距“陈丰”醉酒后被鸡骨卡死，已过了两年半。“陈启”欠“千金阁”的赌债，也快要还清了。
这天，“莫问塔”四层来了一位带着枯黄面具的男人。
“我想谈个生意，盼能同时见到‘木先生’和‘叶先生’。”说话间，男人递出一张“一万两”的银票给残影。
“大到不能跟我说的生意？”残影满眼好奇，心痒难耐。
“能与谁说，由二位先生判定，更妥当些。”男人和缓说道，并未刻意遮掩自己沉厚的嗓音。
“若真有惊天之事，您该去五层。”是试探，也是报复。
“我失礼了。”男人说罢，又从怀中取出九张“万两”银票，放到桌上。
万两银票本极罕见，而桌上十张，竟都是“没有密纹，立等可兑”的“灰票”。
“我带您去。”残影确知了事情的分量，不再懊恼于男人的姿态。其实对方也并未有意冒犯她，只是那气度让她很不适应。残影习惯了坐在面对的人故作镇定，而不是真的镇定。
“多谢。”见残影收了银票，男人便摘下面具，露出微黑的脸孔和修剪得十分齐整的络腮短须。
残影与男人一同自铁门走出，对值守的侍卫道：“派人去寻少主，说‘五层’有事。我在‘城主府’书房等他。”
出了“莫问塔”，一个身型高大的陌生男子候在街边，手中持着长条布包，似是裹了字画或兵刃。“这是我儿，可否带他同去？”
“可以，不另收钱。”残影的严肃，从来过不了半炷香。
她领着二人，一路以脸当作腰牌，进到城主府内：“二位请在‘客室’稍坐，我去通禀。”残影说罢，上楼去了木青儿书房。入屋后，见“寒星”也在，正与木青儿低声说着什么。
“青儿姐。”残影轻唤一声。与寒星只对视点头，并不互相招呼。
“嗯，有事吗？”木青儿淡然询道。
残影将前因后果简要说了一遍，木青儿听后面无表情：“知道了，等少主来吧。”她只想叶玄来了，自己就能少说话，全没在意将客人晾着是否无礼。
木青儿看了寒星一眼，示意她继续说。残影站在近旁，有些无措。木青儿见残影没有告退的意思，又瞧了她一眼，寒星随即也停了口。
“我在这儿等，可以吗？”雇主的事不肯同她说，残影下去也觉尴尬。更重要的是，她不愿就这样被青儿姐打发走了。
“嗯。”木青儿应允，随即又转头听寒星说话。
残影没趣地找了张椅子坐下。她有些羡慕寒星，能如此自在地与青儿姐相处，甚至…还有点亲近。
“两个凉薄之人同处一室，画面倒挺温暖。”残影心中暗讽。她偏着头，瞧着寒星，没细听她说什么。只觉这贱人容姿端丽，英气逼人，一头黑瀑长发整齐地垂拢于双侧肩甲之内，没有一丝半缕的顽皮。说话间小嘴儿一张一合，薄唇鲜红似曾饮血，贝齿莹白几欲折光。与己相比，直如“冰原上孤傲的灵狐”与“乡野间流落的柴犬”，判若云泥。
“所幸那些高贵玩意儿，都不会舔。”残影这样宽慰自己。
寒星感觉到有人正打量自己，抬眼朝残影望去。没有敌意，却让人寒冷。如果说，木青儿的不可亲近是一种漠然，寒星的不可亲近则是锋利。残影浅浅一笑，避开了那两道令她不适的目光。
没人理她，没人给她倒茶，也没人责骂她。残影感觉自己真的像一条枯木映在墙边的残影，萧索、零落。过不多时，她已有些懊悔，干嘛非要留在这儿自取其辱呢？可青儿姐刚刚已允许自己留下，再走也不大妥，只得百无聊赖地坐在椅中，用指尖揉弄着略有些干枯的头发。幸好叶玄没让她等得太久。
