温兆伦对队员们说：“兄弟们，命令在身，我们要去青海营救朝阳公主。按平时训练的去做，任务必须完成。”
队员们齐声应道：“是！”
没有多余的话，温兆伦带领五百骑兵冲出长安，向西而去。几天后，一匹快马带来了千阳公主夏佩的消息。
“陛下，千阳急件。”张平匆匆跑进宫内，递上一封密封的信件，上面用火漆印着五个圆圈。
通常紧急报告只有三个红圈，这次却是五个。
陈乾心中一紧，朝阳的事还未解决，又来了新的危机。他急忙打开信件，越读脸色越苍白，最后竟一口鲜血喷出。
张平吓得脸都白了，他用颤抖的声音喊道：“快，快叫太医来！”
大殿外的侍卫和宫女们立刻乱成了一锅粥。
千阳公主带来了什么消息，竟让一向镇定的侯爷如此失态？
太医们被这突如其来的召见吓坏了，尤其是想到之前许玉国因为夫人生病的一句话就被派往岭南。
虽然大明已经废除了流放之刑，但岭南的任命无异于被判了终身监禁。
想到这里，他们更加心惊胆战，急忙赶来为侯爷诊治，又是针灸又是推拿，终于让陈乾缓了过来。
面对跪在殿外的众下官，陈乾躺在床上，脸色苍白，泪水无声地滑落。
他的内心仿佛被撕裂，那段深藏的记忆再次浮现，让他感到无比痛苦。
无论是作为大人还是侯爷，他始终觉得与这个时代格格不入，仿佛自己是从另一个时空穿越而来。
然而，随着孩子的出生和成长，陈乾渐渐感受到了这个世界的温度。每当抱着孩子，他就不再区分明朝与现代，只感受到生命的真实存在。
是家人，特别是孩子们，给了陈乾生活的实感。如果没有他们，他可能会觉得自己是个活在虚幻世界中的幽灵。正是这份亲情，让他找到了归属感。
想到陈慧，陈乾理解了她的心情。没有婚姻和孩子的她，或许也觉得这里不是自己的归宿，试图用自己的方式改变这个世界。
陈乾和陈慧的区别在于，陈乾通过家庭找到了与现实的联系，而陈慧则在寻找自己的位置。生命的延续，是推动人们前进的力量，也是世间万物存在的根基。
带着复杂的心情，陈乾打开了夏佩的报告。当读到朝阳公主自杀的消息时，他的心猛地一震，一股难以言喻的压抑感涌上心头，眼前一黑，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。
陈乾因愤怒而昏倒，醒来后变得异常沉默。他脑海中浮现出了朝阳那温婉的脸庞。
尽管他有众多子女，但朝阳性格内向，很少外出，却与夫人最为相像。
海棠虽未见得有何特别之处，但陈乾对她有着深深的依赖。
征战与政务的重压之下，唯有与海棠相伴，他的心灵才能得到片刻安宁。
世人皆称陈乾为英明之大人，少有贪欲，却鲜有人了解他与海棠之间的那份平静而深沉的情感。
这次因朝阳之事，海棠病倒，这让陈乾忧心忡忡。
在这个医疗技术落后的时代，人的寿命本就不长，身为侯爷，即便拥有现代知识，他也感到无能为力。
国家内外交困，家庭中的种种难题，让陈乾感到前所未有的疲惫。他有时甚至后悔摄政，但又能如何？难道真的可以像辞去工作那样放弃摄政之位吗？
原本陈乾寄希望于侄子能够成才，继承王位，但夏光俊的表现让他大失所望。
夏光俊年轻且行事轻浮，缺乏稳重，显然不是理想的继承人。
夏光顺年纪尚幼，而夏佩虽是最佳选择之一，却因性别而受限。
即使在后世那个男女平等的社会中，女子担任重要职务的比例依然不高，这反映了天下结构之外，女子在某些领域面临的天然挑战。
因此，将国家托付给夏佩，陈乾难以放心。
沉默良久，陈乾用沙哑的声音下令：“告知众下官，本侯无大碍，让太医们都退下吧。”
宋景等人接到命令时，心中满是疑惑。
侯爷突然昏迷，据说是因千阳公主的一份报告所致。
为了保护朝阳的安全，防止吐谷浑得知消息，夏佩秘密带领一支精锐部队前往边境，只有少数高层知情。
大下官们一头雾水，不明白为何千阳公主的报告涉及边疆事务，也不知侯爷为何突然昏迷，心中疑虑重重。
夏光俊、夏光辉和夏光顺接到消息后火速赶回，只见大殿外群下官焦急等待，而内殿则聚集了几位夫人，个个面色凝重，却无人开口。
“夫人！”
在场的所有人都恭敬地侧身行礼。
由于陈乾病情严重，海棠自然成了主心骨。
按理说，若太子已立，应由太子主持大局，但继承人未定，因此由长幼顺序决定。
海棠的身体状况不佳，这不仅是因为自身的疾病，还因为她担忧着朝阳公主。
当陈乾昏迷时，她犹豫是否应将实情告知海棠，怕她承受不住打击，想着等她身体恢复些再作打算。
然而，海棠接到消息后，尝试起身，但因身体虚弱，行动迟缓，成为最后到达现场的人。
面对众人的行礼，她询问陈侧室：“发生了什么事？”
陈玉同样焦虑不安，她对女儿千阳所呈报的内容一无所知，轻声回答：“我也不清楚，不过侯爷已经醒来，只是不愿见任何人。”
海棠安慰道：“大家不必过于担心，侯爷应该不会有大碍，我这就去看看。”
在后院，未经侯爷许可便能进入寝宫的，唯有海棠一人。
尽管心中焦急，但她因体力不支，只能缓慢前行，旁观者或许会误以为这是夫人的从容与优雅。
张平是留在内殿的唯一侍从，太医诊断侯爷因情绪激动导致旧疾复发，但并无生命危险，并已开方配药。
见到夫人到来，张平立即行礼：“见过夫人。”
海棠轻轻挥手示意免礼，然后快步走向床边。
陈乾见状试图坐起，海棠急忙上前制止：“侯爷请勿动弹，身体最重要。”
望着海棠那憔悴不堪的面容，陈乾躺回床上，问道：“你怎么来了？是谁告诉你的？”
海棠扶着陈乾的手，轻声问：“侯爷，您还好吗？”