厚厚一摞信纸，译出的文字不止一段。唤醒蜷缩在软椅中熟睡的云洛之前，吴福已经读过了写给自己的内容。
致双子：
“福兄、禄兄，见信如晤。
君子坦荡荡，小人斤斤计。我是来要债的。二位还欠‘莫问塔’五个任务。我不知回不回得来，存下的，这就一并挥霍了。
任务一：保护云洛。
于情于理，你们本来也会护她，但我还是想为此用掉一个任务。恳请你们护得仔细些，再仔细些。‘丰临城’的血案，必有余波。‘木叶家’的失踪，也藏着隐情。云洛当然什么都不知道，旁人却未必相信。可能的话，近段时日最好别让她离开‘苍城’。
另则，请以‘苍城商会’的名义昭告天下：即日起，‘云洛’与‘木叶家族’再无瓜葛。她是执佬‘云溱’之血亲，受‘苍城商会’庇护。你们当然已经想到此节，我啰嗦了。
任务二、三、四、五：筹谋探海者，替我杀了。‘旱境’以下的，二位不用理会。
按照当年的约定，牵扯到‘蝗灾’的事，不在‘任务’范畴之内。不过当世这一批，死的死、隐的隐、老的老、走的走……新一茬长出之前，天下就只剩你们。这样舒适的环境，说实话，我真有点羡慕。
我如此这般，处心积虑地阻挠旁人探海，当然不是因为找到了更大的宝藏。没有贫困衬托，哪里来的豪富？我当然也没找到能让人长生不老的仙岛，要真有那样的地方，船长、船员们，又怎么可能个个都舍得回来？
火水旱蝗，俱为蝼蚁。我只能提醒到这个地步；探海，会危及所有人，但首当其冲必是你们。我只能提醒到这个地步。
余生漫长，安好、珍重。”
…………
默海深处，“细雨号”。
“木叶商团”标准制式的“航船”上，此时乘有十一人。叶玄、木青儿、残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛、清尘、船长“霍轩”、船副“宫朋”，还有棕红眼瞳的洛拉玛人“尼斯娅”。
吃了三个月“正常”食物的“尼斯娅”，已不像刚被带回“黄土”时那样丑陋，但要彻底恢复“洛拉玛人”与生俱来的美丽，显然是不可能了。
一对棕红色眼瞳，未瞎的那只渐渐有了光彩，不再呆滞、浑浊；满是斑秃的头顶上，带有浅浅水波似的微卷黑发浓密了些，但依旧满是斑秃；干瘪褶皱的皮肉变得饱满了些；歪斜的胯骨和失了小趾的左足，却不是果蔬、熟肉、蛋奶之类的东西所能修复。
此时的“尼斯娅”已能比较流利地使用“沃夫冈伽语”同“木、叶、影”三人交谈。她对那个淡灰眼瞳的“洛拉玛人”满心好奇，对于乘船重入“无尽海”满心恐惧。截至今日，关于木青儿、关于木叶家族、关于黄土大陆、关于火水旱蝗……她什么也不知道。
仅有的那三个能和自己说话的人，几个月来不曾解释过任何事。他们只提问，从不回答。直到乘船离开黄土，“尼斯娅”甚至都不清楚那里究竟是“陆地”还是“巨大的岛屿”。最远最远，她只到过“夜深人静时，能直接听见海浪声”的“木园”。
日华初升，海风徐徐。此时甲板之上控帆、驾船的，就只船长“霍轩”、船副“宫朋”、“残影”、“尼斯娅”四人。
“霍轩”与“宫朋”身上的绑缚已尽数除去，残影相信，昨夜一番推心置腹的长谈后，二人不会再有多余的幻想。
“自北向南，找一个小岛，没二位相助我们绝做不到；但是从南往北，找一片纵横几万里的陆地，可就容易多了。别耍花样，否则我回去之后，你们父母妻儿、兄弟姐妹，一个也活不了。”没人敢怀疑“血筹官”的要挟，更何况“航船”已行了一整夜，早已过了遍布“虎饕”与“锐吻”的海域，两个“素人”即使水性再好，也断没有“活着游回去”的可能。
密闭幽暗的“船长卧舱”内，“舷窗”紧扣，“舱门”紧锁。
通体黑衣的叶玄，依旧坐于床榻边沿，赤脚踩着地面，就如以往在“玄院”时一般。只是脚掌之下，再没有“铺满整间卧房的纯白色狐皮裘毯”，取而代之的，是粗糙、坚硬的条形板木。
叶玄身前几人，也像曾经无数次“玄院议事”时一样，有的端正跪坐，有的懒散盘坐。只是缺了“几丈之隔，甲板上的残影”和“千里之外，陆地上的云洛”。
