“要重新缩进雾里吗？”
“新城迁入了大量人口、物资。湿地中的堡垒也在增多，按照当前的数量与布排，可以确定是用于战争而非统治。”圣殿执事赫法站在桌边，对大主教说道。
“女果、雾都。她们想慢慢来，凭软手传教。如果是这样，就不能再‘养’了。”大主教原本的想法，是容忍“巫女会”向外扩张，用多到无法舍弃的信众逼迫她们决战。当然，这是最坏的，最后的，没有办法的办法。开启这一步之前，他从未放弃“情报的收集”和“对历史的探究”。
“上次她们没有兵，现在有了，沼泽的环境会很麻烦。但修建‘雾都’也进一步证实了，巫女本身无法对抗军队。到现在为止，明确脱离‘巫女影’单独展现过邪法的，只有‘巫女烛’。或许不光‘伪神之泪’是傀儡，所谓‘五大巫女’也是虚张声势。”自从禁果流入暗市，教廷与巫女会两方的情报，都变得畅通了些。贸易本身，就是天然的多面间谍。
赫法的猜测有误，但情报无错。泪、蛾、星、雁每一次当众露面，影必在身边。据此反推，伪神之泪剑斩国王那次，巫女应该也在附近，只不过藏在雾里。唯有巫女烛，她曾在同一时刻与巫女影出现在不同的两座城中，分别展现了邪法。
“两个或五个，并不重要。关键是能做什么、极限在哪儿。”大主教说。
“可以明确的有：超过红豹的奔跑速度、超过十脒的跳跃高度、超过千脒的传声距离。不能明确的有：小范围操控火焰、小范围隔空斩刺，这可能是某种戏法。极限…无法探明。”
“召‘坎瑞丝’和‘伽沃林’来见我。两人一起。”南帝坎瑞丝、托托莫王伽沃林，这是从所未有的阵仗。
“您认为‘托托莫’不够？”赫法疑道。
“如果托托莫败了，帝国不会再听我召遣。赫法，这是最后一战。”巫女会只拥有区区三国和一片沼泽，与整个世界相比，人口、领地，不足百一。然而大主教无比清醒，教廷…已处在倾覆的边缘。信仰不是土地，而是堤坝，任何一个小小的缺口，都是致命的。
“联军未必更强，冕下。”赫法是敏锐的，联军未必更强。尤其是那两位的联军。
“去吧。”大主教坚持。
“遵从您的意志。”
…………
“‘帝国军’接管托托莫的全部要塞。直到‘托托莫军’剿灭巫女会。”癌陀冥山，圣殿，祈礼厅。大主教叠手而立，目光平直。没有冠冕，没有权杖；没有头发，没有胡须。只有身上的紫袍和左手的紫色木戒。方形戒环，方形戒首。
“遵从您的意志。”七步之距，并排站立的一女一男叠手浅躬，奉旨领命。神情、语调，觉不出半点起伏。
坎瑞丝-沃夫冈伽、伽沃林-托托莫。红土之上最有权势的一帝一王，面对紫袍降下的法令，唯有“遵从”一种选择。
“盼君凯旋。”
“赞美神。”
圣殿前，宽阔而空旷的广场。这是唯一一段无卫兵随护，也不怕隔墙有耳的道路。并肩行走的女帝与国王，只在即将分离时互道一语，没有半字真心。
赫法说得很对，联军未必更强。比联军更强的，是没有退路的“托托莫军”。女帝接管托托莫的全部要塞，唯有教廷能令她归还。如果托托莫败给了巫女会……神权一旦动摇，谁能约束皇帝？
托托莫军不是联军，又胜似联军。按照大主教的法令，清剿巫女会的全部军饷，帝国与圣殿各出一半。这意味着伽沃林可以掏空帝国的国库，不管他要多少，只要圣殿拿得出，女帝就无法拒绝。圣殿那一半，事后“奉献”回去即可。这一战打赢，南境与北境的攻守之势就将倒转。圣殿不干预世俗？百年干预一次，一次绵延百年。
