残、叶二人徐徐溜着马，边走边玩，三天才至“枯荣城”。
回城后，残影直奔“莫问塔”，确认自己与叶玄都不在的这几日，四层、五层没再来人，便开始着手安排“陈丰”的事。
照规矩，四、五两层的生意，就只残、叶二人可以过问。木青儿当然有权知道一切，但她不愿管，也不擅管。鬼蛾守不住秘密，寒星、孤雁又都是耿直、倔狠的性子，碰不得这八面玲珑之事。
叶玄来到自己极少露面的“城主府”。此时木青儿书房门口，挂着一只浅灰色的小小木牌，示意“正在午睡，小事勿扰”。叶玄轻轻推门而入，转进内室时，木青儿已被吵醒。自“那一夜”后，她睡得一直很浅。令人安心，也叫人心疼。
“少主。”木青儿掀被起身，正要下床，见叶玄已来到近旁，索性慵懒地靠坐在了床头。
“没事，安心吧。”叶玄在床沿坐下，右手轻握住她的足踝，漫不经心地揉捏着。
“嗯。”木青儿点点头，不再说话。
叶玄也不再言语，拇指轻蹭着足踝下纤薄、滑腻的肌肤。二人对坐无声，叶玄很享受这种无话可说的静逸，尤其是跟残影待了几天之后。
“城中没事吧？”过了良久，叶玄随口一问。
“小蛾…跟云洛打了一架，说没结仇，交了朋友。”木青儿淡淡回道。若叶玄不问，她显然是没打算提。
“云洛？为何呀？”叶玄对那个小丫头印象很深，不光在“云大”家里，“忘月楼”中也碰过面，二人却未在礼节的范畴之外说过什么话。叶玄每次见到“云洛”时，身边或有“云大”，或有“清尘”。
“说没结仇，就…没细问。”木青儿微低着头，寡淡的声音包藏一丝窘迫。
“要敢祸害云家的闺女，看我怎么收拾她！”叶玄恨恨地咬牙道。
…………
走出“城主府”正门，叶玄穿过主街，来到不远处的“忘月楼”。“清尘”正陪着别的客，他只得转身去了近旁的“千金阁”。常一起玩儿“骨牌”的几个损友也没约过，独自去碰碰运气好了。
“雅室”当然没人，这时刻三层的散桌也颇冷清，只一、二两层还有些热闹，却也是玩“骰子”的居多。忽然间叶玄眼睛一亮，在二楼围坐桌前的赌客中，瞧见一个身着月白色稠袍的背影。
“薛让？”叶玄走到近前，确认自己没看花眼。
被称做“薛让”的男子转头看到叶玄，苦笑着站起：“叶兄。”说着与叶玄走到稍清净处，也没拿桌上筹码。
“你还玩儿这个？”叶玄讽刺道。玩儿“骨牌”的看不起玩儿“骰子”的，便是城主也难免俗。
“散散心。”薛让一副愁眉苦脸的样子。
“怎了？”
“你说，要多少个‘旱’，才能弄死一个‘蝗’啊？”隆冬腊月，窗户紧紧闭着，薛让说话时却似遥望着远方的光景。虽不虞有人听见，叶玄还是赶忙将他拉到三楼的雅室之中。
“你要干什么？”二人坐定，叶玄惊疑问道。
“小妹来信，说‘风大矛’又在惹事。父亲夹在中间左右为难，气得病了。”薛让叹道。
“病得重吗？”叶玄关切已极，他这些年赚的银子，有一半都存在薛家的“通汇钱庄”。
“不重。小妹写信用的‘明文’，措辞谨慎。我猜父亲生病这事，八成是装的。可这样下去总不是办法。好好一个‘丰临城’，给‘风家’那帮浑人搅得鸡飞狗跳。”
“这回又干什么了？”叶玄显然不是第一次听到类似的抱怨。
“‘风沙雁’，竟卖会喊价，跟‘慕冬阳’的女儿‘慕雪’杠上了。最后不知怎地打将起来，‘风沙雁’吃了亏。‘风家’的人把‘慕冬阳’在城里的铺子砸了个遍。哼，说是砸了，其实就是抢了。
干完这事，还不依不饶，逼着‘慕家’把女儿交出来。‘慕家’早把女儿送走了，‘风家’找她不着，‘慕家’的店铺也开不了张，就这么僵持着。不管这事怎么收场，只怕又有一大批商人要迁走啦。”薛让忿忿地说。
“风沙雁，是谁来着？”叶玄假装对这个名字印象模糊。他不想让人感觉到自己对“丰临城”的人和事有超过正常尺度的关心。