唯一不变的，是安静跪坐于叶玄侧后的木青儿。通身素色白衫，墨剑斜搭膝头。不染脂粉，不饰珠玉，黑发垂腰，灰眸浅淡。
“我一旦开始说，哪怕只说出一个字……反悔可就来不及了。”叶玄说话时，没有假装均匀地扫视身前每一个人，他避过“鬼蛾”与“清尘”，目光只落在“寒星、孤雁、冥烛”三人身上。昨夜，不比任何人知道更多的她们，只收到一个命令，和一只可以负在背上的竹箱：“带上你最珍惜的东西。”
鬼蛾也不知情，但叶玄不会问她。残影、叶玄、青儿，她最亲的姐妹、最好的朋友、最爱的女人。只要这三人没有撕裂，只要这三人往同处去，她就不可能有第二种选择。叶玄唯一不能确定的是：在鬼蛾心中，自己与残影究竟谁是朋友，谁是姐妹。
清尘更不必问，她从“枯荣”随至“丰临”，就是为了今日。
“寒星、孤雁、冥烛”不同，她们在那片“分明两面临海，却被称作中原”的黄土之上有着各自的羁绊，或说执念。
“寒星”最终也没能等到“浅草生”话本“第十五卷”；
“孤雁”从来不曾忘记爱吹陶埙的亡夫，大概永远不会忘记；
“冥烛”相对好些，她已彻底认同了现在的身份，只是仍总记挂着爹娘的坟冢。
虽然她们牵挂的人都已不在，叶玄却不敢肯定，“木叶家族”在她们心中的分量，能不能与死去的人相提并论。
“我丈夫…葬在那里。我……”片晌静默之后，先开口的是孤雁。语声犹疑，踌躇不决。丈夫死后，她只草草将他安葬，再没去坟头看过。决心报仇的时候，没去告诉他；得到仇人的死讯后，也没去说予他。孤雁不信“坟冢可通冥灵”那一套。死了，就是烂了。对她而言，那只陶埙才是寄托，因此每晚都放在枕边。
然而随着“航船”越行越远，孤雁心底开始发慌。仿佛有条看不见的纽带，被扯得越来越细，崩得越来越紧……
“雁子…我们也是家人，对吧？你不爱跟我说话，但我也是你的家人，对吧？”鬼蛾侧过身，面对着孤雁。二人同样都是“跪坐”，可此情此景，孤雁更像是“坐”，鬼蛾却更接近“跪”。目光幽怨，语声哀恳。
孤雁不是她心中最最要紧的人，但也是很靠前、很靠前的一位。她不能接受从此与她永别，更不愿“木叶家族”就这样分崩离析。“小洛”已经来不及了，说什么也要将“雁子”留下。
“嗯。”俄顷，细不可闻的一应，仿佛抽干了“孤雁”体内的全部气力。端正跪坐的她，脊柱依旧笔直，全身的肌肉却好似只在一呼一吸间，骤然泄弱。
“孤雁”垂下眼帘，不再有说话的意思。一旁的“鬼蛾”长长吐了口气，知道“雁子”不会走了。至少这一刻，她确信自己是在帮忙，确信自己做了好事。
“寒星”一如既往，跪坐在人丛边沿“距叶玄较远，距青儿较近”那一侧。或许是一种审美上的默契，自“枯荣城”伊始，不管议事的共有几人，她们总会错落而坐，从不坐成一排。而“寒星”则永远选择“靠边且靠后”的位置。今日也不例外。
面对叶玄敲钉转角式的询问，“寒星”没有作声。她依然念着那个人，死后念得更深。可她却连一个为他“守坟”的身份都没有，连第一时刻知晓他死讯的资格都没有。“灾害纪元六百六十七年，‘付宗元’寿终正寝，老死榻中，享年三百三十岁。”这还是两年之前，“莫问塔”报给她的消息。
“冥烛”也没作声，这在叶玄的预料之内。“死去的人不是活在坟冢里，而是活在惦念他们的人心中。”二十几年来，叶玄尽量不着痕迹地反复灌输这一观念给她，此时已有了不浅的成效。尽管叶玄自己只相信前半句。
于“鬼蛾”而言，“孤雁”、“寒星”中的任何一人动摇，她都会哭着恳求她们留下。若是“冥烛”动了离去的念头，她会毫不犹豫当场抽她耳光。在她看来，自己与“小烛”的关系不止“情同姐妹”，亦是“恩同再造”。
“默海对面，有一片红色的陆地，叫‘沃夫冈伽’。”叶玄相信，舱内沉默的时长已足够久，久到足以看作是一种答复。于是他开始了诉说。
