原来这里是大明最顶尖的学府，与长安军事书院齐名，文武双全的高等学府。能在这里念书的，毕业都是官老爷，能人异士。
四人小心翼翼地踏进校门，读书人在大明百姓心中总是高高在上。他们虽识字，尤其是苏冬扬，学问并不浅薄，但对读书人的敬畏之情，是千百年来根深蒂固的。
路上，苏冬扬才弄清楚缘由，因为武举科举的同时，侯爷突发善心，决定增开秋闱，举行特赐的秋试，计划录取三百六十名进士。于是全国的学子纷纷涌向长安，长安书院借此良机扩招新生。
为了赶工期，新学堂和宿舍必须加速建设，长安大发建筑公司揽下了这份活计。
带他们来的是掌柜卢庆丰，边走边交代：
“这里是学府圣地，切记不可喧哗滋事，我们的徭役在西边，紧挨着学子区。能在这儿读书的，背景都不简单，你们惹不起，也别往东边的教学区乱窜。”
四人乖乖应声，跟着卢庆丰来到徭役。卢庆丰喊来一位老伙计：“王洪，这几个是新来的临时工，你安排活儿，记得按钟点算钱。”
王洪是个年过半百的老汉，眯眼打量一番，问道：“你们都会什么手艺？”
苏冬扬摇摇头：“种地我们拿手，别的不行，但力气活儿我们能扛。”
王洪撇了撇嘴，心想那黑壮小子还凑合，苏冬扬一副书生模样，出什么力？他对苏冬扬说：“看见那堆石头没？挪到那边徭役上去，手脚麻利点儿，别磨蹭。”
苏冬扬点头：“刘齐，干活儿去，麻溜的。”四人没二话，立刻投入搬石头的大业。
王洪一愣，这哪儿来的老实蛋子，什么也不问就开干，还这么卖力。这不是按钟点给钱吗？
四人年纪轻轻，效率却不高，但也只能硬着头皮干。
春天了，大多数工人返乡耕田，大明律法规定闲置土地违法，工人们都回乡下忙活去了。这会儿找人干活可真不容易，将就着用吧。
王洪摇摇头走开，压根不盯着，反正天也快黑了，干多少算多少。王洪和卢庆丰都小看了四人，其实苏冬扬力气最大，他们可是练武之人，山里娃出身，干体力活儿不在话下。
别人得两人抬的大石头，他们一人一块，说搬就搬，毫不含糊，干得跟计件似的，一直干到天色渐暗。
王洪再来时，见那堆石头不见了，嘴巴张得老大，四人不到两个时辰就把石头搬光了。好半天才缓过神，说：“嘿！你们歇着吧，今儿不用干了，我按两个时辰算，去那边吃饭，工棚里休息。”
不用干活，还按两个时辰算钱，这一下四人挣了八百文，快够一贯了。刘齐抹了把汗：“冬扬哥，要考不上，咱们干脆来这儿打工，比乡下挣得多。”
孙超不屑：“瞧你那点儿出息，我们要上战场立功的，打工哪有什么前途。”
苏冬扬也认同，他们是带着刘家村所有人的期望来的，再多的钱，也不能放弃梦想。他说：“先吃饭休息，干两天，然后专心比试，以后的事以后再说。”
晚饭还是大饼配菜汤，这一通猛干，之前的好东西差不多消耗殆尽，这些粗茶淡饭在乡下也常吃，四人狼吞虎咽，吃饱后倒在临时搭建的工棚里歇息。
春夜微凉，四人没带行夏，只穿着衣服躺在简陋的床铺上，虽然工棚里不少人休息，但他们谁也不认识，刘齐他们很快进入了梦乡。
苏冬扬辗转反侧，夜色如墨，思绪万千。他想着叔母望子成龙的眼神，何时才能不负她的期待，这一次武试，他得拼尽全力，争取以优异的成绩踏入军营，实现叔母的心愿。
“冬扬，还没睡呢？”门外传来声音，卢庆丰和王洪推门而入。苏冬扬赶紧起身：“卢掌柜。”
卢庆丰开口：“听王洪夸你们干活利索，特意来看看。”
苏冬扬不以为意，搬石头嘛，有什么了不起？他笑着回应：“拿了您的钱，出力是本分，没什么大不了的。”
卢庆丰听王洪一描述，也是一惊，那堆石头就算十几个人也得耗上一天，这四个小伙子不到两个时辰就搞定了。
如果都这么高效，那工程不仅成本降低，进度也会大大加快。这工程可是礼部尚书亲口吩咐的，耽误不得。
作为项目负责人，卢庆丰知道，干得好，老板赏识，下次工程指不定还能交给他。揣着钱袋，听了苏冬扬的话，他提议：“小伙子，诚实可靠。这样，以后有新人，你带队干活，我每天额外给你五百文。”
苏冬扬一愣，条件诱人，但他只能干两天。他摇头婉拒：“卢掌柜，我只能干两天，您的好意我心领了。”
卢庆丰不解：“你们这时间来长安打工，家里没地，难道还有什么急事？钱少我再加，看你干活踏实。”
苏冬扬不想透露自己参加武举的秘密，沦落至此，确实尴尬。但撒谎非他所长，只好坦白：“多谢好意，但我确实有事，两天后我要参加武举比试，没空闲，因为缺钱才出来干活。”
“原来如此，你们是武举考生啊。”卢庆丰恍然大悟，能参加的自然都是冲着军功和建功立业的梦想去的。
难怪四人如此身强力壮。
他遗憾地点点头：“好吧，祝你取得佳绩，这是你们今天的工钱，一贯，明天继续加油。”
看到卢庆丰失落的表情，苏冬扬也无可奈何。卢庆丰这人不错，给了一贯钱，苏冬扬惊讶：“这么多？”
卢庆丰没解释，如果十个人搬一天石头，他得花五贯多，现在一贯，他是想拉拢苏冬扬他们，万一落榜，或许还能回来工作。
两人一走，工棚里的气氛微妙。起初，其他人嘀咕着，四个愣头青这么拼命，往后他们怎么混日子？
原打算找茬，但一听这四位竟是要参加武举的，那可都是有两下子的高手，立马怂了。大伙儿懒得搭理他们，各自躺下呼呼大睡。
第二天，又是重复的体力活——挖土、扛木、搬石头、推砖头，徭役上就这几样活计。