太监被引入城中，当慕容狄听完命令，心中暗喜，成为青海王与西州大都督，这表明侯爷陈乾不得不承认他的地位。
即便西部各族傲慢自大，看不起中原，但他们内心深处仍对中原有着向往，并为得到大明的认可感到自豪。
这种大明望，对于这些附属国而言，能得到侯爷的册封是一种极大的荣耀。
打发走了宣读命令的宦官后，巴克顿对慕容狄说：“王爷，虽然大明已经承认了您的地位，但是吐蕃那边，赤松赞普会轻易放过我们吗？”
巴克顿的话让慕容狄心头一沉，他意识到接受了大明的册封后，吐蕃可能不会善罢甘休。巴克顿继续说道：
“我们应该进一步巩固与大明的关系，等朝阳公主一到，就立刻让她与二王子完婚，这样大明就有理由帮助我们抵御吐蕃了。
另外，王爷您应该派遣使节向吐蕃解释情况，如果他们愿意提供支持，我们就不必担心大明反对。”
慕容狄点头同意：“好，立刻去办，通知南秉全尽快将人送到白驼城来。”
巴克顿回应：“他们已经在路上了，为了避免被大明追捕，特意绕了远路。”
慕容狄心中清楚，南秉全他们劫持了大明的公主，侯爷陈乾肯定不会轻易放过此事。他只能耐心等待。
既然侯爷已经册封他为青海王和西州大都督，他就得充分利用这个身份。
一方面，他派人前往吐蕃首都罗些进行交涉；另一方面，则依靠侯爷的册封令，让大将军索图集结兵马。
有了侯爷的认可，各部落出于对大明的敬畏，都愿意服从慕容狄的领导。
为了增强实力，他将兵力从三万人扩充至五万人，并加强对大明方向的防御。
这是林炎的建议，他不仅希望安抚慕容狄，还独自一人来到吐谷浑。
林炎这么做有自己的打算。
一方面，他想为侯爷陈乾尽忠；另一方面，他也注意到陈乾正在削弱一些老臣的权力，提拔新人。
例如黄栎和杨凡成为了翰林院大学士，但实际上并没有实权。而在三位重臣中，只剩下林炎一人。
林炎明白自己之所以被留用，是因为他对杨洁儿视如己出，将对妻女的感情全部倾注在她身上。
作为贤妃的杨洁儿，其子已九岁，而陈乾宣布将摄政二十年后再让权，那时杨洁儿的侄子夏光远将会成年。
至于夏佩、夏光辉和夏俊光争夺太子之位，林炎并不看好他们。
夏光俊性格柔弱，夏光辉则过于骄傲，而夏佩毕竟是女子。
距离侯爷让权还有二十年，期间会发生什么变故，谁都无法预料。
参与皇位之争的人怎么可能不出错呢？要想让陈乾完全满意几乎是不可能的事。
因此，林炎觉得这事儿没把握。他认为，不做就不会犯错，尤其是在一位如此强大的君主面前，任何微小的失误都可能导致失去一切。
再说夏光俊他们立场坚定，改变立场是不可能的。而杨洁儿的侄子周王夏光远年纪尚幼，如果此时好好栽培，将来有望成为太子乃至侯爷。
为了帮助杨洁儿，林炎决定要稳固自己的宰相地位。
当夫人和深受宠爱的朝阳公主被劫持时，林炎看到了机会，他亲自前往遥远的西域进行营救。
得知这一切的杨洁儿，带着儿女跪谢林炎。她亲生爹娘早已离世，尽管她成了宫中的贤妃，但她父亲未能享福便因病去世，叔母也随之而去。
杨洁儿将林炎视为自己的再生父亲。
面对杨洁儿的感激，林炎没有多言。
曾经，杨洁儿不过是林炎对失去女儿的一种寄托，但随着时间流逝，他对她的感情已如同对待亲生子女一般真挚。他愿意为洁儿母子做任何事。
久未涉足江湖的林炎，内心隐隐有些躁动。
年轻时策马扬鞭、仗剑行走天下的豪情，是他独有的记忆。
然而，陈乾对他有知遇之恩，这份尊重让他甘愿为大明效力。
带着侯爷的御赐金牌，林炎离开长安，踏上通往西域的大明长嘉路。这条路蜿蜒曲折，尽管朝廷投入巨大，但由于缺乏现代工具，建设进展缓慢。
幸好有了炸药的帮助，使得开山辟路变得容易了些许。
林炎推测，南秉全一行人不会选择大道，因为这样容易被发现拦截。
而且，他们的目的地——吐谷浑的白驼城，并不在主干道上。
查看了地图后，林炎认为他们会取道天水，穿过阿卡到达格尔木。这条路沿着阿尼玛山脉北侧，地势险峻，丛林密布，人迹罕至。
依靠丰富的江湖经验和敏锐的直觉，林炎的判断是正确的。
尽管他是后来出发的，但在沿途打听消息的过程中并未发现对方的踪迹。
经过十多天的追寻，他进入了青海高原，但仍一无所获。这让原本自信满满的林炎开始对自己的判断产生了怀疑。
林炎没想到南秉全如此谨慎，根本不踏入任何村庄或城镇，买东西时只派一两人进去，其他人则留在外面，之后在野外休息。
由于这一带人口稀少且多为游牧民族，流动性强，林炎无处可寻线索，即使找到人也无人见过南秉全一行。
前方就是桑巴村，一个游牧部落的集散地，由吐谷浑管辖，生活方式接近汉人。
这里不仅有吐谷浑人定居，还有不少汉人，他们是早年被突厥和吐谷浑从中原掳来的，逐渐形成了这个小镇，并开垦了周边的田地。
林炎决定在此稍作停留，尝试打听消息。
若无收获，他就直奔白驼城。他认为南秉全最终会返回白驼城，只要确认朝阳公主安全，他就会设法营救。
尽管他有权势，却不能调动西宁西南军区的部队，因为那样可能会危及公主。如果军队有用，侯爷早就派兵了。
林炎对自己的剑术很有信心，暗中行动潜入白驼城的慕容王府，应该能救出公主。
带着这个计划，林炎走进了桑巴村。春天刚刚到来，草原才开始复苏，虽然中原已是春暖花开，但高原才略有暖意。