朔风啸入悠长的洞窟里，拉出极大的噪音。
粘稠的血腥气、粗糙的尘埃末、坚硬的冰粒子、暗红的月之色一齐扑入狼藉的洞罅里，将还烧着的篝火吹熄。木材烧成的灰烬被掀起，若无数飞蛾在空中飞舞。
挂在山洞壁上的秦元虎头骨、铺在湿地上的稻草、煮着冰雪的青铜器皿全都肆意地翻在地上，直到温热的血化成泊淹没它们。
“阿娘、阿爹、华璐、第五兄长！”
华唐趴在被撕成尸块的众人身前，试图将他们拼凑成完整的尸首，可无论他怎么拼凑、怎么寻找，都无法做到。
“对不起…对不起……对不起！”
他泪流满面，低吼。
“都是我的错……如果不是我……如果不是我的自私、懦弱，也不会害死你们！”他用染血的手开始猛掴自己巴掌，一个个鲜红的手印就像是刻在他心里的血痕。
西境阴寒依旧，誉录山脉与东睦城就像是对峙的两尊神佛，而两者间的沟壑就是被鲜血与死亡弥漫的凡世，纵然历经千万年的辗转反复，依然饿殍当道、生死如草芥，沦为无人要的野蛮子。
一股冷风打着旋呼入残垣断瓦的城墙里。
“对不起——”
第五云猝然惊醒，神色慌张无比，冷汗爬满他铁削的脸颊。他惊惧地四处眺，寻觅他们的尸首。梦里，西境的鲜血与狂风浸入他的心神，简直要磨灭他的神魂，过去犯下的错与惨烈还在咬噬着他的心！
“怎么啦？小云子，做噩梦啦？”热情的唐久里从燃烧的篝火旁走了过来，替他抹冷汗。
第五云征征地朝他投去目光，才发现他黧黑、沉着油光的脸上有温柔、明朗若星的笑容。随后，第五云又四处看了看，将远洛营灰字旗二十一分队的众人收入眼底。
这时，他才沉沉地舒一口气。
“喏。喝点咱们南境男儿最爱的烛烧！这样就不会做噩梦了。”躺在篝火旁醉醺醺的糙汉子汪召又提了提手中的酒壶，然后又嘟哝着翻身睡去。他一身酒气，面上被长髯与厚髭遮住了面容。
“哈哈哈！”众人哄堂大笑。
“别管他们，小云子。”久里的兄长唐予里亦笑着走过来。
他背对着众人，从腰里偷摸着取出一点糕点塞在第五云的手心里。
久里、予里二人的眉目极其相似，是典型的南境人模样。一双细长的眼睛，一对双燕眉，眉峰瞧得老高，似扬翅的飞燕。
“这是……紫郡城刘掌柜家的粉末糕。”第五云微惊。
唐久里咧嘴一笑，比了个嘘声的手势：“小声一点。这可是慕容长衿那泼妇欺负二哥时，林副将给二哥的慰问品。二哥一直偷摸着藏着，就是想等着给你留上一口。你可是斩了慕容长衿那泼妇二子才被贬到这里来的，应该会很久都吃不到紫郡城的东西。”
“谢谢。”第五云低声，心里有暖意。
唐予里也笑着赏九里一个爆栗：“三弟，就数你话多是不是？”他们二人瞧着第五云就似自己的亲弟弟一般，轻声说，“小云子，入了我们灰字旗二十一分队，咱们就是一家人了，还说什么谢不谢的，生疏！”
“哎！你们三人在偷摸着说什么呢？唉哟！有好吃的，居然还藏着掖着，还不拿来。”一头棕色鬈发的焦腾忽地冒出个头来，一个甩手就把唐予里手里仅剩的那点粉末糕给捞走了。
“焦腾！你小子，有没有年长的样啊？”
“焦哥，给我也留点呀！别这么狠吶！”
唐久里与唐予里立马跳起来，去追那如猴子般灵活的焦腾，生怕最后一点糕点都被他给糟蹋了。
他们三人相互追逐，围着燃烧着的篝火直转。恍惚间，第五云又仿佛回到了西境，他们几人也是如此围着篝火。他不禁露出笑意，方才的心悸与害怕渐渐退去。
他听着他们的打闹声，又朝一直坐在角落里沉默寡言的刘开看去。他也睁着眼睛看四处跑，不安分的三人，嘴边也扬起笑意。可过不多久，他就又会抱着那柄生冷的剑，静默地闭眼沉息。
