毕竟以前的军队是府兵制，不用自己掏腰包，现在陈乾搞的是募兵制，得真金白银往外掏。为了应对外面的风风雨雨，军队规模越扩越大，陈乾也觉得压力山大了。
对云阳县，他们采取围而不攻的策略，一是不想死伤惨重，二是也不想把云阳县的银两搞垮了。
更关键的是，云阳县卡在南北大运河和黄河边，漕运也被堵得严严实实。
这时候，皇后派使者来，正是求之不得的好事儿。陈乾赶紧让杜启山去给皇后带个话，希望能尽快商讨解决云阳县的事。
可皇后心里还有那么点小九九，不愿意坐下来谈，看样子是把局势看透了，也不错。
皇后说：“你去安排一下，让我见见他们，不过来的究竟是谁啊？”
黄栎回答：“是大明的礼部尚书宋景和黄门侍郎张柬之。”
陈乾一听，笑了：“又是他俩来啊，不过这次可没‘神龙之事’那种热闹场面了。”
黄栎好奇地问：“啥是神龙之事？”
陈乾摆摆手，说：“那个先不提，让他们直接到我书房见吧。”
黄栎听罢，会心一笑，应道：“是，侯爷。”
黄栎和杨凡便领着宋景和张柬之往书房走。这两人第一次见这样随性的侯爷，心里忐忑不安，一路小跑跟上。
宋景之前已经从皇后那里得到了指示，明白此行的目的是为了表明皇后愿意恢复大明江山。
这个决定让宋景心中充满了感激。毕竟，大家心里都清楚，皇后篡夺大明皇权，在夏家人眼里那是叛国之罪，宋景和张柬之作为大明臣子，自然也算得上是叛逆，按理说陈乾不会轻易放过他们。
但如今，他们作为皇后的代表前来谈判，若是能以臣礼相待，那就意味着有机会归顺陈乾，不论最终结果怎样，至少能保全性命。
这让他们更加坚定了要为皇后争取一线生机的决心。
进到书房，见陈乾端坐于书案后，二人连忙跪下行礼。
黄栎和杨凡既是陪同，介绍自然不必。宋景身为正使，先开口说道：“大明礼部尚书宋景，参见大明皇帝侯爷。”
这话一出，张柬之眉头微皱，心想宋景怎么这么不机灵，这种时候还提大明官职，这不是招陈乾不快吗？
但既然宋景开了口，他也只好跟着说：“微臣黄门侍郎张柬之，参见侯爷。”
陈乾并没有强调自己是大明的皇帝，也没要求他们称呼自己为侯爷。他扫视了两位来客一眼，缓缓说道：“二位既然是大明的官员，自然是肩负着君命而来，起来说话吧，不必拘礼。”
陈乾的脸上看不出明显的喜怒，张柬之借机细细打量了他一番。
记得几年前初见时，陈乾的模样与今日并无太大差别，只是气质上似乎更加沉稳，少了些锋芒毕露，多了几分让人难以忽视的威严，让人不由自主地感到一丝压抑。
陈乾忽然开口问道：“宋景，你既然对大明的现状心知肚明，还敢在我面前自称大明官员，难道就不怕我治你的罪吗？”
宋景语调平和，答道：“食君之禄，忠君之事。不因侯爷有过失就抛弃，不因对手强大就谄媚，这是做人的气节，也是忠诚的表现。我宋景虽才疏学浅，却也知道忠孝二字，既然身为大明臣子，自当竭尽全力为国效力。”
陈乾的脸上依旧波澜不惊，宋景的话虽逆耳，却也不乏道理。人生在世，各司其职，做了大明的官，就得为大明卖力，不能因为君王有错就叛逃，更不能因外界威胁就投诚，这样的人才值得敬佩。
陈乾转头看向张柬之，心中了然。尽管历史上的张柬之声名显赫，但其人品却有待商榷。
侯爷的权谋心术并非天生就有，正如人们常说的“所处位置决定思考方式”，坐在不同的椅子上，考虑问题的角度自然不同。
陈乾自己穿越前只是个普通的年轻人，那时的身份和地位塑造了他的行为模式。
然而，随着地位的变迁，他的思想也在慢慢蜕变。
如今，身为万人之上，他的视角和考量自然与以往大相径庭。
曾经追求的灵活变通，在权力的巅峰看来，有时候过于激进反而不是上策。
此刻，他作为君主，自然期待臣下的忠诚。因此，对于宋景这样坚守立场的臣子，他心生好感；而对于张柬之这样可能因利益而动摇的人，则心存戒备。
特别是，陈乾时刻铭记“兔死狐悲，物伤其类”的道理——张柬之能参与推翻皇后，那么将来是否也可能对自己下手呢？
陈乾心头已经悄悄给张柬之贴上了“潜在叛徒”的标签，转而对宋景赞许道：“要是皇后手下多几个像你这样忠心耿耿的臣子，我这侯爷怕是没那么容易坐上了。”
宋景闻言，眼眸闪过一抹亮色，显然对陈乾能如此冷静评价自己感到意外，外界流传的陈乾英明果决，看来所言非虚。
他语气也柔和了几分：“侯爷过奖了，宋某只是在尽臣子的本分罢了。”
陈乾直接切入主题：“那你就直言吧，找我有何贵干？有什么想说的？”
这种开门见山的方式让宋景微微一愣，这位侯爷虽然身份尊贵，但说话风格平易近人，给人一种真诚直爽的感觉。
沉思片刻，宋景开口：“大明皇帝愿意让权，但她有几个条件，希望侯爷能够听听。”
陈乾轻轻摇了摇头：“条件可以提，但我接不接受，由我说了算。现在形势已明朗，是她在恳求，而非谈判，因为她已丧失了谈判的资本。”
陈乾的话语直截了当，让宋景一时反应不过来。张柬之从陈乾的眼神中读出了轻蔑，心里不由得一阵憋屈。
上次出使甘州，几乎被陈乾戏耍，毫无成果；自己拼尽全力为陈乾争取时间，而今看来，陈乾似乎早已胸有成竹，态度自然大不相同。
张柬之不禁说道：“侯爷，大明虽丢了许多地盘，但云阳县尚有精兵十万，粮草充足，城中百姓四十多万，若是逼急了狗急跳墙，侯爷恐怕也难以全身而退。”
陈乾脸色一沉，猛拍了一下桌子：“来人，将张柬之拉出去斩首！”
此言一出，满室皆惊。
张柬之所言非虚，云阳县的确拥有这样的实力，不然他们哪来的底气谈条件？