林炎的剑虽非等闲之物，但也不是传说中的神器，在敌人精心布置下，他还是落入了陷阱。
“老前辈，”大胡子再次开口，“告诉我们你家在哪，我会派人送信让你家人来赎你。”
林炎心中燃起了熊熊怒火，如果自己的被捕传回京城，那他在世上的尊严何存？
本来侯爷就不赞同他前来，但他为了杨洁儿母子毅然决然地来了。
林炎从未考虑过自身的安危，他坚信即使不能解救公主，至少能全身而退。
没想到，竟在这里栽倒在一群山贼手中。
消息传到长安，无论家人还是侯爷都会不惜一切代价让林炎平安归来，但他自己却坚决不肯屈服。
林炎冷笑道：“别做白日梦了，要么杀了我，要么放我走，今天的事我可以既往不咎，否则你们将无处容身。”
高宝，人称大胡子，是这一带臭名昭著的强盗，他四处流窜，无恶不作，曾多次袭击兰州和西州，但在大明军队的追捕下险些丧命，从此再也不敢靠近丝绸之路。
他在吐谷浑和吐蕃的地界活动，凭借着狡猾的头脑和高强的武艺，令当地官府束手无策。
即便是桑巴村这样的贸易集散地，他也敢闯入，不过由于桑巴村的首领与他有交情，他不会抢劫村庄，反而依赖村庄的市场吸引商旅。
他手下有人住在村里，专门盯着富有的商人，引诱他们落入陷阱。
林炎忘记了“财不外露”的老规矩，结果成了他的目标。
带林炎来的人劝道：“老大，他背景不简单，不如放了他，免得招惹麻烦。他是追踪别人来的，如果出了事恐怕不好收场。”
高宝瞪了他一眼：“你怕了？”
林炎一向自负，无论是江湖经历还是官场地位都让他无所畏惧：“最后一次问，放不放我？”
那人从林炎身上搜出一块金牌，仔细端详后说：“老大，他是大明朝廷的人，这下麻烦大了，还是放了他吧。”
这块金牌是侯爷赐予林炎的信物，持此牌者可调动西州兵马。
见他们认出了自己的身份而露出惧色，林炎大笑道：“怎么，怕了吗？放了我，否则你们将死无葬身之地。”
高宝，本名高宝，虽为汉人，却在大漠中出生长大，拥有突厥人般的凶猛与机智，这也是他能在明军围攻下存活下来的原因。他在吐谷浑和突厥势力之间游刃有余。
高宝行事果断，从不拖沓。他仔细观察手中的金牌，发现其制作精良，上面刻着一条威武的龙。
“这啥玩意儿啊？”我好奇地向周遭的人询问。
有个看着像商人的哥们儿，名叫田家乐，原本是个潦倒的书生。
别看他现在这副模样，实际上脑子灵光得很，心思也活络。
自从他碰上高宝并入了这伙匪帮后，就成了他们的智囊营。他肚子里有墨水，脑瓜子也聪明，不少大单子都是他筹划的，高宝对他可是信赖有加。
田家乐长着一副老实人的脸，穿着也像个本分的商人。对于那些常年在大漠草原奔波的人来说，他简直就是可信赖的代名词。
就连林炎这么精明的人，也没识破他的真实身份，完全被他的外表给蒙蔽了。
高宝拿起金牌端详，田家乐严肃地对他说：“这金牌看来非同小可，我猜测可能是皇宫里的宝贝，说不定跟朝堂有什么牵连。所以，我觉得大哥，咱们得放了他。”
高宝听后吓了一跳。他清楚大明的强盛，更见识过西南军区明军的厉害。他疑惑地问：“你看他那么嚣张，要不是江湖人，而是官府的人，咱们能轻易放他走吗？那……”
田家乐接口道：“如果他是江湖人士还好办，但要是官府的人就棘手了，他们可不会轻易放过我们。”
“那既不能放，又拿不到赎金，该如何是好？”高宝显得有些焦急。
田家乐眼中闪过一丝凶狠：“只能杀了他，然后埋了。就算不埋，这大草原上死个人也不算什么稀奇事。只要我们守口如瓶，没人会知道。”
高宝觉得这样最稳妥，于是低声问：“你在桑巴村里没露馅儿吧？”
田家乐摇摇头：“没有，我观察过他，他也是孤身一人，好像在追查什么。”
高宝坚定地说：“好，干掉他，我们马上离开。”
田家乐点头附和：“听说慕容狄跟大明翻脸了，他自己坐上了王位，可能要开战。咱们去白驼城，找个机会远走高飞，去吐蕃。”
“行。”高宝一向听从田家乐的意见，说完便示意身边一人上前。那人提刀走近。
林炎看到他们拿走了他的金牌，低声讨论着。他心想，如果他们知道自己身份，或许会放了他。
毕竟，与大明为敌不是件小事。但即便如此，林炎也不会透露自己的身份，为了名声和地位，他不能这么做。
提刀的人瞥了林炎一眼，忽然挥刀向他刺去。
林炎完全没想到他们会真的动手，惊恐中试图躲避，但手脚被绑得严严实实，根本动弹不得。
锋利的刀刃穿透了他的胸膛，他张口欲呼却发不出声。
林炎没想到自己，这位号称文武双全的大明宰相，竟会栽在这群山贼手里。
他瞪大双眼，死不瞑目，心中的最后一丝念头永远地成了谜。他的死对大明意味着什么，也只有天知道了。
正是他的轻敌、自负与傲慢导致了这场悲剧。林炎的身体缓缓倒下，高宝看着他那充满疑惑与不甘的眼神，心中生出一丝恐惧。
“来人，把尸体扔到树林里，我们赶紧走。”
林炎的死显然给他们带来了些许恐慌，他们没有掩埋尸体，只是搜查了一番，确认没有其他值钱的东西。
一个小头目说：“大哥，这把剑挺好的。”
高宝回应道：“给你吧，我喜欢用刀。”
小头目接过那把朴实无华的剑，心中暗喜，虽非宝剑但也锋利，便将其别在身后。
他们将马匹从林间牵出，翻身上马，朝着西南方向的白驼城疾驰而去。
很快，他们便将之前的事抛之脑后，毕竟杀戮对他们而言太过寻常，一人之死根本不值一提。