楚清歌则在一旁帮忙打着下手。他那平日里冷峻的面庞上此时也带着丝温柔。他认真地按照凌知念的吩咐，递上各种食材和工具。他的目光始终落在凌知念的身上，那目光中充满了关切与爱意。
贺兰韵和姜义也在膳房之中。贺兰韵那美丽的面庞上带着好奇的神情，她在一旁帮忙整理着已经做好的菜肴。而姜义则有些笨拙地站在一旁，他那双手不知道该放在哪里，那模样显得有些滑稽。
常妈妈那惊讶的目光在众人的脸上一一扫过。她实在是没有想到，在这太尉府的膳房之中，竟然会出现这样一幅奇特的景象。
常妈妈瞪大了眼睛，视线在屋内游移。当她的目光落在姜义和贺兰韵身上时，她着实被吓了一跳，心中暗惊：这王爷和公主怎么会在此处？而当她的目光最终转到凌知念身上时，她更是惊得合不拢嘴。
只见凌知念站在案板前，她那纤细的双手在那柔软的面团上熟练地揉动着，面团在她的手下逐渐变得光滑而有韧性。紧接着，她开始拉面，那面条在她的拉扯下如丝般纤细且均匀。待拉面完成后，令人惊奇的是，凌知念并没有将这些面条放进锅中煮，她竟拿出了两根如同编织棒一般的干净树枝，然后开始用那灵巧的双手编织起面来。那面条在她的手中仿佛有了生命，如同丝线一般，在树枝间来回穿梭。转眼间，那面就如同一条精致的围脖一般被编织了一大半。
常妈妈惊愕地说道：“见过王爷，贺兰公主。”
姜义对着常妈妈微微点头，常妈妈急忙行礼，而后满脸焦急地走向凌知念。
常妈妈急切地说道：“二小姐，贵妃娘娘可都等急了，您可别胡闹啊！”
凌知念却一脸镇定，不紧不慢地说道：“我没闹，我在做面呢。”
常妈妈更加着急了，跺着脚说道：“哪有面是编出来的？这可真是闻所未闻。”
凌知念抬起头，温柔地说道：“常妈妈，您稍安勿躁。”
就在这时，逐风和楚清歌两人小心翼翼地端着一个炭火盆走了进来。凌知念动作娴熟地把编好的面架在炭火盆的架子上开始烘干，那炭火的温度烘烤着面条，面条逐渐变得干燥而有韧性。烘干之后，她又将面条放入热油中炸制。
常妈妈看着眼前这奇特的景象，脸上的表情越发迷茫，仿佛眼前的一切都超出了她的认知范围。贺兰韵和姜义也是满心的忧心，他们皱着眉头，看着凌知念这一系列奇特的举动，心中满是疑虑。唯有楚清歌，他那神色坚定地盯着凌知念，眼中闪烁着信任的光芒。
贺兰韵凑到姜义身旁，小声说道：“要不，还是去酒楼要些菜品吧。这实在是让人心里没底。”
姜义皱着眉头，微微点头表示赞同。然而楚清歌却急忙开口打岔，说道：“来不及了，知念既然有信心，我们就相信她吧。”
凌知念专注地将炸完变硬的面饼从油锅中捞出来，此时，那方便面的面饼样子已经初步显现出来了。
就在这时，宝笙气喘吁吁地提着一桶奶走了进来。
宝笙说道：“小姐，您要的牛乳找来了，茶叶也备好了。”
凌知念微笑着点点头，然后迅速地转身把那“方便面”面饼放到已经沸腾的水中煮。镜头一转，只见锅里那原本坚硬的面饼在热水的作用下逐渐散开，变成了一碗香气四溢、加了蛋和葱花的煮方便面。那碗中的面条根根分明，在烛光的映照下散发着诱人的光泽。
凌知念迈着沉稳的步伐，双手小心翼翼地捧着那碗精心烹制的煮方便面，轻轻地放在了凌贵妃的桌前，凌贵妃的脸上却带着明显的怒气，那美丽的面庞此刻仿佛被一层冰霜所覆盖。
凌知念微微欠身，恭敬地说道：“贵妃娘娘久等了。这碗面虽然看上去不怎么起眼，但它的味道却十分新奇，请娘娘品鉴。”
与此同时，宝笙和楚清歌以及一众丫鬟在凌红霜、叶如筠等众人的桌前也都摆上了一碗煮方便面。凌红霜那不屑的目光在那碗面上一扫，然后抬起头，挑衅地看向凌知念。
凌红霜阴阳怪气地说道：“呦，搞了半天，你就给我们上碗面？”
凌贵妃皱着眉头，那冰冷的声音响起，询问凌知念道：“知念堂妹，这碗面如此耗费工夫，可是因为食材珍稀，大有讲究？”
