众人瞥向悬崖底部，心中暗道大明公主已然遇难，那么就让这笔账算在慕容狄头上好了。
只是，这一切侯爷恐怕永远不会知晓。眼下最重要的任务是前往贵德城寻找一位相貌相近的女子。
贵德位于西宁州，随着大明对丝绸之路的掌控，这条商路再次繁荣起来。
然而，由于西南军区兵力有限，大部分军队部署在边境抵御吐蕃和突厥的侵扰，内陆的安全则依赖地方捕快维持。
贵德县令萧宁松，乃是一位科举出身的官员。在陈乾大业后号召官员赴边疆服务时，许多有抱负的人都响应号召，萧宁松也在其中，被委任为贵德县令。
由于不是家族的核心成员，他并未得到太多的支持，但他依然决心在此地施展才华。
萧宁松到任后，致力于治理地方事务，稳定了当地的治安。他鼓励农业发展和居民定居，使得贵德城规模扩大，人口增加。其政绩显著，有望在任期结束后获得晋升。
为了仕途，萧宁松将家人迁至贵德，尽管家人更愿意留在内地。这里的气候寒冷干燥，与江南截然不同，家人初来乍到时颇为不适。随着时间推移，萧宁松希望尽快升迁返回内地。
他的侄女萧明珠正值豆蔻年华，美丽动人。萧宁松不愿让她嫁给当地人，但也不忍让她远嫁江南，因此她的婚事一拖再拖。萧明珠向往江南，希望能找到如意郎君。
春天的一个晴朗日子，萧明珠在后院的秋千上享受着高原的凉爽。她听到哥哥说侯爷将举办马球赛，贵德也将组队参赛，届时还会前往长安。
萧明珠对此充满期待，因为此行还包含着与户部侍郎周大人家公子相亲的安排。
想到未来的夫婿，萧明珠独自在房中绣着一对鸳鸯图案，憧憬着自己的未来。
这个作品是为了她将来的婚礼准备的，少女一边绣着，一边遐想着，夜深了仍不愿入睡。
楼下侍女的声音早已消失，忽然楼梯处传来脚步声，她问道：“春桃，你还不歇着，又上来做什么？”然而上来的却是一个黑衣蒙面的男人，手中握着一把刀。萧明珠见状惊呼：“你是谁？想干什么？”
那人挥了挥刀，楼下随即又出现了两个人，挟持着萧明珠的父母。
“萧小姐，只要你合作，我们就不会对你父母下手。否则……”他威胁道。
萧明珠惊恐地点头：“我会听你们的话。”
萧宁松被拉起来，被带到了侄女寝房。
对方冷笑：“萧大人，不想让你侄女出事，就老实点。”
“好，要钱也好，要东西也罢，都随你们。”萧宁松妥协道。
对方却不为所动：“萧大人虽是个清官，但家里应该有些积蓄吧。来人，先把他带下去，我跟萧小姐单独聊聊。”
萧宁松虽想反抗，但身为文人无力回天，只能被推下楼去。
这伙人正是南秉全一行，他们得知贵德城中最美之人便是县令萧宁松的侄女萧明珠，年方十六。
为了避免夜长梦多，大明朝廷有所察觉，他们迅速行动，在打探清楚后，当夜便动手了。
县衙虽是重要之地，但并未想到会有人胆敢如此嚣张，而且萧宁松是个清官，家中财物不多，自然也就放松了警惕。
家丁被打晕，护卫被解决，萧宁松和他的妻子被控制住了。鲜于血坐下来，对着萧明珠说：“萧小姐，我们有个请求，希望你能假扮成另一个人，只要你配合，事情结束后我们会放你和你父母回家。”
萧明珠原本吓得魂飞魄散，心想这伙人闯进来肯定没什么好事，她已经做好了最坏的打算，宁死不受辱。但是听到他们的提议后，她忍不住问：“假扮谁？”
“夏丽，大明的朝阳公主。”鲜于血回答道。
虽然不清楚长安城内发生了什么，但萧明珠知道朝阳公主的大名，那是侯爷的亲封之女，举国皆知。
面对这样的要求，她满腹狐疑，但鲜于血只告诉她：“你只需要承认自己是公主，其他什么都不用管。如果你合作，你父母就会安全；如果不合作……”
看到明晃晃的刀锋，萧明珠只好点头答应，连哭都忍住。
南秉全转向萧宁松，这位县令大人，说：“萧大人，我们只需要借您侄女几天，请您保持沉默，若走漏风声，后果自负。”
萧宁松一头雾水，但为了侄女的安全，他不得不听从命令。“你们凭什么让我们相信你们？”他质问道。
“你别无选择，”南秉全冷冷地说，“不信的话，可以试试看。”
萧宁松不敢冒险，他唯一的侄女是他的一切。眼看着一辆马车停在门口，侄女被带上了车。他只能眼睁睁地看着这一切发生，心中默默祈祷那些人能遵守诺言。
离开贵德城后，鲜于血得意地说：“大哥，你看怎么样？把人交给慕容狄，我们拿着钱，你带着那位美人，咱们远走高飞。”
南秉全别无选择，只好下令：“快，直接去白驼城。”
夏丽直到跳下悬崖都不明白，为何疼爱她的父母不来救她。他们走山路，避开城镇，花了近一个月还没到白驼城，为何大明这边却毫无动静。
实际上，并非大明毫无反应，而是南秉全一行人不敢走大路或进城，只选偏远山道。当时交通不便，信息传递缓慢，消息自然无法快速传开，再加上陈乾并未派出大军。
一边是侯爷的使者带着诏书快马加鞭赶往白驼城；另一边是林炎孤身一人作为特使前往；还有就是夏佩和丁龙那群人。
其中速度最快的要数带着诏书的大明使者，他必须尽快送达，否则会受罚。这位使者带领着一队禁军士兵，日夜兼程地赶路。
通常传旨的太监都是坐马车的，但这回不仅骑马，还得忍气吞声，马不停蹄地赶路。
仅用十几天便抵达白驼城，远远的禁军士兵就高喊：“慕容狄，侯爷有令！”
守城士兵见状立即通报，慕容狄惊讶不已：为何如此迅速？身旁的巴克顿建议：“王爷，看来南秉全的举动让侯爷紧张了，让他们进来，看有何吩咐。”