还有一直在忙碌的火头军，苏清。他有一副紫郡城人的温和面孔，却又一种南境人粗犷的感觉。他总是眯着眼笑，像睁不开似的。
第五云又朝另一人瞧去，却为之一愣。
因为那人总是一副害怕的模样，长着典型的贼眉鼠眼。自从二十一分队接到来冬崖城驻扎一月的消息后，他就一直蹙着眉，碎碎念“不祥之兆啊！会不会有恶岁出现啊！我可不想死啊！希望不要有恶岁和敌军啊……”。
所以，他总是憔悴个脸，垂着几缕油油的碎发，围在火头军苏清旁。
“哎哟——醉鬼汪，你可别挡着我的路啊！
焦腾下坂走丸时，不慎一脚踢到醉成一滩泥的汪召，猛地一个跟头滚了出去，惹得身后追逐的久里、予里一阵哂笑。
原先军营是不允饮酒的，可这醉鬼汪不知为何总能藏着点酒，一轮到出营空闲时，就会喝得伶仃大醉，何况酒量还极其差，真是丢了南境男人们的脸。不过，在冬末的南境，饮酒是被默许的。
汪召虽饮酒，但这人从不含糊，一旦有事发生，他总是第一个蹦跶着跳起来，瞪着一双铜铃大的瞳仁。
第五云长呼一口气，白雾似的花儿盛放在嘴角边上。
他起身，挎上裹有粗麻布的紫荆，整理了内衬的浣衣，掺着马草渣子的厚袄穿在外面，最里面的是薄薄的一层铁甲。这就是远洛城低阶军士的甲胄——简陋、粗糙，压根挨不过敌军的锈刀子。
按照日子算，今日应该是三月十五。是紫郡城入春的日子，可在南境边陲却还是积着厚雪。
他们暂居的城池名为冬崖，寓意临近冬日的悬崖。由于地势偏僻，长年厚雪，粮食压根没办法生长，久而久之，这座全由顽石砌成的旧城就成了一座死城。
不少城墙因为年久失修、朔风狂啸而坍塌，冻霜与冰锥都凝在内墙的边檐上，就连青苔都极难寻见。至于城内，尽是一些厚石块搭成的石屋，早已无人。若是从悬楼往下眺去，则似一座座碎石山。
第五云慢步从宇墙走至垛墙边，一眼就瞧见立在垛堞后的灰字旗，第二十一分队十人长姬天均。
他没敢走过去，远远地瞧向他如旗帜般挺立的身影。
他的衣着与他们这些下等军士略有不同，也是灰袄子，不过披着一层单薄的大氅，薄甲将他的胸膛、膝盖、手肘都护得严严实实的。他安静地立在那里，侧颊如弯刀，短髭与断髯黏附着，将他那双浑浊却又清明的眸子衬得一片宁静。
他神色微凝，总有一抹说不清、道不明的惆怅。
他似是在看天，又似在看远方砍断一切的天之堑白雾，还有遥远的雪山与枯林。
第五云对姬天均的印象仅限于子然训练提拔他时提起的一点往事——姬天均，南境远洛城人氏。止岁营紫纲资质契合最下乙等，于南境边军中斩杀近一千恶岁，成为远洛营中的百人长，如今又因开罪威卫军少将军慕容长炘，而被降职至灰字旗二十一队为十人长。
“第五云？”沙哑的声音从不远处传来。
第五云回过神，才发现姬天均早已盯着他看。这时，他的长粗眉和厚嘴唇上都扬起了一抹淡淡的微笑，那种难以琢磨的惆怅消失得无影无踪。
“姬泽将。”第五云行礼如仪。
他笑着，低声，摆手示意：“你过来。不用叫我姬泽将。就按照你们西境的风俗喊。”
“好，姬哥。”
姬天均低声念了念，总觉着听起来怪怪，一头黑线：“还是姬泽将好听一点。”
第五云忐忑不安地走近，与他并排立在垛堞后。谁曾想，这一处的朔风极强，吹得第五云直闭眼，捆成一束的长发都要被吹开了。
“哈哈哈！这一处的风怎么样？是不是很大，还很冷，迎着风雪。”他爽朗地放声笑。
第五云只能微眯着眼，想用手去遮：“是有点大。”
“立于高处之人，必会迎向四面八方之风、受尽春秋冬夏之苦、品尝人世孤寂落寞之意。你立在这里感觉怎么样？说说你的感觉。”
第五云勉强睁眼，可冷风与冰粒呼呼地拍在他的脸上，如细刀刮自己的肌肤一般，刺疼、难忍。