凌知念不卑不亢地回答道：“食材就是寻常的面粉和调味品，但是在烹饪方面——”
凌贵妃没等凌知念把话说完，就猛地拍了一下桌子，那愤怒的声音如同炸雷一般在宴会厅中响起：“倘若凌府毫无诚心接待本宫，本宫这便回去。”
眼看着凌贵妃就要起身离开，叶如筠也顾不得平日里的端庄仪态，脸色瞬间变得煞白。她急忙恭敬地哄劝凌贵妃道：“贵妃娘娘留步啊！”
凌知念连忙端着面，拦住了凌贵妃的去路。她急切地说道：“娘娘，民女怎能让您饿着肚子回宫呢？这碗面虽然使用了平民食材，但是它的烹饪方法独一无二，请您尝一口吧。”
叶如筠也在一旁笑脸恭维道：“看在叔母的份儿上，娘娘。”
凌贵妃的情绪逐渐冷静了下来。她拿起筷子，不耐烦地挑起了一筷子面。当她看到那面条是弯曲卷着的时候，她那美丽的眼睛中闪过一丝疑惑。
凌贵妃皱着眉头说道：“这面怎么弯弯曲曲的？”
周若梅在一旁小声地、不屑地说道：“花里胡哨。”
凌贵妃虽然不情愿，但还是轻轻地吸溜了一口面。就在那面条入口的一瞬间，她的神情忽然变得明亮起来。她没有说话，只是默默地继续吃面。在那一片沉寂之中，不过片刻的功夫，一碗汤面就被凌贵妃吃得干干净净。
看到这一幕，众人一片哗然。凌红霜和凌子煜那惊讶的神情仿佛看到了什么不可思议的事情。楚清歌和凌知念对视了一眼，他们的心中这才放下了一块大石头。
凌子煜火速地吃了一口面，他的脸上也露出了惊艳的神色。随即，除了周若梅和叶如筠之外的其他人也纷纷开始品尝起来，他们的表情仿佛是品尝到了人间美味一般，那陶醉的神情令人忍俊不禁。
凌贵妃的脸色也缓和了下来，她接过凌知念递过来的手帕，轻轻地擦了擦嘴巴。
凌贵妃的声音中带着一丝感慨，“本宫自诩吃遍了天下美味，竟不知道在南楚国还有这般回味无穷的神秘汤面。”她转过头，看着凌知念，“堂妹，本宫愿意花重金，聘请制作此面的高厨去御膳房做事，可否把厨子叫出来一见？”
姜义那沉稳的声音从画外传来，“那恐怕要让贵妃娘娘失望了，烹饪此面的高厨正是知念。”只见姜义和贺兰韵一同走进了宴会厅，瞬间吸引了众人的目光。
凌贵妃那惊讶的目光在姜义和贺兰韵的身上来回扫视着，“九皇叔，贺兰公主，你们二位怎么会一同前来？”
姜义微微欠身，回答道：“回贵妃娘娘，我们是受凌二小姐相邀，陪贵妃过佳节。”
凌贵妃看了一眼姜义和贺兰韵，又转过头看向凌知念，那眼神中充满了疑惑，“你们三位的关系……还真是叫本宫捉摸不透。”
叶如筠急忙说道：“来，二位快上座。”
贺兰韵和姜义在席间坐下。
凌贵妃看着贺兰韵，疑惑地问道：“难道这汤面，是北燕国的做法，是贺兰公主手下的能人教给知念的？”
贺兰韵摇了摇头，否认道：“不，本公主也是第一次见到这种面，想必是二小姐独创的。”
凌知念急忙摆手说道：“不不，我哪能是独创啊，这就是方便——咳咳，是我在方圆百里之外，遇到的一位师傅传授给我的手艺。”
凌红霜吃完了汤面，打了一个饱嗝。周若梅那不甘的神情越发明显，她再次看向凌知念，发难，“知念，此面虽然好吃，但是宴请娘娘省亲，你就上一碗面？没有菜的话，总得有个汤吧。”
凌知念自信地说道：“有。”
姜义拍了拍手，逐风和一众下人端着盛在琉璃盏中的“奶茶”，像一条长龙一般鱼贯而入，摆在了凌贵妃以及一众宾客的面前。
凌贵妃惊讶地问道：“这汤是九皇叔带来的？”
姜义回答道：“非也，刚才本王和贺兰公主在膳房观摩二小姐做膳食，贺兰公主看到她熬制好了汤品，好奇它的滋味，本王便陪公主一同饮用了两杯，这才来迟了。”
凌贵妃说道：“原来是这样，九皇叔和公主倒是亲近。”
贺兰韵的脸上露出了羞涩的神情，而姜义则仍旧是那一副一本正经的模样。
凌知念介绍道：“这杯汤品名为珍珠奶茶，是用牛乳和茶叶调制而成的。”
凌贵妃点了点头，“做法倒是新奇。”
