面对张元的迅猛攻势，陈乾稳坐鞍上，毫不闪避，迎面而上。
两人在战场上相逢，武器交锋之际，“铛”的一声巨响，火花四溅。
陈乾眉头微挑，心中暗惊。他的太阿剑号称无坚不摧，但与张元的大枪碰撞后，却只留下了点点火星，丝毫未损对方兵器，这令他颇感意外。
同时，张元也是目瞪口呆。
刚才那一击，他几乎用尽全力，然而不仅没能伤到陈乾分毫，反而是自己握枪的手被震得发麻。
不甘心就此认输，张元凝聚全身之力，将大枪舞成一团旋风，再次向陈乾劈去，气势汹汹。
这一次，陈乾依旧没有退缩，体内真气涌动，太阿剑再度迎接挑战。
“铛！”又是一声金铁交鸣，回荡在战场之上。
两匹战马因承受不住这股力量，纷纷发出嘶鸣。
尽管如此，陈乾依然稳如泰山。相比之下，张元则脸色骤变，感受到一股更为猛烈的反击力道，直接震裂了他的手掌虎口，长枪脱手而出。
直到这时，张元才意识到，眼前这位对手非同小可，是一位真正的高手，远超自己的能力范围。
张元强忍着体内的剧痛，正准备策马逃走。
“控魂！”陈乾突然低喝一声。
他运转紫极经，双眼犹如闪电，眼中仿佛闪烁着紫色的光芒。
这股锐利的目光直刺入张元的脑海，让他瞬间停滞不前。
“斩！”陈乾再次挥起太阿剑。
一剑落下，剑刃化作一道流光，精准地划过了张元的喉咙。
就在张元刚要恢复意识、继续逃跑之际，脖子上的伤口猛然裂开，鲜血四溅。
他的头颅骤然脱离身体，滚落在地，发出沉闷的声音。
无头尸体随即倒下，血如泉涌。
张元就这样被陈乾一剑毙命。
杀了张元之后，陈乾将太阿剑指向贼匪的方向，大声喊道：“兄弟们，现在是立功的时候了，杀！”
命令一下，黄烬义立即响应，不仅下达了进攻指令，自己也率先冲了出去。
因为按照陈乾的说法，多杀敌人就能获得丰厚奖励，作为将领的黄烬义自然不想错过这个机会。
士兵们热血沸腾，呐喊声此起彼伏。
他们手持战刀，迅速向前冲锋，个个都渴望能够立刻飞到敌阵中大显身手。
此时此刻，士气高昂，根本无需额外激励。张元之死已经让所有人看到了胜利的曙光。
范阳县军士气势如虹地发起攻击。
而另一边，贼匪在失去了领袖后陷入混乱，有人主张抵抗，有人却叫嚣撤退，缺乏统一指挥。
很快，在官兵猛烈攻势面前，贼匪队伍彻底崩溃，纷纷溃散逃亡。
面对这种情况，陈乾并未加入追击。
他收起了张元的长枪交给苏烈，然后骑马回到城墙上，对县丞范永说：“范县丞，张元已除，余下的贼人不足为惧。您可以直接用张元的人头去请功，不用提我的名字。”
范永心中对陈乾愈发敬重，陈乾的手段实在高明。
连凶悍如张元，在他面前也败得一塌糊涂。
范永微微鞠躬，诚恳地说：“多亏了侯爷，范阳才得以保全。这份恩情，我一定会上报朝廷。”
陈乾挥了挥衣袖，淡淡地说：“我不图这些虚名。如果范县丞觉得欠了人情，就按我的承诺给士兵们发奖赏吧。这次战后，三千两银子恐怕不够，还需要更多。”
范永略作思考，见陈乾态度坚决，便点头同意：“一切照办，士兵们的奖励会按照侯爷的意思来。”
不久之后，黄烬义带着队伍归来。他已清点完毕，报告说敌人虽逃，但己方斩敌八十九，俘虏三百余。
虽然大部分敌人逃脱，但幸好己方只有几人轻伤。
陈乾点头道：“按原计划给予嘉奖，确保每个应得之人都得到应有的奖励。范县丞会准备额外的钱财来保证这一点。”
“是！”黄烬义领命而去。
随后，陈乾与崔容山也告辞离开。
他们回到陈家时，管家王远迎上前，向崔容山表达了深深的感激之情：“感谢崔公的教导，让侯爷有了今日成就。”
崔容山谦逊地摆手道：“这是陈乾自己聪明勤奋的结果，老夫所教有限。”
尽管之前两人交集不多，但现在陈乾成了崔容山的学子，关系自然亲近了许多。
王远赞道：“崔公真是太过谦虚了。”
崔容山笑了笑，打了个哈欠，“请安排个房间让我休息一下，昨晚没睡好，今天又起早了，需要补个觉。”
王远立刻吩咐下去。待崔容山离去，王远转向陈乾，满面笑容：“恭喜侯爷，您真是范阳的大英雄！”
陈乾轻描淡写地说：“这点小事，不值一提。”
王远却提醒道：“不过，杀了张元后，幽州涿郡的匪首公孙桓可能会有所动作。侯爷需要提前准备。”
“公孙桓是谁？”陈乾好奇地问。
“他是涿郡的大贼头，人称‘通天手’，也是张元的师傅。张元一死，公孙桓恐怕不会善罢甘休。”王远解释说。
陈乾听后只是摇头叹息。大明朝眼看就要崩溃了。
范阳县有盗贼，涿郡更是有个大盗贼，这意味着整个国家到处都是不安定的因素。
这些贼寇虽未起兵造反，但一旦他们开始行动，大明的脆弱就会暴露无遗。
陈乾坚定地说：“来者不拒，到时候再说吧。我也是高手，而公孙桓已经老了，我不怕他。”
王远点头表示同意。既然解决了张元，接下来的问题以后再议。或许因为陈乾的身份，公孙桓也不敢轻易动手。
随后，王远转换话题：“今天侯爷为民除害，斩杀了张元，百姓们一定非常感激。”
陈乾摆手道：“我对百姓的感谢并不在意。我做事只为自己。对了，远爷爷，我从张元那得到了这杆枪，您给看看。”
苏烈立即递上长枪。王远接过，仔细端详，看见枪身上刻着两个字——紫金！
王远的眼睛瞬间亮了起来，显然有些惊讶。
没想到陈乾杀了一个张元，竟然带回了这么一件珍贵的兵器。
看到王远的表情，陈乾问道：“远爷爷，这紫金枪有什么特别之处？”