第三十九章 流民

向道正讲着课,突然听到敲门声,扭头一看,乔景泰正站在门口。

向道走出去,问道:“怎么了?”

“我娘找你有事。”

“什么事?”

“听曹掌柜说,祁县这几天来了好多灾民,有一部分来咱们这边了。我二叔不在家,只能找你商量。”

向道点点头,转身回屋安排了几句,就跟乔景泰往乔家去了。

出了大门,远远的就看到村口那聚了好些人,向道心里嘀咕,连忙加快了脚步。

到了跟前才发现,一群衣衫褴褛的流民正在跟乔家堡的村民们对峙……说对峙也不准确,那群流民个个瘦的皮包骨头,连说话的力气都快没了。而村民们则是拿着铁叉跟棍棒,警惕的看着他们,却也没有过分的举动。

看到向道过来了,乔四爷喊道:“向先生,你快想想辙,把这些流民弄走,往这一聚太吓人了,我家孩子现在都不敢出门了。”

向道没理会他,扫了眼这群流民,有个百十号人,几乎都是青壮。

他没说什么,绕过这些流民,去了乔家大院。

大门关着,墙头的下人看到是他,才让人开了门。

乔曹氏就在影壁前守着,看到向道,连忙道:“弟弟,外面那些流民看着怪可怜的,我想施粥,曹掌柜的不同意。你怎么说?”

一旁的曹掌柜无奈道:“大奶奶,不是不同意,这施粥的口子一开,别处的流民也得聚过来。施粥是官府的事儿,咱们凑什么热闹啊!”

“我知道,可,看着也太可怜了。”

“……”

向道问曹掌柜道:“老曹,知不知道流民都哪来的?”

“好像是陕省吧,那边正打仗呢!”

“来祁县的有多少?”

“不太多,大概有几千人,但大部分都在县城外边,也不知哪个坏良心的把这些人引到咱们乔家堡了。”

向道想了想,也同样觉得施粥不靠谱,但人也不能不救,这大冬天的,那百十号人有可能捱不到明天就得全冻死。

而这些流民可全是青壮,会坐着等死吗?显然不会,万一他们放手一搏,没准就要出乱子。

说道:“让他们吃顿饱饭,然后送到水泥窑那边吧!那儿好歹暖和点,有个遮风的地方,能做的活也让他们做。”

水泥窑入冬前就已经开始对外出售水泥,因为价格低,效果好,水泥迅速被市场接受。现在的问题是产量跟不上需求,乔家正在新建两座新窑,但冬天严重拖累了工期。

乔曹氏连连点头:“这个办法好,我这就让厨房蒸窝头去。”

“别蒸窝头,要熬粥!他们饿了太久,不能吃太多。对了,粥里别加盐。”

“哎,我知道了。”

商定了这事,向道又回到村口,村民还在跟那些流民对峙,只是气氛却比刚才要紧张的多,双方已经近的要贴在一块了。

一问才知道,原来是刚才有个流民死了,也不知是冻的还是饿的。这立刻引起了流民们的愤怒……或者说绝望。

一个强壮些的年轻流民站出来为众人出头,他们要求进村避寒,而村民们当然不同意。

冲突一触即发。

向道快步走上前,喊道:“都给我停手!……粥已经在熬了,谁再闹,一会儿就没他的份。”

流民们被震慑了片刻,但那个领头的又喊道:“这位老爷,我们快冻死了,你先让我们进村避寒吧,不然等不到粥就死了。都说你们乔家堡人有钱,就收留我们几天吧,吃不了你们几个馍。”

“对,先让我们进村吧?冻得受不了了。”有流民附和。

向道摇摇头,这些人一路逃荒过来,谁知道经历过什么,恐怕心里早就没什么底线可言了,放进村准出乱子。

可,不放他们进去,这些人又要闹。

向道突然从兜里掏出一块银子,扔给那个领头的流民,道:“这是二两银子,你再让他们坚持一会儿。”

那领头的流民接着银子,面色一喜,立刻点头哈腰道:“谢谢老爷,谢谢老爷。”

看到有银子,其他流民也纷纷眼巴巴的看着向道。

向道狠狠啐了一口,上前两步,吼道:“看我做什么,银子都给他了,他说了算,你们想要,就让他分给你们。”

他摆出一副蛮横样,其他流民畏惧的往后缩了缩,又纷纷看向那个领头的流民,目光不善。

那领头的流民见情况不妙,拔腿就要跑,但很快被人摁住,一群人打作一团。

打斗持续了十多分钟,最能打的那些流民几乎全都参与了进去,结果个个带伤,最后只能躺在那喘气。

出人意料的,银子转了一圈,最后又回到了刚才领头的那个流民手中。

这家伙也是真的狠,动手就往死里打,硬是把银子又抢了回来,但他也伤的最重,胳膊似乎脱臼了。

最能打的都歇菜了,领头的也没了权威,这伙流民总算是安稳下来,一直等到乔曹氏带人抬着粥桶过来,这才蜂拥上去。

一碗粥下肚,流民们这才恢复了些力气,曹掌柜领着村民,带着这些流民往水泥窑那边去。

……

流民对祁县带来的冲击还没结束,县城又有消息传来,说是朝廷派去西北的大军军饷不足,要求商人捐钱。

不过这事儿没几个人响应,催得紧了也就给个百十两,原因很简单,你出的多了这不是逼着别人也多出吗?遭人恨呢。所以谁都不愿意当这个出头鸟。

向道跟乔家各出了二百两,算是平均水平。

但是,树大招风,有些事不是你想躲就能躲开的。

几天后,由一队衙役开道,一架轿子突然来了乔家堡。

向道正在授课,又被乔景泰喊了过去,祁县县令来了。

祁县县令叫胡蕴,刚来祁县任职两年,名声还行,做事干脆利落,据说与晋中商界联系颇深。

乔致庸还没回来,乔曹氏又不便出面,只能向道来应付了。

到了乔家门口,就只看到一顶轿子跟几个官差,向道朝他们点点头,匆忙进了院里。

在会客厅,向道见到了正在喝茶,身穿官服的胡蕴,以及旁边陪着说话的曹掌柜。

向道紧走几步,拱手道:“见过县令大人。”

胡蕴抬起头,疑惑道:“你是哪个?乔家人呢?”

一旁的曹掌柜连忙解释道:“这是我大奶奶的娘家表弟,前段时间才投奔过来的。”

“哦。”胡蕴脸色突然一沉,眼睛微眯道:“你一介草民,为何见本官不拜?”

向道笑了笑,却摘下帽子露出小小的发髻,道:“禀大人,在下乃是道士,见官无需跪拜。”

“你是道士?……那怎么不穿道服,不在道观?”

“在下师门乃是正一派,家师曾告诫我,修行在心不在形,让我多在尘世历练。在下曾游历各地,自由惯了,故而显得不羁了些,县令大人见谅。”

“……”

胡蕴勉强点点头,道:“乔家的事儿,你能做决定吗?”

“那得看多大的事儿了。”

“没多大事,朝廷为了筹措军饷,决定留出一批官职给慷慨解囊的义绅,只需五千两就能得一个四品官职。”

“虚职?”

“想要实职也行,但价格就要贵多了,品级也低。要我说,不如要虚职。虽然没什么权力,但却是光宗耀祖,还可以见官不拜。好处多着呢!咱们祁县,水家跟元家都买过,就差乔家了,这次我亲自登门,你们可不要让我为难啊。”

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