“‘风四矛’的女儿。唉……‘风大矛’是根芒刺，就这么扎在肉里，各家忍着便是。可这‘风四矛’偏生是根搅屎棍。有他在，创口只能越撕越大，越烂越深。”叶玄觉得薛让这比喻很妙。
“薛老板这‘会长’当的，不容易呀。”叶玄同情道。
“你说多少个‘旱’，才能弄死一个‘蝗’呢？”薛让又把刚才的问题重复了一遍。
“你他妈认真的？”叶玄瞪视着薛让的双眼。
薛让偏过头，不言不语，神色肃然。
“豁出性命的话，七到十个或许能行。要是人人想着全身而退，多少都不够。你能凑出七个‘不要性命，没有底线，同时又肯服从命令’的‘旱灾’吗？”叶玄沉声问道。
“不能。”薛让坦诚，“你的佣兵团呢？”
“不能。”叶玄斩钉截铁地答道：“就算能，我也不会为了银子，去碰风大矛。”
薛让绝望地叹了口气，又似松了口气。若叶玄说能，他不知会怎样。
当今天下，有四大钱庄。或者说，一大三小，四个钱庄。薛家的“通汇钱庄”正是那“一大”，天河以南，就只此一家。北地的生意则被“宝商、开源、日升”三家瓜分，“通汇钱庄”北进的心愿，经年未成。
三十七年前，距“天河”甚远的“枯荣城”硬顶着与“北地三大钱庄”翻脸的压力，强行将“通汇钱庄”引入，并存入大笔金银。当时除“天河沿岸”外，“通汇钱庄”在“北地深处”就只“枯荣城”一家分号，银钱存进后，在北方诸城根本兑不出来。没人明白“木叶家”为何要干这种事。
“薛家”宗主“薛瑞”欢喜已极，不惜万里迢迢亲至“枯荣城”商谈诸般事宜，后又将与之同行的次子“薛让”直接留了下来。一留便是三十七年。这期间，“薛让”只回过南边两次。
“薛瑞”一行人中，令叶玄印象更深的，是他那坐在轮椅上的义女“余垚”，据传是早年故友的遗孤，“薛瑞”不管走到哪里，都亲自推着她。无微不至，胜似亲生。
以“枯荣城”为根，“通汇钱庄”在“薛让”的执掌下，于北地开枝散叶，渐与南方相接，真正做到了“银币正面”所刻之野望——汇通天下。
流亡日记-节选（8）
我们继续向北航行，但没再见到什么东西。白天的太阳实在太毒了，大部分时间只能待在舱里，傍晚才出来享受一下海风。这段日子经历了太多，我很享受这几日的无聊。
今天傍晚的夕阳，很温柔。安涅瑟穿着蓬松的丝绵睡袍，赤着双脚，惬意地躺在她自己用床单制作的吊床上，任凭海浪轻摇。见我走近也不起身行礼，只慵懒地微睁双目，轻声问：“公主，你要躺吗？很舒服。”
“安涅瑟，踢我脸的事，咱们该清算一下了。”
安涅瑟慌忙起身，十分狼狈地试图从吊床上下来，吊床柔软，她整个人深陷其中，越想迅速从里面出来，就越挣扎不出，那样子很滑稽。折腾了一会儿，安涅瑟终于站在了我面前，欠着身子，似乎在犹豫该不该跪。
“公主，当时很危急，我…我……请公主责罚。”安涅瑟还是跪了下来。她一向是个笨嘴拙舌的家伙，但也不至于这么多天还没想好说辞，除非她根本没想。
“你要是主动请罚，说不定我能饶了你，不过看你的样子，像是不打算再提这件事了。”
“维泽知错了，请公主责罚。”安涅瑟不再辩解，语气仍显得有些委屈。每次受罚的时候，她会按规矩自称“维泽”，那是我赐予她“安涅瑟”之名前，她的奴名。在昆斯特，大概每一百个女奴就有一个叫维泽，反正她们也不用跟外人交际，只要在各家内部不重名就行。
“拿鞭子来。”我命令道。
“是，公主。”安涅瑟不再矫情，看来已彻底进入了“维泽”的状态。
她走回主舱，拿出一根软鞭双手捧到我面前，然后转过身背对着我，褪去衣袍，随手抱住了前帆的桅杆。
“你什么时候可以自己选姿势了？”我心中暗骂，没跟她计较。
软鞭轻卷，抽在甲板上发出“啪”地一声脆响，安涅瑟身子缩了缩，却没发抖。这贱种根本不怕我！
我从不让安涅瑟流血，从小到大，一次也没有。这条“软鞭”是小时候我特地给她订做的，跟收拾其他女奴用的“马鞭”完全不同。为这事，父亲可没少嘲笑我。
