得到一个“王国”最快的办法是成为将军，征战凯旋，携兵威窃国；成为将军最快的办法是由国王任命，而非一点一滴的积累功军；身为一个没有背景的自由民，得到国王重用的最快方法是成为“宫廷武士”；成为宫廷武士的最快方法是“斗场选拔”。
赢下比武，是最简单的一步。难处在于，挑选一位时常征战且容易欺骗的国王。如果一个国王经历过很多次战争后仍是国王，他不太可能是个蠢货。
依据过去两年所收集到的情报，叶玄只好在众多不完美的人选中，挑了一个不太差的——达达利王“巴鲁塔-达达利”。他最有名的事迹是，同一个邻国被他征服过三次，如今，仍是邻国。
巴鲁塔不到两百岁，继承王位后的四十多年里，打过至少二十场仗。有大仗，也有小仗。有主动的，也有被迫的。他目前统辖着一大一小两座城池，大的那座，看上去比昆斯特城雄伟不少。
“达达利王国”位处“昆斯特”以南，“托托莫”以北，与两国都不接壤，但相比之下离“托托莫”更近一些。总体而言，“达达利城”在“北境”之内属于“中间偏东”的位置。
现在叶玄已经知道，“沃夫冈伽”是个“长条状”的大陆，“窄”的那一面对着“黄土”。长条大陆的“正北”和“西北”两侧有少量浅滩，浅滩并不相连。浅滩之外，其他靠海的地方和“黄土”一样，也都是“隆起”的。
与“黄土”不同的是，沃夫冈伽的近海没那么多礁石，却有可以撕碎轻舟的“小丑鱼”。因此与“黄土”相反，沃夫冈伽的近海有大渔船，没有小叶舟。
生意人总是不自觉地想到生意。叶玄初时还琢磨过，既然有大渔船，为什么没有大货船呢？浅滩与浅滩之间，不可以运输吗？
在“北境”各处流窜了一段时间后，他有点明白了。一来，那些靠近浅滩的地方物产差不太多。不像黄土，东边有“雪参”，西边有“梦菇”；二来，“北境”只是“关隘”很多且易守难攻，并非没有路。只要没人拦阻，大部分路段马车、牛车都是能走的。这和“霄云山脉”的状况截然不同；三来，沃夫冈伽…其实没那么大，这可能才是最重要的原因。距离越短，海路相比于陆路，就越不值当。
叶玄至今也不清楚沃夫冈伽具体有多大，至今也没见过一张有精准刻度的“天下舆图”，或者说，红土舆图。但叶玄基本可以确定，“红土大陆”比“黄土大陆”小，小很多。
娘亲当年不肯带着师姐和自己上船，有这个原因吗？很难说。一个从没离开过昆斯特领地的边陲公主，她对这片红土，究竟了解多少呢？
巴鲁塔-达达利不是一个愚蠢的王，叶玄之所以选则他，是因为他有一个别人不具备的优点——他没有女儿。
没有女儿，“宫廷武士”就没有机会嫁给他的女儿，因此他很难招募到顶尖的“武士”。这可能也是他经常打仗，却从不发起也从不接受“御前决斗”的原因。为了满足他的需要，叶玄有了妻子。有了妻子，他就无法嫁给国王的女儿，这样一来，“卓越的武士”效忠于一个“没有女儿的王”就说得通了。
这对有名有实的假夫妻，丈夫叫“莫维坦”，妻子叫“巫依洛”。其实就是莫问塔和忘月楼。
他们没有姓，因为假扮贵族很容易露馅儿。哪怕是破落贵族，也得有一段可供吹嘘的“家族史”才行。编得好不好还在其次，万一有人调查，麻烦就大了。平民的身份方便许多，因此叶玄一直很努力地，试图改掉“宫廷式”的恶习。这没那么简单，并不是把“敬语”和“贬语”全都换成“平语”就完事了。平民也说“敬语”和“贬语”，只是频次更低，词汇更少。这其中的差别很微妙，有时候只能凭感觉。
