“可是，锦衣卫追赶的人，是掌印您吧？”钱星玥一副运筹帷幄的架势，递给薛晴羽一杯茶。
薛晴羽嗅着清新隽雅的气味，轻抿一口：“好茶！”
“薛掌印想必该懂道上的规矩，我若轻易告知你打听的事，掌印往后焉能放心用我和吟月楼？”钱星玥见薛晴羽摆出诚意，也退让一步，“不过，曹庆确为我吟月楼所杀，这一点，我认。”
薛晴羽嘴角上扬：“这京城中的闺阁女子，个个皆非善茬。”
薛晴羽说话时，一双眼盯着钱星玥，企图寻找答案。可惜，后者端起杯盏，垂首间，眸色尽掩于白色雾气之下。
“掌印，寄人篱下，给个提示。出门多加小心，买你命的不少。”钱星玥笑着放下杯盏。
匆忙的脚步声由远及近而来，赵舒出现在小苑中。
“掌印，东辑事厂来人了，说叫王勉，还说，审讯之人开口了。”
薛晴羽起身便往外走。
王勉候在薛府门口，看到薛晴羽，作揖完开口。
“掌印，此人名叫邱健，住在十八巷，和他一起的几个人，也是流民，据说滁州闹荒一并逃出来的。来薛府闹事前一天晚上，有个蒙面人找到他们，给了他们些碎银，让他们翌日到薛府闹事。他们饥肠辘辘，便应下了。”
“起初他们不愿开口，是怕开了口便坐实了罪名。后来，我们拿了画像去十八巷，他们被邻居认出。我们抓了邻居来，他们怕连累无辜，方开口。”
薛晴羽点头：“滁州？这几个人还算有良心，先留在东辑事厂吧，由你亲自训练，日后我有大用。”
薛晴羽来到东辑事厂，邱健一行人已从狱中出来，被孙梧安排在偏殿处理伤口。
王勉借机开口：“薛掌印已留下你们在东辑事厂当差，将功赎罪，还不谢恩！”
邱健听闻，和同伴面面相觑，“噗通”一声跪下：“多谢薛掌印大人不记小人过！可惜，那蒙面人打扮平常，实在看不出什么端倪。”
“无妨，你们有伤在身，先起来吧。我且问你，滁州如今状况如何？”
邱健叹气：“回薛掌印，我们是一个月前自滁州出发的，路上走走停停。当时，我们在滁州的亲朋皆饿死，所过之处，饿殍遍地，说句‘人间炼狱’也不为过。”
“两个月前，大家尚有理智，后来，已易子而食。活着的人，皆想办法逃出去，否则，连尸身皆要被啃食干净……”
现场有些心软的番役，听闻已面露戚色，甚至做出干呕状。
“你们既已居无定所，便住在东辑事厂吧。一切起居俸禄，从番役开始，养好身子，跟着王勉勤加习武，踏实做事。”
“多谢薛掌印！”几个人磕头跪谢。
薛晴羽出了东辑事厂，直奔皇宫。今日是正式选秀的日子，想去瞧个热闹。踏入内官监，半天没找着三笑，薛晴羽随意拉了个公公问询。
“怎么不见三笑公公？”
小太监见着薛晴羽，又听闻“三笑”二字，小脸煞白：“薛掌印尚未知晓吗？三笑公公薨了。”
“什么？”薛晴羽诧异，“几时的事？”
“昨晚就没见着人，今早被发现溺死在了御花园的池子里。”小太监说完，麻溜儿跑没了踪影。
薛晴羽的确想借刀杀人，却没成想如此快准狠。这么短的时日，可见蒋菡根本未加调查，直接动了手。或许，对她而言，真相并不重要，宁可错杀一千，不可放过一个。三笑只怕到死都不知道，自己是被谁弄死的。“以彼之道还之彼身”的感觉，甚妙！
来到储秀宫前殿，薛晴羽一眼看到百花争妍的场面。闺阁女子们各有千秋，打扮各异，真真是瞧花了眼。
“哟，薛掌印，今儿日头大，五禄，快搬张凳子，再拿杯饮子来！”四喜不知何时来到储秀宫，一眼瞧见薛晴羽。
薛晴羽笑了：“公公近日诸事繁忙，不必挂心咱家。”
四喜压低声音：“薛掌印，虽说今儿选秀，但圣上这几日，可记挂着您呢。上次您入宫穿的新衣裳，圣上又命奴才制了好几件同样式的，回头走的时候，掌印记得来寻老奴，捎回去过年穿。”
薛晴羽点头：“有劳公公了。”
“害，选秀的风头已压过科考，薛掌印不日便可常入宫了。”
“敢问公公，近日可有常出入御书房之人？”
“新科状元郎萧修撰，颇受圣上赏识。”四喜话音刚落，环顾四周，见无人，方开口，“不过，聊的皆是些四书五经之流，未涉及国事。”
薛晴羽若有所思看着四喜远去的背影，看来，周嘉昊又有新目标了，不知下一户被抄的家族是谁。
五禄很快取了一堆东西来，又替薛晴羽寻了处阳光照拂的好位置，摆上饮子和瓜果。
“薛掌印，您且看着热闹，有事只管唤奴才。”
五禄这殿后的位置选得甚好，既能完全看清楚选秀进程，又不需要和周嘉昊等人打照面，磕个瓜子也没人察觉。
“太后、圣上驾到！选秀开始！”四喜的声音方传来，薛晴羽很快便看到四喜的后脑勺。
“第一组！”
薛晴羽看到四位秀女同时入殿，右手边第二位，便是蒋菡。不得不说，蒋菡的风姿，不管何时，皆是出挑的。
“大理寺卿嫡女任氏。”“户部尚书嫡女蒋氏。”“刑部尚书庶女乔氏。”“鸿胪寺卿庶女阮氏。”
“参见太后、圣上。”四名秀女齐声。
“抬起头来。”率先开口的是太后蒋怡霁，许是知道自家侄女的优势，蒋菡抬眸的一瞬，整间寝殿黯然失色，仅余蒋菡散发着耀眼光芒。
五禄及时将几个人的牌子放置周嘉昊手边，只等周嘉昊做决定。
蒋怡霁笑着对周嘉昊道：“这一届秀女啊，真是秀外慧中，圣上好福气！”
周嘉昊很快做出决定，撂了两块牌子。
“蒋氏、阮氏撂牌子，任氏、乔氏赐花！”
话音刚落，便见任氏抹起了眼泪