凌贵妃说完后，拿起勺子舀起了奶茶。当她看到勺子里还带出了几颗黑色的“珍珠”时，她惊讶地问道：“这是？”
凌知念回答道：“这是由木薯粉制成的，形状像珍珠。”
凌贵妃恍然大悟道：“哦，怪不得叫珍珠奶茶。”她喝下了奶茶，细细品味着，那满意的神情难以掩饰。
——
在那庄严肃穆的皇宫御书房之中，灯火摇曳，将整个房间映照得忽明忽暗。一名身着黑色夜行衣的暗卫正恭恭敬敬地跪在南楚王的面前，那身影在这昏暗的烛光下显得格外的神秘与冷峻。
暗卫的头深深地低垂着，他的声音低沉而沙哑，“皇上，萧家余党三人，两死一逃。经过仔细地查验身份，死去的二人皆非萧之言。”
南楚王那原本威严的面庞瞬间变得铁青，他愤怒地拍了一下御案，那巨大的声响在这寂静的御书房中回荡着，“所以真正的萧之言让你们给放跑了？一群饭桶！朕派了这么多人去，竟然还让他给跑了！”
暗卫的身体颤抖了一下，他的声音更加低沉，“属下无能。原本我们已经将他重伤，可是在半路上却突然杀出一个神秘高手，将他给救走了。”
南楚王皱着眉头，那锐利的目光仿佛要穿透一切，“神秘高手……果然有人一直在暗中帮助萧家。可有查到其他的线索？”
暗卫微微抬起头，“我们一路追查，但是他们的行踪线索最终在京城内中断了。”
南楚王那原本就严肃的面庞变得更加凝重，“他们进了京城？”
“应该是。”
南楚王站起身来，在御书房中来回踱步，他的眉头紧锁，那深邃的眼神越发地晦暗与冰冷，“看来这城中也有他们的接应。会是谁呢？”他的心中充满了猜忌，那股子冰冷的杀意也在这御书房中弥漫开来。
御书房中的烛光在微风中轻轻摇曳着，那忽明忽暗的光影像是这复杂局势的写照。南楚王站在那巨大的窗户前，他的身影被烛光拉得长长的，那背影充满了孤独与沉重。他的心中明白，萧家的事情远没有结束，那隐藏在黑暗中的势力正在蠢蠢欲动，而他必须要尽快找出这些人，以绝后患。
在那雕梁画栋的太尉府宴会厅之中，灯火辉煌，宛如一片璀璨的星空。凌贵妃的面前摆满了一叠已经喝光的琉璃盏，那透明的琉璃在烛光的映照下闪烁着迷人的光彩。她缓缓地喝完了手上的最后一杯珍珠奶茶，那满足的神情仿佛是在品尝着世间最珍贵的琼浆玉液。她美丽的面庞上洋溢着心满意足的笑容，看向凌知念的目光也恢复了往日的温柔。
凌贵妃那温柔的声音在宴会厅中响起，“堂妹，你这一面一汤着实惊艳，本宫今日吃得舒心不已。”
凌知念微微欠身，恭敬地说道：“贵妃娘娘能够在省亲之时感到愉悦，知念便知足了。”
凌贵妃那欣赏的目光在凌知念的身上停留着，她赞叹道：“你这般心思玲珑，又没有丝毫的贪念，不愧是叔父的嫡女。”
听到凌贵妃的这番话，凌红霜和叶如筠的脸上都露出了一丝僵硬的神情，那嫉妒的火焰在她们的心中隐隐地燃烧着。
凌贵妃继续说道：“你这性子虽然和从前大不相同，但是本宫却十分欣赏。就凭今日这省亲宴，本宫便高看你一眼。若是九皇叔当时娶了你——”
她的话还没有说完，整个宴会厅的席间瞬间变得一片寂静。众人那惊讶的目光纷纷投向了姜义，那目光中充满了各种各样的揣测。
凌贵妃这才猛地想起安康王已经与凌知念退婚了，她急忙止住了话头，想要圆场。她尴尬地笑了笑，“唉，这奶茶似乎让本宫精神过头了。你虽与安康王无缘，但这也并非是一件坏事。这天下如此之大，何愁找不到一个能够珍惜、体惜你这颗七窍玲珑心的如意郎君呢？”
随着凌贵妃的这一番话，席间的气氛这才逐渐活络了起来。
凌知念也暗暗地松了一口气，她那美丽的脸上绽放出了灿烂的笑容，“那就承娘娘的吉言了。”
叶如筠眼珠一转，“娘娘，实不相瞒，我也正为知念的婚事而忧心呢。既然您都发话了，不如请娘娘给知念做个媒人吧。我这里已经有了一个不错的人选。”
听到叶如筠的话，凌知念和姜义都愣了一下。
凌知念急忙，“知念眼下只愿修身养性，享受生活，暂时没有嫁人打算。”