“莫维坦”和“巫依洛”已经在“达达利城”最好的旅店住了半个月。店主大概很长一段时间都不会忘记那个“每天穿着黑布衣，每餐只吃鸡屁股”的男人。
沃夫冈伽的大多数东西，叶玄觉得都不如中原好。鸡是个例外。这里的“鸡屁股”比中原更肥，更嫩，更油。然而这里找不到“四季鸡尖”之类的菜品，他们似乎没有单吃鸡屁股的习惯。
叶玄不在乎，他每餐要十只鸡，半只吃肉，剩下的只吃屁股。有时在客房里吃，有时在“餐堂”里吃。他不怕惹眼，不怕旁人议论，对于一个准备参加“斗场选拔”男人，把每一餐都当成最后一餐才是合理的行径。
清尘喜欢喝汤，所以她不满意。这里的鸡汤太油了。嗯，是鸡的问题。蘑菇汤也太浓了，是蘑菇的问题。她倒是对“只要点了蘑菇就不要钱、不限量”的“球薯”比较中意，淡淡的香气，糯糯的口感，咽下后有一丝回甘。
清尘喜欢“入口即化”的东西，对此叶玄曾调侃说“实在对不住你，几十年都没化。”如今，已经百多年了。
达达利王国的“斗场选拔”每三年一次。只要国王没亲自带兵去外面打仗，他肯定会到场观看。
登陆红土至今的所见所闻，让叶玄愈发确信“红土”是一个比“黄土”更残忍的世界，当初仅凭《日记》就有这种感觉。这里没有以武会友，没有点到为止。比武，就是决生死。因此这种“选拔”不会有太多人参与，国王没有女儿，愿意来赌命的就更少。
参与“斗场选拔”的人无论多少，最终只活一个。活着的那个如果没残，就可以成为“宫廷武士”。如果残了，给一笔钱。
在一个更残忍的世界，人对自己性命的估价也会更贱。所以“不会有太多人参与”的意思是，一百多人。武器自备，禁弓弩，禁盾牌，禁铠甲。当然，王国本来也不让私藏铠甲，所以禁铠甲的意思是：不准在胸前挂个铁盆，或者背后挂个铁锅。
参与“斗场选拔”的一百多人，其中有竟有小半是当天才到。他们要么是城外的农夫、猎户，要么是从更远处来，却住不起旅店的贫苦人。叶玄注意到，有几个人的武器居然是铁镐、铁耙。这真真正正是来赌命的！叶玄忽然感觉有些对不住他们。转念又想，发现不对。他真正对不住的，是本来会赢的那个。
“哼，每次都有这种蠢货。”斗场甬道里，一个倒拖着“长柄钢剑”的魁梧男人轻蔑道。他目光盯着稍远处那个拿铁耙的，但叶玄知道，他是在和自己搭话。
“怎么，你每次都来？”叶玄不喜欢这人，偏头看着他，讥讽道。身旁的短发男人有一双淡灰色的眼睛，这是叶玄讨厌他的原因之一。他不愿意联想到一个肌肉虬结，满脸胡茬的木青儿，可联想这种事，不由他自己控制。
站在同一个甬道中的，暂时不是敌人。对手是另外一个甬道里的人。
比武的方式，和王国之间“首席武士”进行“御前决斗”一样，是一对一。两个甬道各出一人，进到斗场中央厮杀。赢的那个进入第三条甬道，尸体由卫兵拖走。下一对中，赢的进入第四条甬道，再下一对又是第三条。如此，第二轮对决的两批人也隔开了。
决定出场顺序的办法，随意到让叶玄在心底直呼“长了见识”。甬道中有五名维持秩序的卫兵，领头的卫兵根据心情，随手点出一人，下一场就是他上。连抽签都省了。
斗场中央，已经染了六滩血亏。就在刚刚，一个使长枪的，捅穿了一个使剑男人的肚子，只用了一招，干净利索。叶玄不看好那个精瘦的汉子，或者说，不看好任何一个使长枪的。
长枪是所有兵刃中最容易上手的，即便只练一个动作，也能有不俗的威力。但长枪也是所有兵刃中最危险的，长枪遇到长枪，非常容易同归于尽，或者一死一伤。战场之上，长枪摆开阵列，往往不是刀手和剑手所能匹敌。而眼前这种环境下，兼顾攻防与闪避的剑手更有可能毫发无损地活到最后一战。
