司寇与司南重返忘忧阁，李明达乍见二人装扮，先是错愕，随后捧腹大笑。面对友人的反应，司寇非但无愠色，反而随之一笑，坦然表示：“李先生也不认识我们，真是太好了。”
突然，一名仆役疾步入室，迅速递上绫素钿轴与一函文书至司寇掌中，随即悄然退场。李明达好奇心起，追问：“司公子何时策划扮僧，送件之人又是哪位？”
司寇笑而不答，仅言此事复杂，随即展开折叠之信，目光聚焦于密布字迹。两则信息格外引人注目：胜疏城被突厥隐青部围攻已有数月，危机重重；赫连拓窃取岳父部落，恶名昭著，遭突厥四大部落围剿。此刻，司寇再无闲暇安歇，紧握着司南的手，迫切寻访张义潮。
张义潮正在城主府内忙于政务，忽然听说有两位和尚来访，顿时放下手头工作迎了出来。他打量着眼前的陌生僧侣，心中一开始满是疑惑，随后认出他们，也是哈哈大笑起来。司寇没有多余寒暄，直接说道：“张城主，如今胜疏城情况危急，希望能借给我一千兵马。”
张义潮听罢，面露难色，“吐蕃军队蠢蠢欲动，兵力本就不宜分散，更何况，路上的粮草供应你们怎么解决？”
司寇走近一步，紧紧握住张义潮的手，“城主大人，此事至关重要，您一定要借给我。”guqi.org 流星小说网
张义潮抽回手臂，语气严肃：“司寇，你这是在胡闹吗？我之前几次容忍你的行为，都是看在你曾经帮助过我的份上，别以为离开你我们就无法成功起义。”
这时，司南在一旁劝解：“兄长，张城主还需考虑城中百姓的安全，请体谅他的苦衷。”
司寇随即说道，“那么，城主可否提供几匹快马？我们现在的马匹实在跑得太慢了，只能当作驮马使用。”
张义潮犹豫了一下，“你们现在是僧侣打扮，这样在路上疾驰，不太好吧。”
司寇毫不犹豫地说，“事态紧急，顾不上那么多细节了，恳请城主给予帮助。”
最终，张义潮点头答应，带领他们来到门外，指着两匹高大的骏马，“这是我与兄长的坐骑紫电和清霜，正好可以让你们用。”
司寇感激不尽，接过缰绳，跨上马背，试了几步后，向张义潮道谢。接着，他与司南一同策马奔出城门，朝着远方急速而去。
在遥远的叱干城，赫连拓同样陷入困境。自从夺权以来，他面临着来自周边部落的联合攻击，尤其是阿史那部的强大威胁，派遣两万大军，加上其他三部合计五万余兵力，赫连拓仅拥有一万人的部队，实力悬殊明显。
此时，王宫议事厅内，群臣围绕着战局进行讨论。萨满率先发言：“四部联盟自西北两路逼近，北方九原已被阿史那部占领，西部贺兰山下陆续集结了三万大军，还有不断的军队正在集合，黄河现已冰冻，敌军不久将至。”
郝骞焦急万分：“如何是好，不如让可敦去劝说一下默啜，毕竟可汗是他的女婿，应该割让一些土地就行了。”
鹿弈干嗤之以鼻：“女婿？你忘了可汗是如何发家的。”
萨满怒喝一声：“住口！”
赫连拓却不生气，说道：“萨满不必生气，叱干他斗伏昏庸无道，我以女婿之名取他叱干城不是名正言顺吗？是吧，叱干阿利。”
叱干阿利附和道：“叱干他斗伏色厉内荏，不似人君，可汗取代他执掌叱干城实为天命。”
赫连拓朗声而笑：“好个天命所归，然而，天命今朝又作何指示呢？”
叱干阿利只是低头，再不言语。
赫连拓环视群臣，询问对策。“诸位有什么主意吗？”
罗结眼神锐利：“我以为应该先打掉默啜，他是联军主心骨，只要他被打败，其他联军一定作鸟兽散。”
鹿弈干反驳：“默啜势力雄厚，有修买德领军，即使叱干鼎盛期也无法轻易取胜。若与之缠斗，西三部可能乘虚而入，届时腹背受敌，后果不堪设想。”
郝骞建议：“不如可汗分兵两路，西边由鹿大哥坐镇抵御，北边可汗亲自迎敌，只要耗到黄河解冻，那便可全力对付默啜。”
鹿弈干摇头：“叱干本身城小兵微，你还要分兵，叱干兵能不能服可汗还难说，况且我这一个外人，倘若迎战之时，来个牧野之变，我等岂不是死无葬身之地。”