“少主。”寒星和残影见叶玄进来，立即从椅中站起唤道。木青儿在时，残影就规矩许多。
“师姐，客人呢？”叶玄轻声问。
说话间，寒星让出自己的软椅，而后绕到木青儿身旁“远离叶玄”的那一侧站定。
“在客室，我想着…等你一起。”木青儿应道。
“嗯。请他来吧。”叶玄转头对残影道。随即又看了一眼寒星。
“星儿，出去。”木青儿命令道。这是“莫问塔”的事，寒星不能听。
“是。”寒星朝着木青儿与叶玄的方向，微微颔首躬身，旋即昂然走出书房。她无论在哪儿，都不会放下她的高傲，和她手中的寒剑“裁决”。
“木先生、叶先生有礼，在下‘陆烬’。这是我儿‘陆醒’。”陆烬的衣着不是武人扮相。站在身边的陆醒瞧着像个练气之人。
木、叶二人还礼后，请“陆家父子”到厅侧壁炉旁坐下。炉边座椅不只四张，残影未得许可，自觉溜到叶玄身侧站着。没人驱赶，她是绝不肯出去的。
“小影说，阁下有个生意要谈。这便请吧。”叶玄说道。
“有个宝藏，想与先生同取。”陆烬开门见山。
“宝藏？”叶玄觉得有些可笑。但对方已洒出十万两，他不会轻易认为这是个笑话。
陆烬幅度极小地点了下头，旋即用浑厚的嗓音说道：“我知道，要二位相信我不是疯子，并不容易。宝藏，那是说书人口中才有的事，只不过……我父子也算是书中才有之人。初见不诚，还请恕罪，在下‘罗摩烬’。”
叶玄与残影的瞳孔几乎同时闪了一下，木青儿一双浅淡灰眸注视着面前之人，不发一语，神色木然。
“罗摩后裔，确是书中人。”叶玄沉声叹道。“灾害元年”以降，天下便无人敢姓罗摩。
“所以你在家传之物中，寻到了宝藏的线索吗？”残影终于忍不住插口问道。随后，她得到一个比罗摩之姓更令人惊骇的答案。
“不是线索，已找到了。”
“那还找我做什么？”叶玄语声淡漠，眼瞳却愈发幽亮。唯一可能的理由，呼之欲出。
“太多了，我取不出。”罗摩烬坦诚道。说书人的故事，总是历尽艰辛，寻得宝藏便皆大欢喜。殊不知“取宝”才是真正的麻烦。
“我做什么？得什么？”叶玄开始谈生意，简单、直接。
“取出金砖，替我看护。直到我将自己那份尽数存入钱庄。宝藏，一家一半。”罗摩烬说出早已想好的对策。
“一半是多少啊？”残影见方才说话没遭呵斥，开始越俎代庖替叶玄提问。
“我估不太准，总重约莫三、四百万两吧，都是帝国制式的金砖。”罗摩烬平和应道。
既知是“罗摩家”的东西，叶玄对其体量已有所准备，心头却还是震了一下。“嗯，权且当你没吃‘梦菇’吧。为何要找我呢？”
罗摩烬瞧了木青儿一眼，缓缓说道：“所有可能的人，我都过了一遍。
‘苍城’双子‘吴福、吴禄’，好女色，不恋钱财；
‘徐飞’是个豪放之人，我去他的‘凉城’看过，混乱不堪。因此‘上官静’也不用提了；
‘顾长卿’虽称顾老板，实则大隐于市，当年连武林盟主都不肯做，今日更不可能为了宝藏出山。而且他毕竟是‘那一代’人，谁知他听见罗摩二字，会作何反应呢？”
“嗯，南边那几位呢？”叶玄听他说话句句直指要害，也想听他评评南方的人物。
“‘风大矛’不可相与；‘墨白’是个诗人，独行独往，连部下也无；‘胡亢’仁侠之名太盛，我信他不过。”罗摩烬饮了口热茶，继续道：“九‘蝗’之中，就只‘木先生’在我心里全无轮廓。也是‘枯荣城’的繁盛、‘莫问塔’的信誉，以及……‘叶先生’的爱财之名，让我决心掷下这一注。”