这一刻起，“木叶家族”的内部，再也没有隐秘；
这一刻起，“木叶家族”的成员，永远失去自由。
“‘沃夫冈伽’的边陲，一个靠海的王国，叫‘昆斯特’。那是‘青儿’出生的地方，也是我娘出生的地方。
在‘沃夫冈伽’，有一个不太寻常的种族，被称为‘洛拉玛人’。这一族的人，有三个共同的特质：身型修长、通体无痣、只生女孩儿。青儿和我娘，都是‘洛拉玛人’，尼斯娅也是。
‘沃夫冈伽’几乎所有人，都信仰一个名叫……”
“唉？你等一下。”幽暗卧舱内，刚刚有了一丝讲故事的氛围，立即就被鬼蛾打断：“只生女孩儿，是怎么生出你的？”仅一个开头，包藏了太多情报。比如青儿姐不是西域人，比如少主有个娘亲……鬼蛾一时消化不掉，只揪住了最关键的。
“哎呀，这么明显的漏洞，我自己怎么两百多年都没发现呢？”叶玄此时欠缺发火的心境，只好用“阴阳怪气”表达自己的不满。
“呃…那我先不问，你继续说嘛。”木青儿没有任何动静，但鬼蛾仿佛直觉到青儿姐的一丝不悦，悻悻地乖巧下来。
叶玄又白了她一眼，重新调整情绪，继续道：“‘沃夫冈伽’几乎所有人，都信仰一个叫做‘厄古斯’的神明。那片红土之上，宗教的权势很大。扮演神仆的那些家伙，可以直接伸手干预世俗。
青儿二十六岁的时候，嗯…按照中原的编年，就是‘灾害纪元’四百二十七年，‘沃夫冈伽’遭遇了一场席卷整片陆地的‘大瘟疫’，‘昆斯特王国’死了将近一半的人，其他地方想必不会更好。瘟疫过后，人们发现‘洛拉玛人’几乎安然无恙。
加之这个种族原本就有‘生女不生男’的特异，因此‘洛拉玛人’被教廷判作‘女巫’，更被认定为‘大瘟疫’的元凶。于是‘大瘟疫’过后，整个‘沃夫冈伽’开始了‘大清洁’。
‘大清洁’的宗旨很简单，就是烧死所有‘女巫’。但这实施起来不太容易，因为‘洛拉玛人’并不群聚，她们分布在‘沃夫冈伽’各个地方，各个国家、城镇和村落。
身型修长、通体无痣、只生女孩儿。‘洛拉玛人’有这三个特质，反过来说，也只能凭借这三个特质，才能准确分辨出谁是真正的‘洛拉玛人’。当然，‘洛拉玛人’和任何种族一样，在相貌上有一定的相似，但作为判定‘谁该被烧死’的依据，这种相似过于模糊了。
三个特质当中，‘身型修长’和‘只生女孩儿’都不作准。唯有‘通体无痣’可以几乎没有错漏地将‘洛拉玛人’甄别出来。随后的十几年中，街市上时常便有高挑女人被‘神卫’擒拿，剥光衣服，一寸一寸地查检。身上没痣的，如果是平民或奴隶，当天就被烧死。如果是贵族，可以‘享受’一次‘复核’，这样的‘特权’能避免误杀，也意味着死前受到更多凌辱。
我说的这些，都是‘昆斯特王国’内的情形，其他地方如何，我不知道。但有一事可以明确：在已知的势力中，‘昆斯特王国’对‘洛拉玛人’算是十分亲善的。虽然‘昆斯特’也搜捕女巫，但仍有其他王国的‘洛拉玛人’逃往‘昆斯特’。
这种亲善的根源在于，‘昆斯特王’的‘王后’是‘洛拉玛人’。
‘洛拉玛人’不论跟哪一族的男人结合，生出的后代必然都是女孩儿，也都继承‘洛拉玛人’的三个特质。但眼瞳的颜色会随父亲。
‘王后’是‘洛拉玛人’，那‘昆斯特王’的孩子当然也是。‘大清洁’开始的时候，‘王后’已经去世很多年，是病死的。所以‘洛拉玛人’其实会生病，只是不知什么原因，恰好能适应那场‘大瘟疫’。
‘昆斯特王’与‘王后’只有一个孩子，她叫‘格罗萨-昆斯特’。”
“啊？”鬼蛾没忍住又啊了一声，这回倒不是刻意打断。
叶玄当然清楚她“啊”的是什么，其他几人眼中也有相似的困惑：“没错，国王是‘昆斯特’，公主也是‘昆斯特’。‘昆斯特王’不姓‘昆’，也不叫‘斯特’。
‘昆斯特’是个姓氏。我知道这很奇怪，但他们就是这样：名在前，姓在后。所以‘格罗萨’才是公主的名，至于国王的名是什么，我不知道。
总而言之，‘格罗萨-昆斯特’是‘昆斯特王’唯一的女儿。也是‘昆斯特王国’第一顺位的继承人。按照中原的说法，就是‘嫡长女’。