托托莫何时出兵，大主教只字未提。他只要求三个月内，将全部要塞交给帝国。伽沃林需要多长时间备战，用什么手段清剿，大主教统统不管。“异教之域，不活一人”，这是唯一的要求。若需要圣仆督战，圣殿全力配合。他很清楚自己懂什么，不懂什么。具体事宜，绝不乱命。伽沃林知道战败的后果，这就够了。
…………
“我是洛拉玛人，我要验身！”主动上门求验，这是第二个。与茵菲尼不同，她孤身一人，没有带着丈夫。
就算是洛拉玛人…这也太漂亮了。要塞中为她验身的雨露、将她从要塞护送至主城的官兵、此时坐在她对面的圣女影，都是同一般想法。
“微微卷曲”的长发，在红土比“直发”更为常见。不寻常的，是那画笔难以描绘的黑。即使和中原人相比，木青儿的头发也已经足够黑了。如果木青儿的头发是深井，她的…就是深渊。
白皙细密的肌肤，被深渊般的黑发一衬，剔透的莹白仿佛化为尸骨般的惨白。未经扎绑的长发披散肩背，那在残影看来简直感天动地的发量，让精致如雕的脸孔显得更为尖巧，透出几分孱弱和丝缕邪意。
红色，是红土最为平常的目色之一。血红，却比金和粉更为罕见。这女人…好像鬼呀。然而她的眼神既不阴冷，也不锋利。带着天真与猎奇，不时挑起眼皮，窥一下对面那位不可直视的圣女，而后乖巧地收拢、低垂。
“说你的来历”。和上一位不同，残影知道她必不简单。因为她什么也不肯对雨露说，一入要塞，开口就找圣女。
“圣殿要对您的教区动手了，这将是最后一次。我叫爱莎，我不是皇帝的女奴，一切都是我梦到的。”
果然…不会等我准备好啊。残影对这个最坏的结果并不意外，但提前一点知道总是好的。她没想到的是，皇帝？
“还梦到什么？”残影问。
“如果您胜了，陛下会送您一份礼物，我不知是什么。如果圣殿赢了……我不是皇帝的女奴，一切都是我梦到的。”爱莎轻声答道。
“皇帝的女儿改信，是还不错。可等我们胜了以后，你不觉得分量太轻吗？烟菲尔-沃夫冈伽。”
女人起身，右手贴于左胸，左腿躲入右腿之后，微微颔首屈膝，行了一个宫廷式的女子礼。这不是跪礼，腰下得也不很深，她只凭动作的缓慢显示郑重：“请宽恕我拙劣的隐瞒，并再次接受我诚恳的致敬。圣女。”
“坎瑞丝要什么？”要扮演神明，或者代表神明，最基本的一步就是直呼权力者的名字。哪怕她的军力是自己的一百倍，乃至几百倍。
“自由。母皇希望‘南境’的民众，可以自己决定信仰什么。”信仰自由，这是几十代皇帝做了几千年，却从未现实过的美梦。
神教希望世俗的权力永不合一，皇帝也期盼云端的神明…不只一尊。即便是读过许多禁书的坎瑞丝，也从未想过云端可以空无一物。她只知道“神权”与“皇权”必须分离，厄古斯神教用那段“不存在的历史”证明过这一点。
“你知道不可能，但你还是来了。说完吧。”烟菲尔这时候来，就表明她不敬神，她母亲也是。从猜出她的第一刻起，残影就只在最低限度维持着“圣女”所必须的冷淡，没有太用力地演。她很清楚，对面是来谈判的。
“我有一点害怕，能否请求先说个轻松的话题？”烟菲尔望着圣女，语声楚楚，一双血瞳泛着若有若无的顽皮。
圣女点头，以示允肯。