“这一注掷的可不小啊，知我贪财，就不怕我独吞吗？”叶玄语带讥讽地探询道。
罗摩烬苦笑：“找谁都有这层凶险，我没更好的办法。”
“既如此，先带我去看。”叶玄沉声道。
“这恐怕不成。”罗摩烬拒绝，和缓而坚定。
“你可知取几百万两黄金，要闹多大动静。我光筹备这事，要费多少心力，耗多少金银。甩下十张银票，再说个故事，就想让‘枯荣城’为你而动吗？”叶玄盯着罗摩烬的双眼，继续道：“再者说，我若要吃你，难道归途就吃不得？”
“若注定死于你手，我宁可你当着两千驼队、一千轻骑的面杀我。”罗摩烬迎着叶玄的目光，毫不闪避。
“什么两千，一千？”叶玄不解。
“我还没找到的时候，就已在各种地形上试过了驴子、驮马、骡子、骆驼、驴车、骡车和马车，我甚至还去你的‘斗兽场’看过大象。
大象不行，力气虽大，却不能长途跋涉。车也不行，那地方就算车子勉强能进，载上重物也出不来。
驴、马、骡负重太小，只有骆驼合适。骆驼到了南边脾气暴躁，是以需用‘骟驼’；骆驼在南边容易生病，因此需要两千，更替备用。你‘枯荣城’有一千轻骑，步兵更多。一千轻骑可尽数带走，城防交给步兵，城外农乡若有匪患，交由‘佣兵团’去剿。至于该不该从‘佣兵团’借出更多兵力跟随，我就无力判断了。
总之，两千骟驼，一千轻骑，是最基本的需要。当然，更重要的是，木先生需在队中压阵。”罗摩烬显然已筹谋日久，若宝藏是他的幻想，这可是个不得了的疯子，叶玄心想。
“越说越像真的，可还是不足以让我动。”叶玄相信，一定还能撬出更多内容。
罗摩烬道：“我寻这宝藏的时候，为了得到情报，想必也已泄露了一些紧要的碎片，现只寄望于没人察觉。无主之物，先占先得，天公地道。耽搁久了，若是叫有心的‘南人’将碎片拼凑起来，先行寻到，那时你再去抢可就不是一回事了。‘枯荣城’武力再强，也不可能与整个南方为敌。只有你先拿到宝藏，世人依着公序古法，默认这金子是你的，你才有可能带得回来。”
“你何时寻到这宝藏的？”叶玄问。
“不久前。”罗摩烬不给叶玄可以模糊推算出距离的情报，尽管他清楚，给了也无关紧要。“你想要证据，这个行吗？”
没有眼神示意，一旁的罗摩醒闻言，当即从怀中摸出两块“中指长、拇指粗的小金砖”放在桌上，金砖表面生满了丑陋的锈渍。叶玄拿起一块仔细端详，残影弯腰拿起另一块。
确是帝国制式，锈渍不似作伪。黄金原是难腐之物，锈成这般模样，没个几百、上千年怕是难能。
罗摩烬猜到叶玄所想，趁热打铁：“有主的金砖，很难锈成这样。金砖放在南方一湿潮山洞里，没有箱子，也未埋入土中，就这么肆意堆着。那山洞很小，里面却深。我知道位置，也花了很久才寻到，久到我几乎以为自己被耍了。”
“我想不通。”叶玄瞧着金砖，幽幽说道：“你说这样的金砖，在洞里有三、四百万两之多，当初是如何把它放进去的？放进去之后，又如何守住这秘密？还有，为何直接扔在洞里，不埋起来呢？”
“如何放进去，我不知道。至于为何不埋，倒可猜个大概。地图中所标记的位置，已算得精细，但也只大致寻到一个山谷。谷中大、小洞穴甚多，若不是堆在洞中而是埋于地下，可不知何年何月才能找到。那宝藏的位置已足够隐秘，埋藏之法，就不该叫寻者太过为难，毕竟这东西就是用来给后人取的。”罗摩烬道。