……
“暴风雨”结束后，安涅瑟的身子早已被她自己的汗水浸透，修长笔直的双腿再也撑不起上身的重量，瘫跪在地，双手仍紧紧抱着桅杆。
此时的无尽海，格外沉静。安涅瑟却像刚受过风雨捶打的小野花，颤微微低垂、蜷缩着。
我心情好些了。
流亡日记-节选（9）
今天遇到了暴风雨，我吓坏了。我曾见过更狂暴的飓风，但那时我住在宫殿里，而不是船上。毫无征兆，没有黑云从远处飘来，是头顶的云突然变黑了，这该死的无尽海。
幸亏船帆收得及时，否则我和安涅瑟都要喂鱼了。两天前，如果我像对待其他女奴一样，把安涅瑟打得皮开肉绽，今天她收帆动作慢一点我们就死定了。俗语说得没错，“做善事，得好报”。
我们能活下来的另一个原因居然是“小丑鱼”，就连吟游诗人也编不出这么可笑的故事。
小丑鱼是“昆斯特”近海一种长相很滑稽的鱼，公鱼有父亲的脚那么大，母鱼和我的脚一样大。禁书上说先民时代没有这种鱼，那它们是什么时候出现的呢？
小丑鱼的凶暴令人发指，我总觉得这是对滑稽外表的一种报复。从来没有人见过小丑鱼逃跑，面对海中的任何活物，它们只会做一件事，就是撕咬，疯狂地撕咬。
如果渔夫乘小木船出海，划动时船底的水波就会引来大量小丑鱼，也可能是渔夫自身的肉味，我不太懂。总之它们撕咬任何会动的东西，根本不在乎那是什么。渔夫的小木船会被咬穿，然后他自己也会被小丑鱼撕碎。
据说沃夫冈伽的几个“内海”也都有小丑鱼，不知是不是真的，反正昆斯特的“淡水湖”里是没有的，我就是在那里学会游泳。
因为小丑鱼的关系，昆斯特能够出海的渔船，比淡水湖中的渔船要大很多。大船的船底很厚，小丑鱼很难咬穿。父亲的渔船更大些，用得都是最好的木材，且有双层底板和九个“水密隔舱”。
父亲的工作是收税和杀人，他当然不必亲自捕鱼，打猎和捕鱼是他最大的爱好。
我对捕鱼没什么兴趣，但我喜欢跟着父亲出海。之前我总嫌父亲胆小，不敢驶离海岸太远，做梦也没想到我的成人礼竟是一次“不能返航，也不知终点”的远行。如今这艘渔船，是唯一能让我“感觉”到父亲的东西了。
总之，以上种种，在今天救了我的命。感激我的软鞭、我的父亲和小丑鱼。
流亡日记-节选（10）
已经记不清我们在海上漂了多少日子，只知道是在向北航行。还是什么都没有，我开始感到焦躁。安涅瑟似乎很平静。
安涅瑟的淡然让我安心，也令我嫉妒。凭什么她可以享受当下，只有我一个人担心未来！
无论如何，我坚信在“沃夫冈伽”之外，一定还有陆地和人，而且是会写字的人。我比“沃夫冈伽”的任何人都坚信这一点。
这不是毫无根据的，因为我的卧室里有一块黑色的石头，石头上面刻着一种很明显是文字的东西，但没有人认识。那绝对是文字，而且和“沃夫冈伽”的文字完全不同。
沃夫冈伽有很多种语言和一种文字，那很多种语言是极相似的，要我说，其实根本就是同一种。帝国来的商人说什么，即使没有翻译我也能听懂大半，而这块黑石上的文字，是完全不同的。“沃夫冈伽”的文字像“海浪”，黑石上的文字像神卫用的“法锤”。
我第一次见到这块黑石就被迷住了，父亲说，这是比祖父还古老的东西，就连祖父也不知道它是什么时候出现在“昆斯特家”的藏品中。
我向父亲要这块黑石，想摆在我的卧房里。父亲一开始有些担心，他怕黑石上的符号是一种诅咒。我问父亲，它诅咒“昆斯特家”世世代代只能做卑贱的国王吗？父亲爽朗地大笑，把黑石给了我。当父亲想到这块黑石和“无尽海”中生死不明的女儿……以他的愚昧，恐怕会觉得黑石上真有什么诅咒吧。
我房中的东西，能搬上船的，都已经在这艘船上了，这么重要的黑石当然不会落下。从前我只是迷恋它，而现在，它是我的信仰。