“感觉不怎么好，甚至连眼睛都睁不开。”他凝声，就从垛堞的高石阶上退下来。
“是啊……若是感觉好的话，这人世的每一个人都应欲立在最高处，到那时，天下谁甘愿为庶？可为庶就好吗？”他的眼眸迎着风被吹得干涸，“为庶……就等同于无权、无刀剑、任由山巅之人宰割，生死易主。”
“那到底什么好呢？”第五云能感觉到从头顶上呼啸过的狂风，被压实的长发都被梳出一条条缝隙。
姬天均这时也退了下来，默默地往城墙另一头走去，他的声音也幽幽地响起。
“为什么好呢？或许什么都不够好。可人世千万年，都是如此。总有人立于山巅、有人伏于山脚，任由王朝苍云白狗、权势莫测。也许这样的规矩，本来就存在他的道理，就像人的一颗心，曾经以为坚定守护些什么，可到头来什么都守护不住，就会陷入无端的痛苦与陌路……”姬天均说到此处时，倏地停下前行的步子，回眸颇有深意地眺了第五云一眼。
那道目光，忧伤、沉静。
“子然给我说起过你。”姬天均向着天空一隅走去，仿佛这道城墙没有尽头，足以围住整个七国。
“他说。你是一个不错的孩子，心思澄明、正直善良、勇敢无畏。虽然你曾经犯过错，可你一直都在为当初放下的错感到愧疚。你一直都在努力地改变自己，你比起很多人已经做得足够好了。”
他的步子猛地定住，脑海里又想起第五云那双清澈，宛有星辰的眸子，还有当初那个懦弱、不甘的自己。
“你之所以会来远洛城，是因为你为了护住身边的朋友，斩去破雪将军次子慕容席的一臂。那我问你，如何才能守护？”
“有一柄剑，有一颗守护众人的心，就能做到！哪怕是拼上我的命。”第五云语气低沉，似低响的锣鼓。
“那我问你，你护住了吗？”他沉声。
第五云良久沉默，朝被狂雪淹没的山峦与天色投去目光。
“没有。元亮虽然活下来了，可他已经握不住剑，而我也被远罚至南境。”
“那我问你，你如何才能做到守护他们？”
他低声，摇头：“不知。”
“我想我刚才已经告诉了你答案。”姬天均的双眸里忽地燃起如狼烟一般滚滚的火焰，“只有立在诸山之巅的人才能主宰人的性命。可与此同时，你将失去他们对你的一切情，甚至你会失去他们。你也会彻底沦为它的奴隶，杀掉许多人、陷害许多人，如同野兽一般，再没有了心。”
“是权力吗？”第五云声音打颤。
“王权。”他凝声，言似交错的刀剑，“你，想要吗？主宰天下的权力！”
第五云沉默着，眼眸里并未燃起如火一样的颜色，而是如雪一般的亮银色。
“我不想要。我不想失去他们，更不想失去他们对我的情。我也不想变成慕容席、欧阳寒那种人，更不想跟一只野兽一样，见人就扑咬。”
“那你该如何去守护呢？”他眼裂微阖，寒光如剑。
第五云握紧拳头：“虽然我不知道该如何解决，但我相信，我会找到属于自己的答案。”
“哈哈哈！真是少年的回答啊！”姬天均飒然大笑，“曾经慕容将军也如此问过子然，现在他也要我来问你，看来你的回答与他想的一样。他还让我转告你一句话，‘人世自诞生那一刻开始便已决定。有的人生下来就会手握权利、执掌天下，可有人生来就注定是一庶民。所以，不必介怀各自的差异与不公。你且好好坚持内心的抉择，无论是否正确。记得，要拳握初心，才能握住手中那柄不阿的剑。还有曾经我对你说过的那句话：人生在世，处事为人毋需处处忍让，亦不可言行高调、四处挑衅，可若是有人欺人太甚，便可拔出紫纲，狠狠地朝他刺去，无论生死。也许你会觉得我啰嗦，可母亲不在你身边，如今也该我替母亲啰嗦了。’”
第五云一愣，心里又浮现林子然萧萧肃肃的面容。他舒眉时目若朗星，凝眉时盛气凌人，是堪比亲人的兄长。