叶玄不敢认为自己有多了解“素人”之间的战斗，毕竟他自己练气之前，就只拿小木剑追砍过两个“蝗灾”。但以目前的情报来看，“北境”那些有名的“宫廷武士”几乎都用“双手剑”。这肯定是有原因的。
叶玄的武器，也是双手剑。半年前去到另一个王城收集情报时，师姐在一间兵器铺中替他选的。是的，木青儿偶尔也上街。叶玄会给她简单地化个妆，遮住真容，藏不住皮相。万一有人要验她的身，跑就行了。用不着飞檐走壁，“跑丢”还是很容易的。
这柄剑，和当年的“青芒”有几分像。“青芒”与“赤焰”是青儿与公主从沃夫冈伽带到中原的两柄钢剑，名字是公主随意取的。这两柄剑都在“木叶城”遗失了。木青儿对此很是耿耿于怀，因为那是公主送她的。
叶玄的剑像青芒，意味着这是一柄女人用的剑。长度和男人用的差不多，但剑身更为纤细。当然，所谓纤细是跟“红土”这边的剑相比。若与“暗水”摆在一起，它仍是个腰粗腿壮的胖子。
在沃夫冈伽人的观念中，“单手剑”就不是用来战斗的，而是一种“配饰”。自登陆以来，叶玄从没见过不镶宝石的“单手剑”。
“你。”那个刚刚和叶玄搭话的灰眼男人，被指定出战。卫兵长之所以注意到他，可能就是因为他说话了。
灰眼男人深吸了口气，拖着“长柄钢剑”走出甬道。叶玄猜想，这个男人应该不弱，至少从细节上看，他是专门为了这场“选拔”用过心思的。他的钢剑，剑身和别人的差不多，但剑柄长出一截。可能是为了…万一遇到剑技明显高出自己的人，就把“长剑”当成“短枪”来用？
这也许能行，但最好提前决断。打到一半发现对方更强再临时变招，恐怕来不及。所以每当有别人上阵，他都目不转睛地盯着。场上打完，他就回过头，观察甬道里的人。叶玄觉得，说不定他和自己搭话也是有用意的，他可能是感觉到这个使“女剑”的男人不害怕，才想了解更多。
还有，他走向场地中央时，用左手倒拖着剑，大概右手是他控剑的主手。这是连一丝一毫的体力也要节约。
另一条甬道里走出的，是一个棕黑色眼睛的卷发男人。他的武器是“猎叉”。这种狩猎用的铁叉跟长枪很像，只是多出了一个尖，便于控制尚未死透的野兽。
二人走到场中，相距十步左右的距离站定不动。“观台”上只有很少的人，应该是国王、王子和一些贵族。“宫廷选拔”不是付几枚铝币就能进来看的。
每一场决斗开始前，台上的“裁官”会点燃一根新的“时烛”，放入半透光的纱制“防风罩”内，然后敲响乌钟。“时烛”细短，燃烧极快。如果“时烛”燃尽仍未决出胜者，“裁官”将再次敲响乌钟，台上的箭手会把场中二人全都射死。这样的事已经发生了一次，叶玄掐算着，“时烛”燃尽大约是一百二十次心跳。
“灰眼男人”杀死“棕眼男人”，只用了四个心跳。佯冲，急停，在铁叉的杀伤范围外逗出了铁叉，顺着对方撤手的间隙轻盈而快速地将铁叉扫离中线，抢步再进，一剑穿胸。
整个过程，持铁叉的男人只双手动了一下，两脚如木桩般扎在地上，一步没挪。中原有句古话：教拳不教步，教步打师傅。剑技，也是同理。
“你。”刚刚说话的两人，依次被点。那卫兵长仿佛是个学堂的先生，仿佛不喜欢有人在自己的地盘交头接耳。
叶玄听话地朝场中走去，有点后悔搭理那个灰眼珠的大个儿。如果可以，他希望最后一个上。虽然早就定好要用什么招，但他仍想多观察一下这个世界的武者是如何打斗。他得尽最大努力，让自己赢得合理。
