但前天还在刚察一起饮酒作乐的安小将军已经不在人世，这让少年的心里充满了难以言喻的空虚与沉重。
杨丙元望向夏光顺，缓缓开口：“德王殿下，赵将军本打算助您为朝阳复仇，但现在战局失利，侯爷必定会追究责任，这该如何是好？”
作为军区军师，杨丙元深知自己也难逃干系。他清楚，私自动用军队作战，尤其是派遣一个步兵师对抗三万骑兵，本身就是个冒险的决定。当时他就指出过风险，但赵殿下官坚信明军的实力足以击溃吐谷浑的散兵游勇，因此没有过多阻止。
现在看来，不只是赵殿下官，连他自己也可能面临处分。为了保住自己的位置，杨丙元试图将责任推给年轻的夏光顺，毕竟他是皇子，有求于赵殿下官时，后者很难拒绝。
然而，纯真的夏光顺并未察觉到杨丙元的意图，反而自责起来。他认为，如果不是自己坚持要为朝阳报仇，就不会发生这样的悲剧。最终，他说：“我会向父皇解释一切，所有的过错由我来承担。”
听闻此言，杨丙元心中稍感宽慰，连忙致谢，并表示将来定会全力协助夏光顺。而夏光顺则陷入了沉思，暗下决心也要拥有一支属于自己的军队，不再依赖他人。
心情沉重的夏光顺带着侍卫朱小凡等人离开了西宁，返回刚察。他原本不必回去，但他挂念着伊丽娜，曾承诺带她回长安。至于赵殿下官，他正忙于如何处理上报侯爷的事宜，生怕千阳公主的消息捷足先登，对己不利。于是，他立刻吩咐杨丙元着手准备，务必妥善解决此事。
杨丙元清楚，朝廷里必须有人为这件事发声，否则后果不堪设想。他低声说：“但这笔开销可不小啊。”
赵殿下官瞪了他一眼，语气严厉：“这些年你捞的好处还少吗？钱再多，没了命也守不住，官位保不住，再多的钱也没用。”
杨丙元连忙点头称是。他们作为边疆军区的将军和军师，驻扎在动荡不安的西南地区，周边的小部落和州县为了自保，无不讨好他们。特别是在半自治的西海高原，部落间的争斗时有发生。大明通常不会直接干预，除非事态严重，才会出面调停。大明真正掌控的是那些直属于中央的州府县城，而明军的态度往往决定了这些地方的命运，因为谁也不敢轻易得罪强大的明军。
为了得到明军的支持，当地的领主和部落首领极尽所能地巴结明军将领。比如刚察城主克利，他就用美酒佳人来款待安国勇。久而久之，西南军区的将领们对此习以为常。因此当安国勇接受了克利赠送的女人，并因此耽搁了一天进军时间时，也没有觉得有何不妥。
杨丙元深知自己和赵殿下官都积累了可观财富。见赵殿下官这么一说，他赶紧应道：“是，属下明白，但……”
赵殿下官打断了他的话，显得很不耐烦：“有什么就直说，别吞吞吐吐的，现在是什么时候！”
杨丙元鼓起勇气：“将军，我认为这事儿其实怪不得您。我们只是让安国勇去监视吐谷浑慕容狄，并没有命令他进攻。是他听了德王的话擅自行动才导致惨败，而且他还因贪恋女色耽误了时机。”
赵殿下官听到这里，目光如炬，盯得杨丙元不得不低头。他知道这么做很卑鄙，把责任推到已故者身上，但唯有如此才能保护自己和将军。
赵殿下官沉默片刻后叹气：“我怎么面对安家的人呢？”
杨丙元察觉到了赵殿下官态度的软化，胆子更大了些：“将军，我们可以给安家多些补偿。就算他们想追究，也改变不了什么了，毕竟人已经走了。”
赵殿下官疲惫地闭上了眼睛：“这件事就交给你了，我需要休息。”
杨丙元立刻点头答应：“你放心，我会处理好的。”
他灵机一动，决定把过错推到已故的安国勇身上。毕竟，一个死去的人无法为自己辩解。尽管这让他感到内疚，但他知道如果侯爷追究下来，擅自调动军队导致精锐部队损失惨重，自己和赵殿下官面临的可能不仅仅是丢官罢职那么简单。为了自保，他别无选择。
咬紧牙关，杨丙元在心中默念：对不起，安国勇，但我们会照顾好你的家人。随即他迅速起草信笺，并安排连夜送往长安。然而，在即将行动之际，他猛然意识到还有一位关键人物——德王夏光顺。万一夏光顺说出真相，事情将变得棘手起来。御史台的眼线遍布各处，侯爷的调查机构更是无所不查。
想到这里，杨丙元决定亲自前往刚察找到夏光顺，确保他们的说法一致。此时，夏光顺正骑马返回刚察，心中充满了失落。那一万多将士的生命就这样消逝，而自己未能为朝阳报仇，反而让父皇失望。这次回长安后，恐怕再也难有机会离开。
刚察城中，关于平坝河大战的消息早已传遍。对于克利而言，若大明得知他曾暗中帮助慕容狄，后果不堪设想。因此，无论哪方胜出，他都试图保持中立以求自保。最终，双方均付出沉重代价，慕容狄撤退至乌兰，大明虽然取胜却也无力再战，局势趋于暂时和平。
当看到夏光顺再次出现在眼前时，克利急忙笑脸相迎：“德王殿下，伊丽娜小姐还在等您呢！”夏光顺无奈地叹了口气说：“克利大人，感谢您的款待。现在我要带伊丽娜回长安，希望您没有异议。”
克利这人精明得很，立刻堆起笑脸说：“当然没问题，伊丽娜是您的女人，您想带她走，甚至不满意要处置她都行。不过，这里这么好，德王为何不多留几天呢？”
夏光顺也想多待些时日，但他心里明白，这次的大事非同小可，怎么向父皇交代是个难题。毕竟因为自己，大明损失了一个师的兵力，后果他很清楚。
他想着回去找母亲和舅舅商量，或许能通过他们求得宽恕。