“我也觉着他有点啰嗦。”姬天均轻笑，“子然他担心你见了慕容席、欧阳寒这等腌臜后，便对权利有了心思，心里种下恨，于是他让我来问你，怕你因此丢了初心，如今看来，这是多余的。”
“那姬泽将呢？你的初心是什么呢？”第五云也跟着他，朝城外投去深幽的目光。
姬天均沉默着，并未作答。
“你看这头顶这片天，你看见了什么？”
第五云扬起头来，仅瞧见生铅色的云在风里翻滚，灰白交错的云朵幻化成千奇百怪的形状。它们时而如奔腾的骏马、时而如飘扬的旗帜、时而如咆哮的野兽，直到无数瞧不清的雪粒子坠入第五云的眼里，他才不得不收回目光。
“看见了云，还有雪。”
“那你再看城外，又有什么？”
第五云又朝城外投去目光。
——他所见之物，不过远方的白雾如一道白刃划开了天地，隔绝了视线。还有极远的尖碎峰、它高耸如云间，仿佛直登凌霄宝殿；一直奔腾狂涌的知月河，碎冰与落雪融入了其中；覆在草甸上的积雪，遥遥看去如宣纸上溅落的绿墨；一片枯死的旧林，捆着与西境相似的红丝带……除此之外，再无他物。
“雪与白雾，还有极好的景色。”
姬天均摇了摇头，喟叹一声。
“让你瞧这天，是要你知晓何时雪会停。因为雪一停，敌军与恶岁就容易远徙而来。可暴雪容易阻挡行军的步伐，细雪又易模糊我们的眼睛，这也正是敌军斥候奔袭而来的好时机。故此，南境冬雪大小可判断敌军出军的时机。我让你瞧这城外，是瞧城外的地形，何处有低洼、何处有易藏匿的古树、何处可屯军部署。”他一边指一边说，“你且看白雾，你觉着会有人身处白雾中吗？”
“不会，人人都说……”
“谁又告诉你白雾之中无人呢？白雾之中一切都未知，里面或许藏着更为可怕的敌人，只是白雾阻挡了他们的步伐而已。”他又问，“我们的敌人又有那些呢？”
“恶岁！”第五云豪不犹豫，沉声答。
姬天均微觑他年轻且稚嫩的脸，轻笑一声：“不只是恶岁。记住，出现在边境上的任何非我族之人，皆是敌人。我让你瞧天，瞧城外是想让你学会观察周围的环境。记住，人也是要观察的，因为每个人都有各异的心思。我问你，是想让你学会思考，任何一个你忽略的地方，都将是兵败逃亡的致命缺陷。”
他从石阶上退了下来：“你啊！要学的还挺多的，哈哈哈。”他拍第五云的肩，“南境，最为混乱的边陲之地欢迎你的到来。”他又动了，走向远处，“你问我的初心是什么，我也不妨告诉你。我这一生是为护住这座城，还有这座城里的所有人，除此之外，别无他想。任它权利纷争如何，任他王朝变换如何，我皆不关心。”
“可一个人能护得住这座城吗？”第五云疑惑。
姬天均凝声，绝不动摇：“即使己身力量薄弱，也能为这座城做些什么。”
“你瞧那是什么？”他又停在一处极高的台座下。
可还未第五云走近就闻见一股淡淡的烧焦味。他含眸凝视那极高的台座，心里猛地一震，因为它早已被烈火燎烧成漆黑的黑炭色，然那座宛如通天的巨台座就是不会倒塌，一直屹立在云端。
“这是什么东西？”
“这是烽火台。一旦有大量敌军入侵，或是越过边境线，我们便会燃起烽火，令不远处的远洛城知晓，提醒他们出军支援，以及做好攻守的准备。”他拍了拍石壁，不顾手被染黑，“希望我们永远都不会点燃这座烽火台，天下一直海清河晏。”
“咚——”突然，刺耳的皮鼓声从城郭下响起。
“走了，到饭点啦！是苏清在敲皮鼓喊我们俩。对了，你还有一点要记住！不管发生什么事，干饭才是第一要事！只有吃饱了饭，才能巡逻！”
姬天均笑着拢上第五云的肩，一点都没有泽将该有的架子，可他那只被染黑的手也一下子抱住了第五云的臂膀。
他拧了拧眉，苦笑着颔首，一起下了城墙。