罗结焦虑催促：“库里火，说说看法啊，别沉默！”此人正是破宫门勇士，却仍沉默不语。
罗结更为焦躁：“不妨坚守城池，古人云‘十则围之’，他们未必能攻下我们坚固防线。”
鹿弈干否定：“君不见吕布之死，城中恐怕有不少人已经联系好了退路了，不似我们如此忠心。”目光转向叱干阿利。
叱干阿利觉察到暗示，脸色通红：“可汗英明神武，汝等愚蠢至极，怀疑于我，请赐我两百精锐，我去斩了敌酋，不死不归。”
贺鲁安抚道：“叱干老兄何必如此激动，鹿大哥只不过是说城中的其他人，切不要怀疑我们大家对你的信任，叱干老兄两次救得可汗，又有弑君之功，我们都是不会忘记的。”
叱干阿利歉疚：“是我着急了，诸位不要见怪，就当我刚才是放屁罢了。”
赫连拓缓缓离座，走向叱干阿利，深情凝视，“阿利兄，年岁较长，愿尊称一声兄长。我想问兄长一句，你敢背弃我吗？”
叱干阿利即刻拜倒，“卑职绝不敢。”
赫连拓随之屈膝，轻声道：“兄长，我深信你，请你这次一定要背叛我。”随之邀请阿史那莫愁一同跪地，继而言道：“请你带着莫愁和五百匹马，送往默啜营帐。”旋即拿出锋利匕首，递给莫愁说道“如果你认为我会成为突厥的主人，请你用这把匕首刺向默啜，如果你对我心存怨恨，请用这把匕首刺我胸膛。”阿史那莫愁接过刃具，默默注视赫连拓，良久无言。
殿中众人纷纷上前，想要保护赫连拓，却被赫连拓制止：“滚开，都下去，这是我的家事。”众人遵命离开大厅，赫连拓凝视着阿史那莫愁，期待她作出决定。
翌日中午，阿史那莫愁在叱干阿利陪同下，抵达九原默啜大营。默啜见女儿归来，欣喜不已，迎上前关切问候：“宝贝女儿，吃苦了。”泪光闪烁。
莫愁恭敬下跪，呈上沾染血迹的匕首：“父汗，我已刺杀赫连拓，此时叱干城人心浮动，固城自守，不需多日，必定自溃。”
恰逢传令官匆匆来报：“叱干城城头悬挂素缟，城中逃兵不断，商铺紧闭，似有大事发生。”
阿史那默啜观视爱女与叱干阿利，心情愉悦：“莫愁深入敌营，立了不世之功，不亏我默啜之女，来人，设宴庆祝两日，随后进占叱干城。”
修买德提醒默啜：“莫愁回归诚可喜，然而日久生变，应速往叱干城下集结，以免夜长梦多。”叱干阿利也适时附和了他的建议。
阿史那默啜摆手：“士卒疲劳，刚打下九原，也该饱餐一顿了，况且围师必阙，你将他们逼急了，他们鱼死网破徒增伤亡，西边那几个也不是什么好人，放心，赫连拓只要真的死了，绝无意外。”他瞥向莫愁、叱干阿利，莫愁坚定地说道“莫愁绝无欺瞒，我亲手刺入他心脏，绝无生还可能。”
默啜爽朗一笑，吩咐各自退场，准备盛宴。
然而另一边，早些时候，赫连拓指挥着他的三千骑兵，跨上了六千匹战马，出城迅速地向着西方渡过了黄河。他们跟还未完全会合的突厥三部发生了几次小规模的交锋，大部分时候取得了胜利，一旦感觉有可能被包围，就会立刻撤退，转而去寻找那些孤零零的小队。就这样，整整一天的时间都在这种战斗中度过，大家都累得不行，在傍晚时分，他们驮着敌人的尸体和牺牲的士兵，飞快地跨过了黄河，停下脚步，全体下马行动，敌人的小股部队看见这种情况，也不敢贸然深入，在黄河对岸紧紧地盯着他们。
随着时间一点点过去，越来越多的敌军赶到了现场，但是即便现在他们的人数已经超过了赫连拓的一倍，也没有哪个敢驱马踏过早已封冻的黄河。因为在河的那一边，一幕令人毛骨悚然的画面展现在眼前：上千根巨大的木桩深深地插入地面，每一根上面都插着一个人头，排成了一片可怕的“森林”。血液顺着木柱流淌，渗入大地，甚至黄河的冰层都被染成了粘稠的血红色。这些人头中有的是他们认识的面孔，有的是赫连拓自己的士兵，有几个士兵已经被恶心得开始干呕，还有一些人大叫着往后退去。没有人愿意跨过这条河流，只是眼睁睁地看着赫连拓和他的军队，骑上马慢慢地消失在东方的地平线上。