残影不自觉地朝“罗摩醒”一直拿在手里的长布包望了一眼，转瞬为脑中一闪而过的念头感到羞惭。这样的人，怎么可能将图随身带着？如换做自己，找到宝藏后会立即将图烧了，想必他也一样。
“这算个证据，但是不够。”木叶家族倾巢而出，不可能仅凭两块金砖。以罗摩烬的心智，也绝不会有如此不切实际的念头。叶玄几乎可以断定，那长布包中藏着更大的蹊跷。
“这个如何？”罗摩烬从儿子手中接过布包，亲自解开，将内里之物双手捧着，交予叶玄。
叶玄接过后当即明白，罗摩烬双手递交，即非敬人，也非敬物。只因这东西重得有些不可思议，罗摩烬若真不是武人，双手能举可算得力大如牛了。
这是一柄长剑，黑衫木所制的“剑鞘”已腐烂到有残渣掉落步，“剑柄及格手”却不见丝毫锈迹。叶玄自椅中站起，右手缓缓将剑拔出。“剑身”通体黝黑，与格、柄浑然一体，在壁炉的火光映射下，泛出一丝若有若无的猩红。
罗摩烬注意到，木青儿那始终透着事不关己的淡灰色眼瞳里，闪出了些许异芒。
执剑伫立良久，叶玄左脚后撤半步，缓缓抖了个剑花。劲风鼓荡之下，愕然惊觉，这比玄铁还要重逾倍许的凶器，竟是柄软剑！
归剑入鞘，没有交给木青儿，也没有还给罗摩烬。叶玄坐回椅中，等着对方继续。
瞧着木、叶二人的反应，罗摩烬心中多了几分成算：“这剑也是洞中取的。就躺在乱金堆上。”说罢不再言语。双方静默良久，只壁中炉火偶尔劈啪作响。
叶玄几乎信了。这剑，便是“剑湖山庄”也难出，只有“帝国”能铸。倒不是因为此剑锋利亦或坚固，这些他都未测过。
兵刃的冶炼锻造，单以工艺而言，如今的“顾长卿”可谓登峰造极，远非先人可比。但兵刃的另一关节，是材质。
玄铁、精钢、乌金、纯钢、精铁、生铁，世间兵刃，几乎都是这六种料材所铸，便是以“剑湖庄”工艺之精、炼金之妙，最多也只能以此六料为基，略掺些莫名之物。如叶玄不常带于身边的软剑“腥芒”，主材乌金，辅料不明；木青儿的玄竹“墨节”，则纯粹是以玄铁锻造。
六种主材中，“玄铁”的硬度及重量皆远超其余，也是唯一“蝗境”武者不可徒手碎裂之物。“天下武功，唯快不破”，玄铁沉重又兼昂贵，故而世间刀剑良品，惯常为“精钢”所铸。云洛的短剑“无用”，便是“精钢”辅以某些顾长卿不肯言明之物而成。
世间根本没有“比玄铁更重的柔铁”，这是天外飞石！唯有帝国，方能“集天下之手眼，耗千载之光阴”，归集到此等诡异的料材。“剑湖庄”于天外飞石亦有悬赏，所获却多为废材。
“先生若愿赌上一把，此剑便是信物。”罗摩烬将剑递出时，已不指望对方归还了。
“我拿六成。”叶玄沉声道。对方讲的故事，他已信了八、九分。
“这样的东西，我还有一件。五成。”罗摩烬指着叶玄手中黑剑，缓缓说道。
叶玄很后悔，见到这柄黑剑时没有管好自己的表情。“我们不要像小商贩一般讨价，五成五，就是这样。”
“好，就是这样。”罗摩烬痛快地答应下来。
叶玄忽然想到一事，补充道：“你那另一件，我若不拿，就是六成。”二人之间，终是叶玄更像小商贩一些。
“好，就是这样。”罗摩烬又将同样的话重复一次。
