风声鹤唳，草木皆兵。“木叶家族”九人，像是被串在同一根竹签上的山楂，又像被黏到同一块蜜糕上的枣子，就这么形影不离、如胶似漆地苦熬了九天，墨白的第二招，终于祭出。面对墨白的发难，叶玄第一时刻竟有些感激。他若十年不动，自己会被逼疯。
这日晨曦，“上值”的“侍官”愕然惊见，“丰临商会”的“南墙”之上，出现一封“等人高”的书信。墙下灰屑满地，字字入石三分。细瞧那墙身凹陷处，不似刀刻斧凿，竟像是以手指写就。
那“侍官”是自东往西而行，先瞧见的是信尾落款处的“墨白”二字，再读信中内容，怵目惊心之余，又觉有些疑惑：诗仙写信，如此直白的吗？
“叶玄听了：七日之后，正午时分。丰临北，演武坛。决胜负，定生死。影、蛾、星、雁、烛、雨、尘，你不来，我挨个杀。墨白。”
“侍官”瞧了糊涂，两个有门派背景的“护卫执领”心中却如明镜。“战帖”这东西，分明、暗两种。“暗”的一种，会私下递到府上，措辞通常也较温和，给对方留着“避战”和“低头”的余地。“明”的那种，则就是要逼对方应战，就是要打对方的脸，就是要给所有人看！措辞越简越好。
当然，墨白留下的那几句，已经不是“战帖”的范畴，已经彻底坏了“江湖规矩”。
…………
木园，青院。
“这是要等决战之前，才告诉我因由吗？还是说，根本就想让我死不瞑目？”叶玄拈着抄写后送来的纸柬，像是自言自语，也是说给身旁二人。
墨白没有留给他任何余地，也没有留给他太多时间。故而这一次，他没有唤进所有人，只叫了残影一人入屋。屋内，当然还有木青儿。
“难道……真是为了‘那件事’？”残影小心翼翼地低声道。这个猜想，她先前已私下说过一次，今日见了墨白的战帖，旧事重提。
叶玄愁眉紧锁，缓缓摇头：“绝不是。”
“嗯。”残影没有辩驳，那个理由她自己也觉牵强。顿了片刻，平静问道：“战还是逃？”
这几日，残影吃了好多肉。此时她的脑筋已可运转如常。如常，就是飞速。问话间，她已在同时思索“战”与“逃”两套方略。另外还分出了一小块心神，试图在听见回复之前，想清楚自己真正期待的是哪个答案。
许多年来，她一直不切实际地幻想着…叶玄有朝一日变得刚毅、勇敢，像个男人。唯有那样，自己才能爱他，而不仅仅是亲近和喜欢。事到临头，残影有些畏缩。七步之内，一刀抹她咽喉，残影坚信叶玄也能办到。可是……他能画出那诡秘的狞笑吗？
“战。”语调决绝，没有犹豫。和勇敢无关，只因一种恐惧，压倒了另一种恐惧。
百多年以来，准确的说，是自从他与师姐一起离开“玄青谷”，真正走进这片天地、走入这座江湖以来，叶玄始终有意无意地…尽量疏远那些“无力自保”或“可能成为负累”的人。
与师姐相较，叶玄的心性明显更接近“凡俗”，因此这对他来说并不简单。截至当下，他自认勉强算是做到了，除却“云洛”这个小小缺口之外，“木叶家族”几乎可说是铜墙铁壁——无亲、无故、无后。
饶是如此，身为家主的叶玄，今日仍被死死捏住了“七寸”。七个“七寸”！
当对面站着一个“时刻准备没入阴影”的“蝗灾”，这“张嘴就能吃人，吃完还能不吐骨头”的一干“旱境”强手，竟统统成了“软肋”。
“其实…逃也不是不行。我们可以先……”
“我难得硬气一回，不要损我心境。”不等残影说完，叶玄蛮横地打断了她。静了片刻，复又温言道：“将你们性命押上赌桌的事情，我干过不止一次，没脸说保护你们。但这次不一样。不管什么缘故，他是冲我来的！我舍得让你为我死，但不能让你替我死。
我相信，不管战还是逃，你都能想出足够下流的主意来对付他。可我也知道，这两条路都不足够好。真有把握的话，你不会问。
如果‘逃’并不‘更好’，只是‘差不多好’，就别告诉我你的计划了。生死相搏，总是有退路的那个更容易死。”
“好！那咱们，就堂堂正正地把他阴死。”退散了犹疑的血筹官，眼中泛起异样的神采。这原本，就是她最爱做的事。
“墨白，我杀。”清冷的嗓音，将刚刚转为亢奋的残影惊得一个激灵，同时也将她撩拨得更加亢奋。瞬息间，残影眼前浮现出了“第三条路”。
“不行！”叶玄断然拒绝。残影的印象中，这是第一次见到他对青儿姐示出怒意。
“少主，这或许…”
“我说不行！”瞧着叶玄那宛若泛出腥红的棕黑色眼瞳，残影几乎断定，若不是颈上有伤，自己左脸必会重重挨一耳光。
“这或许是个办法。”她不理会叶玄的激愤，迎着他的目光，将没有说完的后半句补全。
叶玄吸深了口气，不再跟残影纠缠，眼光转向木青儿，以不容置疑的口吻沉声道：“此事不许再提，这是命令。”
“少主，你娶我吧。我不配做奴。”语声悲楚，全无退让之意。
饶是残影已经知晓许多“过去的事”，仍听得目瞪口呆。“她心里……是这样排序的吗？”