叶玄对面，又是一个使长枪的男人。这个斗场里见到最多的，就是“双手剑”和“长枪”，拿刀的没几个。大概是因为“双手剑”除了击刺之外，本身也兼具劈砍的功能。虽然缺少了弧形刀刃带来的顺滑，直接砍在肉上也没什么分别。
水桶大的“乌钟”在小钢锤的敲击下，发出悦耳又不失庄严的嗡响。
长枪突刺，剑手滚地；黑衣红垢，青芒沥血。叶玄只用一招，划开了对手的侧腹。这样不对等的战斗，他没脸通过戏耍对手来炫耀武技。
击杀对手的方式，是和清尘商量过的。无论对方用什么兵刃，他都会这样杀。一个身形修长的男子该有多大力气，打过仗的人肯定是有常识的，因此他最好不要凭力量取胜；一柄女人用的双手剑能挥出多快的速度，可能有点混乱，但至少不能比单手剑还快。
一个人在地上滚，能滚多快？这个好像不在常识的范畴之内。因此“莫维坦”的杀手锏，就是“地趟剑法”。凭这令人发指的怪招，“莫维坦”一路赢到最后，成为了“选拔”中唯一活下来的那个。
后面的每一个对手都知道他要干什么，然而知道并没有用。如此奇异的战法，不是仅凭知道就能适应的。他希望国王这样认为。
最后一战的对手，不是那个灰眼男人。他在第三战中被刺穿了右腿，第四战开始前，因为失血和疼痛晕了过去。沃夫冈伽是个人命不值钱的地方，“斗场选拔”更不是一场晕过去就能退出的游戏。他被卫兵抬到场中，毫无悬念地落败。
“说你的名字。”
“莫维坦。陛下。”叶玄单膝跪地，面向观台上的国王，大声说道。他低着头，不敢直视国王。尽管此前已偷偷打量了许久。巴鲁塔-达达利，一个传闻中和摩巴布-昆斯特一样，穷兵黩武的王。但他不胖也不丑，他很英俊。
与叶玄一样堪堪齐颈的短发，表明了这个世界的贵族并不将“蓄发”看做基本的教养。淡蓝色的眼瞳本该使人显得温柔，然而在“浓密的深黑色直发”与“白皙到有些病态的面庞”映衬下，那两点天空般的淡蓝…宛如鬼火。仅凭身形与面色推断，他就算御驾亲征，也是坐在车辇里发号施令的那种。
国王走了。就在新得到的武士单膝跪地，念出自己的名字后，国王带着几十名衣甲鲜亮的卫兵，走了。
叶玄久久没有起身。他不相信之后就没人管他了，相反他这时的表现应该也会传入国王耳中。
“跟我来，武士。”那个负责敲钟的裁官，刚刚随国王一起离开的裁官，从甬道里走了出来，对莫维坦说。“宫廷武士”在王国中有很高的地位，哪怕是末席。裁官理所当然用“上位者”的口吻对武士说话，这让叶玄迅速明白：他要么是国王的近臣，要么是位贵族，更可能两者都是。他身后，跟着九名卫兵。
裁官上了一辆马车，叶玄被带上另一辆。马车在王宫门口的广场停下，裁官领着九名卫兵和一名武士，顺利地进入王宫，没有受到盘查。自宫门口开始，叶玄就始终处于九名卫兵的包围之内，形似“青芒”的双手剑也交到了其中一名卫兵手里。与“押送”的唯一区别，是没戴镣铐。
叶玄被带进一个院子，送入一个房间。屋内，水气蒸腾的浴池旁，站着两名赤裸的美丽女子。她们身上唯一的配饰，是镶嵌着宝石的项圈。红色眼瞳的那个，深棕色皮制项圈中央有一枚拇指盖大小的红宝石。碧绿眼瞳的那个，绿宝石。
“我们为您沐浴，武士大人。”绿宝石的女子柔声道。语罢未经允肯，便直接将手双探入衣中。叶玄有些慌乱，其中固然有表演的成分，真实也占了小半。
时年两百二十二岁的他，迄今为止亲近过四位女子。木青儿、残影、清尘、云洛。他没有尝试过全无情感羁绊的陌生人，更不曾试过三人一起。这是考验还是奖赏？应该接受还是拒绝？