这般大事一言而决，叶玄觉得实在有些草率。可此等怪事，以往他从未处理过。今次所积累的经验，日后恐怕也没什么用处：“罗摩兄，既已交接信物，我们便是盟友了。此事的来龙去脉，还请详尽告知。再者，宝藏的具体位置你不肯说与我听，那也罢了，但大致的方位我必须了解。你所要求的‘两千驼队、一千轻骑’，不能就这么明目张胆地横渡天河，挺进南地。”
“这一节，我理会得。骆队、轻骑如何隐伏，我心中也有计较，稍后与叶兄详叙。至于此事之原委，我们既已定盟，自然要坦诚相告。只是…烦请叶兄还是唤我‘陆烬’便好。”
叶玄、陆烬互不知彼此年岁，未入“衰老期”的壮年男子，若非同宗、同门，惯常不叙长幼，互称兄台。
“是了，陆兄请讲。”叶玄说罢，残影主动将众人茶杯续满，旋即退回叶玄身侧。她本以为叶玄见她乖巧，会指指右手边的软椅让她坐下，然而并未如愿。
陆烬微微颔首以谢，随后说道：“叶兄，恕我直言。宝藏的事，你当真一丝一毫也不知道吗？”
叶玄愕然：“陆兄，这是何意？”
陆烬轻轻一叹，苦笑道：“是了，你此刻瞒我已全无必要，原来这几年间，都是我自己杯弓蛇影、草木皆兵。真是可笑……”
叶玄一脸茫然，等着对方说下去。
“帝国末年，‘罗摩’一族隐姓埋名，四散流亡，去往西域的一支，便是我的先祖。先父年轻时，随着商队回了中原，我也是在中原出生。几年前，我依着一些风闻，伴上几件家传小物，牵出了几缕与宝藏有关的线头，其后心中便如野草狂生，一发不可收拾。
我顺着线头，摸到‘泰然城’，查出先祖流亡西域时，为减负累，将一些重要线索埋在了‘泰然城’城郊一棵巨柏近旁。而那巨柏，不知从何年起，已被圈入了‘泰然城’富商‘裴家’的马鞍厂内。”听到泰然城三字，残影转头望向叶玄，叶玄却并未侧头与她相视。
“那时正值‘裴家’老主过世，嫡子继承主产，其余几子得了些边角，正争相变卖，‘马鞍厂’便在其中。我原想将其买下，哪料‘陈家’几翻抬价，似乎志在必得。我还道自己摸索途中，不知怎地漏了情报给‘陈家’。后经询查方知，那‘马鞍厂’早年原属‘陈家’，后来由‘陈家长子’代管时，于‘裴家’所营的赌坊之中，将这厂抵了出去。
陈家老主‘陈丰’一直觉得此事是叫‘裴家’给算计了，得机欲将‘鞍厂’购回，不全是为赚钱。这‘鞍厂’总价又低，是以‘陈家’出价甚是随意。我一个外来商贾，若为竞这‘鞍厂’报出匪夷所思的高价，只怕反会惹人生疑。我欲在‘泰然城’行事，也不好公然得罪‘陈家’。正自左右为难时，‘残影团长’现身‘泰然城’，我疑心病又犯，担心‘木叶家族’是不是得了什么线索。”
“你认得我？”残影插口问道。
“我初时不知线索埋于‘泰然城郊’，起先调查的是距‘霄云山脉’更近的几座边城，其中自然包括‘枯荣城’。我那时就在思索，寻得宝藏后要怎个取法。既到了‘枯荣城’，当然要瞧瞧你们。
我在‘千金阁’三层，与叶兄玩儿过‘骨牌’。叶兄当然不记得一个只见过两面的散客。那日傍晚，残影团长去寻叶兄，我见你‘腰悬双刃’便猜想你是残影，后来与旁的赌客打听，确知正是‘血筹官’。”
“原来如此，本以为见过面的人我全能记得。”残影自嘲轻笑。“莫问塔”中虽颇多阴私隐秘，残影行事却并不昼夜颠倒，傍晚便即休息。放闲后，她常到“千金阁”去寻叶玄，陆烬若有心留意，识得残影倒也不难。
解了残影之惑，陆烬继续道：“见到残影团长现身‘泰然城’，我心下生出一个算计。雇了中间人，去‘莫问塔’买凶，刺杀‘陈丰’。
