牧民结束了冬季的圈养，正准备向草原迁移，因此桑巴村显得格外繁忙，人们在这里买卖交易，准备物资迎接新一年的旅程。
随着天气转暖，商道重新开放，大量货物涌入，使这个方圆百里内最大的集镇变得热闹非凡。不同民族的人们汇聚于此，叫卖声此起彼伏。
这里有汉人、突厥人、大食人、大月人以及波斯商人，他们带来各式各样的商品进行交易。
金银和大明货币并用，铜钱虽已在大明内地停用，但在边远地区仍可见到。
大明的繁荣超越了贞观和永徽之治，得益于陈乾这位杰出侯爷的治理。
多年未涉足这片土地，林炎不禁感慨万千。当年他尚不足四十，如今已是两鬓斑白，年过半百。
走访了几处，仍未获知消息的他感到饥饿，便走进一家挂着“大明春”招牌的汉人餐馆。
虽然如今各种烈酒品牌层出不穷，但“大明春”依然是最古老也是最昂贵的品牌。
林炎一进门，店里的伙计立刻迎了上来：“客官，里边请，想吃点啥？”
林炎找了个位置坐下，点了两样小菜，又要了一壶“大明春”酒，倒满一杯一饮而尽。
看着准备离开的伙计，他说：“小哥，能帮我打听件事吗？”
在西部高原这种地方，各种各样的人都有，而开客栈的自然消息灵通。
伙计是个机灵人，见林炎气宇轩昂，料定他非富即贵。
不过林炎穿着游侠的装扮，腰间还佩着剑，显然是个武林中人。
伙计没敢提报酬的事，但林炎还是从怀里掏出一张五角的钞票：“这是给你的。”
大明货币体系中，文是最小单位，而角的引入使得货币更加标准化，一贯等于十角。
虽然没人知道为何叫角，但这是侯爷的命令，无人敢违抗。
因此，货币系统演变为贯、角、文，十进制。
五角相当于店小二一天的工钱，显然林炎要打听的是大事。
伙计连忙应道：“客官，您想知道些什么？这里谁最有钱，我都能告诉您。”
林炎微微一笑，看来伙计把他当成劫富济贫的大侠了。
在大明内地，游侠几乎销声匿迹，因为侯爷认为儒家扰乱法制，侠客则以武力挑战律法，不应被鼓励。
除了大理寺外，任何人都不能私自执法。但在偏远地区，法律难以全面实施，于是便有些侠盗出现了。
不过林炎心想，伙计大概是没见过世面，像他这样的年纪还能做侠盗？
他又掏出一张十贯的钞票，说道：“我要打听几个人，你若能找到线索，这些钱就归你了。”
听到十贯，伙计的眼睛顿时亮了起来：“行，您说说看，我帮您打听。”
林炎不确定南秉全一行人是否换了装束，但他觉得，作为武林中人的南秉全等人应该不会轻易改变自己的打扮。
描述完他们的特征后，伙计想了想说：“最近没见到这样的人，但我可以帮您问问别人。”
正当他准备离开，邻桌喝酒的客人突然开口：“这位兄台，你说的那种情形，我前几天确实遇到过。”
林炎心中一动，急忙追问：“真的见过？”
那人看起来是个年轻的商人，目光一直离不开桌上的钱币。林炎随即把钱递给侍者，吩咐道：“麻烦你去问问清楚，然后回来告诉我详情。”
原本有人主动提供线索，侍者还以为自己的赏金没了着落，但听到林炎依旧需要他的帮助，立刻意识到这位客人可能对那人的信息有所保留。
接过钱后，侍者向店主打了声招呼便匆匆离去，毕竟他对这地方比林炎更熟悉，办事效率自然更高。
安排好侍者后，林炎又拿出了十个铜币递给商人：“说说看，你见到的情况是怎么样的？他们是什么人，为何你觉得与我要找的人有关？”
商人原以为林炎并不信任他，略显失落，但见林炎认真询问，顿时来了精神：
“那是前两天的事了，当时我的货物被一群马贼抢了，求助无门，几乎绝望。
不过说到正题，我在给达达牧场送货的路上，经过附近的一座山时，目睹了一群穿黑衣的人，他们抓了一个被蒙住头的女孩。”
林炎听得两眼放光，急切地问道：“具体是哪一天？”
商人回忆了一下：“大概是两天前吧。”接着补充道：“不过，他们骑着马，到现在肯定已经逃得很远了。”
林炎语气低沉地重复道：“逃远了？”
一个人说：“我一看见他们就觉得不对劲，那姑娘还在拼命挣扎。我被抢的东西肯定在他们手上，我对他们恨之入骨，想跟踪他们去找部落首领帮忙。
但是他们说要去白驼城，然后就骑马跑了，我根本追不上，所以我才说你追不上。”
林炎给了那人一些钱，没再多问。虽然无法完全确认这些就是绑架朝阳的人，但这几天来总算有了一些线索，无论如何都不能放弃。
而且，这个方向是正确的——白驼城，林炎觉得这人没有理由撒谎，因为他并没有告诉店里的伙计这些人要去哪里，或者有多少人，只说了有几个，而这人却提到有十几个人，并且说他们去了白驼城。
过了很久，伙计一脸沮丧地回来了：“对不起，客官，我问了许多人，都说没见过那些人。只有一个商队的人说看到几个穿黑衣骑马的人往西去了，但他们没来桑巴村，而且也没带什么女孩。”
林炎明白伙计之所以沮丧是因为没有打听到有用的消息，拿不到额外的钱。于是他说：“钱你拿着吧。”
说完，他一饮而尽杯中的酒，离开了饭馆，跨上马背，向西疾驰而去。
既然有了线索，即便追不上，也可以直接去白驼城。
林炎刚离开不久，那个自称见过那些人的人也结了账，骑马向西追去。
林炎一出桑巴村就开始追赶，他知道两天的时间追上的机会渺茫，但他决定直接赶往白驼城。
慕容狄，如果有必要，我会亲手结果了你。
只要救回公主，朝中就不会有人能与我抗衡，这样就能确保光远的安全成长。