海棠因长年的操劳和疾病，面容显得比实际年龄苍老许多。
面对病榻上的她，陈乾感到前所未有的无力与痛楚。
直到看到陈乾的手伸过来，紧紧握住她，才安定下来，依偎进他的怀抱，“侯爷，我梦见朝阳了。”
陈乾的心中涌上一股莫名的恐惧。作为一个穿越而来的人，他对灵魂的存在与否持有疑问，但这并不妨碍他对海棠的深情厚意。
“别这样想，你只是太过思念朝阳了。”他轻声安慰道。
海棠静静地躺在陈乾的怀抱里，眼角滑落两行清泪。
陈乾轻声细语地回忆起两人共同走过的日子，从松州到云阳的点点滴滴。
海棠闭上眼睛，静静地聆听，仿佛回到了那些美好的时光。
甘露殿内外，宫女和太监们轻声抽泣，眼中满是泪水。不知过了多久，张平担心侯爷过于悲痛，轻声提醒：“侯爷，夫人需要休息了。”
陈乾没有回应，只是将海棠轻轻放在床上，拭去脸上的泪痕，缓缓下令：“夫人已逝，准备丧礼。”
“什么？”张平大吃一惊，猛地跪倒在地，这才意识到夫人已经离世。
陈乾紧紧抱着海棠，直到生命的最后一刻，她都在他的怀中。
尽管眼角挂着泪珠，海棠的脸上却带着满足的笑容。
当海棠的身体微微一震，陈乾的心仿佛被撕裂。他早就知道这是海棠最后的时光，是生命最后的光芒。
甘露殿变成了灵堂，这里从未有过这样的场景。
按照规矩，灵柩应该移至宗庙，但陈乾坚持不让，他说，这里是属于海棠的地方，将来谁也不能踏足。
身着白衣，陈乾坐在棺材前，望着摇曳的长明灯，心中一片空白。
不可否认，海棠已经深深烙印在他的心里。虽然他们并非每日相伴，陈乾也会在其他妾室处留宿，但海棠始终占据着他内心的一角。
当夏光顺一行人抵达西宁，听到这个消息时，他震惊得说不出话来。
夫人去世，他愣在那里，眼中燃起了愤怒的火苗，随即坚定地说道：“直奔将军府。”
十几个人跟着夏光顺走在路上，他们中最年长的也不过三十出头，大多数都是二十多岁的小伙子。
这群人是朱小凡的朋友，江湖上人称“十二星”。收到朱小凡的信后，大家便聚到了凤州，与夏光顺会合。
江湖上的汉子们重情重义，为了兄弟可以两肋插刀。
虽然朱小凡年纪不大，但他武艺高强，为人正直，头脑灵活，所以十二星的兄弟们都尊他为老大。
这次加上夏光顺，队伍又壮大了一人。
夏光顺这一路打听了不少消息，却一无所获。他们来到了西宁州的将军府，这里是西南军区将军赵易宗的驻地。
守卫们一见这群手持刀剑的人靠近，立刻紧张起来，喝问：“你们想干什么？”
夏光顺昂首挺胸地说：“去通报一声，我们想见赵将军。”
“你们是谁？”守卫问。
“我叫夏光顺。”夏光顺回答。
守卫对这个名字并不熟悉，但见这群人中除了夏光顺显得有些与众不同，其他人一看就是江湖中人，便让他们稍等片刻，自己进去通报。
赵易宗坐在大厅里，他是西南军区的新任将军，虽然接手以来没有什么显著的成绩，但在这样一个边疆要地，能够确保丝绸之路的安全已经相当不易。
最近，侯爷下令军营不得干涉地方事务，这让赵易宗感到自己的权力受到了限制。
他正想着如何调回长安，却收到了夫人去世的消息，所有的事情都暂时搁置了。
虽然这里远离长安，没人管他们是否遵守服丧的规定，但赵易宗心中还是有些失落。他年轻时跟随侯爷南征北战，如今虽已身居高位，但心中仍有些不甘。
他正准备回房，因为新纳的小妾正等着他，想要好好享受一番。
就在这时，士兵来报：“将军，门外有人求见，自称夏光顺。”
夏光顺，这个名字听起来有些熟悉，但赵易宗一时想不起在哪里听过。想到自己的好事被耽搁，他不悦地说：“不见。”
哨兵听从将军的吩咐，转身对门外的人说：“将军不见客，请各位回去吧。”
夏光顺愣住了。尽管现在的王爷没有多少实权，但他是亲王，是皇子，赵易宗再有权势，也不可能超过自己吧？
年轻的夏光顺心中充满了激情，也容易冲动。此刻，他感到非常愤怒。
如果不是为了寻找白驼城的消息，他根本不会来这里。
一路上，他们快马加鞭，却几乎一无所获，只知道夫人去世了。
十四岁的他明白，夫人是因为病逝，而朝阳的死也让他心痛不已，他能想象叔父有多么伤心。
于是，他对慕容狄产生了深深的怨恨。
同时，他也想知道，千阳姐姐在做什么？她既然来到了青海，为何不救朝阳？为何不动用西南军的力量来平息吐谷浑？
这次，他只带着十二名兄弟前来，面对吐谷浑这样的独立势力，几乎是以卵击石。虽然平时看起来有些玩世不恭，但夏光顺并非头脑简单之人
他之所以在叔父提议组建马球队时主动请缨，正是因为他深知自己的优势所在。
在文学上，他不如夏光俊；在武艺上，他又不及夏光辉，因为他们都有着显赫的背景。然而，通过组织马球赛，他找到了一条属于自己的道路。
夏月玲虽然性格直率，但她出自皇宫，而且曾被郭欣作为密探派遣至陈乾身边，自然不会缺少心机。
她经历了许多风浪，因此常常告诫夏光顺不要对皇位抱有幻想，因为那不是他能够承受的。
她认为，对于一个皇子来说，拥有财富才是最重要的，这样即使没有权力，也能享受自由的生活。
不过，没有职位和权力，单凭财富还不足以保障安全，所以她建议儿子争取一个地方官职，远离是非之地长安。
夏光顺抓住了这个机会，利用组织体育活动的方式，逐渐远离了朝廷的政治斗争，专心致志于马球赛的经营。