此中用意有二：一来，给我除了竞购‘鞍厂’的对手；二来，测一下‘木叶家’对‘泰然城’的事做何反应。”
陆烬说罢，意味深长地望向叶玄：“你的反应令我震惊！接到委托后，你立即飞马奔向‘泰然城’。隔日与残影团长一起出现在‘裴家的赌坊’，后日又一起去了‘裴家的青楼’。
‘泰然城’一桩普通的刺杀，竟引得‘枯荣城主’亲至。而且我刺的是‘陈家’，你查的却是‘裴家’。我当时几乎断定你察觉了宝藏的事，可后来，你这边又没了动静。
过去几年，我一直疑心你们是否隐于暗处窥视着我。最终决定与你们联手，也有这一层的思虑。与其整日担心不知何时会被你阴死，不如大大方方地跟你合作。”
听到此处，叶玄终于忍不住侧头与残影对望。残影眼中闪出一丝邀功似的得意。
“话已至此，叶兄能否解了我心中疑惑？你与残影团长去到‘泰然城’，究竟为得什么？”陆烬说这句话时，语中带着罕有的波澜，显然这事已折磨了他很久。
“抱歉，不能。”叶玄说着抱歉，语气却没有丝毫抱歉：“若说与你听，便要失信于人。我和小影去‘泰然城’与宝藏的事没半分关系，就只能告诉陆兄这些。”
“好吧。”陆烬深深地叹了口气，仿佛有个近在前眼的宝藏，骤然间成了海市蜃楼。
交谈持续了整整一个下晌，用过晚膳，又食宵夜，而后相约明晨继续。临别前，叶玄问了陆烬最后一个问题：“我不明白，你为何要寻这宝藏。只今日，你便洒出了十万两银子，算上杀陈丰的一万，是十一万。就算这十一万两是你全副身家。在这世间，你已是万中无一的富家翁，开出那宝藏又如何？难不成…你想复国？”
“叶兄说笑了，若钱能复国，又何至亡国呢？其实我也晓得，这宝藏真开出来，财厚德薄，也只惹得无尽烦扰。有时我真的宁肯从未发觉这隐秘。只是……祖宗的东西，不取不孝啊。”陆烬苦笑道。
“只盼这财祸，不要累及子孙便好，能不能留些实惠下来，全依天命吧。”这后半句，陆烬心中念及，并未出口。决定寻这宝藏时，他便遣散了余下二子一女，只留了一个练气的次子在身边守护。
瞧着陆烬笔挺又仿佛佝偻的背影，叶玄心中更增凄惘：“宝藏究竟是有形之物，得与不得，好歹有个始终。我所盼之事，岂不更可笑吗？”
流亡日记-节选（11）
航行真是太乏味了，乏味到我甚至有点想念暴风雨。
必须做点什么来打发时间。我开始教安涅瑟写字。安涅瑟是识字的，能读懂一些简单的故事，但写字不太行。出海前，她只会写自己的名字和我的名字。
我知道这有些可笑，就算我们找到了“陆地”和“会写字的人”，“沃夫冈伽”的文字也是没用的。但我必须做些什么。
安涅瑟很不情愿。
从前我教她剑技、钓鱼、架船、唱歌、作画，她都学得挺开心，尤其是作画，她不喜欢色料，只用炭笔，画山桐树、画斑牙象、画我，全都惟妙惟肖。可是教她认字，读书，就好像在惩罚她一样。
我告诉安涅瑟，每天必须写出二十个新词，错一个就打她一鞭。这个贱种，居然问我能不能直接打她。明知她在说笑，我还是很生气，于是把错一个词的惩罚提升到了十鞭，这下她必须认真对待我安排的任务了。
安涅瑟一点也不蠢，比我以为的还要不蠢。十几天了，她连一鞭也没挨过。很显然，她可以学得更多、更快。明天起要增些难度了。
傻丫头，这也是一种蠢呢。你要真不想学，应该主动错几个才对。