沿途中，他们又洗劫了几处小部落，一心只想尽快抵达白驼城捞上一笔，然后逃离此地。
林炎自从追随陈乾以来，地位显赫。他既有江湖阅历，又能体恤百姓疾苦，对世间诸多事务了然于胸，且不被陈规陋习所束缚，这正是陈乾一直器重他的原因。
而黄栎与杨凡虽被陈乾解除宰相职务，转任翰林院大学士，但林炎依旧稳坐尚书省宰相之位。
林炎一生无子无女，亦无家族负担，因此极少有私心杂念。他孤身一人，重情重义，在朝野内外皆有良好口碑。
然而，他的死却是如此不值，甚至显得有些屈辱。
堂堂大明宰相，竟落得个荒郊野外的结局，让人感叹不已。
就在林炎遇害后的次日，一支看似庞大的商队出现在那条路上。明眼人都能看出，这绝非普通的商队。
谁会带着上千名护卫经商呢？而这支队伍的领导者是一群年轻人，其中仅有一辆载人的马车，四周则围绕着百名护卫。
实际上，这是以夏佩为首的明军部队。
为了避免侯爷阻挠，他们离开长安后并未返回，而是经由龙首山直奔武阳，再向西抵达凤翔。
由于没有兵部的调令，两千兵马难以穿越沿途各州府。
在一个野外草地，众人停下脚步，年轻人们聚在一起商议。
夏佩显得有些迷茫，虽然有了想法，但真正行动起来却不知如何下手，只好询问晋文：“我们现在该怎么做？”
晋文显得胸有成竹：“公主不必担忧，慕容狄既然派人挟持了朝阳公主，应该不会轻易伤害她。此时即便追赶也恐为时已晚，况且他们不会选择官道行进，以免遭遇关卡。”
夏佩回应道：“正因如此，我才感到棘手。如果我们直接走官道前往白驼城，慕容狄必然会有所察觉，我怕他会因此加害于朝阳。”
晋文说：“我们得低调行事，不能像军队一样招摇过市，得装扮成商队，这样才不会引起注意。”
丁龙摇了摇头：“商队？你见过上千人的商队吗？”
晋文笑了笑：“出了这个区域，大明的影响力就很弱了。我们绕开大路，从小径穿越草原，谁会在意一支规模较大的商队呢？而且我们需要携带大量的补给和装备，正好可以用商队的身份掩护。”
大家都没有更好的主意，只好听从晋文的意见。他对公主说：“殿下，无组织无纪律可不行。我们这次行动，我有个想法。”
公主夏佩问道：“是什么建议？”
晋文继续说：“尽管我们擅自行动，但两天过去了，侯爷并没有阻拦。从龙首山出发时，沈将军那边的情报人员肯定已经知晓，既然没有动静，我认为侯爷默认了我们的行为。”
大家听了都表示赞同。的确，这么大规模的队伍，侯爷不可能不知情，却没有派人追查，显然是默许了。
夏佩兴奋地说：“这样的话，我们的任务就不只是救回朝阳了。”
晋文点头：“公主英明。侯爷一直在忙于对付突厥，无暇顾及西域。如果我们能平定吐谷浑，并将其纳入大明版图，不仅解除了国家的后顾之忧，还能立下汗马功劳。公主，您心中是否也有这样的抱负？”
夏佩眼中闪烁着光芒，她早就想有所作为，但苦于没有实力。这次带着十位年轻将领和两千精兵，加上一百名宫廷侍卫，是个绝好的机会。她问：“那我们应该怎么做？”
晋文回答：“我们装扮成商队，走偏僻路线，避免被大明的主要道路监控发现。这样，吐谷浑方面可能不会察觉，即使察觉也难以确定我们的身份。
我们可以秘密接近白驼城，实施突击行动，迅速占领该城，然后招募当地人扩充军力，稳定周边局势，并请求侯爷正式任命我们管理此地，将这片区域正式纳入大明的管辖范围，公主觉得如何？”
“晋文，你真是继承了你父亲的风采啊。“ 夏佩赞许地说。
晋文心里暗喜，他一直相信自己是个天生的领导者，但他父亲总是希望他多读书、从底层做起。
晋文还是按照自己的想法参加了武举大赛，用他的智慧和武艺跻身前十。
晋文原本指望夏光辉能有所作为，结果夏光辉选择留在长安，这让晋文有些失落。但当夏佩提出要前往西域解救朝阳时，晋文看到了新的机会。
如果他们能够解决慕容狄的问题，西南就会安定；如果他们能掌握强大的军队，就能为大明开拓疆土。
虽然晋文不确定夏佩能否坐上皇位，但他相信他们肯定能立下显赫战功。
晋文的话激起了大家心中的热血，他说：“我们需要明确每个人的职责，这样才能统一行动，否则各干各的可不行。我们必须营结一致。”
晋文看着丁龙和苏冬扬，他们是关键人物。夏佩也明白了晋文的意思，她对大家说：
“诸位都是大明的忠臣，我夏佩虽有雄心壮志，但并不是为了私利，而是想为国家效力。希望大家支持我，不管将来如何，我都保证大家在朝廷中的地位。”
这样的话像是承诺，谁又会不动心呢？除了思必玄山稍有迟疑外，其他人都毫不犹豫地表示支持。
丁龙第一个表态：“此番西行，我丁龙只听公主号令。”
苏冬扬本想保持中立，他对大明忠诚而非某个人，但看到夏佩的眼神后，他还是说：“苏冬扬也愿追随公主，誓死效忠。”
有了他们的表态，其他人也都纷纷表示效忠夏佩。
夏佩精神一振：“很好，我们就组建一支队伍，叫做大明救援军。晋文负责指挥，具体的安排由他来定，重大决策再找我商量。”
为什么晋文会这么做？未来的皇位归属仍然扑朔迷离，毕竟侯爷至少还要二十年才会让权，到那时大家都将是中年人了。
在这漫长的岁月里，必须早早地打下根基，同时不能低估对手夏光俊和夏光辉。
因此，晋文坚定地说：“既然公主信任我，我会全力以赴，不仅要解救朝阳公主，还要稳固西域边疆。”