“您应该…不是凭眼睛认出我吧？这样的色彩，大概千人就有一个。”千里出一，反而代表“寻常”。帝宫在甄选奴隶时，会倾向于比较稀有的目色。比如血红，比如耀黑。像浅灰、棕红这种太过普通的，除非长相极其出挑，否则没有机会。如果对方仅凭“血瞳”猜出自己是烟菲尔，那说明她不止情报堪忧，就连最基本的常识也无。
“左眼下角的‘泪痣’洗得很干净，几乎没有疤痕。”如果一个女人眼瞳血红、代表帝国、拥有绝顶的医士又不是洛拉玛人…那就不难猜了。
“圣女非凡。常人是看不出的。”她验过身，无比顺利地骗过了雨露。“所以在您眼中，我很丑陋吧？”菲烟尔伸出纤长的食中二指，轻轻摩挲着眼角。似要遮掩难见的斑痕，又像缅怀那颗令她增出几许妩媚的小小黑痣。
就算你只有半张脸，也是美的。圣女不能说这种话，但残影确实是这样想。如果可以，这等容颜她肯用晏鹊交换，鹊桥不行。
“能修好。”如果烟菲尔在乎这个，残影十分乐意骗她，反正她自己看不出来。
抚着疤痕的手指顿了片刻，似乎有点动意。最终烟菲尔没说什么，主动结束了这个话题。“感谢您解除我的疑惑。”
“也请你解除我的：不管你用什么方法洗掉全身的痣，这并非一两个月就能完成。坎瑞丝决定将你送来，是什么时候的事？”残影没急着询问教廷何时动兵，这是对方迟早会主动说明的内容。
“五国联军退散，母皇就考虑与您接触，最初的人选并不是我。医官为我洗身，是六个月前。”她早已确定巫女并不全能，如今又证实了并非全知。那么…自己的行动是有意义的。
“这期间发生了什么，令使者升格成你？你又是怎么死的？”烟菲尔肯定是“死了”，如果仅为了传递情报，如果还想让使者回去，那没必要选她。若“巫女会”真能在战火中升格为“洛拉玛神教”，烟菲尔将在雾都“复活”，成为雨露。若“巫女会”被剿灭，则烟菲尔已经死了。残影觉得对方应该是如此计划。
“六个月前，公主失踪。几天后在‘帝宫内湖’里被发现，尸体已经浮肿得不成人样了。”六个月的时间，烟菲尔以为南、北两境早已传遍。她有点失落，原来自己没那么重要。这同时意味着，她作为筹码的价值也得重新评估，如果圣女没说谎的话。
“与您接洽的人选，变更过两次。第一次是因为‘圣女果’，那让母皇相信您不只拥有某种力量，同时也具备善用它的谋略；第二次…是‘鹰蜂堡’。”
“继续。”残影不知道自己掩饰住了没有。反正刚刚心跳得很快，是动用内力才压下去的。
“您知道云鹰是教廷驯化的吗？可能连教廷自己都不知道，他们丢失了太多历史。一个有腿的男人不可能骑乘云鹰。施沃茨王国，是您的暗手。”
“那不是流言吗？”残影顽抗，同时也在试探。骑鹰的事，女帝不可能亲眼看见，她如何确认流言的真伪？云鹰是教廷驯化的…教政合一那段吗？圣殿多半还没有醒，否则应该尽早宣判施沃茨王“亵神”才对。于他们而言，民众尚未改信的国度只需一句话就能摧毁，拖下去有害无益。如果驯化云鹰是几千年前的事，时至今日有关鹰骑的种种细节，“塔顶的帝国”比“云端的神教”知晓更多，这是可能的。那托托莫知道吗？
“我不清楚推断和实据各占多少，母皇没有说明。”烟菲尔确实不知。帝国的情报官可以深入到哪个层面，这不是身为“人质兼使者”的她应该了解的事。
见圣女望着自己，没有追问的意思，烟菲尔转了个话头，继续道：“圣殿使者到帝都传召母皇，这是我提前动身的契机。因此，‘教廷打算决战’是母皇的猜想，手段不明。母皇认为，时间重于详情，也重于是或否。”
