黄巢起义失败后，原来暂时结成联盟的各镇节度使分崩离析，各方势力不断分化组合。为了争夺地盘，各方展开了混战，特别是河北的河朔地区，以及河北、山西、河南交界的一带打的最热闹。
当时，河北有几个势力：一个是镇州的成德军节度使，冶所在河北镇州，今石家庄一带。成德节度使王景崇882年死后，儿子王镕接位，但王镕当时只有10岁，成德镇实力较弱，在夹缝中生存。
一个是义武节度使王处存，又称易定节度使，冶所在河北定州、易州一带。
还有一个实力最大的是卢龙节度使李可举，冶所在幽州，今北京市。
而河东节度使李克用一直插手河北的势力范围，而且影响力很大。
义武节度使王处存与李克用交好，但卢龙节度使李可举、成德节度使王镕忌惮李克用的强大。
当885年二月的时候，幽州的李可举、镇州的王镕结成联盟，共同发兵攻打王处存，想瓜分他的地盘。
王处存打不过他们，向李克用求援，李克用的管辖区区域与定州接壤，就派援兵前来。
在无极县这个地方，李克用的河东军打败了王镕的成德军。但幽州卢龙军李可举的部将李全忠，却攻下了王处存的易州。也就是说，双方互有胜负。
王处存不甘心自己的易州被夺走，在夜间派遣军士三千人蒙上羊皮，悄悄来到易州城下偷袭。李全忠率领的卢龙军以为是羊群来了，就出城抢劫，结果中了埋伏导致战败，王处存又夺回易州城。
李全忠战败后逃跑回到幽州，他因担心失败被惩罚，又乘幽州城内不备，发动兵变，夺取了李可举的节度使权力，李可举全家自杀。
李全忠通过兵变占领幽州，自称幽州留后。这年的七月，唐朝廷册封其为幽州的卢龙节度使。
昭义镇位于河北、山西、河南交界处，唐朝末年始终是争夺的焦点。
886年九月，围绕昭义镇的争夺又进入白热化。此时的昭义镇节度使管辖泽州（山西晋城市）、潞州（山西长冶上党）、邢州（邢台市）、洺州（河北永年县）、磁州（河北磁县）。昭义节度使是靠兵变夺权的孟方立。
李克用的弟弟李克修出兵攻打邢州（邢台市）、洺州（永年县），十一月，攻下故镇。昭义节度使孟方立派大将吕臻前来增援。
双方在焦岗大战，李克修打败吕臻的军队，并将其斩杀。李克修继续攻克武安等县，乘胜围住邢州。
孟方立赶紧向镇州的成德军节度使王镕求援，王镕发三万兵前来援救，李克修这才退兵。
888年十月，昭义节度使孟方立发起反击，派遣奚忠信率三万兵袭击河东镇管辖的辽州（辽县，今山西左权县）。
李克修在辽州的东山设伏兵，打败了奚忠信的军队，擒获奚忠信，并献给李克用。
几个月后，李克修率河东军很快攻占洺州、磁州。孟方立派遣马溉、袁奉韬率兵反击，但此二将在琉璃陂战败被俘，被俘后也归顺了李克用。
李克用的军队又乘胜进攻邢州，而孟方立因为平时怀疑属下将领，大家都怨恨他。到了此艰难时期，部将不真心保他，孟方立难以服众，自杀身亡。
（回顾一下：此前，因屯驻潞州的昭义节度使高浔率军到长安攻打黄巢的军队，却被自己的部将成麟所杀。成麟夺取兵权后回师潞州，但担任天井关防御使的孟方立闻讯后出兵攻打成麟，成麟战败被杀。孟方立占领潞州，他并没有留在潞州，而是率军回到家乡邢州。潞州人就推举宦官吴全勖担任留后。882年，王铎以唐僖宗名义任命孟方立为邢州刺史，但孟方立拒绝受命，并扣押了吴全勖，称宦官不能做留后。孟方立写信给王铎，要求派一名文官来担任节度使。王铎奏请原凤翔节度副使郑昌图担任昭义留后，不久，朝廷又任命右仆射王徽任昭义节度使。但王徽嫌路途遥远，且得知孟方立已控制了昭义镇在太行山以东的邢州、洺州和磁州，就拒绝赴任，而是推荐郑昌图担任节度使。唐僖宗同意了，并改任王徽为大阴宫留守，负责修缮长安宫殿。郑昌图到潞州就任，但不到三个月就离开了。孟方立于是把昭义军的官府迁移到邢州，自称留后，奏请任命他的将领李殷锐为潞州刺史。孟方立实际控制了昭义镇，后成为节度使。）
孟方立自杀死后，大家推举他的弟弟孟迁代理昭义军留后，孟迁立即向朱温请求救援。朱温不希望李克用的势力做大，答应救援，但救援军队要借道经过魏博军的辖区，魏博军节度使罗弘信不允许借道。
朱温于是派遣大将王虔裕带领几百精兵，通过偏僻的小路进入邢州城，与孟迁共同防守。
890年正月，李克用派遣养子李存孝再次攻打邢州，李存孝很勇猛，号称“吕布”，抓获了朱温派来增援的王虔裕。。
孟迁因为城中粮食吃完，无力抵抗，就带着城内的军队一起向李克用的军队投降。
李克用控制了昭义镇全境，让弟弟李克修担任昭义节度使，任命安金俊为邢、洺、磁三州的团练使，只让孟迁担任都虞候。