换上干净的丝绵衣裤后，叶玄觉得自己可能是想多了。两名女奴，应该就是这间浴室的基本配置。她们搓得很用心，也很用力，相比于“有没有服侍好这位大人”，她们好像更关心“身上的泥垢洗净了没？香粉撒得均匀吗，会不会太浓或者太淡了？”
如果武士要做什么，女奴也会顺从，叶玄感觉是这样。自己身上没有痣，一颗也没有。希望小绿和小红不要注意到这一点。
从浴室出来，叶玄又被带到一个有点心和果汁的房间，没有肉，没有酒。这里的点心比“忘月楼”的难吃太多，五颜六色的果汁还不错。初登红土时，叶玄谨慎地不敢吃“兽肉”以外的任何东西，现在没关系了。并非因为确信这里没人会害他，而是过去的两年中，他已经完成了“试毒”。
沃夫冈伽公认最毒的东西，叫“青盐”。青盐并不是盐，是一种“毒蛙”晒干、捣碎后形成的淡青色粉末。青盐也不咸，有着极强烈的苦味。这东西算不上禁品。即便是禁品，在一个“城邦林立、各自为政”的地方，也很容易弄到。
“试毒”花了不少时间。第一次是将“一耳匙”的粉末倒进一只大水桶内，只喝一小口。如果没什么反应，三天后喝两小口。之所以要等三天，是为了防止剧毒在体内淤积。两个月后，他无比庆幸地试出了自己想要的答案——红土大陆的“青盐”并不比黄土大陆的“黑霜”更毒，至少没有差出一个品阶。
这两种剧毒，一个来自动物，一个来自矿物。相比之下，“黑霜”更适合用来害人。“青盐”太他妈苦了，试到“一杯兑一匙”的时候，他必须用真气包裹住舌头，否则根本咽不下去。
他们从远方的黄土而来，没带半两黄金，没带半包黑霜。其实叶玄犹豫过，因为黑霜可能会很有用，但最终他还是决定：不属于这个世界的东西，越少越好。
在“点心和果汁的房间”等待了一个“大时”左右，新晋武士受到了国王的召见。沃夫冈伽人将一天分为十二个“大时”，或者二十四个“小时”。每个“大时”相当于中原的“一个时辰”，每个“小时”相当于中原的“半个时辰”。
召见的地点，是国王的寝宫。不是议事厅，不是宴会厅，而是寝宫。这意味着什么？宠幸还是轻慢？如果按照中原人的想法，这毫无疑问是莫大的荣宠。然而这个世界的许多观念和中原不同，叶玄无力解读“寝宫”所代表的含义。与泰伯坦相处的时间毕竟太短，这种细节还来不及请教。
这里是寝宫的“内厅”，不是“外厅”，也不是“寝室”。国王穿着宽松的浅蓝色丝衣，赤脚踩着光滑而清凉的湖绿色石板地，坐在一张宽大到说是王座也不过分的石椅上。洁白的椅面铺着纯白的软毯。椅子这东西，有个悖论：气派庄严的，必不舒适。
国王不是巨人，他靠不到椅背。端严的坐姿配上宽松的丝衣，透着几分不协。寝宫里有这种拿腔拿调的家具，是否表明…国王经常在此召见外人？也不一定，那椅子若当成午睡用的小床，卧在上面应该挺惬意的。
还有更不协的。作为一名新晋的武士，“莫维坦”没有资格跪在“俯身就能亲吻到国王脚背”的地方，他离得很远。国王的座椅两侧，站着六名穿“烟青色鱼鳞甲”的禁卫，四个持矛，两个持剑。
这样的画面，对一个中原人来说无疑是错乱的。“你要么选个更肃穆的场合，要么让这些披甲的出去。这他妈的算什么？”
他当然只敢腹诽一下。国王不可能单独会见一个来历不明且身有武技的陌生人，何况他仇家还那么多。规规矩矩地行礼过后，一个带着绿宝石项圈的女奴搬了张圆凳给他。不是那个帮他搓澡的小绿。
“感激您，陛下。”同样的，他也不清楚以自己当前的身份，坐着和国王说话是恩宠还是寻常。反正…恭敬就对了。