“她希望我赢，但不会故意输。”烟菲尔的出现完全在残影预料之外。但她既然来了，女帝的心思就不难猜。
“是，母皇不能给将领这样的暗示。而且…有非常大的可能，我们的军队会用于督战，与您决战的主力，是托托莫。”
“她只付出一个‘已死’的女儿，却想和神明谈论自由。”
“还有她自己的生命。”烟菲尔说，“如果我的身份能隐瞒到您与教廷分出胜负，那样最好。但母皇并不寄望于此。必要时，哥哥会抢在教廷震怒之前杀死母皇，以审判的名义。”坎瑞丝在玩儿火，她自己当然清楚。但远方的星火已经燃起，坐等它燎原或者熄灭，从来不是帝王的风格。
“我要求你改信，立刻。”改信自然是公开的，这不必说。
“我会配合，帝国会否认。”烟菲尔坦言。
“这不能换取她要的。人没有信奉伪神的自由。”
“据我所知…绝没有冒犯您的意思，在您的教区内，改信与否是自愿的。”
“神给他们时间，反省自己。这无关自由。”残影说得是实话，也是谎话。的确无关自由。神给他们时间，是因为神权不稳。
“请允许我擅自认为，母皇要的也是时间。一百五十年。对神明来说，人的半生只是须臾吧。”契约经不起岁月的磨损，在不信神的人看来，一百五十年和一百五十万年，是差不多的。
“这是赐予，不能交易。”如果帝国只付出这点儿东西，那圣女就是圣女，不会变成影。
“我明白，一切都是神明的赐予，包括时间，包括自由。我是海神捏出的泥娃娃，没有资格和圣女交易。我短暂的生命能有幸被您使用，也只是因为天神需要一场…与永恒相比不算长久的睡眠。”显然，帝国研读过洛拉玛的神史，并且他们很清楚哪个版本是原初的。
“一百五十年。母皇可以保证一百五十年内，南境没有‘大清洁’，不论王座之上是她本人，还是她的长子。当然，前提是您在与教廷的决战中取胜。”
“你觉得这个可以要挟我？”残影故作轻松地反问，实则情绪的波荡已到了渴血的地步。
“教廷必须假定您只是在利用洛拉玛人，必须假定您唯一的目标是登临神座，必须假定大清洁对您有益。这关乎立场，对错反在其次。就算您真的在意洛拉玛人的死活…教廷也绝不敢在‘神泪降临’后重启‘大清洁’，那无异于承认了‘洛拉玛’的位格。
帝国不同。皇族自知轻贱，从未觊觎神座。因此我们有机会思索另一种可能。漫长又短暂的睡眠后，当天神复苏，所有洛拉玛人的灵魂都会回归‘天之国’，母皇无法确知她们‘肉身的安全’对您有没有意义，如果您的降临只是为了拔除厄古斯，那我对您的价值也仅限于‘改信’。
但母皇的行为不会改变。送出我的那一刻，她已经赌上了生命。‘我拥有一切，却从未品尝过自由。不管你是谁，感谢你给我机会。’这是母皇对您说的。”
“知道了。”如果教廷战败，坎瑞丝会在“南境”维护厄古斯的神格，并允许洛拉玛传播信仰，在可以调控的尺度上。如果新神逼她，她将在厄古斯彻底陨落前，开启大清洁。
残影无法表态，也很难继续表演。演给烟菲尔看是没用的。坎瑞丝掷下这一注，不可能纯粹是“基于盲猜的赌博”，帝国的情报能力远远强过教廷，这一点已经毋庸置疑。
见圣女神色不善，烟菲尔及时又不失优雅地补道：“我会很乖的，恳请您不要将我视做‘帝国’的一部分。我余生的使命，就是虔诚地信奉洛拉玛，忠诚地效命于您。”