短短一言，有如一道雷矛破开皮肉，轰进叶玄的心房。两百年前，她违抗过她的公主，就只那么一次；两百年来，她从未违抗过自己，这是唯一一次。
叶玄很清楚，当她决心违抗时，会倔强到怎样的地步。
“他是冲我来的。不是你想战他，就能战他。”叶玄说着，将抄录墨白“战帖”的纸柬，拍到木青儿身侧的案几上。命令无效，他开始试着劝服。
木青儿没有辩驳，只缓缓将头转向残影：“帮我办到，不然杀你。”
叶玄猛地攥紧了右拳，强压住用“阴风指”偷袭木青儿的冲动。他知道师姐是认真的，不管残影因为任何原因没能办到，她真的会杀了她。如果说，这世上有师姐不忍心弄死的人，至多两个，其中绝不包括残影。更何况，就算暂时制住了她，然后呢？将三十六枚钢针，一根一根刺进她周身要穴吗？
残影坐在木青儿对面，失失然有些呆怔。入屋后，青儿姐只说了三句话，句句惊心动魄。最后一句，更是……更是……他妈的，漂亮。
残影想不出恰当的词句来形容此刻的心情。转瞬，她又强抑着泪水在心中告诫自己：“不许哭！大敌当前，容不得你矫情！”
“师姐…咱们逃吧。”最后一句哀恳，被无声的寂静吞没。良久良久，叶玄身上的气息不再散乱，目光透出从所未有的阴鸷。残影心知，大事已定。
四个时辰后，残影退出卧房，轻轻地、乖巧地掩上房门。而后将额头抵在门沿，蚊声低语：“青儿姐，果然在你心里，我终究不算是亲人啊。”
流亡日记-节选（90）
我抱着玄儿，给他讲了个已听过无数遍的故事。
我早就没有新故事可讲，但我们默契地延续了“睡前故事”这个习惯。
“先别睡，妈妈有事和你说。”我把有些昏沉的玄儿强拉起来，又快步走进另一个木屋，把已经入睡的青儿揪了出来。她这几日终于不再像只幽魂般蹲在屋外。
“近日我和你师姐…有些争执，原委你都了解，是吧？”我柔声对玄儿说道，右手随意地搭在他后颈上揉捏着。
“嗯。”玄儿点点头，简单、清晰地回应。
“明明练了气，就不会再生病，妈妈却不让你练，你是不是觉得妈妈比半夜闯进女巫家里的神卫还坏？”我试图诱导他。
“不啊。”玄儿淡淡说道，丝毫没有被撩拨起维护母亲的情绪。多么愚蠢的计划。
“妈妈不让你练气，是什么原因，你清楚吗？”我柔和的语调变得严肃了些。
“清楚。练出真气，就不能有孩子。”玄儿认真答道。
“你不清楚！你不清楚有孩子是什么感觉。知道‘鸡’是什么吗？”我问道。
“知道啊，你给我讲过，一种特别能下蛋的鸟。”玄儿的表情有些疑惑。
“对，那鸡有什么用？”我追问。
“啊？”玄儿疑惑地望着我。
“鸡，是蛋生蛋的工具。”我一字一句地告诉他。玄儿的目光透着不可理喻，又像若有所思。
我趁热打铁，继续说道：“同样的道理，大人有什么用？大人就是小孩生小孩的工具。鸡如果不能下蛋，就没用了，只能杀了吃掉；小孩如果不能生小孩，也就没用了，只能留着干活，或者干脆扔掉节省粮食。”
玄儿惊恐地看着我，身子开始颤抖，眼圈开始泛红。嗯，情绪终于对了。
“公主，你说什么！”青儿惊怒地喊道。
我沉默片刻，让空气紧绷到破碎的边缘，然后扳过玄儿的身子，深深凝望着他：“可是你啊……我心中问过自己无数次，要是你生不出孩子，也练不出真气；续不了我血脉，又干不了活，我还给你讲故事吗？还给你背大包、大包的书回来吗？我会。这没道理，但我就是会。”
玄儿哭了，我知道这不全是我心思更深的缘故。也因这次，我说得是真话。
我趁势把他紧紧锁进怀中，在他耳边低语：“小时候，家乡的女巫告诉我，孩子不只是血脉的延续，也是生命的完整。有了你之后，我才懂后半句的意思。我不让你练气，是为了延续我的血脉，也为了让你的生命完整。”
我给了玄儿一些时间，然后继续道：“当然，不练气的话，你有可能会再生病，甚至有可能…会死。当初妈妈为了怀上你，也遇到过这样、那样的危险，再来一次的话，我还会做相同的选择。现在，玄儿，你要做出你的选择。”
我不再说话，任由玄儿在我怀中哭泣。
许久之后，玄儿哭声渐缓，轻轻从我怀中滑出，望着我抽抽噎噎问道：“妈妈，师姐说，我要是死了，妈妈和师姐就都没了，对吗？”
我身子一颤，扭过头满眼怨毒地瞪向青儿，知道完了。那一瞬，我突然觉得青儿并不像我一直以为的那样单纯。
我特地选在晚上，玄儿疲乏困倦，将睡未睡时谈这件事；花了好几日，算计该用怎样的话语拨弄他的心神，甚至偷偷躲在后山抱着石头演练。而这一切，分量远远抵不过她轻描淡写的一句。这贱种，平日寡言少语，开口字字诛心！
我机关算尽。跪青儿，激叶玄，则时辰，露真情。我机关算尽！可是我其实，根本没有机会。从我回到山谷，站在小院外热血上冲、激愤欲狂时，我就开始算计。可是我其实，根本没有机会。
我深深地、深深地叹了一口气，无力地说道：“青儿，你出去吧。”
“是，公主。”青儿的语气一如往常，我却总觉得有股嘲讽夹在其中。