“说你的过去。”达达利王命令道。他不只英俊，嗓音也很动听。
“我出生在‘昂利奥城’。我的父母…卖腌菜，战乱的时候死了。”故事当然是早就编好的，“昂利奥城”过去几十年间被攻陷过两次，现在连名字也改了。一户卖腌菜的人家几乎无法调查。
难点在于表演。不能假装完全没有准备，“莫维坦”的设定不是蠢货，他理应想到会有“盘问来历”这一环。也不能答得太流利，第一次，总会有点紧张：“我做过‘赏金猎人’，也做过一阵…盗贼。”
在沃夫冈伽，“赏金猎人”和“雇佣兵”是两个不同的行当。“雇佣兵”主要负责打仗，“赏金猎人”通常是单干或几人一伙，做的事情和黄土那边“莫问塔的佣兵”比较像——给钱，什么都干。
“说你的野心。”国王的问话十分简略。有关“过去”的盘问，好像就这么结束了。腌菜的功课、赏金猎人的功课、盗贼的功课，都白做了。当然，也可能之后会有别人来做更详细的盘查。
“我想当将军，陛下。”叶玄尽量使自己的语调显得有些亢奋、有些狂热。他原本的计划，是先成为“首席武士”，通过“御前决斗”替国王赢下一些东西，然后再提这个。可国王既然看出他有野心，那也无需掩饰。
“决斗和打仗，是两回事。”读不出国王的情绪。瞧不出他惊讶还是不惊讶，也听不出轻蔑还是不轻蔑。
“我小的时候，打不过比我强壮的人。现在，我能轻易杀掉体重是我两倍的人，徒手也行。打仗…我可以学。”沃夫冈伽人，整体而言比中原人更高、更壮。体重是自己两倍的男人，在中原两百多年叶玄从没见过，即使是“素包子”也欠些斤两。但到了这边，两年来他至少见过十个以上。
“学？你知道那有多贵吗？”反问时，他的语调依然像是陈述。没有起伏。
“‘王军’有多贵，我不知道。‘雇佣军’的价钱，知道一些。我会先为您赢得更多。什么时候可以挑战您的‘首席’，陛下。”
“要是我不允许呢？”这个世界没有朕、孤、寡人、哀家之类的说法。上位者面对下位者，称“我”时用敬语；下位者面对上位者，称“我”时用贬语。
第一个难关，来了。
“……我用我妻子的贞洁发誓：无论我向谁效忠，永远会不与您的武士决斗。”这一句，他是真的想了一会儿才说出来，不是演的。话里包含三层意思：
其一：“不让我带兵，我就投奔别人。”武士不是奴隶，不是国王的私产。从伦理上说，只要还没宣誓效忠，他就可以改投另外的王。如果没被杀死的话。
其二：“决斗，就是我赢。”适度的嚣张，也许更能促使国王在自己身上下注。
其三：“我有妻子，我有妻子，我有妻子！”这个太重要了。你出去打仗，万一赢了，转头把关隘一锁，自立为王咋办？有妻子，就有人质。仅有一个妻子，其实不太够，最好父母、儿女、兄弟姐妹全都在，最好连祖父、祖母和孙子、孙女也在，越多越好。可惜叶玄没有，他只能提供一个人质。但他有十足的把握增加这个人质在国王心中的分量。只要别立即翻脸，后面就有把握。
用“妻子的贞洁”发誓并不会显得特别刻意，因为他是个平民。一般来说，只有贵族会用“自己的人格”和“家族的荣誉”发誓，平民不这么说。当然，像“宫廷武士”这种地位很高的平民，就算用“自己的人格”发誓也不会遭到耻笑。但他刚刚成为武士，没这种习惯才是正常的。至于贞洁……国王当然不会知道“巫依洛”是“忘月楼”的意思。
“你刚才说，可以徒手杀掉体重是你两倍的人。我给你机会证明这一点。赢下明天的决斗，你就是‘席首’。”国王终于说了一个长句。叶玄知道，自己赌赢了。