确认威能的真伪，窥探威能的源泉。无需点破，她的献身当然包含这两个目的。“很好。你说的‘虔诚’，应该不只是‘用真心’吧？”
“以当初的‘五国联军’做为参照，托托莫要集结起‘十倍于它且足以远征’的战力，至少需要五个月。帝国需要两个月，但过往的七百年里，帝国从未深入过北境腹地。他们不适应这里的环境，因此教廷不可能安排‘帝国军’单独与您作战，要么是‘联军’，要么是一色的‘托托莫军’。如果是联军，帝国与托托莫协调，需要的时间远不止五个月。
我动身时，母皇收到传召，还没有去往圣殿，托托莫军也没有集结、备战的迹象。所以即使考虑到我在路上的消耗，您至少还有六个月的时间准备。军队行进的速度，肯定比我个人要慢得多。
六个月是最坏的估计，我认为实际需要更久。即便帝国军只用来督战，那也是需要协调的。而且他们未必敢用‘十倍于五国联军’战力冒犯您，如果更多，那就更久。”巫女会不是莫问塔，没有遍布全境的暗眼。皇女的到来，至少让残影多出了两个月的备战时间，至少。这是除肉身与真心之外，烟菲尔对洛拉玛神教的第一笔奉献。
皇女静静地诉说，不见邀功矫揉之态。紧接着，她拿出了第二笔：“圣殿七执事之一，赫法；托托莫王国四位主帅之一，塞维格-托托莫。这两位是上次‘五国联军’的统帅。他们分别是‘大主教’和‘托托莫王’最信任的人。
联军名义上没有败，他们也未受到实际的责难。相反由于经验的缘故，这一次的统帅多半还是他们。塞维格有个绰号叫‘小输元帅’，小输即赢是他最常说的一句话，这也暗合‘决战’的宗旨。
如无意外，您的全部领地，包括城池与沼泽，会同时遭遇强攻。教廷将处死沦陷区的所有人，无分改信与否。他们希望用这样的方式，逼迫您亲自参与决战。如果不能，至少您‘重来一次’会艰难得多。
上一次‘塞维格’本人没有离开‘托托莫城’，这次他也许会靠得近些，但总体而言，战争一旦开启，有没有他是差不多的。他只会定下一个方略，让前军各自为战。前军主将被刺，由谁接替也会提早定好。我猜将领的数目会远远超过‘正常’的需要。”
烟菲尔所说，与残影猜测的很接近，但她绝不会因此认为这没有价值。两个人想，总好过一个人想。而且这不可能是烟菲尔“个人”的推断，那就更有价值。
“总兵力呢？”残影问。
“应该不会少于三十万。这不能和‘五国联军’的六万人相提并论。装备、训练、意志，都是截然不同的。如果强行比照的话，至少要折算成一百万。”烟菲尔半锁着精致的眉头，仿佛真是个为主上忧心的谋臣。并非仿佛，如今的处境，她比任何人都希望洛拉玛赢。
“没有我的允许，禁止与任何人交流。包括语言和文字、动作和眼神。”你一定不想知道违禁的后果。后半句残影没说，她用行动证明，眼神是可以交流的。
“遵从您的意志。”烟菲尔起身，单膝跪地。代表母皇的话已经说完，此刻起，她是天神洛拉玛虔诚的信徒。
“跟我来。”
对于这种关键且危险的人物，约束将是极严苛的。与此同时，对她的器重也将是最高规格。烟菲尔之前，教区内有资格进入“泪宫”的，除了“神泪”与“圣女”之外就只“欧蕾娅”一人。国王不行，王后不行。
皇女烟菲尔，沃夫冈伽最耀眼的珍珠。不久的将来，她会是雷芒与炎阳之下，最闪亮的雨露。