷凶极恶之下，吕章才将我夫人和洛兄家仆残忍杀害！”
方玄芝说着说着，胸中怒火又燃烧起来，捂着胸口不住地开始咳嗽。
洛廷芳赶忙扶他躺下，难过地说:
“方兄，他们一个叫阿忠，另一个叫阿玉，是我在周山的家人，不是仆从。”
“洛兄仁厚，方某惭愧。”方玄芝喘着粗气，道歉道。
“方兄不要多想，安心静养，等你身子好了我们再聊。”洛廷芳轻轻为他盖上被子，示意胡卿元和凌斯楚与自己一起出去，为方玄芝营造一个安静的环境，希望他能尽快恢复，振作起来。