凌贵妃看了一眼姜义，心中暗暗地叹了一口气。她在心中暗自思忖道：“想必是九皇叔薄情寡义，伤了堂妹太深，以至于她不敢再嫁，真是一个可怜的人啊。”
“既然堂妹暂时没有这个心思，那本宫也不好强求。叔母，此事您还是和我表叔商议之后再做决定吧。”
叶如筠的脸上露出了一丝僵硬的神情，她也不好再说下去了，“贵妃娘娘说的是。”
凌贵妃看着凌知念，温柔地问道：“知念，你还有没有其他的心愿或者所求呢？”
凌知念微微欠身，“却有一事相求。但是此事，唯有王爷可以相助。”
姜义那疑惑的目光投向了凌知念，“说说看。”
凌知念说道：“王府护卫楚清歌多次救我于危难之中，知念想正式将他讨进凌府，不知王爷可愿意放人？”
楚清歌听到凌知念的话，心中也有些意外。他没有想到凌知念最后想要的赏赐竟然是他。叶如筠和周若梅那惊讶的目光也纷纷投向了楚清歌和姜义。
姜义皱着眉头思索了片刻，然后看着楚清歌问道：“你可愿意？”
楚清歌微微欠身，“二小姐抬爱，小人岂有不愿意之理。”
姜义那冷峻的面庞上闪过一丝寒气，“也罢，王府护卫多你一个不多，少你一个不少，准了。”
楚清歌和凌知念对视了一眼，两人相视一笑。这一幕被凌贵妃看在了眼中，她的脸上闪过一丝玩味的神情。
凌贵妃站起身来，“时辰快到了，叔母和诸位亲友，本宫这便告辞返宫了。”
众人纷纷起身，齐声说道：“恭送贵妃娘娘。”
——
周大宝被楚清歌如老鹰抓小鸡般架着走进了大堂，叶如筠、凌知念、周若梅、凌红霜等人早已端坐在各自的位置上，静静地等候着。
周大宝的脸色苍白如纸，豆大的汗珠从他的额头不断地滚落下来，他那瘦弱的身躯在微微地颤抖着，说话的时候声音都在不停地打颤，他那颤抖的声音在这寂静的大堂之中响起，“小人见过大夫人，二小姐，周姨娘。”当他说到周姨娘的时候，他那求助的目光如同一盏微弱的灯火，投向了周若梅。周若梅微微皱了皱眉头，给了他一个让他稳住的眼神，那眼神仿佛是在无声地警告他不要乱说话。
凌知念那锐利的目光紧紧地盯着周大宝，她那清脆的声音在大堂中响起，“大夫人，就是他往膳房水缸里放了毒草，险些酿下大祸。”
周大宝听到凌知念的指控，吓得脖子猛地一缩，仿佛一只受惊的乌龟。周若梅皱着眉头，那尖刻的目光看向凌知念，“凌知念，有人往水缸投毒，这说明府中有人对你不满，你要多从自己身上找原因。”
凌红霜也在一旁帮腔道：“是啊，对你不满的人那么多，你凭什么就栽赃给周大宝呢？总不能因为他姓周吧。”她的话语中带着明显的嘲讽之意，仿佛是在故意刁难凌知念。
楚清歌那冷峻的面庞没有丝毫的表情变化。他默默地从袖子里掏出了一包毒草，那毒草在烛光的映照下散发着一股诡异的气息。周若梅看到那包毒草，脸色瞬间变得惨白。楚清歌那低沉的声音在大堂中响起，“这是我从周大宝枕下找到的剩余毒草，证据确凿。只是这种毒草价格昂贵，不像是他这样的人能舍得买的，想必是背后有人唆使他投毒。”
叶如筠那威严的目光紧紧地盯着周大宝，“周大宝，是谁指示你的？只要你说出来，我会酌情轻饶你。”
周大宝那惊恐的目光看向周若梅，那眼神仿佛是在向她求救。他大声地喊道：“小梅，你快替我说说话呀。”
周若梅的心中一阵慌乱，她心虚不已。她急忙往后退了几步，远离了周大宝。她那慌乱的声音说道：“叫我做什么？这是太尉府，不是我们周家，你自己做下这等恶事，就要有自食恶果的打算，我对你太失望了！”
周大宝那哀怨的目光看着周若梅，“你怎么能这么说，我还不是为了帮——”
周若梅那愤怒的目光狠狠地瞪了周大宝一眼，周大宝吓得连忙把话咽了回去。周若梅那语带威胁的声音说道：“你的孩子还小，母亲还在病中呢，周大宝，你说话前想想自己的家人，一定要想清楚了再回答啊！”
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