“我，莫维坦，宣誓向您效忠！陛下。”叶玄起身离开圆凳，迈前一步，单膝跪地。
“哈哈…不是这样。”长句之后，又见笑容。国王应该算是初步认可了他。“宣誓效忠”得有个公开的仪式，叶玄其实明白。只不过…这种时刻显露出一些急切和无知是必要的。
当夜，莫维坦被恩准留宿在那个搓澡、喝果汁的小院里——在卫兵的看护下。“宫廷武士”不是禁卫，是臣子。他们不负责保护国王，也没资格保护国王。平日里，武士们和其他臣子一样，住在王宫之外。
次日傍晚，王宫内的“练武场”中，一个棕桐色肌肤的巨汉站在了莫维坦对面。他的分量，目测和“粉胖子”摩巴布差不多，区别在于：钢铁般虬结凸起的肌肉表面，没有层层叠叠的柔腻肥油。观战者除了国王之外，还有包括“首席”在内的另外七名“宫廷武士”。棕桐巨汉名叫“霍里户”，他不是首席，是次席。
“御前决斗”经历数千年的传承，规矩已基本分明：禁弓弩、禁盾牌、禁铠甲，不是哪位国王可以更改。而王国内部的选拔方式，则全凭王的喜好而定。比如“时烛燃尽未分胜负，两人一起射死”的创意，就是达达利王自己加的。
“首席武士”的归属，也是由国王一言而决。打败“次席”就能挤掉“首席”，这听起来无比荒唐。实际上，这的确是对“首席”的羞辱，同时也是保护。
现任“首席”名叫“玛格玛”。他在宫廷武士内部的“竞技”中，以双手剑对双手剑的形式战胜过巨汉“霍里户”。若是徒手对徒手，他连二十个心跳都过不了。这一点，他自己比谁都清楚。
宫廷武士的内部“竞技”允许穿锁甲、戴轻盔，武器也不开刃。国王嗜血好杀，但也会算账。他不能让“选拔”出来的宫廷武士一个接一个死在同僚的手里，那会使之后参与“选拔”的人越来越少。另则，国王也需要确保自己同时拥有七名或以上的“宫廷武士”，虽然一直没什么用。这和金戒一样，是王权的一种象征。
“霍里户”想不明白，对面的小家伙打算怎么徒手将自己杀死。捏卵蛋还是抠眼珠？就算他真能做到其中之一，自己也会同时将他撕碎，那有意义吗？这样想着，“霍里户”不自觉将双腿间的距离收窄了些。
乌钟敲响，小个子果然朝着“霍里户”下身冲去，却不是要拿卵蛋。他借着前冲的惯力将巨汉的左腿撞偏，随即紧紧抱着大树般的左腿猛一拧腰，彻底破坏了对方的重心，同时也失去了自己的。
直到二人双双倒地，“霍里户”仍想着要保护卵蛋。当他开始惊恐的时候，已经来不及了。就连场边观战的人也没完全看清发生了什么，倒地后的“莫维坦”极快速地扭蹭了几下，不知怎么就用一种…乍看像是“房术”的姿势，以双腿箍住了“霍里户”的脖子。
然后……就结束了。“霍里户”被箍住之后，几乎没什么像样的反抗。如铁扣般锁住脖颈的双腿，不止阻断了呼吸，更阻断了流向脑部的血液。“失血”造成的晕厥，比窒息要快太多。以至于巨汉还没感受到窒息的痛苦，就彻底失去了意识。
此时松开腿，巨汉能活。但叶玄不会松。这一战，国王的命令是“决生死”。松开腿，他醒来后还会再战。必须，也只能再战。
草原的“摔揉术”，中原的“错骨手”，这两种武技都源起于“灾害纪元”之前，属于没有内力也能习练的功法。叶玄选择了前者。“错骨手”不适合对付体型相差太多的人，那对“指力”的要求太高了。另则，“错骨手”是医家所创，对人体构造的掌握也过于精微了，一个平民出身的赏金猎人，不该懂得怎样将人的肘关节卸下来。
“莫维坦”杀死了“霍里户”，用不可理喻又好像有点道理的方式。没出一拳一脚。
“参加两天后的晚宴。带上你的妻子。”