为了节省时间，林炎策马狂奔。然而，多年未涉足江湖的他，早已不是当年的那个年轻英雄。
岁月不饶人，他的体力和敏锐度都不如从前，加上心急如焚，他没有保持足够的警觉。
这次行动充满了个人情感，与过去游历四方时的洒脱完全不同。
那时候他年轻无畏，而现在，五十多岁的他已经不适合再闯荡江湖。
这条路狭窄而险峻，行人稀少，两侧杂草丛生，中间仅有一条勉强可供通行的小径。林炎心急如焚，马速飞快。忽然，一道绊马索从前方弹起，林炎急忙拉缰，马儿一跃而过，但紧接着又有三道绊马索升起。
这一次，马没能避开，被绊倒在地。但林炎毕竟不是普通人，他曾经是个剑客，只见他双掌一撑马鞍，身形凌空而起，落在了路边。这时，树林中射出了一排箭矢。
林炎一声低喝，手中长剑未出鞘，却挥出层层剑影，将来袭的箭矢尽数弹开。
尽管如此，他仍无法护住坐骑，马儿不幸中箭倒地。
林炎心中怒火中烧，意识到自己中计。酒馆里的那人显然是故意引他至此。
想到自己曾是久经江湖的老手，如今复出竟轻易被骗，更是愤懑难平。
他足尖一点，拔剑在手，直扑向密林。
四周树木不高，多为灌木丛。林炎迅速找到一个射箭的方向，猛然出击。
伏击者未曾料到林炎身手如此敏捷，刚准备再次上箭，就被剑芒逼近，一声惨叫后，肩膀已被贯穿。
正当林炎欲补上致命一击时，另一箭迎面而来，迫使他回身格挡，并厉声喝道：“鼠辈，现身！”
“好个硬汉！”二十多名手持弓箭刀枪的汉子从林间走出，将林炎营营围住。
为首的络腮胡汉子笑道：“识趣的就把财物留下，我们不想伤人。”
林炎目光如炬：“原来是山贼，桑巴村里也有你们的眼线？”
络腮胡嘿嘿一笑：“没错，我的兄弟们可机灵着呢，像你这样的老游侠也不行喽！看样子你挺富有，把钱交出来吧。”
这时，酒馆中的那人也走了出来，对络腮胡说：“大哥，这老头真有钱，我看到他身上至少有几千两银子。”
林炎气极反笑，更多的是自责。他问：“那你之前跟我说的都是假的？”
那人狡黠一笑：“大部分是真的，只是那些人我并不认识，他们的确劫持了一个女孩要去白驼城，至于是不是你要找的人我就不知晓了。”
林炎听罢，抱拳道：“既然如此，我不为难你们。这里是钱财，拿上速速离去，我没空跟你们纠缠。”
大胡子听到手下报告，来了个肥羊，虽然对方佩剑，可能有些本事，但他并不担心，毕竟人多势众，又有埋伏。
最近日子难过，大明军队在关键地带频繁活动，出手无情。但这里是吐谷浑的地界，明军不管这里，他们也就越发大胆。
没想到林炎武艺高强，不仅没被抓到，还伤了一个手下。
看见林炎手中的钱，大胡子示意道：“行，你挺识相，钱留下，你可以走了。”
林炎曾是名扬四海的大侠，后成为朝廷重臣，何曾受过这般侮辱，但他忍下了这口气。侯爷说的没错，对付这些地方，必须强硬。
不过，现在不是意气用事的时候，林炎的剑法足以应对这些人，但失去战马，若被纠缠，恐将误事。为了尽快赶到白驼城，他决定不与之争执。
钱财对他来说不过是小事，身为要员，无论何处都能得到补给。
距离西宁州不远，到了那里就能联系上赵殿臣。
于是，他干脆地把钱扔在地上。
地位的变迁，使他的心态和处理方式也随之改变。
昔日的游侠已成过去，多年的官场生涯让他沾染了些许官僚习气，遇到问题首先想到的是调动官方力量。
若是往昔，林炎绝不会妥协，定会斩尽杀敌，但现在他选择了交出钱财。
见他如此爽快，大胡子身旁貌似商人的同伙在他耳旁低语了几句，大胡子频频点头：“老头，我改主意了，你这么有钱，家里肯定也有财。抓了你，家人自然会来赎人。兄弟们，上！”
林炎怒不可遏，这些人破坏了江湖规矩。眼中闪过凶光，他身形一纵，手中长剑化作寒芒直取大胡子。擒贼先擒王，只要解决了首领，其他人不足挂齿。
然而，大胡子手中的刀光一闪，竟硬生生挡开了林炎的攻击，力道惊人，几乎震得林炎握不住剑。他心中一凛，这人武功不弱。
紧接着又是几剑，大胡子虽力大无穷，但刀法粗糙，勉强避开两剑后，肩膀还是被划了一道口子，鲜血直流。
他吼道：“兄弟们，上啊！”
周围二十多人齐声呐喊，林炎误以为他们要发起攻击，立刻稳住身形，挥剑形成一圈光芒保护自己。
然而，那些人并未直接进攻，而是抛出了绳索，绳索在空中交错，另一端被其他人接住，瞬间在林炎四周织成了一张密不透风的大网。
紧接着，一个满脸胡须的人一声令下：“收网！”众人迅速向中心靠拢。
林炎挥剑试图斩断绳索，却惊讶地发现剑刃竟然无法割破绳子。
就在这一刹那，数十根绳索将他紧紧缠绕。
尽管林炎身手不凡，但他显然低估了对手，长时间远离江湖让他失去了应有的警惕。
单独较量，这些人远非林炎对手，但集体的力量却让他措手不及。
被困住后，林炎挣扎不得，怒斥道：“你们真不要脸，违背了绿林道义。”
大胡子哈哈大笑：“老兄，你过时了，现在讲的是实效，不论手段如何，成功才是硬道理。你这老派的江湖人，早该退隐养老，出来混已经没有你的立足之地了。”
林炎听罢，心中一震，因为这话正是侯爷所言，曾被广泛传颂。
此刻，他不禁疑惑起侯爷的做法是否正确，思绪飘忽间竟忘了自己还被绑着。
他现在就像个粽子，一身本领无处施展。这些绳子虽细，但掺有天金丝且浸过油，异常坚固，一般的刀剑都奈何不了。