‘格罗萨’将满四十岁那年，教廷派了七名‘神卫’到‘昆斯特王国’，要求将公主烧死。对，‘沃夫冈伽’的教廷就是嚣张到这种地步。‘教廷’的神卫，和‘昆斯特王国’内原住的神卫不同，强做比喻的话，大概是‘凉帝国’的‘地方官’与‘苍城官’的区别。
但‘教廷’本身，却不能直接比作‘皇帝’。它是一种……中原历史上从没有过的东西，有点像‘太上皇’和‘武林盟主’的揉合，位格比‘太上皇’更高，权势比‘武林盟主’更大。
就是这样的背景下，公主带着她最亲近的仆从，乘船逃往深海。那名仆从，名叫‘安涅瑟’，沃夫冈伽语中‘青色’的意思。”说到这里，叶玄停了下来。给她们时间消化，也等待有人发问。
“所以…公主就是你娘。然后，青儿姐是公主的婢女？”鬼蛾心中，淤积了许多许多问题，初时想问的几个，被后面新冒出的挤占，已经有点忘了。但不管任何时候，鬼蛾最在意的问题永远跟木青儿有关。
“女奴。”先前一言未发的木青儿主动开口，纠正道。叶玄不喜欢这样的称谓，因此方才的叙述中，他用了更为模糊的“仆从”一词。然而木青儿对自己身份的认同，始终死死锚定在同一个位置——公主的女奴。为了更加完整地保有这个身份，她甚至不太情愿在名份上成为叶玄的妻子。当然，这绝不意味着她能容忍别人成为。
“在‘昆斯特’，没有‘婢女’这样的身份，要么是奴隶，要么不是；也没有‘小妾’这样的身份，要么是正妻，要么是情人；更没有‘庶子’这样的身份，要么是‘嫡子’，要么是‘私生子’。”接在木青儿短短二字之后，抢在有人继续发问之前，叶玄插口补充道。
于叶玄而言，这算是一种顽抗。于听者而言，他的解释也的确淡化了“女奴”一词所带来的冲击。
鬼蛾没再纠缠“身份”的问题，转而捡起了初时的疑惑：“可你还是没说清‘只生女孩儿’是怎么回事儿啊。难不成……你…其实是个女人？”
“对呀，他馋我身子，馋了这么多年，却一次也没吃过。原来是怕我守不了秘？对、对，我从没见过他脱光衣服的样子，从来没有。他分明爱逛青楼，却永远只嫖‘清尘’一个，我就觉得奇怪，原来…是有这天大的秘密要藏！对，就是这么回事儿，肯定是这么回事儿！”鬼蛾越想越觉通透，越想越觉有理。初时浮上脸庞的惊惧，逐渐转为极强烈的亢奋。仿佛凭着自己的推想，破了一桩惊天巨案。
包括木青儿在内，所有人都被鬼蛾的奇想震住，一时谁也说不出话。
“呃…不对，好像不对。”半晌无声，神捕蛾大人发觉自己的推理有个小小漏洞，眼中光芒立时暗淡了不少。下身虽没见过，上身却瞧过无数次。女人胸脯再平，线条、轮廓终究和男人是不同的。
“哈，你不当‘说书人’真是可惜了。”叶玄又觉好气，又觉好笑地呛了一句，而后语调渐转沉凝：“乘船出海之后，她开始有了‘写日记’的习惯。我先前所说那段，大半是青儿的回忆，小半是凭借‘日记’中的内容延伸出的推想。
后面的事，你们直接看‘日记’就好，我也没办法讲得更清楚。不过‘日记’是用‘沃夫冈伽语’写的，你们看不懂。稍后我和师姐去甲板，把小影换下来，让她一字一句给你们念吧。
你们心中的疑问，听过之后大半能解，但肯定又会生出新的疑问。明天吧，那些‘日记’用‘中原语’完整地读一遍，得花不少工夫。明天这个时候，我和师姐还坐在这儿，任凭你们审问。”
叶玄说罢，起身朝舱门走去。船上没有敌人，但他已习惯了刀不离身。木青儿紧随其后，左手握着“暗水”。
之所以要换残影进来，而不亲自译读，实是因为“日记”中有些桥段不怎么体面。只当着残影一人，叶玄可以毫无顾忌，因为他知道残影这人没什么廉耻。伴着一个没有廉耻之心的贱人，念出什么都不尴尬。但一想到要当着所有人，尤其是“寒星”和“孤雁”的面，他总觉得不太妥当。
“记住，日记不能让‘尼斯娅’看见，说话不能让‘霍轩、宫朋’听见。”拉开舱门的“铁栓”前，叶玄回头对着众人叮嘱了句。